Juste avant les élections de novembre 2024, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a publié son rapport. rapport annuel phare sur les marchés mondiaux de l'énergie – et les prévisions de l'agence laissaient présager l'aube d'une nouvelle ère.

La croissance de la demande en combustibles fossiles, qui dure depuis plus de 150 ans, touche à sa fin, selon les prévisions de l'AIE pour la deuxième année consécutive. dans une rangée. L’organisation a affirmé que la demande en combustibles fossiles atteindra son apogée d’ici la fin de cette décennie, concluant que les énergies propres comme l’éolien, le solaire et le stockage semblent de plus en plus capables d’évincer les combustibles fossiles des marchés mondiaux de l’énergie – et ce, rapidement.

Ce serait relativement positif Une nouvelle positive pour le climat, certes, mais pour les producteurs d'énergies fossiles, ce message représentait une menace majeure, étant donné que même la perspective d'une stagnation de la demande à l'horizon pouvait investissement froid.

Mais ces derniers mois, les partisans de l'intelligence artificielle (IA) ont commencé à mettre en avant l'idée que l'IA et les centres de données peuvent entraîner une forte augmentation de la demande en combustibles fossiles, prolongeant ainsi l'ère des combustibles fossiles – contredisant les engagements climatiques antérieurs des géants de la tech. nonobstant.

Après avoir réussi à convaincre l'Arabie saoudite, deuxième producteur mondial de pétrole, d'assouplir sa réglementation et de soutenir le développement de l'IA, les défenseurs de l'industrie technologique font maintenant miroiter la même demande inépuisable de combustibles fossiles au premier pays producteur de pétrole au monde, les États-Unis.

« Nous avons besoin d'énergie sous toutes ses formes », a déclaré Eric Schmidt, l'ancien PDG de Google, aujourd'hui président du groupe de réflexion pro-IA Special Competitive Studies Project, devant le Congrès. entendre Le 9 avril. « Renouvelable, non renouvelable, peu importe. »

Schmidt, dont l'organisation a publié un Feuille de route sur l'IA pour l'administration Trump, témoignait devant la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants.

Schmidt a un Histoire Il a contribué à l'élaboration des lois américaines sur l'IA, ayant auparavant présidé la Commission nationale de sécurité sur l'intelligence artificielle, qui, sous sa direction, a rédigé propositions législatives qui est ensuite devenue loi. Le comité entendre Selon son président, le représentant Brett Guthrie (R-KY), le groupe de travail sur l'IA a été inspiré par les travaux récents de Schmidt.

« À bien y réfléchir, il faudra déployer des efforts considérables pour devancer la Chine dans le domaine de l'IA », a déclaré Guthrie en ouverture de l'audience, insistant sur sa volonté d'établir des règles en matière d'IA qui perdureraient au-delà des deux à quatre prochaines années. « Docteur Schmidt, vous avez dit que toutes les ressources énergétiques sont nécessaires », a-t-il poursuivi, « et l'IA développera ensuite des solutions pour lutter contre le changement climatique. »

Les experts du climat ont averti La situation est plus complexe qu'il n'y paraît. L'IA est, au mieux, une arme à double tranchant pour le climat, notamment parce que cette technologie est extrêmement énergivore. 

La veille de l'audition devant la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants, Trump a signé une série de décrets présidentiels. promouvoir le charbon, le dernier d'une série de Ordres exécutifs et des mesures administratives visant à déréglementer et à subventionner les combustibles fossiles, en invoquant les prévisions de la demande en IA.

Schmidt a réitéré cette promesse auprès des plus hauts responsables saoudiens, suscitant une réaction tout aussi positive. 

Le plan climatique de l'Arabie saoudite – qui obtient une note insuffisante de la part des organismes de surveillance climatique – repose sur le recours à la compensation carbone et à des calculs de zéro émission nette, notamment le marché volontaire du carbone du pays, soutenu par le Fonds d'investissement public (PIF) de l'Arabie saoudite, le fonds souverain du pays.

Avant l'entrée en fonction de Trump, les États-Unis avaient acquis notes légèrement meilleures que les Saoudiens – ce qui signifie que plus les États-Unis suivront la voie tracée par l'Arabie saoudite, sous l'influence des défenseurs de l'IA, plus les conséquences climatiques seront graves pour le monde entier.

»Nous prendrons tout ce que vous avez.»

Plus tôt cette année, le président Trump s'est rendu en personne à Miami pour prononcer un discours présidentiel lançant la conférence prioritaire de l'Initiative pour l'investissement d'avenir (FII), à laquelle ont participé environ 10 000 représentants d'entreprises et d'organisations du monde entier.

Le dernier jour de la conférence, Schmidt a organisé un «conversation spécialeavec Yasir Al-Rumayyan, président de l'Arabie saoudite Aramco saoudienle conseil d'administration, le gouverneur du PIF et le président du FII.

« Nous sommes très bien placés pour devenir un champion moderne majeur en matière d'IA, pour les raisons suivantes », a déclaré Al-Rumayyan à Schmidt lors de la table ronde.

« Premièrement, nous avons la volonté politique. Cela permettra d’alléger la réglementation », a déclaré Al-Ramayyan.

Deuxièmement, a-t-il déclaré, l'Arabie saoudite dispose des fonds nécessaires pour investir ; et troisièmement, le pays a des habitants, « saoudiens et autres ».

« Le quatrième point, et le plus important, c’est que, lorsque nous avons commencé à parler d’IA, tout le monde s’intéressait à la pile technologique et oubliait l’élément essentiel : l’énergie », a poursuivi l’homme d’affaires. « Or, nous ne manquons pas d’énergie. »

« Nous pouvons tout utiliser », a répondu Schmidt. « Spécialistes de l'IA, nous prendrons tout ce que vous avez. »

Cette cordialité entre les partisans de l'IA comme Schmidt et les responsables saoudiens intervient malgré une multitude de préoccupations soulevées lors de la conférence par des experts extérieurs concernant le bilan du PIF saoudien en matière de droits de l'homme.

« Notre avertissement est clair : ce fonds est directement lié à des violations des droits humains et les facilite », a déclaré Nicole Widdersheim, directrice adjointe du bureau de Washington de Human Rights Watch, aux journalistes à l'extérieur de la conférence, citant l'assassinat et le démembrement du journaliste Jamal Khashoggi en 2018 au consulat saoudien d'Istanbul. Le gouvernement saoudien a dénié Les États-Unis accusent le prince héritier Mohammed ben Salmane d'avoir approuvé l'assassinat de Khashoggi.

Widdersheim a également évoqué les problèmes de droits humains rencontrés par les travailleurs étrangers en Arabie saoudite. « Le fonds a été le principal moteur des investissements massifs dans ces mégaprojets économiques au sein même de l'Arabie saoudite », a-t-elle souligné, à l'instar de l'Arabie saoudite. Projet Neom« Ces investissements ont attiré des travailleurs immigrés du monde entier, qui ont payé des sommes exorbitantes pour venir y travailler et qui travaillent dans des conditions de chaleur extrême, d'épuisement et de dangerosité extrême », a-t-elle déclaré. « Beaucoup sont morts. Ils ne perçoivent pas leur salaire lorsqu'ils travaillent là-bas et, lorsqu'ils décèdent, leurs familles ne reçoivent même pas d'indemnisation. »

Marché volontaire du carbone : Les mêmes astuces pétrolières

De nombreuses grandes entreprises technologiques ont historiquement rechigné à la construction de nouvelles infrastructures d'énergies fossiles, compte tenu de la croissance impacts climatiques.

Lors de la conférence, Al-Rumayyan lui-même s'est empressé de préciser que l'énergie produite par l'Arabie saoudite ne provient pas uniquement du pétrole et du gaz.

"« Et le plus intéressant, c'est que ce n'est pas uniquement de l'énergie fossile », a-t-il déclaré à Schmidt. « C'est une énergie renouvelable. Le Royaume d'Arabie saoudite est immense et exploite très bien l'énergie solaire. L'énergie éolienne est également présente. Nous avons des emplacements de choix, parmi les meilleurs pour les éoliennes. »

Le PIF détient également 80 % de la société saoudienne. Marché volontaire du carbone (VCM).

« On associe souvent l’Arabie saoudite à l’industrie pétrolière », a déclaré Riham ElGizy, PDG de VCM, lors d’une table ronde en marge de la conférence FII Priority. « Mais on oublie que l’Arabie saoudite est l’une des régions les plus vulnérables au changement climatique. »

« La désertification a prolongé les vagues de chaleur », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi de nombreuses entreprises sont sensibilisées au changement climatique. Elles prennent des mesures et souhaitent s’impliquer. »

Les marchés du carbone comme le VCM fonctionnent en offrant aux acheteurs la possibilité de compenser leurs émissions en achetant des « crédits » pour des réductions de gaz à effet de serre ailleurs.

Le VCM (Volunteer Capital Markets) offre aux pays en développement, indépendamment de leur solvabilité ou des taux d'intérêt élevés, une voie d'accès à la liquidité, car 60 % des financements climatiques sont empruntés. L'obtention de points sur le marché grâce au respect des engagements climatiques devrait entraîner des changements mondiaux dans la consommation et les types d'énergie. Toutefois, les retombées positives liées au respect de ces engagements permettent de maintenir l'utilisation des combustibles fossiles sans impacter négativement le bilan carbone d'un pays.

Mais les experts affirment que le secteur a été en proie à de nombreux problèmes. mathématiques douteuses , l’aspect économique le manque de transparence.

« De nombreux problèmes d’intégrité ont été mis au jour », a reconnu ElGizy lors de la conférence. « Pour y remédier, nous avons dû redoubler de vigilance. Nous n’avons pas droit à l’erreur. »

En novembre, VCM a mis aux enchères des crédits carbone. dit ont été créées à partir de divers projets, notamment des efforts pour capter le méthane des décharges « dans les pays du Sud », un projet de restauration forestière en Éthiopie et une entreprise américaine non identifiée avec laquelle VCM dit vise à « capturer, injecter et incorporer du dioxyde de carbone dans du béton frais ».

Selon VCM, les fabricants de plastique saoudiens, les raffineurs de pétrole, les négociants en énergie et d'autres acteurs figuraient parmi les acheteurs.

Politiques climatiques « insuffisantes »

L'entreprise affirme que ses trois premières ventes aux enchères comprenaient suffisamment de crédits carbone pour couvrir les émissions produites par six millions de voitures en un an. Si l'on se base sur les estimations fédérales américaines concernant les émissions des véhicules, cela signifierait que VCM a vendu aux enchères des crédits compensant près de 10 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an depuis son lancement. en 2022..

Ces 10 millions de tonnes représentent toutefois une infime fraction du carbone produit chaque année par le pétrole saoudien. Environ 3.3 milliards de barils de pétrole brut coulé Les exportations saoudiennes prévues pour 2024 sont suffisantes pour rejeter environ 1.4 milliard de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre l'année dernière, selon les estimations fédérales. équivalents en gaz à effet de serre.

Climate Action Tracker, un projet scientifique qui compare les politiques climatiques des pays aux normes de l'Accord de Paris, tarifs Les politiques climatiques de l'Arabie saoudite sont qualifiées de « gravement insuffisantes », ce qui signifie que les politiques climatiques du pays « reflètent une action minimale, voire inexistante, et ne sont absolument pas compatibles avec la limite de température de 1.5 °C ».

« L’Arabie saoudite n’a mis en œuvre aucune politique susceptible de réduire sensiblement ses émissions de gaz à effet de serre et sa dépendance aux énergies fossiles », indique le groupe. « Les plans annoncés précédemment pour réduire les émissions grâce au développement des énergies renouvelables ne se concrétisent pas. Malgré son plan de diversification « Vision 2030 », lancé il y a près de dix ans, l’économie saoudienne demeure fortement dépendante de la production, de l’utilisation et de l’exportation d’hydrocarbures. »

Et de fait, la compagnie pétrolière nationale saoudienne, Saudi Aramco, a déclaré lors de la conférence du PIF qu'elle avait « maintenu le cap » tout au long de la transition énergétique, sous-entendant que l'entreprise n'avait guère l'intention de se détourner des combustibles fossiles.

Fahad Al-Dhubaib, vice-président senior d'Aramco, a mis l'accent sur les plans de la compagnie pétrolière nationale en matière de captage du carbone et d'hydrogène, ainsi que sur « l'intensité carbone » de l'entreprise (une mesure souvent critiquée de la quantité de pollution générée par ses propres opérations, détournant l'attention de la pollution qui modifie le climat et qui provient de la combustion de ce pétrole).

Mais le premier objectif de l'entreprise, a déclaré Al-Dhubaib, est de savoir « comment répondre à la demande énergétique croissante ? »

Demande artificielle

L'industrie de l'IA a, bien sûr, connu une ascension fulgurante depuis la première mise à disposition du public à ChatGPT en 2022.

« Ces dernières années, l’IA est passée du statut de domaine académique à celui d’industrie où se chiffrent des milliers de milliards de dollars de capitalisation boursière et de capital-risque en jeu », a écrit l’IEA dans un rapport Sorti le 10 avril.

Mais en termes de part de la demande énergétique mondiale, l'IA ne représente encore qu'une infime partie, a noté l'AIE, soit environ 1.5 % de la consommation mondiale d'électricité en 2024.

L'IA devrait continuer à se développer plus rapidement que les autres secteurs, mais l'AIE prévoit que la part du lion de cette demande pourra être satisfaite par les énergies renouvelables, qui, selon l'agence, présentent un certain nombre d'avantages par rapport aux combustibles fossiles, notamment un déploiement plus rapide, des coûts inférieurs et un impact climatique moindre.

D’ici 2035, l’agence prévoit que la production d’électricité à partir d’énergies renouvelables augmentera de plus de 450 térawattheures pour répondre à la demande des centres de données, contre 175 térawattheures pour le gaz naturel.

L'essor de l'IA pourrait avoir des avantages climatiques, a noté l'AIE.

« Les défis liés à l’innovation énergétique se caractérisent par des problèmes que l’IA est particulièrement efficace pour résoudre », indique le rapport. « Par exemple, seulement 0.01 % des matériaux photovoltaïques de nouvelle génération ont été produits expérimentalement, laissant un vaste éventail de matériaux potentiels encore à explorer. L’IA pourrait permettre aux scientifiques d’accélérer considérablement le processus de recherche et d’évaluation de matériaux prometteurs, de technologies de batteries innovantes et de molécules de capture du carbone. »

Cela dit, il n'est pas certain que les principaux obstacles au développement des énergies renouvelables soient d'ordre technologique à l'heure actuelle, compte tenu des avantages dont bénéficient déjà, selon l'AIE, l'éolien, le solaire et le stockage par rapport au gaz naturel.

En réalité, à mesure que le réseau électrique national s'étend, les politiques publiques pourraient jouer un rôle encore plus important, risquant d'éclipser les avantages que les énergies renouvelables pourraient présenter par rapport aux combustibles fossiles.

« Les républicains de la Chambre des représentants s'apprêtent à voter une résolution budgétaire qui ouvrirait la voie à l'abrogation des crédits d'impôt sur l'énergie qui incitent plus de 90 % de la production d'électricité sur le point d'être injectée dans le réseau », a noté Frank Pallone, membre de rang du comité de l'énergie et du commerce, lors de l'audience du comité au Congrès le 9 avril, faisant référence aux crédits d'impôt pour les énergies renouvelables.

Il est également loin d'être certain que le secteur technologique se montrera aussi gourmand en énergie fossile que certains le prévoient. Premièrement, les progrès de l'intelligence artificielle pourraient réduire la consommation d'énergie. Des inquiétudes émergent quant à la capacité de cette technologie à tenir toutes ses promesses, du moins du point de vue des investisseurs, comme l'a souligné Joe Tsai, président du groupe Alibaba.  dire Lors d'un sommet sur l'investissement à Hong Kong en mars, il a été suggéré que la construction de données pourrait déjà avoir atteint « le début d'une sorte de bulle ». De plus, les droits de douane imposés par Trump ont injecté des niveaux d'incertitude extraordinaires sur les marchés mondiaux, laissant certains experts perplexes. demande et si ces bouleversements pouvaient freiner l'essor de l'IA.

En matière de politique intérieure relative à l'IA, les républicains américains ont indiqué leur intention de s'inspirer d'institutions autres que les institutions européennes lorsqu'ils réfléchissent à la politique énergétique et à la demande en IA. « Je crois que vous avez dit dans votre présentation que l'Europe a choisi de ne pas se développer », a déclaré le représentant Guthrie à Schmidt lors de l'audition du 9 avril, « nous ne pouvons donc pas nous en inspirer. »

Et de fait, il semble que la voie empruntée par l'administration Trump en matière d'IA et de combustibles fossiles aux États-Unis puisse ressembler étrangement à celle tracée par le Royaume d'Arabie saoudite.