La Commission européenne est critiquée par des hommes politiques et des militants pour avoir accordé un laissez-passer aux hauts dirigeants du secteur pétrolier et gazier pour assister au sommet COP28 de l'année dernière à Dubaï, aux Émirats arabes unis (EAU). 

L'UE a invité cinq représentants de géants des énergies fossiles, dont des dirigeants de BP, d'ExxonMobil et d'Eni, aux négociations climatiques phares de décembre dernier. Plus de lobbyistes du secteur des énergies fossiles ont été autorisés à participer au sommet de Dubaï que lors de toutes les années précédentes.

Fin avril, le commissaire européen au climat, Wopke Hoekstra, a expliqué que les cinq dirigeants pétroliers avaient été invités à la COP28 en raison de leur participation à des événements de l'UE pendant le sommet. 

« Les cinq représentants… ont reçu un badge de débordement de parti au motif qu’ils étaient panélistes lors d’événements parallèles spécifiques », a déclaré Hoekstra dans une lettre aux députés européens, suite à une plainte déposée en décembre. 

Cependant, DeSmog révèle que deux des dirigeants n'ont en réalité participé à aucun événement de l'UE lors de la COP28, ce qui remet en question la véracité de la lettre de Hoekstra aux députés européens.

Nikolaas Baeckelmans, principal lobbyiste d'Exxon à Bruxelles, et Guido Brusco, directeur des opérations d'Eni, ont été invités au sommet de Dubaï par l'UE, mais la Commission européenne a admis, interrogée par DeSmog, qu'aucun des deux n'y avait participé. 

La Commission avait initialement suggéré que Baeckelmans et Brusco avaient été remplacés à la dernière minute par des intervenants plus haut placés au sein de leurs organisations respectives – une affirmation qui semble contredite. Les nouveaux intervenants d'Exxon et d'Eni étaient en réalité des employés subalternes, ce qui remet encore davantage en question les affirmations de l'UE.

Pascoe Sabido, chercheur et militant au sein du groupe de pression pour la transparence Corporate Europe Observatory, a déclaré que l'UE s'était « complètement ridiculisée avec ses excuses fallacieuses » pour expliquer pourquoi Baeckelmans et Brusco avaient été invités à la COP28.

« À quoi pensait l’UE en décidant d’envoyer des hauts dirigeants de BP, d’Exxon et d’Eni aux négociations climatiques de l’ONU ? C’est surréaliste », a-t-il déclaré. « Le bloc est censé être favorable à une sortie de énergies fossiles juste et équitable, mais chacune de ces trois entreprises a prouvé à maintes reprises son acharnement à faire pression contre une telle mesure. »

Sabido a ajouté que « la crédibilité de l'UE est sérieusement en jeu pour la COP29 de cette année ».

La conférence annuelle débutera la semaine prochaine (11 novembre) à Bakou, en Azerbaïdjan. Le 4 novembre, plus de 100 organisations de la société civile ont écrit à M. Hoekstra pour l'exhorter à ne pas inviter de représentants des groupes de pression du secteur des énergies fossiles aux négociations climatiques de cette année à Bakou.

« Il n’est pas plus raisonnable de demander à ExxonMobil et à BP comment abandonner les énergies fossiles que de demander à Philip Morris comment arrêter de fumer », indique la lettre.

Le sommet annuel de la COP permet aux négociateurs et aux dirigeants du monde entier de prendre des engagements pour lutter contre la crise climatique et aider les pays les plus touchés. Ces sommets s'accompagnent désormais souvent de centaines d'événements parallèles organisés par des États et des groupes de pression. 

Du fait de leur participation au sommet, les dirigeants du secteur des énergies fossiles ont eu accès à ces événements, ouverts à tous les participants, même s'ils n'ont pas pu assister aux négociations officielles. 

Hoekstra, membre du Parti populaire européen (PPE, centre-droit) et ancien employé de Shell, doit répondre cette semaine aux questions des députés européens alors qu'il tente de les convaincre de le réélire pour un mandat de cinq ans en tant que commissaire européen au climat.

Lynn Boylan, députée européenne représentant le Sinn Féin, a déclaré à DeSmog : « Il est risible que la Commission européenne pense encore qu'il est acceptable d'amener des lobbyistes des énergies fossiles aux négociations de la COP. »

Elle a ajouté : « Que Hoekstra juge acceptable d’inviter ces grands pollueurs aux négociations climatiques internationales témoigne d’un décalage flagrant. Il prétend qu’ils ont été invités à prendre la parole lors d’événements (affirmations qui semblent fausses), mais même dans ce cas, pourquoi ces entreprises ont-elles été invitées tout court ? »

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à DeSmog que les dirigeants des compagnies pétrolières « n'ont pas accès à nos bureaux de délégation et ne sont pas considérés comme faisant partie de la délégation de l'UE. L'UE organise près de 100 événements parallèles au Pavillon de l'UE, sur un large éventail de sujets… Ces événements sont en phase avec les priorités politiques de l'UE et font intervenir un large éventail d'intervenants, notamment des ONG, des universitaires, des scientifiques et des représentants d'institutions et de gouvernements. »

Eni a confirmé que Brusco n'avait pris la parole lors d'aucun événement de la COP28. Exxon n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog. 

Une frénésie autour des combustibles fossiles

Selon l'organisation Global Witness, les Émirats arabes unis, pays hôte de la COP28, ont profité de ce sommet sur le climat pour conclure une douzaine d'accords relatifs aux énergies fossiles. La Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi (ADNOC) a négocié ou finalisé des accords pétroliers avec 12 pays, dont le Royaume-Uni, alors que son directeur général, Sultan Ahmed al-Jaber, présidait la COP28.

Le PDG d'Exxon, Darren Woods, a participé au sommet de Dubaï, au cours duquel il a exhorté les dirigeants mondiaux à se concentrer sur la réduction des émissions plutôt que sur l'élimination progressive de tous les combustibles fossiles.

Au moins 2 456 lobbyistes du secteur des énergies fossiles ont été autorisés à participer au sommet de Dubaï – près de quatre fois plus que lors des années précédentes.

« Nous savons que ces entreprises ont retardé et entravé l'action climatique pendant des décennies – il n'est pas nécessaire d'être un grand perspicace pour comprendre qu'elles viennent à la COP pour faire exactement la même chose », a déclaré Boylan. « Hoekstra devrait le savoir aussi – après tout, il a travaillé pour Shell pendant plusieurs années. »

« Nous nous trouvons dans une situation où les lobbyistes des énergies fossiles sont mieux représentés à la COP que les délégués des pays les plus pauvres ou des peuples autochtones. »

Le plan d'action climatique de l'Azerbaïdjan, pays hôte de la COP cette année, a été jugé « gravement insuffisant » par Climate Action Tracker (CAT) en septembre, alors que sa compagnie pétrolière et gazière d'État Socar et ses partenaires s'apprêtent à augmenter la production annuelle de gaz du pays de plus de 30 % d'ici 2033.

Lena Schilling, députée européenne du parti vert autrichien, a qualifié de « scandaleuse » la présence des lobbyistes des énergies fossiles à la COP28 et a appelé à un encadrement plus strict de leurs activités. 

« J’exhorte la Commission à mettre en place un cadre strict de gestion des conflits d’intérêts afin de limiter le lobbying des énergies fossiles au sein des institutions européennes », a déclaré M. Schilling. « De même que nous avons instauré des barrières contre l’influence de l’industrie du tabac, nous avons un besoin urgent de la même chose pour les énergies fossiles. Ces lobbyistes ne doivent avoir aucune influence sur la prise de décision. »

Comme l' a déclaré le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, l'utilisation non maîtrisée des combustibles fossiles doit être progressivement éliminée le plus rapidement possible afin de limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.

Cet objectif, établi par l’Accord de Paris de 2015 négocié lors de la COP21, vise à limiter les conséquences les plus graves et les plus irréversibles du changement climatique, notamment les sécheresses, les inondations et la pauvreté.