Depuis l'élection américaine de novembre, Kemi Badenoch s'efforce de se rallier au président Donald Trump et au mouvement populiste de droite anticlimatique à l'étranger. 

Cela a notamment conduit le chef du Parti conservateur à rencontrer le vice-président américain JD Vance , à soutenir la campagne d' Elon Musk pour une enquête publique sur les réseaux de pédocriminels, à prendre la parole lors de la conférence de l' Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC) à Londres et à faire le tour des podcasts « anti-woke ».

Ce faisant, Badenoch s'est présentée comme une farouche critique des politiques britanniques de neutralité carbone. Cependant, l'analyse de son bilan climatique par DeSmog – fondée sur les comptes rendus parlementaires et ses interventions médiatiques – révèle des revirements abrupts qui contredisent son affirmation selon laquelle elle aurait toujours été opposée à la neutralité carbone.

Au contraire, cela dresse le portrait d'un député opportuniste qui a soutenu le programme zéro émission nette de Boris Johnson lorsqu'il était ministre, l'a critiqué lors de sa candidature à la direction du gouvernement en 2022, a soutenu les plans zéro émission nette édulcorés de Rishi Sunak lorsqu'il siégeait dans son cabinet, puis s'en est pris au zéro émission nette lors de sa nouvelle candidature en 2024. 

Cela montre également que Badenoch a publiquement défendu les plans du gouvernement visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, les décrivant comme détaillés et abordables, avant de prétendre, en tant que candidat à la direction du parti, qu'il n'y avait pas de plan, ou qu'il n'avait pas été « chiffré ». 

Kemi Badenoch et le Parti conservateur n'ont pas répondu lorsqu'on les a contactés pour obtenir leurs commentaires. 

« Mme Badenoch a plaidé en faveur de l’objectif très responsable de neutralité carbone du Royaume-Uni pour 2050 lorsqu’elle était ministre au sein du gouvernement de Boris Johnson », a déclaré Bob Ward, du Grantham Research Institute on Climate Change de la London School of Economics.

« Elle prétend maintenant avoir toujours été opposée à l’objectif de neutralité carbone, ce qui démontre non seulement son manque de conviction, mais aussi son mensonge. Et tout cela parce qu’elle veut rivaliser avec l’ opposition ridicule de Reform UK à la neutralité carbone, une opposition fondée sur un déni non scientifique du changement climatique. »

Les déclarations de Badenoch interviennent après que 2024 a été désignée comme l' année la plus chaude jamais enregistrée. Les climatologues ont averti que les émissions mondiales doivent être ramenées à zéro net d'ici 2050 afin de limiter le réchauffement à 1.5 °C et d'éviter les pires conséquences du changement climatique.

L’objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni a été introduit par la loi de 2008 sur le changement climatique, sous un gouvernement conservateur, et est devenu juridiquement contraignant en 2019, toujours sous l’égide des conservateurs. Un sondage réalisé en décembre par le Conservative Environment Network, un groupe de députés conservateurs, a révélé qu’une majorité d’électeurs conservateurs potentiels soutiennent l’action climatique.

24 juin 2019 : « Enchanté » par la neutralité carbone 

Lors de la conférence ARC la semaine dernière, Badenoch s'est décrite comme une « sceptique du zéro émission nette » qui s'oppose aux objectifs climatiques « terribles » du Royaume-Uni. 

Dans une interview avec Jordan Peterson, fondateur d'ARC, publiée sur YouTube pendant la conférence, Badenoch a rappelé le débat de 2019 au Parlement sur la nécessité de rendre juridiquement contraignant l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni pour 2050.

« Je me suis levée, j'étais l'une des deux seules personnes à poser une question sceptique », a-t-elle déclaré. « J'ai demandé : "Comment allons-nous financer cela ? Où est le plan ?" Le ministre de l'époque a balayé ma question d'un revers de main, affirmant que les plans seraient bientôt disponibles. » 

Badenoch a réitéré cette affirmation lors d' un entretien avec Bari Weiss, rédactrice en chef du Free Press, à la conférence de l'ARC. Elle a déclaré : « Nous atteindrons la neutralité carbone d'ici 2050. Ce jour-là, je me suis levée au Parlement et j'ai demandé : “Comment ? Où est le plan ?” On m'a ignorée en me disant que les plans viendraient. Ces plans sont arrivés, et ils étaient catastrophiques. Ils ne fonctionnent pas et ils nous appauvrissent. »

Il semblerait donc que Badenoch se soit opposé à la neutralité carbone dès le départ. Pourtant, les faits racontent une tout autre histoire.

Lors du débat du 24 juin 2019, Mme Badenoch a commencé par saluer l'objectif de neutralité carbone, avant d'interroger la stratégie et le coût associés. « Nombre de mes électeurs, notamment les écoliers, se réjouiront de cette annonce », a-t-elle déclaré, « mais d'autres sont, à juste titre, sceptiques quant aux coûts. Quelles mesures le ministre compte-t-il prendre pour garantir la faisabilité et l'accessibilité financière de ce plan ? »

Au moment de cette déclaration plus équilibrée, Badenoch était député d'arrière-ban et vice-président du Parti conservateur, ayant été élu en 2017. 

À partir de 2020, Badenoch s'est vu confier des postes ministériels et s'est engagé à défendre le programme gouvernemental en faveur de la neutralité carbone. 

2020-2022 : Badenoch, le « vert », soutient le zéro émission nette

Bien qu'elle affirme désormais qu'il n'y avait pas de plan crédible, Badenoch a salué à plusieurs reprises en public les plans détaillés du gouvernement de Boris Johnson pour atteindre la neutralité carbone, notamment le faible coût de cette démarche. 

En décembre 2020, alors qu'il était secrétaire d'État au Trésor, Badenoch a été cité dans le communiqué de presse officiel du premier examen intermédiaire du gouvernement sur la neutralité carbone concernant ses « prochaines étapes vers une transition écologique ».

« Nous sommes déterminés à bâtir un avenir plus propre et plus vert, et la réduction de nos émissions à zéro net d'ici 2050 est cruciale pour y parvenir », a écrit Badenoch. 

« Nous réalisons déjà de bons progrès et avons investi des milliards de livres sterling dans des projets verts, notamment la décarbonation et des logements plus écologiques, les infrastructures de recharge pour véhicules électriques, les infrastructures piétonnes et cyclables, la protection contre les inondations et le soutien à un parc éolien offshore suffisant pour alimenter tous les foyers britanniques d'ici 2030. »

Le 6 septembre 2021, M. Badenoch a déclaré au Parlement : « Nous avons présenté des plans ambitieux concernant l’objectif de neutralité carbone et publié le Livre blanc sur l’énergie, la stratégie de décarbonation industrielle, le plan de décarbonation des transports (une première mondiale : nous sommes le premier pays à élaborer un plan de décarbonation des transports) et une stratégie pour l’hydrogène. Nous publierons prochainement la stratégie relative au chauffage et au bâtiment. »

Elle a même réprimandé le député qui l'avait interrogée à ce sujet, ajoutant : « Le gouvernement a été très occupé à élaborer des plans sur la neutralité carbone, et nous apprécierions que les partis d'opposition prennent le temps de les lire. »

Lors de ce même débat, en réponse à une question du député Steve Baker , opposé à la neutralité carbone , Badenoch a déclaré que la neutralité carbone coûterait moins de deux pour cent du PIB annuel.

« Nous placerons l’accessibilité financière et l’équité au cœur de nos réformes pour atteindre la neutralité carbone », a-t-elle déclaré. « Selon nos dernières estimations, le coût de la neutralité carbone serait inférieur à 2 % du PIB – un niveau globalement similaire à celui atteint lors de l’adoption de la loi il y a deux ans – et le coût des technologies bas carbone pourrait baisser plus rapidement que prévu. »

Ce chiffre était globalement conforme aux estimations du Comité sur le changement climatique (CCC), organe consultatif du gouvernement sur la neutralité carbone, à l'époque. Dans son septième budget carbone publié cette semaine, le CCC a revu ce chiffre à la baisse : « Nous estimons que le coût net de la neutralité carbone représentera en moyenne environ 0.2 % du PIB britannique par an dans notre scénario », la majeure partie des investissements devant provenir du secteur privé.

L’Office for Budget Responsibility (OBR), l’organisme de surveillance des dépenses du gouvernement, a déclaré que « les coûts de l’échec de la lutte contre le changement climatique seraient bien plus importants que ceux de la réduction des émissions à zéro net ».

Candidature à la direction du parti en octobre 2022 : Kemi critique le concept de zéro émission nette 

En 2022, alors qu'elle briguait le poste de Première ministre et de chef du Parti conservateur, Mariano Badenoch a changé de position sur la neutralité carbone. Durant la campagne, elle a affirmé à plusieurs reprises que le plan qu'elle avait défendu au gouvernement n'existait pas, ou n'avait pas été correctement étudié ni chiffré. 

Lors du lancement de sa campagne en juillet 2022, Badenoch a déclaré : « Trop de politiques, comme les objectifs de neutralité carbone, sont mises en place sans tenir compte de leurs conséquences sur les industries des régions les plus pauvres du pays. Il en résulte un simple déplacement des émissions vers d’autres pays : un désarmement économique unilatéral. C’est pourquoi nous devons changer et c’est pourquoi je me présente à la tête du parti. »

Le même mois, Badenoch a réaffirmé au Telegraph qu'aucun plan n'était prévu pour atteindre la neutralité carbone : « Je pense que nous avons eu tort de fixer un objectif sans avoir une vision claire des coûts et des implications. Fixer un objectif arbitraire de cette manière est une erreur. Je ne suis pas contre le changement climatique. J'en suis consciente. Mais il existe de meilleures façons de procéder. »

Malgré ce discours, la position de Badenoch restait floue. Le 19 juillet 2022, lors d'une réunion publique avec le Réseau environnemental conservateur, Badenoch aurait confirmé son soutien à l'objectif de neutralité carbone d'ici 2050. 

Mais plus tard dans la même journée, dans ce que le Guardian a qualifié de « double volte-face climatique », Badenoch a semblé se contredire, déclarant à Talk TV : « Oui, il y a des circonstances où je reporterais cela. Ce que je veux voir, c'est un plan raisonnable pour atteindre la neutralité carbone et résoudre le problème du changement climatique. »

Elle a ajouté : « Je crois au changement climatique et c’est un problème que nous devons résoudre, mais nous devons le faire sans ruiner notre économie. Nous devons rallier les populations à notre cause. Que se passerait-il si nous repoussions l’échéance à 2060 ou 2070 ? Nous ne serons plus là. Soyons réalistes. »

2022 – 2024 : Kemi soutient le net zéro dilué de Sunak

Après sa défaite à l'élection à la tête du parti, Badenoch a occupé le poste de secrétaire au Commerce au sein du gouvernement éphémère de Liz Truss. En octobre 2022, lorsque Truss a tenté de lever l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste, Badenoch a voté contre cette mesure, à l'instar de la majorité de son parti.

En tant que secrétaire au Commerce sous Rishi Sunak, Badenoch a salué l'investissement du gouvernement dans les « secteurs à faibles émissions de carbone », déclarant au Parlement en novembre 2022 : « Lors du salon du commerce et de l'investissement verts qui s'est tenu plus tôt cette semaine, nous avons présenté les meilleures technologies et innovations en matière d'énergies renouvelables que le Royaume-Uni a à offrir. »

Au cours de cette même séance, Badenoch a affirmé que les projets du Royaume-Uni concernant les nouvelles licences pétrolières et gazières « sont compatibles avec notre transition vers la neutralité carbone », citant le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, qui ne recommande aucune politique énergétique. 

En septembre 2023, Badenoch a soutenu les reports décidés par Sunak concernant plusieurs objectifs spécifiques de neutralité carbone, notamment pour les chaudières à gaz et les véhicules électriques, mais les a justifiés en termes d'atteinte de la neutralité carbone. 

Dans une interview accordée au Times, Badenoch a déclaré : « Si nous nous ruinons pour y parvenir, nous n'atteindrons pas la neutralité carbone. Nous serons également dans une situation pire pour lutter contre le changement climatique. » 

En mai 2024, Badenoch a réaffirmé son soutien à la neutralité carbone, déclarant à la Chambre des communes : « Les véhicules électriques sont un moyen d'atteindre notre objectif de neutralité carbone, et c'est un domaine sur lequel le ministère de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone se concentre et que je soutiens au sein du ministère du Commerce et des Affaires. »

Badenoch s'est présenté aux élections de juillet 2024 en s'appuyant sur la promesse du Parti conservateur, inscrite dans son programme , d'« atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 » et sur les politiques détaillées mises en œuvre pour y parvenir.

Juillet 2024 – mars 2025 (aujourd'hui) : Kemi s'oppose au zéro émission nette

Après la défaite des conservateurs aux élections générales de juillet 2024, Badenoch s'est présentée à la tête du parti conservateur en se qualifiant de « sceptique du zéro émission nette ». 

Elle a déclaré lors du congrès de son parti que la neutralité carbone « renchérit l'énergie et nuit à notre économie ». Elle a affirmé qu'en tant que secrétaire d'État aux Entreprises, elle avait « dû lutter activement contre les pressions des écologistes » et que : « Je ne suis pas devenue députée pour mettre en œuvre un programme dicté par Ed Miliband ». 

Durant la campagne, Badenoch a accepté des dons et l'utilisation d'un bureau de la part de Neil Record , président de Net Zero Watch , un groupe de campagne qui remet en question la science du climat et milite contre les énergies renouvelables.

Dans son premier grand discours en tant que cheffe du parti conservateur en janvier 2025, intitulé « reconstruire la confiance », Badenoch a cité la neutralité carbone comme l'une des trois grandes erreurs des conservateurs au pouvoir, avec la sortie de l'UE sans « plan de croissance » et l'échec de la réduction de l'immigration.

Elle a déclaré : « Nous avons inscrit dans la loi que nous atteindrions la neutralité carbone d'ici 2050, et ce n'est qu'après cela que nous avons commencé à réfléchir à la manière d'y parvenir. »

« Sceptique du zéro net » ? 

Il est possible que Badenoch se soit opposée en privé à la neutralité carbone dès le départ. Cependant, les faits montrent qu'elle a tenu des propos publics contraires à ses affirmations actuelles et qu'elle a défendu des plans de neutralité carbone abordables qu'elle nie aujourd'hui avoir été inexistants ou qualifiés de « désastreux ». 

Cela est difficilement compatible avec l'image qu'elle vend à ses nouveaux amis de la droite américaine : celle d'une conservatrice « franche » qui s'est attaquée au « lobby écologiste » au sein du gouvernement. 

Quoi qu'il en soit, la position de Badenoch ignore les données scientifiques établies concernant l'urgence de réduire les émissions et de limiter le changement climatique. 

« Les ménages et les entreprises britanniques subissent de plus en plus les conséquences néfastes du changement climatique et sont paralysés par les prix élevés de l'énergie dus à notre dépendance aux combustibles fossiles », a ajouté Bob Ward, de l'Institut Grantham de la LSE. 

« La seule position responsable pour tout homme politique sérieux est de chercher à ce que le Royaume-Uni prenne la tête d’une transition mondiale rapide mais ordonnée vers la neutralité carbone afin d’enrayer le changement climatique. »