Sarah Jones, ministre fantôme travailliste de l'industrie et de la décarbonation, a accepté le parrainage d'une société de relations publiques représentant BP et British Gas pour un événement de collecte de fonds, révèle DeSmog.
La déclaration d'intérêts de Jones indique qu'elle a reçu, le 10 mai, des repas et des boissons d'une valeur de 2 500 £ offerts par Beyond 2050, une agence de relations publiques pro-hydrogène représentant certains des plus importants producteurs et distributeurs de gaz du Royaume-Uni. Moins de deux semaines plus tard, le 22 mai, le Premier ministre Rishi Sunak a convoqué des élections générales pour le 4 juillet.
Le registre de Beyond 2050 auprès du Public Affairs Board indique que, de mars à mai, la société a représenté Centrica, la société mère de British Gas, le géant pétrolier et gazier BP et Northern Gas Networks.
Beyond 2050 se décrit comme « la principale agence de stratégie et de relations politiques dans le domaine de l'hydrogène », travaillant avec « certaines des entreprises et des entrepreneurs les plus innovants du Royaume-Uni dans le secteur de l'hydrogène ».
Étant donné que l'hydrogène peut être mélangé aux gazoducs, les entreprises de combustibles fossiles ont mené une vaste campagne de lobbying pour promouvoir le passage à l'hydrogène, malgré les inquiétudes des scientifiques quant au potentiel écologique de cette technologie.
Beyond 2050 a coordonné une « zone hydrogène » lors des congrès des partis travailliste et conservateur, et DeSmog a révélé en septembre 2023 que le lobby de l'hydrogène se tournait désormais vers le parti travailliste, considéré comme le parti le plus susceptible de remporter les prochaines élections.
Jones, candidate aux élections de Croydon West à Londres, a déjà exprimé son soutien à l'hydrogène. S'exprimant à la Chambre des communes le 11 janvier, elle a déclaré : « Notre pays devrait investir dans le nucléaire, l'éolien en mer et à terre, le solaire, l'hydrogène, le captage et le stockage du carbone, et toutes les formes d'énergie propre susceptibles de réduire nos factures et de rendre notre pays énergétiquement indépendant. »
Le programme du Parti travailliste prévoit également que ce dernier investira dans l'hydrogène s'il remporte les élections du 4 juillet. Il stipule que « le Fonds national de richesse du Parti travailliste investira directement dans les ports, l'hydrogène et les pôles industriels dans tout le pays ».
Beyond 2050 est codétenue par Jo Bamford, importante donatrice du Parti conservateur et membre de la dynastie JCB, magnat du BTP, qui possède d'importants intérêts commerciaux dans le secteur de l'hydrogène. Depuis 2019, Jo Bamford a personnellement versé 82 000 £ aux Conservateurs, tandis que sa famille et JCB ont donné plus de 10 millions de livres sterling au parti au cours des 20 dernières années.
Jo Bamford est le propriétaire de Ryze Hydrogen, une entreprise qui « transporte et distribue de l'hydrogène vert… pour alimenter nos systèmes de transport, nos industries et nos foyers ». Il a également créé en 2021 un fonds d'investissement dans l'hydrogène d'un milliard de livres sterling, connu sous le nom de HYCAP. Tous deux sont représentés par Beyond 2050.
En 2022, le Parti travailliste a détaché du personnel de Beyond 2050 pour un montant équivalent à 18 000 £. Le site web de cette entreprise indique qu'elle est en mesure d'« influencer… les décisions politiques à court et à long terme ». Elle affirme disposer d'un « réseau sans égal parmi les politiciens, les conseillers, les fonctionnaires et les acteurs du secteur privé », ce qui lui confère une « vision unique des décisions politiques et des moyens de les influencer ».
Beyond 2050 affirme offrir la possibilité de « constituer une coalition de soutiens » qui accompagneront ses clients et leurs projets. Cela semble notamment inclure un plaidoyer en faveur de financements publics pour l'industrie de l'hydrogène. L'entreprise cite le Fonds pour l'hydrogène zéro émission nette (NZHF), lancé en 2022, qui a investi jusqu'à 240 millions de livres sterling dans « le développement et le déploiement de nouvelles capacités de production d'hydrogène bas carbone ».
« Il est totalement inacceptable que le Parti travailliste accepte des dons du lobby de l'hydrogène et mette ainsi sa politique climatique au risque d'être déformée par de fausses solutions », a déclaré Carys Boughton, militante pour un Parlement sans énergies fossiles, à DeSmog.
« Ce n’est un secret pour personne que le lobby de l’hydrogène n’est autre que le lobby du gaz déguisé, qui promeut l’hydrogène pour préserver ses activités polluantes habituelles. Si le Parti travailliste souhaite réellement faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance des énergies propres », il doit se montrer extrêmement prudent face au lobby de l’hydrogène et surtout ne pas chercher à le courtiser. »
Au-delà de 2050 et des élections générales
Le 20 juin, Beyond 2050 a organisé un webinaire au cours duquel la société a évalué les programmes des partis et partagé son analyse de « l'avenir de la politique britannique en matière d'hydrogène ».
Le groupe a noté que tous les principaux partis ont mentionné l'hydrogène dans leurs programmes, à l'exception de Reform UK, le parti de Nigel Farage . Rob Dale, fondateur et directeur de Beyond 2050, a déclaré que ce soutien transpartisan signifie qu'il ne devrait pas y avoir de fortes frictions au Parlement concernant les politiques pro-hydrogène.
Dale s'est présenté comme un membre du Parti travailliste ayant participé à un événement organisé par le parti le 18 juin. Il a indiqué que plusieurs candidats travaillistes aux élections législatives « avaient déjà eu des contacts avec le secteur de l'hydrogène », notamment Melanie Onn, l'ancienne directrice générale adjointe de RenewableUK, qui se présente à Grimsby, le siège qu'elle a perdu en 2019.
Le webinaire était consacré aux projets du Parti travailliste, favori de la course, concernant l'hydrogène. Il soulignait que son programme électoral intègre pleinement l'hydrogène à sa stratégie en matière d'énergies propres. Parmi ces projets figure le Fonds pour la production d'hydrogène vert, qui prévoit d'investir jusqu'à 500 millions de livres sterling au cours de la prochaine législature afin de soutenir les infrastructures et les chaînes d'approvisionnement liées à l'hydrogène.
Le Parti travailliste et Beyond 2050 n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.
