Un test climatique inclus dans le nouveau projet de loi sur le pétrole et le gaz de la mer du Nord est « trompeur » et surestime considérablement le leadership climatique du Royaume-Uni, ont averti des scientifiques et des militants.
Les députés doivent débattre aujourd'hui (lundi) de la deuxième lecture du projet de loi controversé sur les licences d'exploitation pétrolière en mer , qui permettrait aux compagnies pétrolières et gazières de soumettre des offres pour des licences en mer du Nord chaque année.
Le projet de loi se heurte déjà à une forte opposition de la part du Parti travailliste, des Verts et du SNP, ainsi qu'à une résistance considérable au sein même du Parti conservateur. Vendredi, Chris Skidmore, député conservateur écologiste de premier plan , a démissionné en raison de la garantie de licences annuelles prévue par le projet de loi, déclarant qu'il « n'apporte rien d'autre que d'envoyer un signal fort au monde entier, montrant que le Royaume-Uni se désengage toujours plus de ses engagements climatiques ».
Intervenant ce matin sur l'émission Today de Radio 4, le président de la COP26, Alok Sharma, a décrit le projet de loi comme « une distraction totale, un texte de poudre aux yeux qui ne change rien… et qui renforce l'octroi de nouvelles licences pétrolières et gazières, à l'inverse de ce que le Royaume-Uni a promis. »
Le gouvernement conservateur a justifié à plusieurs reprises l'extraction de nouveau pétrole et de gaz en mer du Nord en affirmant qu'elle était plus propre que l'importation de gaz de l'étranger, et a poursuivi l'année dernière son projet d'approuver plus de 100 nouvelles licences.
Un point de contrôle de compatibilité climatique destiné à évaluer les nouvelles licences potentielles, élaboré avec le gouvernement en 2021, devrait être remplacé par des mesures encore plus faibles, selon les experts, sur la base de données triées sur le volet qui servent à embellir le développement des nouvelles énergies fossiles.
Dans un communiqué, Uplift, un groupe qui milite pour que le Royaume-Uni abandonne les énergies fossiles, a déclaré que les affirmations selon lesquelles le pétrole et le gaz britanniques auraient une empreinte carbone inférieure à celle des importations étaient « trompeuses » et ne pouvaient être obtenues qu'« en comparant la production de gaz britannique aux importations de gaz les plus polluantes » et en excluant les émissions liées à la combustion du gaz, qui sont bien supérieures à celles de la production.
« Le tableau d’ensemble montre que les émissions liées à la production de gaz britannique sont deux fois supérieures à celles du gaz importé par gazoduc depuis la Norvège, qui représentent plus de la moitié des importations de gaz du Royaume-Uni », indique le communiqué.
Mark Maslin, professeur de sciences du système terrestre à l'University College London, a déclaré à DeSmog : « On ne peut en aucun cas présenter l'augmentation de la production de combustibles fossiles comme une aide pour atteindre la neutralité carbone mondiale ».
« La déclaration de la COP28 affirme que le monde est en train de se détourner des combustibles fossiles – mais le Royaume-Uni ne l’est pas. »
'Obsession'
Selon le projet de loi, les permis de nouvelle production de pétrole et de gaz en mer du Nord ne pourront être approuvés que s'ils réussissent des tests climatiques prédéfinis.
Ces mesures comprennent l' exigence que les émissions de CO2 liées à la production de « gaz naturel domestique » soient inférieures aux émissions liées à la production de gaz naturel liquéfié (GNL) « à émissions plus élevées » importé au Royaume-Uni, dont le gouvernement affirme qu'il a une empreinte carbone quatre fois supérieure.
Les critères visent à comparer l'intensité carbone du gaz domestique à celle du GNL, un gaz incolore à forte teneur en méthane qui est liquéfié et comprimé pour être transporté par navires ou pétroliers, plutôt qu'à celle du gaz importé au Royaume-Uni par gazoduc, comme celui reliant le Royaume-Uni à la Norvège.
Mais les critiques affirment que la comparaison est fondamentalement erronée et suggèrent qu'une comparaison avec le gaz importé de Norvège donnerait une image très différente.
L'affirmation du gouvernement concernant « un quart » provient d'un communiqué de presse de juillet 2023 de la North Sea Transition Authority , un organisme indépendant appartenant au gouvernement et qui délivre les permis de développement.
Cependant, des vérifications effectuées par la BBC et Channel 4 ont révélé que les émissions totales liées à la production de gaz domestique ne représentent pas « un quart » des émissions de gaz importé (soit 75 % de moins), mais seulement 17 % de moins. Les chiffres de la NSTA , publiés dans le communiqué de presse, indiquent que la production de gaz au Royaume-Uni génère plus du double d'émissions de CO2 que les importations de gaz par gazoduc en provenance de Norvège.
« Ce projet de loi est une manœuvre politique plutôt qu’une proposition sérieuse en matière de sécurité énergétique », a déclaré Merlin Hyman, directeur général de l’organisation à but non lucratif Regen, spécialisée dans la lutte contre le changement climatique.
« Le critère avancé dans le projet de loi, selon lequel les émissions liées à la production de gaz britannique sont inférieures à celles du gaz naturel liquéfié importé, est un écran de fumée qui occulte le fait que les émissions liées à la production de gaz britannique sont en réalité supérieures à celles de notre principal partenaire importateur, la Norvège. »
Les experts soulignent également que le test d'intensité carbone des permis potentiels ne prend en compte que la production, et non l'utilisation, du pétrole et du gaz extraits. « L'empreinte carbone principale du gaz naturel réside dans son utilisation, et non dans sa production », a déclaré le professeur Mark Maslin de l'UCL à DeSmog, « ce test n'a donc guère de sens. »
Les nouvelles licences d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord, approuvées par le gouvernement britannique entre 2021 et 2023, généreront autant de dioxyde de carbone que les émissions annuelles totales du Danemark, selon une analyse . Si elles sont accordées, ces licences pourraient multiplier ces émissions par huit, d'après les données de Greenpeace.
Le chancelier de l'Échiquier, Jeremy Hunt, a défendu le projet de loi samedi et a critiqué la démission de Chris Skidmore. Interrogé sur les ondes de l'émission Today de Radio 4, il a affirmé que le groupe d'experts indépendant sur le changement climatique avait été « très clair : même si nous atteignons la neutralité carbone en 2050, une part importante de notre énergie proviendra encore des combustibles fossiles, et le pétrole et le gaz produits localement sont quatre fois plus propres que le pétrole et le gaz importés. »
Mais le président par intérim du Comité sur le changement climatique, Piers Forster, a réagi sur X : « Nos recommandations précédentes restent valables. La consommation de pétrole et de gaz au Royaume-Uni doit diminuer de plus de 80 % pour atteindre les objectifs fixés par le pays. » Selon lui, cette situation, conjuguée à l’engagement mondial pris lors de la COP28 à Dubaï en faveur d’une transition énergétique, rend toute nouvelle autorisation « incompatible avec les objectifs climatiques ».
Un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de l'Objectif zéro émission nette a déclaré qu'ils « rejetaient catégoriquement » les allégations selon lesquelles leurs données seraient trompeuses.
« En tant qu’importateur net, il est logique d’utiliser les ressources britanniques locales pour gérer le déclin de la production nationale de pétrole et de gaz de manière à réduire notre vulnérabilité aux États hostiles, et les dispositions du projet de loi reflètent cette approche. »
Rien ne garantit que le pétrole et le gaz produits localement ne seraient pas vendus sur le marché international : le gouvernement a admis la semaine dernière que le projet Rosebank, prévu pour un nouveau gisement pétrolier en mer du Nord, ne serait pas tenu de vendre son pétrole au Royaume-Uni.
Robbie MacPherson, de la société Uplift, a déclaré qu'en fin de compte, cette législation « ne changerait rien à la sécurité énergétique ».
« Ce projet de loi affaiblira encore davantage la réputation écologique du Royaume-Uni en introduisant de nouveaux "tests" pour l'octroi des licences pétrolières et gazières, tests qui seront impossibles à échouer », a-t-il déclaré.
« Ce gouvernement doit se débarrasser de son obsession pour le pétrole et le gaz et commencer à investir dans de véritables solutions à la crise énergétique, comme l’isolation des logements et le développement des énergies renouvelables. »
Reportage complémentaire de Michaela Herrmann.
