Cet article de Common Dreams est publié ici dans le cadre de la collaboration journalistique mondiale Covering Climate Now.
Parmi les pays les plus riches du monde, les États-Unis sont en tête en matière de dépenses publiques consacrées à de prétendues « solutions » climatiques qui, selon une analyse publiée jeudi par le groupe de recherche et de plaidoyer Oil Change International , « échouent systématiquement, engendrent des dépenses excessives ou sont peu performantes ».
Le rapport du groupe, intitulé « Échec du financement », se concentre sur les dépenses internationales consacrées à la capture du carbone et aux subventions à l'hydrogène d'origine fossile, qui persistent malgré de nombreuses données montrant que les solutions technologiques n'ont « pas permis de réduire significativement les émissions de carbone » après 50 ans de recherche et développement.
Le rapport détaille comment cinq pays représentent 95 % de toutes les dépenses liées à la capture du carbone, les États-Unis étant le pays qui investit le plus d'argent public dans cette technologie, avec 12 milliards de dollars de subventions au cours des 40 dernières années.
La Norvège arrive en deuxième position avec 6 milliards de dollars consacrés à la capture et au stockage du carbone, tandis que le Canada a dépensé 3.8 milliards de dollars, l'Union européenne 3.6 milliards de dollars et les Pays-Bas 2.6 milliards de dollars dans cette technologie qui permet de comprimer et d'utiliser ou de stocker sous terre les émissions de dioxyde de carbone.
« Il est tout simplement scandaleux que les fonds destinés à lutter contre le changement climatique servent en réalité à renforcer les industries qui en sont à l’origine », indique le rapport.
Harjeet Singh, directeur de l'engagement mondial de l'Initiative pour la non-prolifération des combustibles fossiles, a déclaré au Guardian que ces subventions représentaient un « gaspillage d'argent colossal ».
« Il est tout simplement scandaleux que les fonds destinés à lutter contre le changement climatique servent en réalité à renforcer les industries qui en sont à l’origine », a déclaré Singh.
Alors que ses partisans affirment que la capture et le stockage du carbone réduisent les émissions de carbone responsables du réchauffement climatique, OCI souligne que cette technologie a été initialement développée dans les années 1970 « pour améliorer la production de pétrole, et cela reste son utilisation principale », et qu'elle ne réduit « que très légèrement » les émissions.
Parmi les échecs retentissants de la capture du carbone aux États-Unis, on peut citer le projet Petra Nova à Houston, au Texas, qui a coûté près de 200 millions de dollars de fonds publics et dont les émissions capturées ont ensuite été utilisées pour la production de pétrole brut, et le projet FutureGen, « qui a englouti 200 millions de dollars et ne s'est jamais concrétisé ».
« Investir dans la capture du carbone retarde la transition vers les énergies renouvelables », indique le rapport d'OCI. « Au lieu de gaspiller du temps et de l'argent dans des technologies inefficaces, les gouvernements doivent s'engager à éliminer progressivement et de manière juste les combustibles fossiles avant qu'il ne soit trop tard. »
Malgré le manque de données étayant l'utilisation du captage du carbone, le groupe a déclaré que des pays comme les États-Unis « s'apprêtent à gaspiller des centaines de milliards de dollars des contribuables dans ces technologies inefficaces, ce qui profite encore davantage à l'industrie des combustibles fossiles ».
OCI a souligné comment les États-Unis et le Canada, tout en prétendant lutter contre la crise climatique, ont dépensé conjointement 4 milliards de dollars d'argent public pour « payer les compagnies pétrolières afin qu'elles produisent plus de pétrole », les subventions étant destinées à la capture du carbone pour une « récupération améliorée du pétrole ».
Le rapport a également constaté qu'en plus des 12 milliards de dollars de fonds publics que les États-Unis ont dépensés pour la capture du carbone et l'hydrogène fossile — un gaz sujet aux fuites produit par des procédés énergivores qui provoquent leurs propres émissions —, le gouvernement a dépensé environ 1.3 milliard de dollars pour le crédit d'impôt 45Q, qui permet aux entreprises de déduire de leurs impôts chaque tonne de dioxyde de carbone qu'elles stockent sous terre.
La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) a augmenté le montant accordé aux entreprises dans le cadre des crédits d'impôt 45Q de 35 $ à 60 $ par tonne, ce qui signifie que la subvention pourrait atteindre plus de 100 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années.
Le Policy Tracker d'OCI montre que les dépenses publiques globales consacrées à la capture du carbone et à l'hydrogène pourraient augmenter de 115 à 240 milliards de dollars au cours des prochaines décennies.
« Nous avons besoin d’une véritable action climatique, pas de renflouements pour les énergies fossiles ! », a déclaré OCI dans une publication sur les réseaux sociaux.
Des sceptiques aux croyants
Le rapport du groupe souligne également que les géants des combustibles fossiles tels qu'ExxonMobil sont passés de sceptiques à l'égard de la capture du carbone à fervents défenseurs de cette technologie – l'entreprise se vantant auprès des investisseurs que la capture du carbone et l'hydrogène aideraient sa division Low Carbon Business Unit à générer « des centaines de milliards de dollars » et à devenir « plus importante que l'activité de base d'ExxonMobil ».
Exxon n'a lancé ses efforts de captage du carbone qu'en 2018, après avoir consacré plusieurs années et des centaines de millions de dollars à une autre « solution climatique » qui a finalement échoué : l'utilisation d'algues pour produire des biocarburants.
Depuis lors, Exxon a « fait pression pour obtenir un financement gouvernemental direct pour la capture du carbone, en particulier auprès du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) », obtenant avec succès 12 milliards de dollars alloués dans le cadre du projet de loi bipartisan sur les infrastructures en 2021 pour « la recherche, le développement et la démonstration en matière de gestion du carbone ».
Exxon a également fait pression pour l'augmentation du taux du crédit d'impôt 45Q dans l'IRA et a « joué un rôle central dans la rédaction d'un rapport de 2019 commandité par le DOE sur la capture du carbone qui a déterminé que le Congrès devrait créer une incitation d'environ 90 à 110 dollars par tonne pour soutenir le déploiement de la capture du carbone », selon OCI.
Le Guardian du 29 août rapportait qu'Exxon continue de « poursuivre des milliards de dollars de subventions américaines pour une “solution climatique” qui lui permet de forer davantage de pétrole », décrivant comment le géant pétrolier avait organisé un événement lors de la Convention nationale démocrate plus tôt ce mois-ci, au cours duquel Vijay Swarup, directeur principal de la stratégie et des technologies climatiques, avait félicité l'IRA pour son aide dans le développement de la capture du carbone et déclaré : « Nous avons besoin de nouvelles technologies et de politiques publiques pour les soutenir. Nous avons besoin que les gouvernements collaborent avec le secteur privé. »
L'enthousiasme d'Exxon pour la capture du carbone, a déclaré OCI, est un exemple de la façon dont « l'industrie des combustibles fossiles retarde l'action climatique, détourne l'attention des véritables solutions qui mettraient fin à l'ère des combustibles fossiles et fait tout ce qui est en son pouvoir pour tirer les derniers profits d'une industrie mourante, aux dépens de nous tous. »
