Alors que les États-Unis se préparent à une forte augmentation de la demande d'électricité liée à l'intelligence artificielle (IA), l'industrie du gaz naturel a un message pour le public : les combustibles fossiles doivent alimenter les futurs centres de données, ces entrepôts remplis d'ordinateurs où les modèles d'IA comme ChatGPT sont principalement entraînés et déployés.
De nombreux groupes de l'industrie pétrolière et gazière, ainsi que des organisations à but non lucratif proches du secteur, affirment que la demande croissante d'énergie de l'IA exige un développement important des énergies fossiles, selon une enquête de DeSmog. Ce déploiement massif d'énergie polluante serait, selon eux, une nécessité pour la sécurité nationale. L'administration Trump a d'ailleurs repris ce discours à son compte. Cependant, les experts en économie et déploiement des énergies renouvelables estiment que ce discours est trompeur. Ils soutiennent qu'une nouvelle ère de centres de données alimentés au gaz n'est ni nécessaire ni inévitable.
« L’idée que l’IA ne nécessite que du gaz naturel et rien d’autre, que les énergies renouvelables sont inutilisables, est totalement fausse », a déclaré Safak Yucel, expert en opérations commerciales durables à l’Université de Georgetown. « C’est faux, et c’est ni plus ni moins qu’une désinformation. »
Pourtant, le 10 septembre, à le Gastech conférence de l'industrie à MilanLe secrétaire américain à l'Intérieur, Doug Burgum, est monté sur scène avec le secrétaire américain à l'Énergie. Chris Wright« La véritable menace existentielle actuelle ne réside pas dans un seul degré de changement climatique. » Burgum dit« Le problème, c'est que nous pourrions perdre la course à l'armement en matière d'IA si nous n'avons pas assez d'énergie. » La seule façon de gagner cette course, a-t-il affirmé, est de disposer d'une « énergie abordable et fiable », une expression courante dans le secteur pour désigner les combustibles fossiles.
Wright, ancien cadre de l'industrie gazière, a soutenu que la montée en puissance à venir devrait reposer principalement sur le gaz, le charbon et le pétrole, qu'il a qualifiés de trois sources d'énergie à la croissance la plus rapide. « Toutes ces sources d'énergie croissent plus vite que l'éolien et le solaire réunis », a-t-il déclaré.
L'énergie solaire est la source de croissance la plus rapide de l'électricité aux États-Unis et dans le monde entier, puis le vent. Ensemble, après des années de croissance record, ces sources ont fourni 15 pourcentage de toute l'électricité produite à l'échelle mondiale en 2024. Et les deux L'énergie solaire et éolienne sont désormais des générateurstarif de l'électricité plus avantageux que les centrales à combustibles fossiles, même sans subventions. Mais cela n'a pas empêché un nombre croissant d'acteurs du secteur des combustibles fossiles, de ses alliés financés par l'industrie, de responsables de l'administration Trump et du président lui-même de raconter une histoire bien différente.
La Maison Blanche n'a pas commenté les conclusions de DeSmog avant la publication de cet article.
Les combustibles fossiles ou les énergies renouvelables peuvent-ils croître suffisamment vite pour répondre à la demande en IA ?
En mars 2024, le Fondation des politiques publiques du Texas (TPPF), un groupe de réflexion étroitement lié à Tim Dunn, milliardaire de la fracturation hydraulique et mégadonateur de TrumpLa société a annoncé une nouvelle initiative : le Centre national d’analyse de l’énergie (NCEA). Elle a déclaré que le NCEA « rétablirait l’équilibre et insufflerait plus de réalisme aux débats sur la politique énergétique nationale ». Llancé en partie par un don de 250 000 $ Issue d'une fondation familiale liée à une importante société d'exploration pétrolière et gazière, la NCEA est aujourd'hui dirigée par Mark P. Mills.
Forts de nombreux liens avec l'industrie et d'une longue tradition de minimisation de la crise climatique, Mills et la NCEA ont presque immédiatement commencé à vanter la nécessité d'une augmentation massive de la production d'énergie pour répondre aux exigences de l'IA, tout en attaquant les énergies renouvelables, les jugeant inadaptées à cette tâche.
« Il n’y a pas beaucoup de moyens de répondre à la vitesse et à l’ampleur de la demande en électricité à venir sans un essor de la construction de nouvelles centrales électriques au gaz naturel », a-t-il déclaré. écrit dans City Journal, un média géré par les frères Koch Institut de ManhattanLe TPPF a contribué à amplifier les affirmations de Mills, un haut responsable ayant écrit à ce sujet. Juillet 2023 que « l’appétit insatiable de l’IA pour l’énergie ne peut être satisfait par les énergies renouvelables ».
Le terme privilégié par Mills pour désigner cette perspective : « réalisme énergétique », une vision du monde qui suggère que les États-Unis doivent renoncer à leurs objectifs climatiques si le pays prend l’IA au sérieux.
Au printemps prochain, Mills était répétant ses affirmations dans son témoignage Devant le Congrès, il a soutenu que seules les énergies fossiles permettraient aux États-Unis de surpasser la Chine dans la course à la suprématie en intelligence artificielle. « La réalité, et les calculs, démontrent que l'énergie nécessaire ne proviendra ni de l'optimisation des installations existantes, ni de l'arrêt de la fermeture des centrales à charbon, ni du développement de l'éolien et du solaire à grande échelle, ni de la construction de nouvelles centrales nucléaires », a-t-il déclaré. « Tout cela contribuera, mais ce ne sera pas suffisant, ni assez rapidement. L'essentiel de cette nouvelle énergie proviendra des turbines et moteurs à combustion au gaz naturel. Ces équipements peuvent être construits et le sont déjà. »
Le Institut Heartland ce groupe de réflexion climatosceptique diffuse un message similaire. Il a reçu des millions de dollars de financement de la famille Mercer et de Donors Trust Dark, et a historiquement été financé par l'industrie du tabac. la famille Koch et ExxonMobil. « L’IA sera incompatible avec l’activisme anti-énergies fossiles. » Dans une tribune publiée en juin 2024 dans The Hill, Chris Talgo, directeur éditorial de Heartland, affirmait que la Chine et d'autres « nations adverses » étaient engagées dans une course à la « suprématie en matière d'IA ».
L'idée selon laquelle seules les énergies fossiles peuvent alimenter la croissance prévue de l'IA est « totalement fausse », a déclaré Dennis Wamsted, analyste énergétique à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA). Il a souligné que les énergies renouvelables représentent désormais près de 40 % de l'approvisionnement énergétique du Texas, contre seulement 10 % il y a dix ans.
« Le Texas est aussi le réseau électrique qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis« C’est ce qu’il a déclaré. Le fait que la part des énergies renouvelables croît le plus rapidement au moment même où le gâteau entier est en croissance est pour moi la preuve irréfutable que c’est possible pratiquement partout », a affirmé Wamsted.
Un grand nombre de projets d'énergies renouvelables sont en attente de mise en service. 95 % des projets demandant l'autorisation de se raccorder au réseau électrique sont des projets d'énergies renouvelables, a déclaré Caitlin Marquis, directrice générale d'Advanced Energy United, une association professionnelle représentant le secteur des énergies renouvelables. En revanche, la croissance du gaz naturel pourrait être freinée par d'importants goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement et par une pénurie de main-d'œuvre hautement qualifiée liée aux grandes turbines nécessaires à l'alimentation des centres de données. Les trois producteurs qui représentent 90 % de ce marché ont Ils ont déjà vendu tout leur stock jusqu'en 2030., selon Wamsted.
« Ils ne peuvent pas simplement se développer », a-t-il déclaré.
Stimulées en partie par l'essor de l'IA, des entreprises texanes ont proposé de construire plus de 100 centrales au gaz naturel dans les années à venir, et L'État a créé un fonds de 7.2 milliards de dollars graisser la roue. Mais jusqu'à présent, ondeux des prêts d'environ 300 millions de dollars ont été approuvés.Selon Canary Media, sept autres projets ont été annulés par des développeurs, invoquant… hausse les coûts et longs temps d'attente pour les turbines.
En réponse aux questions de DeSmog, le porte-parole de la NCEA, Aaron Mays, a écrit que Mark Mills a « fréquemment remis en question les hypothèses utilisées pour proposer des politiques énergétiques de toutes sortes, y compris celles ancrées dans des objectifs axés sur le climat ». Mays a également déclaré que « la question de savoir si les énergies renouvelables peuvent répondre aux besoins énergétiques de l'IA fait l'objet d'un débat actif dans les mondes des affaires et universitaires », tout en s'appuyant principalement sur les travaux des propres chercheurs de la NCEA pour suggérer que les énergies renouvelables sont plus coûteuses et leur croissance est plus lente que celle des combustibles fossiles.
« Le manque de précision, voire l’incomplétude, des informations sur l’énergie dans les médias et les débats politiques est le problème qui a motivé la création de la NCEA », a écrit Mays.
L’énergie renouvelable est-elle fiable ?
Cette année, le Alliance énergétique des consommateursUn autre groupe de pression à but non lucratif financé par l'industrie a lancé une campagne remettant en cause la fiabilité et la crédibilité des énergies renouvelables. Dans de nombreux articles de blog, tribunes et interventions médiatiques, les membres du personnel de la CEA affirment qu'il est primordial d'accroître la disponibilité énergétique des centres de données et que seules les énergies fossiles sont suffisamment stables pour répondre à ce besoin.
« L’Amérique ne peut pas gagner la course à l’IA sans une énergie abondante, abordable et fiable. Point final », a déclaré David Holt, président de la CEA. écrit Dans une tribune publiée en mai par RealClearEnergy : « La sécurité nationale dépend de notre capacité à prendre la bonne décision. »
In a Juillet op-ed Dans le même média, il a spécifiquement imputé la prétendue pénurie d'énergie aux États-Unis à la suppression progressive des centrales à combustibles fossiles, arguant que les énergies renouvelables sont tout simplement trop peu fiables pour fournir l'électricité aux centres de données : « Nous fermons des centrales électriques qui fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et les remplaçons par des sources qui fonctionnent lorsque la météo le permet. »
Selon Yucel de l'université de Georgetown, ce discours est très trompeur. L'énergie solaire et éolienne, lorsqu'elles sont produites sur un même site, se complètent généralement bien. Le soleil brille le jour et le vent souffle davantage la nuit, générant ainsi suffisamment d'électricité pour assurer un approvisionnement stable dans de nombreuses régions des États-Unis. Lorsque l'énergie solaire et éolienne est injectée dans un réseau régional, sa production est généralement « relativement stable », quelle que soit l'heure, a-t-il précisé.
Parallèlement, les batteries de pointe offrent aux énergies renouvelables une capacité de stockage de secours quelle que soit l'heure de la journée – une approche qui reste compétitive en termes de coûts par rapport au gaz naturel, selon Harry Godfrey, directeur général d'Advanced Energy United.
CEA est un projet de HBW Resources, une agence de relations publiques spécialisée dans l'énergie, fondée par un lobbyiste républicain de longue date Michael Whatley. Outre son travail pour le compte de clients du secteur pétrolier et gazier, l'association a défendu le projet d'oléoduc Keystone XL et l'industrie canadienne des sables bitumineux. Certaines entreprises membres de l'AEC se concentrent également sur les énergies renouvelables, et le groupe tend à prôner une approche énergétique globale.
Mais malgré leurs déclarations de principe selon lesquelles « toutes les options sont envisagées », Holt et ses collègues affirment régulièrement que les énergies renouvelables constituent une source d'énergie bien plus douteuse. Dans une tribune publiée en 2024 et intitulée «Les coupures de courant arrivent ! Les coupures de courant arrivent !Holt a mis en garde le public contre le risque d’« oublier les réalités du monde réel et les implications financières d’une tentative d’interdire maintenant le pétrole et le gaz naturel et de miser sur l’éolien et le solaire ».
« Imposer des formes d'énergie politiquement privilégiées qui ne peuvent pas encore, voire jamais, remplacer le gaz naturel, le pétrole et le nucléaire abondants entraînera des pénuries d'énergie, des coupures d'électricité et une hausse des prix à la pompe et à la consommation », a-t-il écrit.
Pourtant, lors de la panne du réseau électrique au Texas en 2021, les énergies renouvelables ont produit de l'électricité de manière plus fiable que les sources d'énergie fossiles, y compris le gaz, selon une étude fédérale.Lorsque le Texas a fait face à une demande énergétique record durant les journées les plus caniculaires de l'été dernier, solaire Ils ont maintenu les lumières allumées et les climatiseurs en marche.D’après le Laboratoire national des énergies renouvelables, l’idée que les énergies renouvelables entraîneront une hausse des prix pour les consommateurs est tout simplement fausse, a déclaré Yucel.
« Je suis avant tout professeur d'école de commerce. Je suis donc un capitaliste convaincu », a-t-il déclaré. « Du point de vue de la rentabilité, le vainqueur est incontestable : les énergies renouvelables. »
CEA n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
L'industrie aimerait avoir son mot à dire
Les compagnies pétrolières et gazières ne se sont pas contentées de s'appuyer sur des groupes de pression pour diffuser leur message sur l'IA. De plus en plus, elles prennent elles-mêmes la parole.
Ces derniers mois, le PDG de Chevron, Mike Wirth a avancé des arguments en faveur du « réalisme énergétique ». dans des apparitions médiatiques pour des médias comme CNBC et Fox News. « La politique américaine a souvent privilégié l’idéalisme climatique au détriment du pragmatisme énergétique. » he écrit dans un récent Fox Newsws op-ed« Les technologies éoliennes, solaires et de stockage par batteries joueront un rôle clé dans notre avenir énergétique, mais elles ne sont pas disponibles à l’échelle ni avec la fiabilité nécessaires pour répondre à la demande prévue des centres d’IA. De plus, ces sources combinées sont plus coûteuses que le gaz naturel américain. »
« Il n’est pas acquis que nous gagnerons cette course », a déclaré Wirth. a déclaré au New York Post Ce mois-ci« Nous devons faire coïncider cette formidable innovation avec nos formidables ressources énergétiques. »
Les associations professionnelles du secteur pétrolier et gazier martèlent le même message à travers une série d'articles d'opinion, de billets de blog et de publicités payantes sur les réseaux sociaux. « De toutes les sources d'énergie disponibles aux États-Unis, le gaz naturel est idéalement placé pour répondre à la croissance rapide de la demande nécessaire pour que l'Amérique reste leader en intelligence artificielle, sans compromettre la fiabilité ni l'accessibilité financière », a écrit Karen Harbert, présidente de l'American Gas Association (AGA). un article d'opinion paru en juillet dans RealClearEnergy, un argument qu'elle a lié à la nécessité de gagner une course « contre des concurrents comme la Chine ». Le American Petroleum Institute (API) ont fait écho à ces affirmations in articles de blog etcommentaires publics de son PDG, Mike Sommers.
RealClear Media, la société mère de RealClearEnergy, entretient elle-même des liens étroits avec réseaux de désinformation d'extrême droite. En 2021, il annoncé une initiative de collaboration avec SRéseau de politique d'État, un réseau de groupes de réflexion libéraux, pour promouvoir les tribunes libres de ses membres, ce qui dans le passé ont notamment inclus la Texas Public Policy Foundation et la Consumer Energy Alliance.
Chevron, AGA et API n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Washington intervient
Le 23 juillet, lors d'une réunion de dirigeants du secteur technologique à Washington, organisée par l'association à but non lucratif Hill and Valley Forum, le président Trump a signé symboliquement trois décrets visant à accélérer le développement de l'intelligence artificielle aux États-Unis. Sur scène, à ses côtés, une grande pancarte bleue affichait clairement le thème de la journée : « Gagner la course à l'IA ».
Le général « Plan d’action pour l’IA »Le document publié ce jour-là promettait de rejeter « le dogme climatique et les lourdeurs bureaucratiques ». Son langage laissait entendre que le soutien gouvernemental aux énergies renouvelables était en contradiction avec la demande énergétique croissante des États-Unis, reprenant ainsi le discours défendu depuis des mois par la NCEA, la CEA et d'autres organisations. Il évoquait également la nécessité de ne développer qu'une « énergie fiable et pilotable ». code industriel pour les combustibles fossiles.
L'un des décrets présidentiels stipulait clairement que le gouvernement fédéral n'aiderait à accélérer que les projets reposant sur « des turbines à gaz naturel, des équipements de centrales au charbon, des équipements de centrales nucléaires, des équipements de centrales géothermiques et toute autre source d'énergie de base pilotable », à l'exclusion de l'éolien et du solaire.
De son côté, le secteur technologique a joué le jeu.
« L’atout unique des États-Unis, qu’aucun autre pays ne peut posséder, c’est le président Trump », a déclaré Jensen Huang, PDG de Nvidia, lors d’une discussion publique au sommet. « Dès son premier jour à la tête de l’administration, il a compris l’importance de l’IA et de l’énergie. Pendant des années, la production d’énergie a été décriée. »
Huang, dont l'entreprise domine la production de puces informatiques pour centres de données, semblait assimiler « énergie » aux combustibles fossiles et « diabolisation » à la décarbonation. Nvidia n'avait pas répondu à notre demande de commentaires avant la publication de cet article.
Parallèlement, Trump n'a pas hésité à dénigrer certaines sources d'énergie, ne cachant pas son aversion pour l'éolien et le solaire. « Nous n'autorisons pas les éoliennes et nous ne voulons pas de panneaux solaires », a-t-il déclaré. le 26 août réunion du cabinet« Pour démarrer vos grandes plantes, ça ne marche pas. C'est très instable. »
Lors d'un sommet du Council on Foreign Relations ce mois-ci, le secrétaire à l'Énergie, Wright, a déclaré que la Commission fédérale de régulation de l'énergie souhaitait donner la priorité aux « centrales qui produisent de l'électricité 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, que le vent souffle ou que le soleil brille », affirmant que cela était nécessaire « pour garder une longueur d'avance sur la Chine en matière d'IA ».
Wright a ensuite comparé le fait de permettre à la Chine de prendre l'avantage dans le domaine de l'IA à laisser l'Allemagne construire la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale II« L’IA aura des répercussions considérables sur la défense et la sécurité nationales », a-t-il déclaré. « Si la Chine prenait une avance significative sur nous en matière d’IA, nous deviendrions la deuxième nation au monde, un scénario que nous ne souhaitons absolument pas. »
Depuis janvier, l'administration Trump a ont bloqué ou retardé au moins six grands projets éoliens, dont des un projet de 6.2 milliards de dollars Marylandla côte c'était achevé à 80 %Ce mois-ci encore, déplacé à arrêt un projet de 141 turbines Au large des côtes du Massachusetts. Si l'augmentation de l'approvisionnement énergétique constituait un véritable enjeu de sécurité nationale, les experts affirment que ce serait la dernière chose à faire.
« Il y a manifestement un manque de communication entre les différentes composantes de l'administration », a déclaré Wamsted. « Car si l'on a besoin de toute cette énergie le plus rapidement possible, il faut achever la construction de tous ces parcs éoliens offshore. »
Si le gouvernement américain ne le comprend pas, soyez assurés que celui de la Chine, lui, le comprend. Entre janvier et mai 2025, la Chine installation d'une quantité record d'énergie solaire et éolienne — suffisamment pour alimenter toute la Turquie.
