Cet article a été initialement publié par le National Observer du Canada et est reproduit ici avec leur autorisation..
Un matin d'octobre 2024, Margo Sheppard, conseillère municipale de Fredericton, a reçu un courriel intitulé : « La véritable crise politique : privilégier la “nature” au détriment des personnes ». Le courriel était soigné, presque algorithmique, et l'invitait calmement à reconsidérer les politiques de Fredericton en matière de carboneutralité.
Le mois suivant, une avalanche de courriels similaires a déferlé, tous visant à convaincre Fredericton d'abandonner les objectifs climatiques internationaux. Sheppard a l'habitude de recevoir des courriels d'organisations sur toutes sortes de sujets, mais pas autant, pas sur ce sujet précis – et d'une qualité aussi douteuse. Elle a commencé à se méfier.
« Si nous en recevons à Fredericton », pensa Sheppard, « les conseillers municipaux de tout le pays doivent en recevoir aussi. »
Elle avait raison. Des milliers de conseillers municipaux dans plus de 500 communes ont reçu ces courriels, selon KICLEI, le groupe à l'origine de leur envoi, dont le nom fait écho au réseau environnemental international. ICLEIDes captures d'écran de la base de données interne de KICLEI montrent les adresses électroniques des responsables locaux à travers le pays.
Une enquête de Observateur national du Canada KICLEI a maintenant retracé l'infrastructure numérique derrière sa campagne : un chatbot d'IA personnalisé conçu pour exprimer les craintes concernant le contrôle des Nations Unies en utilisant un langage modéré et civique – un message qui influence désormais les décisions prises dans les assemblées publiques à travers le Canada.
Au moins 14 mairies ont reçu des présentations de KICLEI, et Thorold, en Ontario, a déjà voté pour se retirer du programme phare canadien de neutralité carbone municipale. Partenaires pour la protection du climatCe mois-ci, la ville de Lethbridge, en Alberta, a voté pour réduire de moitié son objectif gouvernemental de réduction des émissions. Ces décisions font suite à la réception par les conseillers municipaux de lettres, de présentations et de rapports de membres de KICLEI. Selon trois climatologues interrogés par [nom de l'organisation manquante], certains de ces documents contiennent des informations erronées. Observateur national du Canada.
Les conséquences pour les communautés et l'action climatique sont considérables, mais les plans climatiques ne sont peut-être que la première cible. Ces tactiques, facilitées par l'IA, pourraient être généralisées, selon Shane Gunster, expert en communication environnementale à l'Université Simon Fraser, qui prévient que l'intelligence artificielle « permet de rendre le coût de la désinformation quasi nul ».
Les instructions du chatbot lui indiquent de « minimiser le discours alarmiste sur la catastrophe climatique », de se concentrer sur « la pollution réelle, et non sur le CO2 ». Le bot est invité à présenter ces arguments de la manière la plus raisonnable possible.
Le conseiller civique canadien
KICLEI (« Expulser le Conseil international des initiatives environnementales locales ») a été fondée en 2023 par des militants de Freedom Convoy. Maggie Hope Braun avec un seul objectif : convaincre les villes de quitter le programme volontaire zéro émission nette « Partners for Climate Protection », en raison de ses liens avec l’ONU par l’intermédiaire de son co-organisateur, ICLEI Canada.
Pour ce faire, elle a créé son propre chatbot IA personnalisé : le « Conseiller civique canadien », basé sur ChatGPT d’OpenAI. Instructions internes consulté par Observateur national du Canada Il a été démontré que le chatbot produit des scripts, des pétitions, des rapports et même des discours sur mesure destinés aux conseils municipaux. Ces messages sont souvent conçus pour faire écho au devoir des élus municipaux de représenter les intérêts locaux.
Les instructions du chatbot lui indiquent de « minimiser le discours alarmiste sur la catastrophe climatique », de se concentrer sur « des mesures concrètes de protection de l'environnement » et sur « la pollution réelle, et non le CO2 ». Il lui est demandé de présenter ces arguments de la manière la plus raisonnable possible, en « mettant l'accent sur la collaboration » et en « encourageant la diplomatie et la compréhension mutuelle entre les citoyens et les élus ».
Une des instructions demande au chatbot de rédiger des critiques d'un plan d'action climatique local à partir des documents centralisés de KICLEI. La dernière version intègre les publications de KICLEI sur Substack et ses prises de position scientifiques — un contenu qui, selon certains scientifiques cités, véhicule de la désinformation climatique.
Réponse du conseiller civique canadien, partagée par Maggie Hope Braun sur Facebook avec la consigne « Écrivez une lettre au conseil municipal de Peterborough pour vous retirer du PCP. »
De nombreux groupes de défense des droits utilisent l'IA, mais le risque qu'elle amplifie des informations inexactes est « préoccupant », même lorsque les messages proviennent de véritables citoyens, selon Gunster. Il affirme que le chatbot permet à KICLEI de centraliser la communication locale et de la rendre aussi persuasive que possible auprès des décideurs politiques.
« On peut adapter cette communication de façon très précise à une région, à une personne ou à un ensemble de valeurs particuliers », a déclaré Gunster. C’est le premier cas, selon Gunster, d’utilisation de l’IA pour cibler des administrations municipales au Canada.
La fondatrice de KICLEI, Maggie Hope Braun, a refusé les demandes d'entrevue du National Observer du Canada, préférant répondre à des questions écrites. Elle a réfuté les inquiétudes selon lesquelles le clavardage de KICLEI amplifierait la désinformation, le décrivant comme « la démocratie en action ». Elle a expliqué que le clavardage aide les citoyens véritablement préoccupés par les enjeux mondiaux à « comprendre les politiques locales et à rédiger des communications respectueuses et éclairées ».
Braun a publié ses réponses en ligne, avec des versions reformulées de nos questions originales.
« Une grave déformation de notre travail »
Depuis avril 2024, KICLEI a publié 172 articles sur Substack (environ un tous les deux jours) qui sont envoyés aux conseillers municipaux de tout le Canada. Parmi les titres, on retrouve « Les phénomènes météorologiques extrêmes ne sont pas en augmentation : démêler le vrai du faux » et « Le CO2 n’est pas la principale cause du changement climatique ».
Trois éminents climatologues ont déclaré Observateur national du Canada que certains de ces messages contiennent des informations erronées concernant leurs recherches.
En mars 2024, Braun a présenté un exposé au conseil municipal de Thorold (Ontario) où elle a affirmé qu'il n'existait qu'un consensus de 0.3 % parmi les climatologues sur le rôle principal des activités humaines dans le changement climatique. En réalité, ce consensus avoisine les 99.9 %, selon une analyse de plus de 88 000 articles scientifiques réalisée en 2021.
Ce chiffre de 0.3 % est attribué à une étude de 2013 menée par John Cook, expert en désinformation climatique à l'Université de Melbourne, qui s'est entretenu avec Observateur national du Canada depuis son bureau à Melbourne, en Australie.
« C’est une déformation flagrante de notre travail, clairement conçue pour tromper le public », a déclaré Cook.. Ce chiffre provient d'un article largement discrédité qui, selon lui, a faussé ses données pour « minimiser autant que possible le consensus » en ne comptabilisant que les études utilisant un langage très spécifique.
Selon cette méthodologie, affirme-t-il, « on pourrait dire qu'il n'y a aucun consensus à 100 % sur le fait que la Terre tourne autour du Soleil ».
Les conseillers de Thorold ont finalement voté à 7 contre 1 pour se retirer du programme Partenaires pour la protection du climat (PCP). Observateur national du Canada Cette décision a été traitée dans un enquête récente dans une campagne publicitaire anonyme pour le secteur pétrolier et gazier ciblant la même ville.
La motion de retrait du PCP a été présentée par le conseiller David Jim Handley, référencé comme membre de KICLEI sur Facebook. Il a qualifié le rôle de KICLEI dans l'évolution de l'opinion du conseil de « déterminant » et a décrit Maggie Hope Braun comme une « catalyseur » ayant orienté sa réflexion.
« Vous pourriez facilement le reproduire », a-t-il dit. « Il vous suffit de trouver un conseiller municipal qui soit de votre côté. »
Au moins 14 autres municipalités, principalement en Ontario et en Alberta, ont reçu des présentations de KICLEI. Parmi elles, Lethbridge (Alberta) a voté le 13 mai 2025 pour réduire de moitié son objectif opérationnel de réduction des gaz à effet de serre pour 2030. Cette décision faisait suite à une présentation d'un membre de KICLEI, à des courriels coordonnés de citoyens et à une recommandation indépendante du personnel municipal.
L'ampleur de la campagne par courriel de KICLEI est encore plus importante. Maggie Hope Braun a récemment déclaré revendiqué dans une interview en collaboration avec le Frontier Centre for Public Policy, KICLEI envoie des rapports à 8 000 élus. Des captures d'écran révèlent une base de données interne de KICLEI, contenant les adresses électroniques de maires, de conseillers municipaux, de greffiers et de directeurs administratifs de tout le pays.
L'un des rapports publiés par KICLEI, intitulé « Le CO2 n'est pas le principal moteur du changement climatique », cite les travaux du scientifique atmosphérique de la NASA, Andrew Lacis, sur l'impact logarithmique du CO2, affirmant que « cet effet décroissant remet en question l'hypothèse selon laquelle l'augmentation des niveaux de CO2 à elle seule entraînera un réchauffement climatique catastrophique ».
Lacis affirme qu'il s'agit de « désinformation ». Loin d'être sans importance, l'augmentation du CO2, explique-t-il, s'accumule dans l'atmosphère, provoquant une augmentation quasi permanente de l'absorption de chaleur par la Terre. Ce phénomène alimente le réchauffement climatique à long terme et peut déclencher de puissants mécanismes de rétroaction qui constituent une menace existentielle.
Le même rapport du KICLEI cite Kevin Trenberth, un éminent climatologue du Centre national américain de recherche atmosphérique, qui affirme que « la vapeur d’eau est beaucoup plus influente [que le CO2] dans la régulation des températures mondiales ».
D'après Trenberth, cette affirmation est inexacte : « La vapeur d'eau est un important facteur de rétroaction, mais elle n'en est ni la cause ni le principal moteur », a-t-il déclaré. « S'il n'y a pas de CO2, il n'y a pas de vapeur d'eau. »
Dans sa réponse envoyée par courriel au National Observer du Canada, Braun a rejeté les préoccupations des trois scientifiques, les qualifiant de « désaccord d'interprétation ». Elle a nié que les rapports du KICLEI contiennent des informations erronées ou de la désinformation. « Nos références à la vapeur d'eau, au forçage radiatif du CO2 et aux données consensuelles sont fondées sur des recherches publiées », a-t-elle déclaré, malgré le fait qu'on lui ait indiqué que les auteurs de ces études évaluées par des pairs contredisaient directement ses affirmations.
Un torrent d'emails
Des conseillers municipaux de plusieurs provinces se disent submergés par les sollicitations de KICLEI. Fin 2024, dans le comté de Simcoe, en Ontario, les élus locaux ont décrit un véritable « déluge » de correspondance, selon Adam Ballah, responsable des politiques et des communications au sein de l'organisation. Coalition de la ceinture verte du comté de Simcoe.
« Cela leur complique vraiment la tâche, de devoir patauger dans tout ça », a expliqué Ballah. En réponse, il a écrit un article de blog détaillé réfutant les affirmations de KICLEI.
Dans la municipalité de Tiny Township, une délégation de KICLEI a informé les conseillers que les coûts du programme PCP étaient « insoutenables ». Alarmés, les conseillers ont ordonné… évaluation — qui a révélé que la municipalité payait 12 700 $ par an.
La petite municipalité a atteint l'étape 3 du programme PCP, en élaborant un plan d'action climatique qui lui donne accès à des subventions. Fonds municipal vertKICLEI estime que la mise en œuvre des cinq étapes clés coûte entre 8 et 212 millions de dollars, dont jusqu'à 50 millions pour un « modèle de ville en 15 minutes ».
La Fédération canadienne des municipalités (FCM), coorganisatrice du programme PCP, n’a pas fourni de chiffres alternatifs lorsqu’on lui a posé la question directement. Elle a plutôt publié une déclaration de sa présidente, Rebecca Bligh, affirmant que « pour contrer la désinformation diffusée par KICLEI, la FCM communique de façon proactive sur les résultats et les progrès accomplis ».
Au Nouveau-Brunswick, la conseillère municipale de Fredericton, Margo Sheppard, a tenté de bloquer les courriels entrants de KICLEI, mais l'avocat de la ville l'a informée qu'ils ne pouvaient pas être filtrés.
Elle a signalé ces messages comme étant des pourriels au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), mais n'a jamais reçu de réponse. Le CRTC a refusé de commenter la plainte, voire même de confirmer sa réception.
« C’est très inquiétant », a déclaré Sheppard. « Je n’ai pas le temps, dans la journée, de faire des recherches sur les personnes qui colportent de la désinformation. »
Elle a été surprise d'apprendre que KICLEI utilise l'IA. « Je n'aurais pas su comment le détecter », a-t-elle déclaré.
Qu’on le détecte ou non, l’IA est entrée dans le débat – et les conseillers locaux comme Sheppard, autrefois en marge de la politique numérique, se retrouvent désormais en première ligne d’une nouvelle ère de désinformation persuasive.
« Ce n'est que le début », a déclaré Sheppard. « On va subir un véritable déluge. »
Rory White est un journaliste d'investigation indépendant qui conçoit des systèmes techniques pour démasquer les campagnes coordonnées visant les processus démocratiques. Il a collaboré à une enquête de Bellingcat en géolocalisant des opérations de paris sportifs en Russie et a publié des analyses de recherche dans The Lancet Psychiatry et Nature Mental Health. Il est titulaire d'une maîtrise en sciences des données de l'Université de Colombie-Britannique et d'une maîtrise en sciences biomédicales de l'Université d'Édimbourg, en Écosse.
