La seule fabrique de glace de Bubaque est hors service. Les pêcheurs locaux, comme Pedro Luis Pereira, sont contraints de s'approvisionner en glace auprès des fabriques situées sur le continent, en Guinée-Bissau, en Afrique de l'Ouest, à quelque 70 kilomètres de là – soit six heures de trajet aller-retour en bateau. 

« Les machines sont en panne depuis des mois », explique Pereira en remontant ses filets sur le rivage de l'île située dans l'archipel protégé des Bijagós. « Nous avons alerté le ministère de la Pêche, mais jusqu'à présent, personne n'est venu les réparer. » 

Dans l'archipel des Bijagos, composé de 88 îles, seules les pirogues en bois sont autorisées à naviguer. Ses eaux peu profondes abritent une sardinière plate argentée abondante, que Pereira, bravant la chaleur tropicale, vend fraîche à 250 francs CFA (0.33 £) le kilo au marché de Bissau, capitale de cette minuscule république d'Afrique de l'Ouest.

Les marées déterminent les périodes de navigation des pêcheurs dans les eaux peu profondes de l'archipel. Ses bancs de sable servent de nurserie à d'innombrables espèces, notamment des tortues et des lamantins menacés, ce qui a conduit les biologistes marins à le décrire comme « les Galapagos de l'Afrique de l'Ouest ».

Comme Pereira, nombre de ces créatures dépendent de la sardinelle, un petit poisson gras. C'est une source de nourriture essentielle pour les oiseaux migrateurs comme les sternes qui hivernent par dizaines de milliers dans les Bijagós, ainsi que pour les barracudas, les carangues, les baleines et les dauphins au large. 

Cette enquête était co-publié avec The Guardian.

Mais les bancs de ce poisson pélagique attirent un autre prédateur, plus vorace : les bateaux industriels, qui pêchent à la limite de la zone protégée, où, en théorie, ils ne peuvent pas entrer. 

Parmi les navires naviguant dans la région en 2025 figurait le Hua Xin 17. Long de 125 mètres, il est plus long qu'un terrain de football. Répertorié comme cargo dans les bases de données maritimes, une nouvelle enquête du Guardian et de DeSmog révèle que ce bateau, appartenant à une entreprise chinoise, est en réalité une usine flottante transformant des tonnes de sardinelles fraîches en farine et en huile de poisson.

Des témoignages oculaires, des images vidéo exclusives et des enregistrements satellites montrent qu'un groupe de bateaux turcs qui approvisionnent le Hua Xin 17 semblent avoir régulièrement pêché illégalement des sardinelles à l'intérieur de Bijagós.

Cette usine est l'un des deux navires ancrés en haute mer qui ont transformé illégalement des milliers de tonnes de sardinelles fraîchement pêchées en farine et en huile de poisson.

Aliou Ba, responsable de la campagne Océans chez Greenpeace, décrit l'archipel des Bijagos comme l'une des zones marines les plus importantes d'Afrique de l'Ouest sur le plan écologique – et l'un des derniers écosystèmes côtiers relativement intacts du continent.

« Toute pêche illégale à l’intérieur de son aire marine protégée constitue non seulement une violation du droit guinéen, mais aussi une menace directe pour la biodiversité, ainsi que pour l’alimentation et les moyens de subsistance des communautés locales », déclare-t-il.

L'analyse des données commerciales réalisée par The Guardian et DeSmog montre que cette farine de poisson se retrouve dans les chaînes d'approvisionnement internationales, pour servir à nourrir les saumons et les crevettes d'élevage. 

« Il est inconcevable que de petits poissons pélagiques, pourtant très nutritifs, soient transformés en poudre pour nourrir les poissons d'élevage, destinés aux consommateurs des marchés les plus riches », déclare Vera Coelho, directrice générale de l'association à but non lucratif Oceana en Europe, à DeSmog. 

Pêche illégale

Le Hua Xin 17 est resté ancré en crachant de la fumée noire pendant 157 jours au total en 2025 à quelque 50 kilomètres au large de l'île d'Orango, célèbre pour abriter des hippopotames d'eau salée rares.

Une autre usine de farine de poisson en mer, le Tian Yi He 6, qui fonctionne comme usine de farine de poisson près de Bijagós depuis plus de cinq ans et qui a un historique d'infractions aux lois bissau-guinéennes, a passé 244 jours amarré en mer en 2025.

La découverte du Hua Xin 17 par DeSmog et The Guardian, après des années de recherches allégations et spéculation, apporte de nouvelles preuves de l'expansion en Guinée-Bissau des usines de transformation offshore, qui retourner Des centaines de tonnes de poisson frais par jour.

Un groupe de six bateaux turcs semble approvisionner les deux navires-usines en mer, selon les données satellitaires de Global Fishing Watch (GFW), une organisation mondiale à but non lucratif qui surveille l'activité de pêche.

Les senneurs turcs, qui utilisent de vastes filets pour encercler et capturer des bancs de poissons entiers, sont autorisés à opérer dans la zone économique exclusive (ZEE) de Guinée-Bissau, une zone maritime s'étendant sur 200 milles nautiques depuis les côtes. Cependant, ils ne sont pas autorisés à transborder (transférer le poisson d'un bateau à un autre) en mer dans cette zone, ni à pêcher dans les eaux protégées de Bijagos.

Mais les enregistrements satellitaires des mouvements des bateaux sur le Grand Pacifique suggèrent fortement que quatre bateaux turcs qui approvisionnent les usines offshore pêchent illégalement à l'intérieur des zones marines protégées.

D'après les enregistrements satellitaires du GFW, à l'approche des limites des zones protégées, les navires Turk Yilmaz, Ilker Yilmaz, Ilahn Yilmaz 1 et Ilahn Yilmaz 3 désactivent systématiquement les signaux AIS qui diffusent les données GPS et l'identité du navire. signe révélateur de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN).

Les signaux sur les bateaux, tous liés à la société Yilmaz Kardesler Balikcilik, apparaissent brièvement près des deux usines de farine de poisson, puis réapparaissent près du port de Bissau, ou lors des voyages vers le sud, en provenance et à destination du port de Nouadhibou en Mauritanie, un centre névralgique de l'industrie de la farine de poisson. 

Le transbordement du poisson de ces senneurs en mer vers l'usine flottante s'effectue généralement avec les systèmes AIS désactivés, permettant ainsi l'exportation de milliers de tonnes de poisson pêché illégalement sans passer par les ports de Bissau, entrant illégalement sur le marché de la farine et de l'huile de poisson, sans laisser de traces. 

« Lorsque des flottes étrangères opérant en haute mer, en dehors du cadre légal, pillent ces stocks pour produire de la farine et de l'huile de poisson destinées à nourrir les animaux plutôt que les populations d'Afrique de l'Ouest, ce sont les petits pêcheurs et les communautés côtières qui en subissent les conséquences les plus graves, faute d'alternative », déclare Ba de Greenpeace. 

Abus à bord

Les enregistrements des mouvements des bateaux et de leurs activités apparentes sont corroborés par les témoignages des personnes à bord. Un marin local, Antonio (un pseudonyme pour protéger son identité), a passé sept mois sur le Hua Xin 17 En 2024, il rapporte que 25 membres d'équipage se relayaient par quarts de six heures pour traiter les sardinelles.

Un plus petit bateau transportait des sacs de farine de poisson jusqu'au port et ramenait des provisions, explique-t-il, affirmant également que des travailleurs ont été laissés isolés en mer au large des côtes de la Guinée-Bissau, pays qui a un piètre bilan en matière de respect des droits des gens de mer.

Antonio décrit les conditions de vie difficiles de l'équipage guinéen, qui, selon lui, était maltraité par les responsables chinois à bord. « Ils ne nous considèrent pas comme leurs égaux… », confie-t-il à DeSmog dans un café du port de Bissau. « Ils ne nous donnaient que du riz. Petit-déjeuner, déjeuner et dîner : rien d'autre que du riz. » Le personnel chinois disposait de sa propre nourriture et de chambres séparées, tandis que les Guinéens dormaient dans des couchettes, à dix par cabine.

Les conditions sanitaires étaient déplorables, dit-il. De nombreux travailleurs ont développé des maladies de peau, probablement dues à une mauvaise alimentation et à la pollution de l'air provenant de la transformation du poisson. connu pour causer Irritations cutanées et problèmes respiratoires à proximité des usines de farine de poisson terrestres.

Un homme d'une quarantaine d'années était très mal en point, tout son corps enflé, se souvient Antonio. Il n'a pu être ramené à Bissau qu'après l'intervention de l'interprète du navire. « S'il était mort, le capitaine n'en aurait rien eu à faire », rapporte-t-il.

Le même membre d'équipage a partagé avec DeSmog des images vidéo secrètement enregistrées montrant des tonnes de sardinelles fraîchement pêchées, transportées sur des tapis roulants.

Les images vidéo, authentifiées par les données GPS du bateau enregistrées par Global Fishing Watch, prouvent clairement que des tonnes de poissons pélagiques sont traitées à bord. Elles montrent également deux bateaux turcs en flagrant délit de transbordement illégal.

Perte de nutrition

L'ampleur apparente des opérations de transformation du poisson en mer porte un double coup dur à la sécurité alimentaire et aux revenus de la Guinée-Bissau, l'un des pays les plus pauvres du monde.

Poissons Ces La pêche artisanale représente un tiers des protéines animales consommées dans le pays et emploie 225 000 personnes sur une population de 2.2 millions, selon la Coalition pour des accords équitables en matière de pêche (CFFA). Une évaluation récente des stocks montré Les espèces pélagiques comme la sardinelle seraient en « déclin considérable », selon un responsable gouvernemental.

« L’industrie de la farine de poisson se développe dans un contexte de surexploitation des petits poissons pélagiques et de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) très répandue », explique Béatrice Gorez de CFFA, une organisation qui soutient les pêcheurs artisanaux en Afrique de l’Ouest. « Cela menace les pêcheurs artisanaux, les femmes transformatrices de poisson et la sécurité alimentaire de toute la région. »

Les acides gras oméga-3 contenus dans les sardinelles bon marché et autres poissons pélagiques sont irremplaçables dans l'alimentation locale, dans un pays où 22 % de la population sont malnutris.

« Les micronutriments présents en abondance dans le poisson sont particulièrement importants durant les 1 000 premiers jours de la vie. Ils sont également essentiels pour les femmes qui allaitent », explique Christina Hicks, chercheuse en sciences sociales environnementales à l’université de Lancaster. « Une carence en micronutriments aura des conséquences néfastes pour l’ensemble de la société, et affectera même les générations futures. » 

Les mêmes acides gras essentiels à la croissance des enfants sont également très recherchés par l'industrie aquacole, explique Hicks. L'huile de poisson riche en oméga-3 est un ingrédient indispensable de l'alimentation des saumons d'élevage, car elle stimule leur appétit.

« La transformation industrielle de la sardinelle en mer est particulièrement alarmante », déclare Ba, qui milite contre l’industrie de la farine de poisson chez Greenpeace. « La sardinelle n’est pas qu’une simple marchandise ; c’est une source essentielle de protéines pour des millions de personnes en Afrique de l’Ouest. » 

Sanctions et amendes

Suivi du tapis Trygg (TMT), une organisation norvégienne de renseignement sur les pêches à but non lucratif qui travaille avec l'autorité d'inspection des pêches de Guinée-Bissau, FISCAP, a suivi les navires de farine de poisson depuis 2019, date à laquelle l'usine offshore Tian Yi He 6 est arrivée, battant d'abord pavillon de la Dominique, puis passant à la Chine début 2020.

Les rapports de renseignement de TMT, produits en collaboration avec un groupe d'organisations sous le nom Cellule analytique commune, révèlent des violations continues des lois de la Guinée-Bissau sur la pêche et le transbordement. 

Le Tian Yi He 6 a été condamné à trois amendes entre 2019 et 2020 pour transformation de farine et d'huile de poisson sans autorisation et transbordements illégaux, notamment par le senneur turc Ilhan Yilmaz 3, appartenant à la même flotte que celle apparaissant sur les images vidéo de cette enquête du Guardian. Au total, les autorités ont infligé des amendes de plus de 537 000 £, réparties entre le Tian Yi He 6, son capitaine et le navire turc.

Parmi les infractions, on peut citer le transbordement illégal en mer par un cargo battant pavillon sénégalais, le transport du produit transformé jusqu'au port de Dakar, où il aurait été blanchi et rendu intraçable, en tant qu'exportation de farine de poisson en provenance du pays voisin.

Suite à l'élection d'Umaro Sissoco Embaló à la présidence de Guinée-Bissau en 2020, toutes les sanctions ont été levées. Le Hua Xin 17 est arrivé en 2024, apparaissant dans la zone économique exclusive (ZEE) du pays, aux côtés de nouveaux navires turcs connus pour leurs activités dans l'industrie de la farine de poisson en Mauritanie.

Évasion de la réglementation

L'expansion des activités de production de farine de poisson en mer en Guinée-Bissau fait suite aux tentatives des voisins du nord du pays, la Mauritanie, le Sénégal et la Gambie, de limiter l'expansion terrestre de cette industrie, qui a connu une croissance exponentielle dans la région au cours de la dernière décennie. 

Les mesures prises par le gouvernement pour réglementer le secteur font suite à des années de protestations de la part des travailleurs de la pêche, des groupes de défense des droits et de l'ONU face à la surpêche, à l'insécurité alimentaire et à la pollution causées par les usines de farine de poisson le long du littoral ouest-africain. 

La surpêche, alimentée par l'industrie, plus au nord, pourrait pousser les bateaux vers la Guinée-Bissau, selon le biologiste Paulo Catry, qui étudie la vie aquatique dans les Bijagós depuis près de 30 ans.

« Cette espèce est naturellement beaucoup plus abondante le long des côtes de Mauritanie et du Sénégal en raison du phénomène de remontée d'eau, qui n'affecte pas la Guinée-Bissau », explique-t-il, faisant référence à ce phénomène où des eaux plus froides et riches en nutriments sont poussées des profondeurs vers la surface, attirant de grands bancs de poissons. « N'ayant pas été exploitée aussi intensivement que dans les pays du nord, cette espèce semble aujourd'hui plus abondante ici. »

Un autre facteur d'attrait pour les intérêts chinois et turcs désireux de pêcher sans limites pourrait être l'instabilité politique chronique qui mine la Guinée-Bissau depuis son indépendance en 1974.

Le président Emboló était ostensiblement renversé à la suite d'un coup d'État militaire en novembre 2025, le pays est désormais sous un régime militaire de transition.

« À mesure que la réglementation se durcit dans une région, le problème se déplace simplement là où la gouvernance est plus faible ou moins transparente », constate Hicks. « Il n’est pas surprenant que les entreprises, capables de contrôler et de gérer leurs ressources, se tournent vers le sud, vers des pays comme la Guinée-Bissau et la Sierra Leone. » 

Farine de poisson non traçable 

Des photographies satellites consultées par DeSmog montrent que les deux usines flottantes ont transbordé illégalement des sacs de farine de poisson sur des cargos qui se rendent ensuite aux ports de Bissau et de Dakar, dans des sacs d'une tonne, vers le Sénégal voisin, comme le montre la photo satellite ci-dessus.

DeSmog et The Guardian ont utilisé des données commerciales pour retracer le parcours de cette farine de poisson.
Des exportations ont été réalisées depuis Tian Yi He 6 vers des entreprises en Turquie et en Amérique du Sud.

Le propriétaire apparent du navire, le Bissau Wang Sheng (BWS) a vendu au moins 13 600 tonnes, d'une valeur de 17.5 millions de livres sterling, de 2022 à 2024, à la société turque Feza, qui fournit de la farine de poisson et de l'huile de poisson aux fermes de fruits de mer principalement en Turquie et en Chine.

Au cours de cette période de deux ans, Tian Yi He 6 aurait prélevé au minimum 30 000 tonnes de sardinelles fraîches par an dans les eaux entourant l'archipel des Bijagós, sachant qu'il faut 4.5 kg de poisson pélagique pour produire 1 kilo de farine de poisson.

Sur les pages des Pages Jaunes inscriptionEn 2020, BWS affirmait produire 3 000 tonnes de farine de poisson par mois. Si cela s'avérait exact, le volume de poisson frais consommé atteindrait 162 000 tonnes par an, grâce à une seule usine flottante. 

Malgré le volume élevé d'exportations de farine de poisson recensé dans cette enquête, les importations de Guinée-Bissau restent « invisibles dans les données du commerce international », selon une étude. analyse par le Fonds monétaire international.

Plus de la moitié de la valeur annuelle des débarquements de la pêche en Guinée-Bissau est capturé par la pêche illégale et non déclarée, qui a coûté au pays et à ses voisins régionaux – la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée et la Sierra Leone – un montant combiné 1.7 milliards £ chaque année.

Parmi les clients de Tian Yi He 6 en Amérique du Sud figuraient des courtiers en huile de poisson au Chili, le deuxième plus grand marché mondial. producteur de saumon.

Des cargaisons totalisant 440 tonnes, d'une valeur de 1.3 million de livres sterling, ont été vendues en 2023 à Gisis SA, une société équatorienne qui produit des aliments pour crevettes dans le cadre de Skretting, la division d'aliments aquacoles de la société néerlandaise Nutreco.

« Les farines et huiles de poisson peuvent entrer sur le marché de l’UE sans aucune documentation sur l’espèce ni sur leur origine ; cela est inadmissible », déclare Coelho d’Oceana. « Le manque de traçabilité et de transparence dans le commerce de ces espèces destinées à la production d’aliments aquacoles rend ce commerce extrêmement difficile à réglementer. »

Une source chez Skretting a confirmé que Gisis SA avait effectué un achat auprès de la Guinée-Bissau en 2023, mais a déclaré dans un communiqué à DeSmog et au Guardian qu'elle n'était pas en mesure de « vérifier l'exactitude des affirmations et de déterminer si le poisson avait été pêché dans l'aire marine protégée ».

« À l’époque, les documents reçus de notre fournisseur indiquaient que le produit était conforme à toutes les réglementations locales », ont-ils déclaré. « De plus, nous confirmons qu’il n’existe aucun autre cas provenant de cette origine. »

Skretting a déclaré avoir lancé une enquête interne suite aux conclusions de DeSmog. « Garantir un approvisionnement responsable et légal est fondamental pour notre fonctionnement », a-t-elle affirmé. Affirmant appliquer une politique de tolérance zéro en matière de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), Skretting s'est dite « déterminée à donner suite à toute constatation et à prendre les mesures correctives et juridiques nécessaires ».

Interdiction de la farine de poisson

Le gouvernement de Guinée-Bissau n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. 

Mais fin janvier, les autorités ont pris la mesure radicale de réglementer. Le ministre de la Pêche et de l'Économie maritime annoncé une interdiction générale de la production de farine et d'huile de poisson en mer et à terre, et la suspension des permis de pêche à la senne coulissante des petits poissons pélagiques.

Le gouvernement aurait subi des pressions du Sénégal et de l'UE, cette dernière ayant conclu un accord de partenariat pour une pêche durable (APPD) avec la Guinée-Bissau, qui lui interdit de pêcher les petits pélagiques afin de préserver la sécurité alimentaire. Selon nos informations, les preuves de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) contenues dans ce rapport ont servi de levier pour obtenir des mesures concrètes. 

La mesure historique prise par la Guinée-Bissau – allant plus loin que tous ses voisins – a été saluée comme un tournant par les organisations Oceana, Greenpeace et TMT. Papa Cá, président de la Plateforme guinéenne des acteurs non étatiques de la pêche artisanale et de l'aquaculture (PLAGANEPA), a également… a accueilli l'interdiction. 

Le défi réside dans l'application de la loi, selon Dyhia Belhabib d'Ecotrust Canada. « Je ne pense pas qu'une interdiction les fera disparaître », affirme-t-elle. « À l'heure actuelle, la Guinée-Bissau n'a pas les moyens d'exercer un contrôle efficace en mer. » Au mieux, estime-t-elle, si une entreprise est prise en flagrant délit et lourdement sanctionnée, cela pourrait inciter à une plus grande prudence. 

« Même s’ils font escale en Guinée-Bissau, les navires reprennent leur route vers une autre escale, en l’occurrence la Guinée (Conakry), ou retournent en Mauritanie. Environ 60 % des navires pratiquant la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) disposent d’une base apparemment légale dans la région où ils opèrent », explique-t-elle. 

Pour l'instant, les bateaux transportant de la farine de poisson identifiés dans cette enquête sont à quai. Cependant, en février, des sources au port de Bissau ont signalé avoir vu 20 camions chargés de farine de poisson – dissimulés sous une bâche – attendant d'être embarqués sur un navire à destination de l'exportation.

De retour sur l'île de Bubaque, Papa Cá confirme que la machine à glaçons est toujours hors service. souligne que les pêcheurs locaux ont besoin d'investissements, notamment dans des installations d'entreposage frigorifique, pour pouvoir acheminer le poisson frais sur le marché avant qu'il ne se gâte.

« Ce n’est qu’à cette condition que cette mesure [l’interdiction de la farine de poisson] pourra devenir une véritable opportunité d’améliorer les revenus des communautés et de promouvoir la sécurité alimentaire dans le pays », déclare-t-il.

Toutes les entreprises mentionnées dans cet article ont été contactées pour obtenir leurs commentaires. 

Reportages complémentaires de Regina Lam, Brigitte Wear et Hazel Healy

Ce reportage a été réalisé en partenariat avec le réseau de reportages sur les océans du Pulitzer Center.