LIVERPOOL – Le PDG de Centrica, la société mère de British Gas, a déclaré aujourd'hui lors d'un événement organisé par le Parti travailliste que la responsabilité des politiques énergétiques et climatiques devrait être retirée aux politiciens.

Lors d'une table ronde avec Michael Shanks, ministre travailliste de l'Énergie et de la Zéro Émission, Chris O'Shea, directeur de Centrica, a déclaré que les politiciens ne se souciaient que des cycles électoraux à court terme, au détriment de la planification à long terme. Il a ajouté que le Royaume-Uni devrait prendre exemple sur la Banque d'Angleterre, qui prend des décisions indépendantes en matière de politique monétaire.

« Je ne comprends pas pourquoi nous ne confions pas des domaines comme la politique énergétique, la politique de défense et la politique de santé à des professionnels plutôt qu'à des politiciens », a déclaré O'Shea. L'événement était organisé par Arden Strategies, un cabinet de lobbying proche du secteur de l'énergie et du Parti travailliste, et avait pour thème : « Mission transition juste : ne laisser personne de côté sur la voie de la neutralité carbone ».

O'Shea, qui a perçu 8.2 millions de livres sterling en 2023, a poursuivi : « Si l'on parvient à créer des organismes indépendants des ministres, on aura, par définition, une vision à long terme. L'indépendance de la Banque d'Angleterre fut l'une des meilleures décisions de Gordon Brown. Pourquoi ne pas l'appliquer à d'autres secteurs ? »

Le parti travailliste a été élu le 4 juillet avec une majorité écrasante de 174 sièges.

« Il est préoccupant que le dirigeant d'une grande entreprise énergétique semble faire pression pour une moindre responsabilité et un contrôle démocratiques », a déclaré Peter Geoghegan, rédacteur en chef de Democracy for Sale . « D'autant plus que ces propos sont tenus lors d'une conférence du Parti travailliste où un cinquième des événements liés au climat sont sponsorisés par des entreprises pétrolières et gazières, souvent, comme dans ce cas précis, en collaboration avec des lobbyistes ayant des liens de longue date avec le Parti travailliste. »

Tom Brake, ancien député libéral-démocrate et directeur de l'association Unlock Democracy, a déclaré : « On peut certes arguer que les politiciens privilégient le court terme. Mais il est encore plus évident que certaines entreprises ne se soucient que de leurs profits immédiats. C'est notamment le cas des producteurs d'énergies fossiles qui connaissent depuis des décennies les dégâts causés par leurs produits, mais qui ont continué à les extraire sans se soucier des conséquences. »

Gary Smith, secrétaire général du syndicat GMB, était également présent. Il a fait part à l'auditoire de son inquiétude quant aux taxes élevées imposées par le gouvernement aux entreprises pétrolières et gazières.

« En tant que syndicaliste, on souhaite traiter avec des entreprises qui font de l'argent, car notre travail consiste à obtenir le maximum de profits pour nos membres », a-t-il déclaré, interrogé sur la manière dont le GMB comptait défendre les travailleurs du secteur pétrolier et gazier.

« Les entreprises les plus difficiles à gérer sont celles qui perdent de l'argent. C'est pourquoi je crains que la taxation du pétrole et du gaz n'asphyxie prématurément le secteur pétrolier et gazier, ne le tarisse et ne compromette les perspectives d'avenir. »

Plus tôt dans l'événement, Smith avait affirmé que le parti travailliste souhaitait imposer un « régime fiscal vénézuélien » au secteur britannique des combustibles fossiles.

La politique du parti travailliste consiste à augmenter la taxe sur les profits exceptionnels des entreprises énergétiques de 75 % à 78 % jusqu'en 2030.

En février 2024, il a été rapporté que les plus grandes compagnies pétrolières mondiales avaient engrangé 281 milliards de dollars de profits depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, ce qui avait entraîné une flambée des prix des énergies fossiles à travers le monde. O'Shea a prédit que les factures d'énergie « ne baisseront pas au cours des dix prochaines années ».

Centrica a récemment annoncé des bénéfices de 1.1 milliard de livres sterling pour le premier semestre de l'année, contre un record de 2.3 milliards de livres sterling au premier semestre de l'année dernière, et O'Shea s'est montré plus optimiste que le dirigeant syndical Smith quant à la hausse exceptionnelle de l'impôt sur les bénéfices proposée par le parti travailliste.

O'Shea a qualifié cette taxe de « véritable plaie » et a déclaré qu'il préférerait la voir ramenée à 25 %, tout en soulignant que le plus important était qu'elle « ne change pas constamment ». Il a également fait remarquer qu'un taux d'imposition élevé incite les entreprises à investir, car elles préfèrent dépenser leur capital plutôt que de le voir imposé par l'État.

Le chef du syndicat GMB, Smith, a également critiqué ouvertement le Parti travailliste pour sa volonté d'interdire l'octroi de nouvelles licences d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord. S'exprimant devant le ministre travailliste Shanks, il a laissé entendre que le soutien du GMB au Parti travailliste pourrait s'éroder en cas de pertes d'emplois liées à sa politique pétrolière et gazière.

« Quand nos membres seront licenciés à cause de la politique travailliste, ce sera un moment décisif », a-t-il déclaré. Le syndicat GMB a versé plus de 250,000 12 £ aux députés travaillistes au cours des douze mois précédant les élections générales et plus de 5 millions de livres sterling au Parti travailliste depuis l’arrivée de Keir Starmer à sa tête.

La mer du Nord est un bassin vieillissant dont les réserves de combustibles fossiles diminuent, ce qui a entraîné une baisse du nombre d'emplois. Au cours de la dernière décennie, le nombre d'emplois liés à l'industrie pétrolière et gazière de la mer du Nord a été divisé par deux.

Shanks a répondu : « Nous devons faire beaucoup plus pour impliquer les citoyens dans les projets énergétiques construits près de chez eux, afin qu’ils en tirent réellement profit, notamment en créant des emplois, en acquérant des compétences et en réalisant des économies sur leurs factures. Toutes ces options sont envisagées, car si nous ne convainquons pas le public, nous n’atteindrons jamais nos objectifs et nous n’avons pas de temps à perdre. »

Le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, a averti que « limiter le réchauffement à 1.5 °C au-dessus des niveaux préindustriels exige des réductions importantes, rapides et soutenues des émissions de gaz à effet de serre dans tous les secteurs », sous l'impulsion du secteur de l'énergie.

Le directeur de Centrica, O'Shea, a également profité de l'occasion pour exhorter le Parti travailliste à ne pas renationaliser Thames Water, affirmant que cela dissuaderait les investisseurs internationaux. Thames Water a versé des milliards de livres sterling de dividendes à ses actionnaires tout en étant lourdement sanctionnée pour pollution et fuites. Sa société mère, Kemble, s'est récemment retrouvée en défaut de paiement, et Thames Water a déclaré que sa filiale d'exploitation ne disposait de fonds que pour 15 mois.

« La solution n'est pas de privatiser l'entreprise. Cela ne ferait que dissuader les investisseurs », a déclaré O'Shea. Shanks n'a pas répondu.