Bob Zimmer, député conservateur sortant qui se présente aux élections fédérales canadiennes dans la circonscription de Prince George–Peace River–Northern Rockies , dans le nord-est de la Colombie-Britannique , est connu depuis longtemps pour ses opinions socialement conservatrices et son plaidoyer vigoureux en faveur du développement des ressources.
Mais depuis 2016, il est également connu pour avoir affiché son soutien et ses éloges à Donald Trump. Zimmer a tweeté ses félicitations lorsque Trump a été désigné candidat républicain à la présidence. Et après la victoire de Trump face à Hillary Clinton, Zimmer a publié une déclaration dans laquelle il affirmait se réjouir de « travailler avec le président élu Trump et son gouvernement afin de faciliter des accords commerciaux mutuellement avantageux pour les deux pays ».
Début 2017, Zimmer a assisté au petit-déjeuner national de prière à Washington, D.C., et a publié sur les réseaux sociaux qu'il était « honoré d'être avec le président des États-Unis ».
Toutefois, à l'approche des élections fédérales canadiennes du 28 avril, Zimmer semble avoir nuancé ses éloges affichés envers Trump pour se rallier davantage au discours du chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, qui prône une approche « Le Canada d'abord » face aux tarifs douaniers américains. Zimmer paraît ainsi prendre ses distances avec son admiration passée pour les politiques conservatrices aux États-Unis.
En avril, Zimmer a publié sur Instagram que « le Canada doit être en position de force pour être moins dépendant des États-Unis ».
Tracy Calogheros, résidente de longue date de la région de Prince George, s'est présentée contre Zimmer pour le Parti libéral en 2015 et 2019. Elle ne se représente pas cette fois-ci. Le dernier député libéral élu dans cette circonscription remonte à 1972.
Ces derniers mois, Calogheros a clairement constaté un changement dans le discours politique, non seulement de la part de Zimmer, mais aussi de la part de candidats conservateurs à travers le pays, dont certains avaient par le passé soutenu Trump.
« Trump a commencé à menacer d'envahir le Canada et de remettre en cause notre souveraineté, en nous qualifiant de 51e État », a déclaré Calogheros. « C'est pourquoi maintenant, les conservateurs et Trump font comme s'ils ne s'étaient jamais entendus. On ne peut pas se fier à un revirement pareil. »
Inquiétudes locales concernant les opinions de Zimmer sur Trump
Le soutien apporté par Zimmer à Trump par le passé n'était pas passé inaperçu au niveau local à l'époque.
En 2016, le rédacteur en chef du Prince George Citizen publiait une tribune affirmant que « Trump est une impasse politique ». Il y ajoutait : « Espérons que Zimmer ne pense pas que le prochain chef du Parti conservateur, celui qui le mènera lors des prochaines élections fédérales contre les libéraux de Justin Trudeau, ait besoin de “Rendre sa grandeur au Canada”. »
Après que Zimmer a assisté au petit-déjeuner de prière en 2017 et l'a partagé sur les réseaux sociaux, un habitant de Prince George a réagi sur Facebook : « Un de nos députés. Mais à quoi pense-t-il ? J'ai honte pour nous. Ce n'est en aucun cas un honneur. »
Ce soutien antérieur pourrait se révéler un handicap politique lors des élections fédérales canadiennes actuelles. Le Parti conservateur a adopté la politique « Le Canada d’abord » , qui met l’accent sur la protection des travailleurs et des industries canadiennes face à l’escalade des tensions commerciales avec les États-Unis. Cette politique prévoit des mesures pour contrer d’éventuels tarifs douaniers et garantir les intérêts économiques du Canada.
Mais ce revirement de soutien aux sentiments MAGA n'est intervenu qu'après un retournement de situation politique pour le Parti conservateur du Canada, qui tente de faire échouer un quatrième mandat libéral à Ottawa sous la direction de l'ancien banquier central, Mark Carney, qui dirige maintenant le Parti libéral du Canada.
Au début de l'année, alors que l'ancien Premier ministre Justin Trudeau était encore à la tête du parti libéral au pouvoir, son taux d'approbation était l'un des plus bas de l'histoire du Canada.
Mais suite à la démission de Trudeau et à une courte course à la direction du Parti libéral, remportée par Carney qui accéda au poste de premier ministre, la situation politique du Parti libéral a basculé au détriment du Parti conservateur de Poilievre, en grande partie grâce aux relations étroites et aux soutiens d'alliés clés de Trump, dont Elon Musk.
Avant le déclenchement des élections, les conservateurs étaient en tête des sondages ; certains suggéraient même que Poilievre et les conservateurs pourraient former la première super majorité du Canada , avec plus de 20 points d'avance sur les libéraux.
Cependant, après la seconde investiture de Trump en janvier, ses suggestions selon lesquelles le Canada devrait devenir le 51e État et le lancement de droits de douane sur les produits canadiens, l'alliance politique de longue date entre les mouvements conservateurs canadiens et américains s'est retournée contre ses auteurs, faisant exploser le soutien aux libéraux sous la direction de Carney.
Même The Economist donne désormais aux libéraux 86 % de chances de remporter l'élection, « grâce à Trump ».
Bien que le soutien global aux conservateurs ait considérablement diminué depuis le début de l'année, de nombreux sondages prévoyant désormais une majorité libérale, cela pourrait ne pas avoir d'importance pour les partisans de Zimmer.
« On dit souvent en plaisantant qu'on pourrait peindre un caillou en bleu et qu'il serait élu ici », a déclaré Calogheros. « De mon vivant, aucun libéral n'a été élu ici. »
