Selon un nouveau rapport , les compagnies pétrolières et gazières dépensent environ 5.6 milliards de dollars en commandites sportives, cherchant à étendre leur acceptabilité sociale pour stimuler la production de combustibles fossiles alors même que la crise climatique s'intensifie.
Parmi les principaux sponsors sportifs figurent Saudi Aramco , la plus grande compagnie pétrolière du monde (1.3 milliard de dollars) ; le géant pétrolier britannique Shell (469 millions de dollars) ; le géant pétrochimique Ineos (776 millions de dollars) ; et la compagnie pétrolière française TotalEnergies (327 millions de dollars), selon l'étude du New Weather Institute.
« Accepter de l'argent de sponsors issus des énergies fossiles, c'est cautionner des conséquences encore plus dévastatrices comme les inondations, les feux de brousse et les vagues de chaleur », a déclaré Dave Pocock, ancien capitaine de l'équipe australienne de rugby et aujourd'hui sénateur. « Si nous voulons réussir la transition, nous devons empêcher les entreprises d'énergies fossiles de chercher à étendre leur acceptabilité sociale en sponsorisant le sport. »
Les auteurs ont indiqué que le rapport constituait la première tentative de quantifier la valeur des parrainages sportifs liés aux énergies fossiles à l'échelle mondiale, et ont averti que le manque de transparence concernant ces accords signifiait que les chiffres étaient probablement sous-estimés.
« Les compagnies pétrolières qui retardent l'action climatique et attisent le réchauffement planétaire reprennent les vieilles recettes de l'industrie du tabac et tentent de se faire passer pour des mécènes du sport », a déclaré Andrew Simms, codirecteur du New Weather Institute. Il a ajouté que si le sport veut avoir un avenir, « il doit se débarrasser de l'argent sale des grands pollueurs et cesser de cautionner sa propre destruction ».
Intitulée « Argent sale — Comment les sponsors des énergies fossiles polluent le sport », l'étude a mis en lumière 205 accords actifs sur une période débutant en 2011 — certains accords devant durer jusqu'en 2030. La plupart des parrainages ont été trouvés dans le football, les sports mécaniques, le rugby à XV, le golf et le hockey sur glace — mais les auteurs ont documenté des accords dans des domaines allant du badminton et de l'athlétisme, au tennis et au cricket.
Le rapport a également mis en lumière la recherche croissante de parrainages sportifs de haut niveau par les États pétroliers de la région du Golfe, notamment l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et Bahreïn.
Si l’industrie des combustibles fossiles est depuis longtemps critiquée pour son rôle dans la crise climatique, le secteur de la publicité et des relations publiques fait désormais lui aussi l’objet d’un examen de plus en plus minutieux.
En juin, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a exhorté les gouvernements à interdire la publicité pour les combustibles fossiles et a exigé que les agences de création cessent de travailler pour les compagnies pétrolières et gazières.
