Zia Yusuf s'est quasiment retiré de la politique de première ligne dès son entrée en scène.
Au cours de l'année écoulée, l'ancien président du parti Reform est sorti de l'anonymat pour devenir le bras droit de Nigel Farage , grand favori pour le poste de Premier ministre. Mais le 5 juin, il a annoncé sa démission surprise à la suite de plusieurs altercations publiques avec les députés du parti. Il n'a prévenu Farage que dix minutes à l'avance avant de tweeter sa décision.
Cependant, cette décision n'était pas définitive. En réalité, elle n'a duré que le temps d'un week-end. Dès le 7 juin, Yusuf était de retour, cette fois-ci à la tête de l'unité « DOGE » de Reform, une équipe chargée de réduire les dépenses des collectivités locales, à l'instar des attaques d'Elon Musk contre le financement fédéral aux États-Unis.
Alors qu'il assume ce nouveau rôle, celui de celui qui pilotera les efforts de Reform pour réduire le financement destiné aux plus vulnérables , il convient de se pencher brièvement sur son parcours.
L'ancien président de Reform a été décrit dans les médias comme un enfant d'une école privée londonienne et un ancien banquier qui a vendu son entreprise et s'est imposé dans l'équipe dirigeante de Farage grâce à la seule taille de son portefeuille.
Cela ne dit pas tout. L'enquête approfondie de DeSmog sur le parcours professionnel de Yusuf révèle une carrière axée sur les goûts extravagants des ultra-riches – et non sur les problématiques locales ou les préoccupations des citoyens qui dépendent des services municipaux essentiels.
Yusuf est un artisan du luxe. Avant la réforme, il était majordome auprès de l'élite internationale – ces « mondialistes » et « nomades » si souvent dénoncés par Farage.
Comme Yusuf l'a déclaré dans une interview en 2016 : « Je voulais créer quelque chose que personne d'autre sur la planète ne propose, entièrement axé sur le client international qui manque de temps et qui souhaite vivre les expériences les plus enrichissantes. »
Un an auparavant, avec son associé et ancien camarade de classe Alex Macdonald, il avait lancé Velocity Black, initialement conçue comme une application mettant en relation des clients fortunés avec les meilleurs restaurants du monde.
Leurs ambitions se sont rapidement multipliées. Ils ont élargi leur offre au-delà des restaurants, en créant une application permettant à leurs membres de consulter et de réserver toutes sortes d'expériences, de voyages et de prestations d'hébergement.
Pour ceux qui voulaient en profiter, ce n'était pas donné.
En 2018, le panier moyen sur l'application s'élevait à 2 500 $ – en plus des 2 800 $ d'abonnement annuel et des 900 $ de frais d'inscription. Le plus gros achat jamais réalisé sur l'application atteignait 500 000 $, soit environ 17 fois le salaire médian britannique de l'époque.
Un an plus tard, Bloomberg rapportait que la fortune nette moyenne des utilisateurs de Velocity Black était de 7 millions de dollars, tandis que Yusuf affirmait que leur richesse combinée atteignait 300 milliards de dollars.
Comme l'écrivait The Independent en 2018 : « si vous vous inquiétez du coût d'adhésion à [Velocity Black], alors ce n'est probablement pas pour vous. »
Alors que le monde occidental subissait les conséquences à long terme de la crise financière de 2008, Yusuf restait serein. Comme l'indiquait Bloomberg, il était convaincu que « peu importe la gravité de la situation pour les autres, il y aura toujours des gens prêts à dépenser pour le luxe ultime ».
Mais en quoi consistaient exactement ces « luxes ultimes » ?
Vols privés à prix réduit ; dîner dans une pyramide égyptienne ; soirée VIP aux Oscars ; création d’une paire de chaussures Christian Louboutin avec le directeur du design à Paris ; escapade sur une île italienne privée ; nage avec les orques en Norvège ; voyage aux confins de l’espace – Yusuf pourrait vous offrir tous ces plaisirs, moyennant une somme considérable.
Velocity Black a même offert à ses membres la possibilité de réserver une excursion en sous-marin sur le site du Titanic – une entreprise risquée, comme le monde a pu le constater en juin 2023.
Yusuf présentait Velocity Black – qu'il a vendu en 2023 – comme une source inépuisable de dopamine. Ses vidéos promotionnelles étaient de véritables déferlements sensoriels de trois minutes, regorgeant de voitures de sport, de lumières stroboscopiques et d'intérieurs tamisés de clubs privés. Et – si vous en aviez les moyens – vous pouviez accéder à ce monde d'extravagance éternelle d'un simple clic.
Pour Yusuf, il s'agissait de faire découvrir à ses clients ultra-riches de nouvelles expériences, achetées et accessibles aussi facilement que de commander un plat à emporter.
« Nous ne nous contentons pas d'attendre que vous nous disiez ce que vous voulez », a déclaré Yusuf en 2019. « Nous aspirons à quelque chose de plus grand : vous montrer des choses dont vous ignoriez même l'existence. »
Il a ajouté : « Il ne s'agit pas d'un abonnement coûteux à un club privé qu'ils utilisent une fois par an. C'est quelque chose qui fait partie intégrante de leur vie quotidienne. »
Il a souligné que 40 % des membres de Velocity Black ouvraient leur application chaque jour. C'était leur majordome virtuel – un Ask Jeeves destiné aux ultra-riches.
Mais pendant que Yusuf gâtait les 1 %, le reste du monde ne vivait pas dans le luxe.
Velocity Black a profité des inégalités économiques exacerbées durant cette période. Suite à la crise financière de 2008, la richesse s'est concentrée entre les mains des plus aisés – la cible naturelle de l'application de Yusuf – tandis que la majorité de la population subissait des pressions accrues.
Selon la Fondation Joseph Rowntree, en 2018, environ 4 millions de travailleurs au Royaume-Uni vivaient dans la pauvreté, contre 3.1 millions en 2010. À l'inverse, selon le classement des personnes les plus riches du Sunday Times, le nombre de milliardaires britanniques est passé de 43 en 2009 à plus de 150 en 2019, et leur fortune totale est passée d'environ 99 milliards de livres sterling à plus de 525 milliards de livres sterling au cours de cette période.
Ironie du sort, après avoir passé près de dix ans à servir les intérêts de l'élite, Yusuf a trouvé un nouveau public cible en rejoignant le parti Reform : les personnes situées à l'autre bout du spectre politique, qui ont subi de plein fouet les conséquences de la montée des inégalités.
« Les travailleurs britanniques se sentent trahis, démoralisés. Ils voient la nation et la culture qu'ils aiment leur être volées », a-t-il déclaré lors de la conférence annuelle 2024 de Reform.
Dans ces discours, il ne mentionne jamais son travail chez Velocity Black.
Hypocrisie environnementale
Dans sa conversion au rôle de politicien populiste, Yusuf a également abandonné son souci antérieur du changement climatique.
En tant que président de Reform, Yusuf était un fervent critique de l'action climatique. Reform milite pour supprimer les investissements dans les énergies propres, réduire les taxes sur les combustibles fossiles et abandonner l'engagement du Royaume-Uni à atteindre la neutralité carbone – et Yusuf a été le fer de lance de ce programme.
Il a qualifié le zéro émission nette de « catastrophe », affirmant qu'il représente le « désarmement économique insensé de ce pays », et il a qualifié les réserves de pétrole et de gaz de la mer du Nord de « don de Dieu ».
Cependant, il n'a pas toujours adopté cette attitude. Lorsqu'il dirigeait Velocity Black, Yusuf était un écologiste en herbe.
L’entrepreneur félicitait régulièrement ses membres de la génération Y pour leur conscience « du bien-être de la planète et de l’impact de l’humanité sur l’environnement et les communautés ».
Une page archivée du site web de Velocity Black, intitulée « Velocity Impact », affirmait même que la « communauté mondiale de membres » de l'application pouvait être mise à profit « pour contribuer à améliorer la vie des plus démunis et préserver notre planète ».
Dans une interview accordée à The Independent en 2018, Yusuf a tenu à mentionner l'expérience qui a changé la vie d'un membre : une aventure de pose de colliers émetteurs à des girafes avec une équipe de défenseurs de l'environnement.
« Il en est ressorti transformé », s'est vanté Yusuf. « Son entreprise est devenue écoresponsable du jour au lendemain et il a banni tous les gobelets en plastique à usage unique. Et c'est grâce à notre plateforme. »
Il participe désormais à la gestion d'un parti dont le chef affirme que le dioxyde de carbone n'est pas une forme de pollution.
MISE A JOUR
9 juin 2025 – Cet article a été mis à jour pour refléter le nouveau rôle de Yusuf à la tête de l'unité DOGE de Reform.
