De nombreuses grandes compagnies pétrolières font souvent la une des journaux lorsqu'on parle de changement climatique : BP, Shell, Chevron, bref, les six plus grandes compagnies pétrolières cotées en bourse. On oublie parfois, face à leurs profits colossaux , que certaines de ces entreprises sont des acteurs modestes comparées aux compagnies pétrolières d'État du monde entier.
Parmi toutes ces entreprises, la plus importante est Aramco. Autrefois connue sous le nom d'Arabian American Oil Company en raison de ses premiers propriétaires américains, elle appartient désormais à l'Arabie saoudite et constitue un élément clé de la prospérité apparemment sans fin de cet État autoritaire du Golfe.
Avec une capitalisation boursière de 2 300 milliards de dollars, elle est l'entreprise la plus précieuse au monde, réalisant un chiffre d'affaires annuel de plusieurs centaines de milliards de dollars grâce à l'exploitation du pétrole et du gaz. À elle seule, elle contribue à hauteur de 43 % au PIB de l'Arabie saoudite.
Cette ampleur considérable permet d'expliquer pourquoi on estime qu'elle est responsable de plus de 4 % des émissions mondiales totales de gaz à effet de serre depuis 1965, ce qui en fait le plus grand émetteur de gaz à effet de serre d'entreprise au monde.
De plus, Aramco s'est engagée à augmenter sa production de pétrole brut de 12 millions de barils par jour à 13 millions de barils d'ici 2027, ce qui représente l'une des plus importantes expansions de la production de pétrole et de gaz de toutes les entreprises de combustibles fossiles au monde – malgré la déclaration de l'Agence internationale de l'énergie selon laquelle les nouveaux gisements de pétrole et de gaz sont incompatibles avec l'objectif de limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.
L'année suivant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le Royaume-Uni a importé pour 3.4 milliards de livres sterling de combustibles fossiles en provenance d'Arabie saoudite.
DeSmog a révélé aujourd'hui que le géant américain de la publicité McCann, filiale du groupe Interpublic (IPG), souhaite poursuivre sa collaboration avec le géant des énergies fossiles. McCann travaille actuellement pour Aramco au sein de plusieurs de ses agences internationales, dans le cadre de contrats qui arrivent à échéance début 2024.
Que savons-nous d'autre sur ce géant des énergies fossiles ?
Greenwashing
Aramco a été accusée d'avoir les engagements climatiques les plus faibles d'un secteur connu pour minimiser ses engagements en la matière.
Par le passé, l'entreprise a sous-estimé son empreinte carbone de près de 50 % afin d'attirer les investisseurs. De plus, son plan d'investissement à long terme de 10.4 milliards de dollars dans des projets d'énergie propre au Moyen-Orient et de 187 milliards de dollars aux États-Unis est largement inférieur aux revenus annuels d'Aramco tirés de l'extraction pétrolière.
L'une des principales justifications avancées par l'Arabie saoudite pour l'augmentation de l'extraction pétrolière d'Aramco est la promesse d'utiliser la technologie de capture du carbone pour créer une économie circulaire du carbone dans laquelle les émissions sont stockées ou utilisées plutôt que rejetées dans l'atmosphère.
Cependant, l'efficacité à grande échelle des technologies de captage du carbone reste très incertaine . De plus, les investissements dans ce domaine détournent des ressources financières et humaines qui pourraient être consacrées au développement de sources d'énergie renouvelables éprouvées. Enfin, le carbone capté est souvent utilisé uniquement pour extraire davantage de pétrole.
À l'instar de plusieurs des plus grandes compagnies pétrolières mondiales, Aramco mène une campagne active d'écoblanchiment, axée notamment sur la promotion des technologies de captage du carbone. L'entreprise figure parmi les plus gros investisseurs du secteur en publicité sur Google et a dépensé 317 710 dollars en 2021 et 2022 en publicités d'écoblanchiment ciblant les utilisateurs recherchant des informations sur les entreprises d'énergies renouvelables et le captage du carbone.
Une enquête du Guardian a révélé qu'une publicité sur cinq affichée dans les résultats de recherche liés au changement climatique était diffusée par des compagnies pétrolières. L'enquête a recensé 114 publicités d'Aramco pour les mots-clés « stockage du carbone », « capture du carbone » et « transition énergétique », soit l'un des plus grands nombres pour une seule entreprise. Plusieurs de ces publicités affirmaient qu'Aramco « promouvait la biodiversité » et « protégeait la planète ».
En 2020, Aramco a retiré des publicités dans lesquelles elle se vantait de « contribuer à un avenir plus durable », après des dizaines de plaintes déposées auprès de l'Autorité des normes publicitaires du Royaume-Uni (ASA).
Aramco est également devenu sponsor d'un nombre croissant d'événements sportifs ces dernières années, notamment la Formule 1 , le championnat féminin de golf , la Coupe du monde de cricket 2023, l'Indian Cricket Premier League, l' International Cricket Council et le championnat de Formule E (voitures 100 % électriques) . Un organisateur des Jeux olympiques de 2032 siège au conseil d'administration d'Aramco, malgré la promotion de cet événement comme ayant un impact positif sur le climat.
L'entreprise parraine même une réserve ornithologique espagnole – la Laguna de El Hito – alors que les activités normales de l'industrie pétrolière tuent entre 500 000 et 1 000 000 d'oiseaux par an rien qu'aux États-Unis.
Lobbying politique
Depuis 2016, les intérêts saoudiens ont dépensé près de 140 millions de dollars en lobbyistes et agents pour influencer la politique et l'opinion publique américaines, soit l'un des chiffres les plus élevés de tous les pays, selon les informations communiquées au ministère de la Justice et compilées par le Center for Responsive Politics.
Au Royaume-Uni, Aramco n'a pas chômé. Selon Global Witness, l'entreprise figure même parmi les plus dépensières en cadeaux et en réceptions pour les représentants du gouvernement.
En octobre 2022, il a été révélé que Kwasi Kwarteng, alors secrétaire d'État au Commerce, avait tenu des réunions secrètes avec des responsables d'Aramco lors d'une visite en Arabie saoudite en début d'année. L'entreprise a même pris en charge les déplacements de M. Kwarteng à travers le pays pendant son voyage de deux jours, ce qui lui a permis d'exercer des pressions sur le ministre alors en charge de la politique énergétique britannique. La plupart des sujets abordés entre M. Kwarteng et les responsables d'Aramco, révélés seulement après une demande d'accès à l'information formulée par le Guardian, ont été expurgés par le gouvernement.
Et le lobbying d'Aramco ne se limite pas aux politiciens. L'entreprise figure parmi les grandes compagnies pétrolières qui ont collectivement versé des dizaines de millions de dollars aux universités britanniques ces dernières années. L'Arabie saoudite a investi 2.5 milliards de dollars dans les universités américaines au cours de la dernière décennie, ce qui fait du royaume l'un des principaux contributeurs au financement de l'enseignement supérieur américain.
Pour sa part, Aramco a été un important financeur de la recherche sur les questions énergétiques, finançant près de 500 études au cours des cinq années précédant 2022, selon Crossref.
Aramco a même collaboré avec le département de l'Énergie des États-Unis sur des projets de recherche de grande envergure, notamment un effort de six ans pour développer une essence plus efficace , ainsi que des études sur la récupération améliorée du pétrole et d'autres méthodes pour stimuler la production pétrolière.
Lutter contre l'action climatique
L’Arabie saoudite et Aramco s’opposent depuis longtemps à l’action climatique mondiale. Cette tradition remonte aux premières découvertes scientifiques sur le changement climatique.
En 1995, lors d'une conférence où des scientifiques tentaient de convaincre le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies – le principal organisme scientifique mondial sur le climat – que les combustibles fossiles étaient sans équivoque la cause du changement climatique, l'un des plus grands opposants était Mohammad Al-Sabban, un responsable saoudien d'Aramco.
Aramco compte parmi les principaux clients du cabinet de conseil McKinsey, accusé de semer le doute dans le milieu scientifique et auprès du public, selon une plainte déposée récemment contre lui pour ses activités de relations publiques dans le secteur pétrolier. McKinsey nie toute malversation.
Outre son travail pour Aramco, l'agence de publicité McCann détient plusieurs contrats avec d'autres projets soutenus par l'Arabie saoudite. Elle travaille notamment pour le géant chimique saoudien SABIC, son projet de développement urbain NEOM et le centre culturel Ithra (par l'intermédiaire de son agence Jack Morton ).
Pendant ce temps, Aramco et l'Arabie saoudite s'efforcent de saper ou d'édulcorer l'action climatique mondiale.
Quelques jours avant l'ouverture de la COP26 à Glasgow, il a été révélé que l'Arabie saoudite figurait parmi les rares pays faisant pression sur le GIEC pour qu'il retire les recommandations préconisant l'abandon progressif des énergies fossiles, une mesure qu'elle avait déjà défendue l'année précédente. Près de la moitié (45 %) des délégués saoudiens à la COP26 étaient d'anciens ou actuels employés d'Aramco.
Lors de la COP27 l'année suivante, des représentants des lobbys internationaux du pétrole et du gaz étaient inscrits dans les délégations nationales de 29 pays différents et étaient plus nombreux que n'importe quelle délégation nationale (à l'exception des Émirats arabes unis).
Par ailleurs, le sommet de la COP de cette année se tiendra à Dubaï, aux Émirats arabes unis – un État pétrolier voisin de l'Arabie saoudite et l'un de ses plus proches alliés du Golfe – ce qui laisse aux lobbyistes la possibilité de plaider pour un nouvel affaiblissement des engagements climatiques.
Aramco n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
