Dans les années 1970, le Dr Bernard Goldstein, jeune professeur à la faculté de médecine de l'université de New York, a étudié les effets du dioxyde d'azote (NO2) produit par les cuisinières à gaz sur la santé. Dans une série d'études, Goldstein et ses collègues ont identifié un incidence plus élevée des problèmes respiratoires chez les écoliers issus de foyers équipés de cuisinières à gaz. Cinquante ans plus tard, Goldstein, aujourd'hui professeur émérite de santé environnementale et professionnelle à l'Université de Pittsburgh, a récemment déclaré à NPR « Il est grand temps que nous fassions quelque chose concernant les cuisinières à gaz. » 

L'explication de ce délai de 50 ans se trouve dans les centaines de pages de documents cités dans un nouveau rapport par le Centre d'investigation climatique (CIC), couvert par Radio Nationale PubliqueLe rapport met en lumière la campagne de relations publiques menée depuis plusieurs décennies par l'industrie du gaz, et remontant aux années 1970, pour créer la polémique autour des effets des émissions des cuisinières à gaz sur la santé et éviter toute réglementation. Cette campagne s'appuyait sur les tactiques employées par l'industrie du tabac pour semer le doute et l'incertitude quant au lien entre tabagisme et cancer. 

Les documents mis au jour par CIC révèlent que l'industrie gazière a financé ses propres études scientifiques en utilisant les mêmes laboratoires, consultants et statisticiens que l'industrie du tabac ; et qu'elle a été conseillée par la même agence de relations publiques qui a orchestré la stratégie du tabac — Hill & Knowlton — et plus précisément par les dirigeants de Hill & Knowlton responsables du compte du tabac. 

Sous l'impulsion de son association professionnelle, l'American Gas Association (AGA), et conseillée par le cabinet Hill & Knowlton, l'industrie gazière a commandité ses propres études sur les effets sanitaires des émissions des cuisinières à gaz, puis a amplifié les résultats pour semer le doute. sans divulguer systématiquement ses liens financiers. Alors qu'un nombre croissant de scientifiques indépendants ont identifié un augmentation Les études financées par l'AGA ont révélé une prévalence des problèmes respiratoires dans les foyers équipés de cuisinières à gaz.aucune association« entre les émissions des cuisinières à gaz et les maladies respiratoires ». L’industrie a utilisé ces études pour influencer l’opinion publique, saper les efforts de santé publique et bloquer toute réglementation.

L'industrie gazière a également payé des tiers consultants et statisticiens attaquer la science indépendante et maximiser l'incertitude. Ces consultants ont conclu que les preuves globales étaient «contradictoirenous »peu concluant" et cela "données épidémiologiques supplémentaires sur le NO2étaient nécessaires.

Cela a façonné la réglementation fédérale de la pollution de l'air, tant intérieur qu'extérieur. Les études menées par l'industrie gazière ont influencé les décisions prises par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) dans les années 1980 et 1990 de ne pas réviser les normes relatives au NO2 extérieur. De même, en 1986, lorsque la Commission de la sécurité des produits de consommation a cherché l'orientation Concernant l’élaboration de mesures potentielles pour limiter les émissions de NO2 des cuisinières à gaz, les études commanditées par l’AGA ont occupé une place importante dans les délibérations, aboutissant à la conclusion que « les preuves étaient quelque peu incohérentet de plus amples recherches était nécessaire.

Cette campagne d'influence de l'industrie gazière se poursuit encore aujourd'hui. En décembre 2022, lorsqu'une étude évaluée par des pairs étude ont estimé que «près de 13 % des cas d'asthme infantile Aux États-Unis, cela peut être lié à la présence d'une cuisinière à gaz dans le foyer », a déclaré AGA, qui a rémunéré le cabinet de conseil. Gradient Corporation critiquer les données. Gradient a une longue histoire. Histoire de défendre les clients de l'industrie contre les recherches en santé publique.

En réponse à questions détaillées D'après CIC, la présidente-directrice générale d'AGA, Karen Harbert, a reconnu que l'industrie gazière avait « collaboré » avec des « experts » pour « informer et sensibiliser les organismes de réglementation » à la sécurité des cuisinières à gaz. « Nous nous concentrons sur les faits et les analyses indépendantes », a déclaré Mme Harbert. Les documents, cependant, laissent entendre le contraire.

Nous avons rencontré Rebecca John, chercheuse et auteure du rapport du CIC, pour discuter des documents clés qui ont éclairé l'enquête ; tous les documents mentionnés dans le rapport sont accessibles au public sur Nuage de documentsLa conversation suivante a été modifiée pour des raisons de concision et de clarté.

Brendan DeMelle

Avant d'aborder les documents, pouvez-vous nous parler des coulisses de vos recherches ? Y a-t-il eu un moment où vous avez réalisé que l'industrie gazière avait reçu et utilisait les mêmes méthodes que l'industrie du tabac ? 

Rebecca Jean

C'est une excellente question et, en fait, il y a eu deux moments. Le premier, lorsque j'ai trouvé un article provenant d'un publication de l'industrie gazière Il a été révélé qu'AGA avait financé ses propres études aux laboratoires Battelle au début des années 1970. J'avais vu ces études fréquemment citées dans la littérature de l'EPA et les publications universitaires, sans aucune mention du financement d'AGA. Ce fut donc une véritable révélation : l'influence de ce financement occulte m'est apparue immédiatement. J'ai ensuite découvert un autre élément. Document AGA En citant les titres précis des études qu'elle avait financées et les noms des chercheurs, il m'est apparu clairement que ces études, associées à la manière dont l'industrie gazière semblait utiliser ses recherches autofinancées pour contester la science indépendante et rassurer le public, ressemblaient à la stratégie de l'industrie du tabac. 

Cela m'a amené à me demander si Hill & Knowlton, les architectes de cette stratégie, pouvaient y avoir participé. J'ai donc commencé à consulter d'anciens magazines de l'industrie gazière à la recherche de pistes potentielles. L'un d'eux, datant de 1972, contenait une annonce pour un «Rapport de l'atelier sur les relations publiquesEt là, noir sur blanc, c'était écrit noir sur blanc : un cadre de Hill & Knowlton, au centre de la scène de l'atelier de relations publiques de l'AGA en 1972, recommandant à l'industrie gazière les éléments clés de la stratégie de l'agence pour le secteur du tabac. Et pas n'importe quel cadre de Hill & Knowlton, mais Richard Darrow, son président de l'époque, qui avait auparavant géré le compte tabac ! C'était comme si l'histoire prenait vie sous nos yeux.

DEMELLE

C'est incroyable. Pouvez-vous nous expliquer la chronologie des événements ? Quand les scientifiques indépendants ont-ils commencé à s'inquiéter des effets des cuisinières à gaz sur la santé ? L'industrie gazière se préoccupait-elle déjà de cette question ?

JOHN

Les inquiétudes concernant les effets des cuisinières à gaz sur la santé remontent au début du XXe siècle, mais elles ont commencé à se préciser dans les années 1960 grâce aux progrès de la compréhension en laboratoire du NO2 comme irritant respiratoire, ainsi qu'aux témoignages de patients souffrant de problèmes respiratoires liés aux cuisinières à gaz. En 1970, des chercheurs de l'EPA ont établi un lien entre le NO2 extérieur et les problèmes respiratoires. écoliers, ce qui a conduit au lancement de la première étude de l'agence sur les effets sanitaires de l'air intérieur cuisinière à gaz Ces chercheurs de l'EPA ont constaté des niveaux de NO2 de pointe de 1 000 parties par milliard (ppb) provenant des cuisinières à gaz, soit environ 20 fois plus que la norme légale pour l'extérieur. Ils ont également constaté que les foyers équipés de cuisinières à gaz signalaient davantage de problèmes respiratoires que ceux équipés de cuisinières électriques. Quelques mois plus tard,   L'étude a été rendue publique, attirant l'attention nationale sur le sujet, et une tribune a été publiée dans le Journal juridique de Yale Il a décrit la pollution de l'air intérieur comme une « menace » qui exigeait une « législation fédérale exhaustive ».

Des documents montrent qu'en 1970, l'industrie gazière — qui s'efforçait de positionner le gaz comme une alternative « propre » à la production d'électricité à partir du charbon — était consciente du potentiel qu'elle recelait. problème avec les émissions de NO2. En réponse à ces études de l'EPA, celle-ci a commencé à examiner émissions des cuisinières à gaz.

DEMELLE

L’industrie savait donc que l’inquiétude du public quant aux effets des cuisinières à gaz sur la santé pouvait constituer une menace existentielle. Les documents que vous avez trouvés montrent qu’elle s’est tournée vers le cabinet de relations publiques Hill & Knowlton, qui avait collaboré avec l’industrie du tabac et à qui l’on attribue la création de la « stratégie tabac ». En quoi consiste cette stratégie et pourquoi est-elle pertinente dans ce cas précis ? 

JOHN

En 1972, lorsque l'industrie gazière s'est tournée vers Hill & Knowlton pour obtenir de l'aide, le cabinet de relations publiques était déjà expert dans l'art de faire disparaître ce genre de menace. Grâce à des procès fructueux contre les fabricants de cigarettes, nous connaissons aujourd'hui beaucoup de choses sur la stratégie du tabac : les tactiques employées par Hill & Knowlton pour semer le doute sur les dangers du tabagisme pour la santé et protéger les ventes de cigarettes. Les documents obtenus lors de ces procès constituent désormais une partie inestimable des archives. Bibliothèque de documents industriels à l'Université de Californie à San Francisco, et montrent précisément comment l'industrie du tabac a dépensé des millions de dollars en recherche pour la défendre et la protéger. Ces documents, ainsi que d'autres découvertes, démontrent également comment De nombreux secteurs industriels ont eu recours à cette stratégie pour nier les risques sanitaires et environnementaux. amiante, conduire, les plastiques, produits chimiques toxiques, CFC et émissions de dioxyde de carbone de brûler combustibles fossilesNotre nouveau rapport montre que les émissions des cuisinières à gaz devraient également être ajoutées à cette liste.

DEMELLE

Vous avez constaté que non seulement l'industrie gazière a collaboré avec Hill & Knowlton, mais qu'elle s'est spécifiquement adressée aux mêmes dirigeants qui avaient conseillé l'industrie du tabac. Quels conseils Hill & Knowlton a-t-elle donnés à l'industrie gazière ?

JOHN

Ainsi, en 1972, Richard Darrow, l'un des architectes de la stratégie de Hill & Knowlton dans le secteur du tabac, a déclaré à l'industrie gazière qu'elle devait monter «programmes de relations publiques massifs, cohérents et à long terme« pour faire face à ses problèmes de pollution. » Après avoir appris que Darrow avait pris la parole lors de l’atelier de relations publiques, j’ai retrouvé la version intégrale de son discours, dans lequel il conseillait au secteur que « … »la recherche continue« devrait faire partie de ses activités quotidiennes et elle devrait utiliser ces recherches pour apaiser les craintes des consommateurs concernant les appareils à gaz domestiques et anticiper les mauvaises nouvelles. » 

Si elle y parvenait, Darrow a promis que l'industrie serait en mesure de faire entendre sa voix et de jouer un rôle dans «façonner les décisions« ce qui affecterait l’avenir du pays et, par extension, la capacité de l’industrie à réaliser des profits. » 

L'année suivante, Carl Thompson, autre figure centrale du travail de Hill & Knowlton pour le tabac, a réitéré un message similaire à l'industrie du gaz : si cela n'aidait pas informer Le public, les gens, obtiendraient toutes leurs informations auprès des critiques de l'industrie.

Ce qui est frappant, c'est la similitude entre ce conseil que Darrow et Thompson ont donné à l'industrie gazière dans les années 1970 et l'une des premières recommandations de Hill & Knowlton à ses clients du tabac dans les années 1950 : ils devaient chercher à rassurer le public par la communication de « vues scientifiques importantes » qui affirmait qu'il n'existait aucune preuve que le tabagisme causait le cancer du poumon. Or, les documents révèlent clairement que, face aux inquiétudes du public concernant les émissions des cuisinières à gaz au début des années 1970, l'industrie gazière finançait ses propres « avis scientifiques tranchés ».

DEMELLE

Comment l'industrie gazière s'y est-elle prise pour obtenir ces « avis scientifiques éclairés » ?

JOHN

Eh bien, tout d'abord, ils n'ont pas perdu de temps. À peine deux mois après que Darrow ait conseillé à l'industrie gazière d'adopter une politique de « recherche continue », l'AGA a commencé à financer ses propres études épidémiologiques chez Battelle, un laboratoire privé qui avait auparavant mené des recherches pour les clients de Hill & Knowlton, notamment… American Petroleum Institute (API) et l'industrie du tabac. Il est intéressant de noter que les accords conclus entre Battelle et diverses entreprises du tabac montrent que Battelle avait pour habitude d'accepter de publier des informations qui étaient «conformément aux intérêts et aux souhaits du commanditaire. » 

Deux chercheurs de la faculté de médecine de l'université d'État de l'Ohio se sont joints aux scientifiques de Battelle, conférant ainsi une plus grande crédibilité à la recherche financée par l'AGA. Ceci est important car l'un des principaux services que Hill & Knowlton fournissait à ses clients du secteur du tabac était… recrutement Soigneusement sélectionnés scientifiques qui donnerait une apparence de crédibilité tout en menant Une étude Cela risque de susciter une controverse sur le lien entre le tabagisme et le cancer. De plus, des documents montrent qu'au moins trois membres de l'équipe de recherche de Battelle et Ohio État Ils ont peut-être été sélectionnés en raison de leurs intérêts et de leur approche antérieurs.

De plus, les documents que nous avons trouvés montrent également que ce n'était pas la première fois que Hill & Knowlton recommandait une telle stratégie à l'industrie gazière. Dès le milieu des années 1950, une équipe de Hill & Knowlton, dont Richard Darrow, avait conseillé à l'industrie gazière de financer des recherches à «universités ou institutions de recherche de premier plan» qu’elle pourrait utiliser pour remettre en question l’exactitude des faits provenant de «sources gouvernementales et extérieures. »

DEMELLE

Il est glaçant de constater à quel point ces campagnes d'influence sont systématiques et de longue haleine. Quelles ont été les principales études financées par l'industrie, et quelles en ont été les conclusions ?

JOHN

D'après nos connaissances, l'industrie gazière a financé deux grandes séries d'études épidémiologiques : la première dans les années 1970, puis la seconde à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Contrairement à un nombre croissant de recherches non financées par l'industrie, qui ont de plus en plus mis en évidence un lien entre les émissions des cuisinières à gaz et les problèmes respiratoires, les études des années 1970 menées par les chercheurs de Battelle et de l'Ohio State (Mitchell et al., 1974et Keller et coll., 1974) n'a trouvé aucune preuve de problèmes respiratoires liés aux cuisinières à gaz. Deux études de suivi similaires (Keller et al., 1979 I & IICes articles ont été publiés dans la revue Environmental Research sans aucune mention d'un financement de l'AGA. À ce jour, le financement de l'AGA n'est toujours pas mentionné dans les déclarations de la revue. en ligne versionsPuis, à la fin des années 1980, l'industrie gazière, cette fois sous la direction du Gas Research Institute (GRI), qui avait repris le programme de recherche de l'AGA, a financé une autre étude majeure en partenariat avec… Institut des effets sur la santé — un organisme de recherche cofinancé par l'EPA et 28 entreprises de l'industrie automobile. Cette étude (Samet et coll., 1993) à laquelle le GRI a contribué à hauteur de plus d'un million de dollars, soit environ un tiers du financement, n'a de nouveau trouvé aucune association entre les cuisinières à gaz et les maladies respiratoires.

DEMELLE

Quel impact ces études ont-elles eu sur les politiques et la réglementation ? Et l’industrie a-t-elle pris d’autres mesures pour influencer les politiques ?

JOHN

Oui, l'industrie menait bien d'autres activités. Outre le financement d'études épidémiologiques, l'industrie gazière finançait également des études menées par des tiers. consultants et statisticiens S'attaquer à la recherche – une autre tactique qui s'était révélée très efficace pour l'industrie du tabac sous la direction de Hill & Knowlton. Là encore, le financement de ces tiers par l'industrie n'était pas toujours divulgué. 

puis les représentants de l'industrie gazière amplifiée Ces résultats, obtenus par le biais de financements publics, visaient à semer le doute et à maximiser l'incertitude. Dans certains cas, l'industrie est allée encore plus loin, utilisant cette incertitude apparente comme tremplin pour formuler des affirmations bien plus audacieuses. Par exemple, en 1982, un porte-parole du GRI a déclaré sans ambages que « les émissions des appareils à gaz non ventilés ne causent aucun effets indésirablesDurant cette période, l'industrie gazière menait également des campagnes de marketing et de publicité. le placement de produit contrats dans le domaine du cinéma et des séries télévisées, et partenariats avec des célébrités — un autre tabac très apprécié — par des chefs célèbres tels que Julia ChildJe sais, plus rien n'est sacré ?! 

Pour revenir à votre question sur l'impact de ces études sur les politiques et la réglementation, les archives montrent clairement qu'elles ont perturbé ce qui aurait pu être un consensus émergent concernant les effets des émissions des cuisinières à gaz sur la santé. De plus, de la fin des années 1970 jusqu'aux années 1990, des études financées par l'industrie ont contribué aux décisions de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) selon lesquelles les preuves étaient « insuffisantes » et que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

Un document datant de 1978 montre le moment précis où un représentant de l'industrie L'agence insiste pour que l'EPA inclue les études financées par l'AGA dans son évaluation des risques sanitaires, ce qu'elle a fait, bien entendu. Un document ultérieur de l'EPA, datant de 1982, contient un tableau qui fournit des informations visuelles frappantes. preuve L'agence a examiné neuf études sur les cuisinières à gaz, dont quatre ont établi un lien entre ces cuisinières et les problèmes respiratoires, tandis que les cinq autres n'ont trouvé aucune preuve d'un tel lien. Quatre de ces cinq études n'ayant trouvé aucun lien étaient des études non divulguées de l'AGA, menées par les chercheurs de Battelle/Ohio State. On comprend donc à quel point ces études financées par l'AGA ont influencé les résultats en faveur de l'industrie. Cette influence s'est poursuivie pendant les décennies suivantes. La norme relative au NO₂ extérieur n'a été révisée qu'en [année manquante]. 2010 et la réglementation sur le NO2 s'arrête toujours aux portes des maisons américaines. 

DEMELLE

Comment l'industrie gazière peut-elle encore utiliser ces tactiques du tabac ?

JOHN

L'industrie gazière continue donc d'utiliser des tactiques similaires à celles du tabac, et ce, de diverses manières. Elle continue notamment de sponsoriser ses propres entreprises. Une étude L'accent est mis sur les émissions des cuisinières à gaz, ainsi que sur de nouvelles analyses de la littérature qui remettent en cause les recherches indépendantes sur les effets sur la santé. Par exemple, à la fin de l'année dernière, étude majeure Une étude a attribué un cas d'asthme infantile sur huit aux États-Unis à la présence d'une cuisinière à gaz au domicile. En réponse, l'AGA a financé une étude. revue de la littérature conduit par Couleur dégradée, une société de conseil privée. Et, tout comme les études commandées par l'industrie gazière dans les années 1980, l'étude de Gradient a conclu à l'insuffisance de preuves pour établir un lien de causalité entre la cuisson au gaz ou le NO2 intérieur et l'asthme. Depuis, l'industrie gazière a amplifié les résultats de ses études, formulant des accusations fallacieuses contre académique Une étude contester les preuves et recruter des influenceurs Présenter la cuisson au gaz sous un jour favorable. Ce sont là des tactiques classiques de l'industrie du tabac.

DEMELLE

Malgré les efforts continus de l'industrie pour lutter contre la réglementation et minimiser les risques sanitaires liés aux cuisinières à gaz, les gens commencent-ils à être plus conscients des risques que représentent ces appareils ou à s'en préoccuper davantage ?

JOHN

Je pense que les gens prennent conscience du problème. Absolument. D'abord, on dirait que les gens commencent à réaliser que cuisiner sur une cuisinière à gaz signifie brûler un combustible fossile chez soi et que cela provoque une accumulation de polluants à l'intérieur, non seulement du NO2, mais aussi… benzène, un cancérogène connu, et un puissant gaz à effet de serre méthane. 

Les connaissances scientifiques ont également progressé. En 2010, lorsque l'EPA a introduit une norme plus stricte pour le NO2 extérieur, elle a constaté qu'une quantité substantielle de nouvelle recherche plusieurs études ont contribué à cette décision, notamment celles montrant que les enfants et les personnes asthmatiques sont plus susceptibles de développer des problèmes respiratoires liés à l'exposition au NO2. Depuis, d'autres études ont confirmé cette association, ainsi qu'un lien entre l'exposition au NO2 à l'intérieur des bâtiments et la morbidité chez les personnes atteintes de certaines affections respiratoires. maladie pulmonaire obstructive chroniqueDe plus, les effets néfastes des émissions des cuisinières à gaz sur la santé peuvent toucher de manière disproportionnée les ménages à faibles revenus et les personnes de couleur, dont beaucoup vivent déjà dans des quartiers où l'air extérieur est pollué. Les concentrations de polluants ont tendance à être plus élevées dans les petits espaces de vie, dans les cuisines sans hotte fonctionnelle et dans les maisons où les fenêtres restent fermées pour empêcher la pollution extérieure. Un rapport de 2020 de la Fondation pour l'asthme et les allergies Il a été constaté que le fardeau de l'asthme pèse plus lourdement sur les populations noires, hispaniques et amérindiennes, avec des taux de mortalité et de consultations aux urgences plus élevés pour ces groupes. Il est également important de noter que les chercheurs qui travaillent dans ce domaine depuis des décennies, et qui avaient auparavant conclu à la nécessité de poursuivre les recherches, affirment désormais que des mesures devraient être prises pour protéger ceux qui sont susceptibles et pour qui nous ne devrions plus attendre pour commencer action préventive contre les effets négatifs des émissions des cuisinières à gaz.

DEMELLE

Quel est le principal enseignement que vous espérez que les lecteurs retiendront de ces documents et de vos recherches ?

JOHN

Pour moi, l'importance de ce travail réside dans le fait qu'il révèle comment l'industrie des combustibles fossiles a maintenu — et continue de maintenir — le statu quo énergétique, malgré les risques sanitaires et climatiques.