Lorsque le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a mis en garde les dirigeants mondiaux la semaine dernière, lors de son discours à l'ONU, contre le pouvoir incontrôlé des grandes compagnies pétrolières et de l'intelligence artificielle, il les a considérés comme deux des défis majeurs auxquels les gouvernements sont confrontés.
L'industrie des combustibles fossiles se tourne vers l'IA pour cartographier les fonds marins , identifier de nouveaux gisements de pétrole, évaluer les « risques d'abandon » des puits de pétrole , inspecter les installations et rationaliser les processus réglementaires , ce qui pourrait accroître les émissions d'une industrie dont Guterres a déclaré que les gouvernements devaient se détourner.
Dans le même temps, les entreprises technologiques qui fournissent ces outils d'IA ne sont généralement pas tenues responsables de la production supplémentaire de combustibles fossiles et des émissions que leurs produits peuvent engendrer.
« Le danger n’est pas la technologie », a déclaré Guterres à l’Assemblée générale de l’ONU. « Le danger, c’est la technologie sans responsabilité. »
Une analyse réalisée par DeSmog sur les communiqués des entreprises, les présentations sectorielles et d'autres informations publiques a révélé que, dans les principales sociétés d'énergies fossiles — Aramco , Chevron , Equinor , ExxonMobil , Shell , TotalEnergies et autres — l'IA est de plus en plus intégrée aux opérations liées aux énergies fossiles, de l'exploration sismique et du forage à la surveillance des équipements et au développement des gisements.
Ces exemples offrent un aperçu concret du mécanisme sous-jacent à une étude récente publiée dans Nature : l’IA peut augmenter les émissions non seulement à cause de l’électricité nécessaire au fonctionnement des centres de données, mais aussi parce qu’elle peut rendre la production de combustibles fossiles plus productive et rentable.
L'étude a révélé que les gains de productivité liés à l'IA dans la production d'énergies fossiles étaient responsables de la majeure partie de l'augmentation modélisée des émissions mondiales de dioxyde de carbone liées à l'énergie. Elle estime que l'IA pourrait accroître ces émissions de 1.2 à 4.8 %, les gains de productivité dans la production d'énergies fossiles expliquant la plus grande partie de cette augmentation.
À titre d'exemple des progrès réalisés grâce à l'IA, la société énergétique norvégienne Equinor a procédé à un nouveau scan du plateau continental norvégien grâce à « une nouvelle technologie sismique et à l'IA », ce qui a permis de découvrir 27 nouveaux gisements de pétrole , a déclaré Hege Skryseth, vice-président exécutif et directeur de la technologie de la société, lors d'une présentation en juin à l'occasion de la journée des marchés financiers d'Equinor.
« Le retraitement des données a permis d’obtenir une image sismique beaucoup plus nette, ce qui a conduit aux découvertes », a déclaré Skryseth. « L’IA a joué un rôle essentiel, de l’interprétation automatisée des données à la planification efficace des puits. »
L'IA a permis à Equinor d'économiser 130 millions de dollars l'an dernier , selon un communiqué de presse de janvier 2026.
Chevron utilise également l'IA pour produire du pétrole qui était « auparavant considéré comme inaccessible ».
Dans le podcast récemment lancé par la compagnie pétrolière — dans lequel le pilote de course Tanner Foust et le directeur de la technologie et de l'ingénierie de Chevron, Ryder Booth, discutent depuis le hayon d'une camionnette — Booth a déclaré que les percées réalisées à Anchor, un projet de développement pétrolier et gazier, représentaient « la première fois que l'on ouvrait un nouvel horizon à l'échelle mondiale ».
« L’IA est attirée par le big data et les grandes opportunités, et l’industrie pétrolière et gazière dispose d’énormes quantités de données », a déclaré Booth. L’an dernier, Chevron a annoncé avoir amélioré de plus de 30 % l’efficacité de ses opérations de forage et de fracturation hydraulique dans le bassin permien.
La valeur de ces gains de productivité est considérable. Un récent rapport de McKinsey & Co. estime que, pour le secteur amont du pétrole et du gaz, l'IA peut générer 65 milliards de dollars de profits par an à court terme, un chiffre qui pourrait atteindre 230 milliards de dollars lorsque la technologie sera déployée à son plein potentiel.
Les gains d'efficacité permis par l'IA ont déjà réduit les coûts opérationnels jusqu'à 18 % ; et les dirigeants du secteur attribuent environ 5 % de leurs revenus actuels aux « initiatives basées sur l'IA », selon un rapport de 2025 d'IBM, qui a de nombreux partenariats avec des sociétés pétrolières et gazières.
»Réalisé en quelques secondes et diffusé en direct
Sur l'immense champ pétrolier Johan Sverdrup d'Equinor en mer du Nord, « les données remontent du sol plus vite que le pétrole », indique le site de la société, au rythme de « 10 000 films Netflix par seconde ».
L'entreprise utilise également l'IA pour optimiser l'emplacement des équipements et des puits sous-marins.
« Ce qui prenait auparavant 2 à 3 semaines et impliquait d'acheminer des disques durs par hélicoptère jusqu'à la côte pour analyse peut désormais être réalisé en quelques secondes et diffusé en direct », a déclaré Equinor.
ExxonMobil exploite également d'immenses ensembles de données. En 2019, ExxonMobil s'est associée à Microsoft pour utiliser l'IA dans ses opérations du bassin permien, une initiative qui, selon Exxon, « générerait des milliards de dollars de valeur » et permettrait de produire jusqu'à « 50 000 barils équivalent pétrole supplémentaires par jour d'ici 2025 ».
Le géant pétrolier a également déclaré que les gains d’efficacité obtenus grâce aux technologies de pointe, notamment l’IA, « constituent une première étape » vers la possibilité pour les systèmes de réagir aux événements sans intervention humaine.
Holly Alpine, co-auteure de l' étude publiée dans Nature , a déclaré que l'importance de tels partenariats est facile à négliger lorsque l'attention se concentre sur les émissions produites par l'alimentation des systèmes d'IA.
« Pour une raison ou une autre, les entreprises technologiques sont exemptées de toute responsabilité concernant les technologies qu'elles créent », a-t-elle déclaré à DeSmog.
Alpine et son mari, Will Alpine, co-auteur de l' étude publiée dans Nature , travaillaient auparavant chez Microsoft , mais ont quitté l'entreprise après avoir constaté qu'elle dissimulait l'impact négatif de ses produits sur le climat. Le couple a ensuite fondé l'Enabled Emissions Campaign, une organisation à but non lucratif qui met en lumière le rôle du secteur technologique dans la production d'énergies fossiles et milite pour une meilleure réglementation.
Elle a déclaré que désormais, le fait que des compagnies pétrolières comme Exxon pompent 50 000 barils par jour représente « en réalité une broutille ».
« La taille des contrats n'a fait que croître, et nous avons réalisé que cela ne relevait absolument pas de la responsabilité de Microsoft, même s'il s'agit de l'entreprise qui crée la technologie qui rend cela possible. »
Un article récent de Reuters concernant l'utilisation par Exxon du forage automatisé dans le bassin permien, qui indiquait que la société prévoyait d'augmenter sa production dans la région à 2.5 millions de barils par jour, ne mentionnait pas si Microsoft était toujours impliqué dans le projet ; sur le site web d'Exxon, les références aux partenariats avec Microsoft renvoient toujours à l'annonce de 2019.
Microsoft n'a pas confirmé si son partenariat avec Exxon sur ces opérations se poursuit, mais selon Kimberlite Research, la société technologique est le principal fournisseur de services cloud pour l'industrie pétrolière et gazière, suivie d'Amazon et de Google.
Centres de données Emplacements Intimement lié à l'IA
Il y a à peine deux ans, on prévoyait que la part des énergies fossiles dans l'approvisionnement énergétique mondial diminuerait dans les années à venir. Puis, les centres de données dédiés à l'intelligence artificielle ont connu une expansion fulgurante, et avec eux, l'argument selon lequel les énergies fossiles devaient elles aussi augmenter leur production pour que les États-Unis remportent la « course aux armements en matière d'IA ».
Parallèlement, les industries des combustibles fossiles et des technologies sont de plus en plus imbriquées. Les centres de données dédiés à l'IA nécessitent d'énormes quantités d'électricité, et le gaz naturel fournit plus de 40 % de l'énergie consommée par les centres de données américains, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
« Les progrès de l’IA dépendront non seulement des laboratoires de conception de la Silicon Valley, mais aussi des gisements de gaz du bassin permien », a déclaré Mike Wirth, président-directeur général de Chevron, en 2024.
Face aux contraintes du réseau électrique, certains centres de données se tournent vers des centrales à gaz naturel construites sur site, une solution dite « autonome en énergie », à l'instar du projet Kilby de Chevron avec Microsoft. Selon un rapport de l'AIE, les investissements des centres de données américains dans de nouvelles turbines à gaz ont récemment dépassé le total des investissements de tous les pays, à l'exception des États-Unis.
Parallèlement, les compagnies pétrolières et gazières bénéficient à la fois de l'utilisation de l'IA pour accroître leur efficacité et de la fourniture de l'énergie supplémentaire dont leurs centres de données ont besoin.
Objectifs IA et neutralité carbone
En ligne, Microsoft présente les outils d'IA comme un moyen d' « accélérer la transition énergétique », de « réduire les émissions » et d'« accélérer l'innovation climatique ».
L’IA pourrait au contraire avoir l’effet inverse, prolongeant notre dépendance aux combustibles fossiles et retardant une transition plus large vers une énergie plus propre.
« En l’absence de réinvestissement continu, la production de pétrole et de gaz diminuerait d’environ 8 % par an », indique l’ article de Nature , citant des rapports de l’AIE, et « les progrès technologiques ont repoussé à plusieurs reprises les prévisions de “pic pétrolier” en débloquant des ressources auparavant considérées comme non viables ».
Le site web d'Equinor reconnaît la raréfaction croissante des réserves pétrolières et souligne le déclin spectaculaire des découvertes de pétrole et de gaz sous-marins ces dernières décennies. « Même avec les projets en cours, la tendance (de la production) est à la baisse », indique le site. « Doucement au début, mais plus marquée si nous n'agissons pas rapidement pour créer de nouvelles opportunités d'exploitation des ressources. Cela aura un impact sur la création de valeur dans toute la Norvège. »
De son côté, M. Booth, de Chevron, affirme qu'il y a encore suffisamment de pétrole, « et que la technologie et l'innovation permettront de l'exploiter », tout en admettant que nous aurions besoin de toutes les formes d'énergie pour répondre à la demande mondiale.
Malgré les inquiétudes concernant les pénuries futures, les rentrées d'argent exceptionnelles liées à la guerre et les politiques favorables ont récemment généré des profits records pour les grandes compagnies pétrolières et gazières, selon les médias.
Suite à l'article paru en août dans Nature démontrant que l'IA aide l'industrie des combustibles fossiles à générer davantage de pollution, Johanna Fornberg, spécialiste principale de la recherche chez Greenpeace , a déclaré dans un communiqué que, tandis que les géants de la tech continuent de promettre que les technologies d'IA seront bénéfiques à l'humanité et offriront des solutions climatiques, « ce que ce récit occulte, c'est le soutien agressif que les entreprises technologiques apportent aux sociétés de combustibles fossiles pour qu'elles continuent à produire du pétrole et du gaz qui nuisent aux communautés et au climat ».
Microsoft affirme vouloir « devenir neutre en carbone d'ici 2030 », bien que les émissions de l'entreprise aient augmenté de 25 % l'année dernière , en partie à cause de l'expansion de ses centres de données, selon son rapport sur la durabilité environnementale de 2026.
Le rapport 2025 de Microsoft sur la transparence en matière d'IA responsable indique également que ses contrats d'entreprise « intègrent notre code de conduite relatif aux services d'IA, qui exige de nos clients qu'ils mettent en œuvre des pratiques responsables (telles que la supervision humaine et les contrôles d'accès) et interdit l'utilisation de nos services d'IA d'une manière qui nuit aux individus, aux organisations ou à la société, ou qui affecte les individus de toute manière autrement interdite par la loi. »
Alpine a déclaré que très peu de mesures sont prises pour réglementer l'impact climatique de l'IA. Microsoft a annoncé en 2022 qu'elle ne collaborerait que dans certains domaines avec des entreprises ayant des objectifs de neutralité carbone, a-t-elle ajouté, mais « elles ne respectent aucune norme en la matière ».
Ce principe, qui figure sur le site web de Microsoft, stipule que l'entreprise peut fournir « des ressources techniques ou d'ingénierie pour développer ou co-développer des services spécialisés d'exploration et d'extraction souterraines » ou fournir des produits gratuitement aux clients du secteur de l'énergie ayant pour objectif d'atteindre la neutralité carbone pour les émissions de portée 1 et 2 d'ici 2050.
Exxon et Chevron ont toutes deux revu à la baisse leurs ambitions d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, expliquant que les progrès technologiques et politiques nécessaires, indépendants de leur volonté, ne se sont pas concrétisés. Exxon affirme désormais être en bonne voie d' atteindre la neutralité carbone pour l'ensemble de ses activités dans le bassin permien d'ici 2035, tandis que Chevron « continue d'aspirer » à atteindre cet objectif, sans toutefois préciser d'échéancier.
Microsoft n'a pas répondu à la question de savoir si les modifications apportées aux objectifs de neutralité carbone d'Exxon et de Chevron avaient affecté les accords de ces entreprises. Chevron, Equinor et Exxon n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Equinor affirme avoir l'intention d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 « dans le cadre de son engagement à ne causer aucun dommage aux personnes, à l'environnement et aux actifs matériels ».
