L'Ofcom, l'autorité de régulation des médias audiovisuels, n'ouvrira pas d'enquête sur GB News après que l'un de ses invités a diffusé de fausses informations sur l'action climatique, révèle DeSmog.

Invitée du Neil Oliver Show le 14 avril, la journaliste Jasmine Birtles a tenu des propos extravagants, affirmant que l'action climatique entraînerait des morts massives. Elle a notamment prétendu qu'il existait un « programme de dépopulation » visant à « éliminer sept milliards et demi de personnes de la surface de la Terre ».

Elle a ajouté que « l’un des cofondateurs de Greenpeace, Patrick Moore », a affirmé que si nous atteignons la neutralité carbone d’ici 2050, « la moitié de la population mondiale mourra ». 

Ces propos, initialement tenus par Moore et repris par Birtles, sont « absolument dénués de tout fondement », selon Bob Ward, directeur des politiques et de la communication du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics and Political Science.  

Ces propos étaient « une tentative de semer la panique », a-t-il déclaré. « La diffusion de fausses allégations selon lesquelles le concept de zéro émission nette serait utilisé à des fins de génocide constitue une violation flagrante du Code de la radiodiffusion. »

L'Ofcom a décidé de ne pas ouvrir d'enquête, malgré plusieurs infractions apparentes au Code de la radiodiffusion , qu'elle est chargée de faire respecter.

La règle 5.7 du code stipule que « les opinions et les faits ne doivent pas être déformés », tandis que la règle 5.9 stipule que « les points de vue alternatifs doivent être représentés de manière adéquate soit dans le programme, soit dans une série de programmes pris dans leur ensemble ».

Les propos de Birtles n'ont pas été contredits par l'animateur Neil Oliver, et ni lui ni aucun autre invité n'a présenté de point de vue différent. Oliver a fait écho aux propos de Birtles, déclarant que le programme climatique global est « inhumain… On a l'impression que les gens sont relégués au second plan ».

Birtles a déclaré à DeSmog : « La science convainc par les données et les preuves, et il est important de garantir la liberté d’expression et la liberté d’opinion dans les discussions scientifiques. Comme nous l’avons constaté à maintes reprises ces dernières années, la science n’est jamais figée, quel que soit le domaine. Elle est en perpétuelle évolution et ne peut progresser que si un débat sain entre scientifiques est possible. »

« C’est pourquoi je soutiens certains des travaux que réalise GB News pour donner la parole aux voix dissidentes – une chose qui fait si cruellement défaut dans la plupart des médias traditionnels. »

Plusieurs études de consensus sur le climat menées entre 2004 et 2015 ont révélé que 90 à 100 % des experts s'accordent à dire que l'activité humaine est responsable du changement climatique. Une étude publiée en 2021, portant sur plus de 3 000 articles scientifiques, a constaté que plus de 99 % des publications scientifiques sur le climat attribuent le réchauffement climatique à l'activité humaine.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’entre 2030 et 2050, les changements climatiques devraient entraîner environ 250 000 décès supplémentaires par an dus à la malnutrition, au paludisme, à la diarrhée et au stress thermique.

Birtles a également eu tort d'affirmer que Moore était cofondateur de Greenpeace. L'organisation a été contrainte par le passé de publier des communiqués pour se désolidariser de Moore et de ses opinions, affirmant qu'il « se présente souvent à tort dans les médias comme un "expert" ou même un "écologiste", tout en tenant des propos anti-environnementaux sur un large éventail de sujets ».

L'Ofcom a toutefois confirmé qu'elle n'enquêterait pas sur GB News concernant ce reportage. L'autorité de régulation a reçu des dizaines de plaintes, mais son site web indique que l'émission de Neil Oliver du 14 avril « n'a soulevé aucun problème justifiant une enquête ».

L’Ofcom a déclaré à DeSmog que les opinions exprimées dans l’émission « étaient clairement présentées comme une opinion personnelle, conforme au droit à la liberté d’expression ».

Richard Wilson, directeur du groupe de campagne Stop Funding Heat, a déclaré : « L'inaction d'Ofcom soulèvera inévitablement de nouveaux doutes quant à sa capacité à faire son travail sans crainte ni favoritisme, et renforcera les inquiétudes selon lesquelles elle laisserait GB News diffuser librement des théories du complot. »

« Si l’Ofcom est incapable de demander des comptes à GB News sur une chose aussi flagrante, quel espoir le public britannique peut-il avoir quant à sa capacité à remplir efficacement sa mission à l’approche des élections générales ? »

Comme DeSmog l'a déjà signalé, GB News a offert une tribune de choix aux points de vue anticlimatiques depuis son lancement en juin 2021. Un présentateur sur trois de GB News a propagé le déni de la science climatique à l'antenne en 2022, tandis que plus de la moitié ont attaqué l'action climatique.

GB News a été contacté pour obtenir un commentaire. 

GB News et Ofcom

GB News a fait l'objet de plus de 50 enquêtes de l'Ofcom depuis 2021, ce qui a abouti à 11 infractions au Code de la radiodiffusion.

En mars, l'autorité de régulation a constaté que GB News avait enfreint le code de déontologie à cinq reprises en faisant appel à des personnalités politiques comme présentateurs de journaux télévisés. Les émissions animées par les députés conservateurs Jacob Rees-Mogg, Esther McVey et Phillip Davies ont toutes été jugées non conformes. Les personnalités politiques sont autorisées à animer des émissions d'actualité, qui consistent généralement en une analyse plutôt qu'en un reportage, mais ne doivent pas y présenter de journaux télévisés.

Cependant, des militants ont critiqué le flou qui règne entre l'actualité et le contenu des informations, ainsi que l'attitude souvent indulgente d'Ofcom envers GB News. 

Par exemple, l'Ofcom a statué en février que Neil Oliver n'avait pas enfreint le code de la radiodiffusion après avoir suggéré que les vaccins contre la COVID provoquaient un « turbo cancer ».

L'Ofcom a également annoncé en avril que les personnalités politiques pourraient continuer à présenter des émissions sur la plateforme pendant la période des élections générales. Outre des députés conservateurs, plusieurs présentateurs de GB News sont des représentants du parti d'extrême droite Reform UK . Parmi eux figurent le président et propriétaire du parti, Nigel Farage , son chef, Richard Tice , et son unique député, Lee Anderson . Reform fait campagne contre l'objectif juridiquement contraignant de neutralité carbone du Royaume-Uni d'ici 2050 et souhaite organiser un référendum sur la question.

Andrew Neil, cofondateur et ancien président de GB News, a exhorté l'Ofcom à se montrer plus stricte envers la chaîne. En avril, devant la commission des communications et du numérique de la Chambre des lords, il s'est dit « surpris de la tolérance » dont l'Ofcom avait fait preuve à l'égard de GB News.

Il a ajouté : « Je suis surpris qu'un organisme de réglementation puisse autoriser des politiciens siégeant au Parlement à présenter des émissions de télévision politiques… Sur ces sujets, l'Ofcom doit faire preuve de fermeté, et vite. »

Liens avec les combustibles fossiles

Plusieurs présentateurs de GB News ont exprimé ouvertement leur soutien à des politiques visant à maintenir et à accroître la dépendance du Royaume-Uni au pétrole et au gaz. 

Le 9 décembre 2022, l'animateur Mark Dolan a salué le projet de West Cumbria Mining d'ouvrir une nouvelle mine de charbon dans le Cumbria. Il a déclaré que le Royaume-Uni devait « forer, forer, forer » pour le charbon, le pétrole et le gaz, ajoutant : « Je pense que cette volonté d'atteindre la neutralité carbone est un autre exemple du progressisme libéral qui gagne du terrain en Occident. »

Comme l'a révélé DeSmog, le fonds spéculatif géré par Paul Marshall, copropriétaire de GB News, avait investi 1.8 milliard de livres sterling dans des sociétés d'énergies fossiles en juin 2023. Marshall Wace détenait des actions de Chevron, Shell, Equinor et de 109 autres sociétés d'énergies fossiles.

Marshall a investi 10 millions de livres sterling dans GB News lors de son lancement il y a deux ans et, en août 2022, s'est associé à la société d'investissement Legatum Group, basée à Dubaï, pour une injection de capital de 60 millions de livres sterling et le rachat de Discovery, l'autre investisseur majeur de GB News.

Marshall s'apprête à quitter le conseil d'administration de GB News afin de se concentrer sur le rachat du quotidien de droite The Telegraph. Il sera remplacé par le pair conservateur Lord Theodore Agnew, qui possède au moins 100 000 £ d'actions du géant pétrolier et gazier norvégien Equinor.

GB News a enregistré des pertes de 42 millions de livres sterling au cours de l'exercice clos en mai 2023 et de 76 millions de livres sterling depuis son lancement en 2021. L'entreprise a récemment annoncé 40 suppressions de postes, ce qui représente une réduction estimée à 14 % de ses effectifs.