Il s'avère qu'un responsable des relations publiques français, ayant des liens avec l'industrie gazière, serait à l'origine d'une campagne en ligne visant à discréditer le chauffage propre.

La nouvelle enquête de DeSmog et Politico a révélé que la petite agence de relations publiques parisienne Digital Tellers est liée à un réseau de groupes et de comptes Facebook interconnectés, qui diffusent régulièrement de fausses informations sur le coût, le bruit et la fiabilité des pompes à chaleur.

Les pompes à chaleur électriques, qui aspirent l'air extérieur des habitations et le transforment en chaleur, sont essentielles pour l'Europe. rémunération afin de réduire sa dépendance aux gaz volatils qui contribuent au réchauffement climatique.

Des études montrent que cette technologie à faibles émissions de carbone est jusqu'à trois fois Plus efficaces que les chaudières à gaz, elles peuvent, lorsqu'elles sont correctement installées, réduire de moitié les factures de chauffage des ménages. 

Mais des messages diffusés dans les groupes Facebook par plusieurs comptes inauthentiques décrivent les pompes à chaleur comme « inutiles » et les comparent à une « tondeuse à gazon qui ne s’arrête jamais », tandis que les installateurs sont qualifiés d’« escrocs » (« margoulins ») et d’« éco-délinquants ».

Cette enquête a été publiée en partenariat avec Politico.

Trois de ces graphiques – publiés dans les groupes par un administrateur et un contributeur régulier – semblent être générés par une IA et utilisent des stéréotypes antisémites, présentant les installateurs de pompes à chaleur comme des escrocs, avec des nez crochus, des chemises ouvertes et des chaînes en or, ainsi que des exemples de travail bâclé.

« Ces dessins associent ces stéréotypes visuels à l’argent et à l’ascension sociale », explique Jonas Pardo, spécialiste de l’antisémitisme au sein de l’organisation antiraciste française Boussole. Pardo souligne qu’il est difficile de savoir « si le message ayant généré ces images contenait le mot “Juif” ou si c’est l’IA elle-même qui, par enrichissement illicite, recourt aux codes de la caricature antisémite ».

DeSmog a localisé la source de désinformation sur les pompes à chaleur dans sept groupes Facebook, dont le premier est apparu en février 2021 – à peu près au même moment où The Digital Tellers a été embauché pour gérer les communications d'un groupe professionnel du gaz, Les Professionnels du Gaz (PG), dans le cadre d'un contrat qui comprenait la stratégie des médias sociaux, la gestion de la communauté et la création de contenu.

De prime abord, ces groupes ressemblent à des réseaux informels de citoyens, offrant des conseils pratiques en matière de chauffage aux consommateurs et aux installateurs. Plusieurs portent des noms neutres tels que « Pompes à chaleur France – avis » ou « Pompes à chaleur et chaudières hybrides – conseils et avis ».

Cependant, DeSmog a découvert que Barthélémy Vaudon, directeur de The Digital Tellers (sous le pseudonyme « Barth Vaudon » sur Facebook), était administrateur des sept groupes diffusant de la désinformation, en plus d'autres comptes d'administrateur Facebook personnels qui semblent être des faux comptes. Deux de ses collègues en relations publiques étaient également membres de trois de ces groupes.

Les messages anti-pompes à chaleur ou pro-gaz diffusés dans les sept groupes sont amplifiés par des comptes personnels liés au responsable des relations publiques, un profil associé à une association professionnelle du secteur gazier, et les mêmes faux comptes se faisant passer pour les administrateurs des groupes. Meta, la société mère de Facebook, définit les faux comptes comme « utilisant des comportements trompeurs pour dissimuler l’identité de l’organisation à l’origine d’une campagne, afin de la rendre plus crédible ou populaire qu’elle ne l’est réellement ».

Le contenu est également republié par des comptes liés personnellement à Vaudon, comme sa page de campagne pour les récentes élections locales en France et même le groupe de métal dans lequel il joue.

Outre la diffusion d'allégations trompeuses sur les pompes à chaleur, ce réseau de groupes défend le chauffage au gaz et préconise des tactiques dilatoires, telles que les pompes à chaleur hybrides et le gaz « vert », qui permettraient toutes deux de prolonger la durée de vie des combustibles fossiles.

Dans un communiqué envoyé à DeSmog et Politico, un porte-parole de The Digital Tellers a contesté les allégations et a déclaré que l'entreprise refusait de « divulguer des informations qui sont la propriété de nos clients ».

Les Professionnels du Gaz, ainsi que le pigiste chargé de la gestion des réseaux sociaux, n'ont répondu à aucune des demandes de commentaires ou d'éclaircissements de DeSmog et de Politico. Vaudon et ses collègues n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires. Meta a refusé de faire une déclaration officielle.

« Lorsqu'une agence de relations publiques est associée à un réseau social qui diffuse des informations trompeuses sur le climat, elle porte atteinte à l'intérêt public et risque de compromettre la transition vers les énergies propres », a déclaré Henry Peck, responsable des campagnes chez Global Witness, une ONG de défense de l'environnement et des droits humains. « Le secteur des relations publiques et de la publicité ne peut plus justifier la promotion de clients issus des énergies fossiles. »

rapport Une étude du Groupe international sur l'environnement de l'information (Ipie), qui a examiné 300 études, a révélé que les mesures prises pour lutter contre la crise climatique sont entravées et retardées par des informations trompeuses, provenant notamment des entreprises du secteur des combustibles fossiles.

« Ce type de campagne diffuse de fausses informations sur les pompes à chaleur », explique Laurent Cordonnier, spécialiste de la désinformation à l'Institut Montaigne, un think tank parisien. « Une fois ancrées dans les esprits, la vérification des faits devient inutile. Le mal est fait. »

Mythes sur les pompes à chaleur

« Ils aspirent l’air et nous coûtent cher ! » « La vague de froid a prouvé que les pompes à chaleur sont inutiles lorsque les températures descendent en dessous de zéro ! » « Les installateurs de pompes à chaleur sont des escrocs ! »

Ce sont là quelques-unes des nombreuses affirmations fausses ou trompeuses que l'on trouve sur le site « Transition énergétique et arnaques ! » (Transition énergétique et arnaques !), l'un des plus importants, avec plus de 3 000 membres, et le plus actif des sept groupes Facebook identifiés dans l'enquête.

Ce réseau de groupes s'est constitué entre février 2021 et mars 2023 et contribue à amplifier de nombreux mythes répandus sur les pompes à chaleur, ainsi qu'à diffuser de fausses informations sur le chauffage au gaz. Ils y parviennent en créant leurs propres publications et en partageant des liens vers des contenus trompeurs, notamment des vidéos. 

Les contenus partagés sur ces groupes exploitent des idées reçues largement répandues, comme celle selon laquelle les pompes à chaleur sont inefficaces par temps froid et que le chauffage au gaz est plus performant et fiable. Ils exagèrent et gonflent régulièrement le coût des pompes à chaleur, avec des dizaines de publications reprenant l'affirmation erronée selon laquelle l'installation coûterait 29 000 euros – un chiffre qui représente environ le double du coût moyen en France et que des experts ont qualifié de « totalement absurde » auprès de DeSmog.

Bon nombre de ces fausses allégations sont relayées par « Sofiane Bnd », un compte manifestement inauthentique, qui publie également des images d'installations ratées, voire de pompes à chaleur qui explosent, souvent accompagnées d'un commentaire sarcastique. Certaines de ces images semblent générées par une intelligence artificielle.

Les pompes à chaleur sont jusqu'à trois fois plus efficaces que les chaudières à gaz, même à des températures largement inférieures à zéro, selon analyse revue par les pairs par des experts en chauffage propre chez Projet d'assistance réglementaire (RAP). Les systèmes de chauffage ont les plus hauts tarifs de vente dans les pays les plus froids d'Europe : la Suède, la Finlande et la Norvège.

Les plaintes concernant le bruit publiées sur ces groupes semblent également être largement exagérées. Un rapport de 2024 commandé par le fabricant britannique de pompes à chaleur Nesta trouvé que même dans le pire des cas, il serait « peu probable que plusieurs pompes à chaleur puissent être distinguées individuellement du bruit de fond ».

Bien que les ventes de pompes à chaleur soient plus élevées en France qu'au Royaume-Uni et en Allemagne, le gestionnaire du réseau électrique français averti en décembre, le pays accusait toujours un retard par rapport à ses propres objectifs en matière de demande d'électricité. 

En réponse à la crise énergétique déclenchée par la guerre américano-israélienne contre l'Iran et le Liban, le gouvernement français a annoncé en avril le déploiement d'un plan plus ambitieux. plan d'électrification au nom de la souveraineté énergétique, notamment par des mesures visant à accélérer la sortie du chauffage au gaz et à stimuler les installations de pompes à chaleur. 

La législation européenne stipule que les États membres doivent prévoir l'élimination complète des chaudières à combustibles fossiles d'ici 2040. Cependant, en France, les ventes de chaudières à combustibles fossiles ont augmenté en 2025 par rapport aux niveaux de 2022-2023, tandis que les ventes de pompes à chaleur ont diminué, suite à une hausse liée au choc énergétique provoqué par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.

Les groupes Facebook étudiés comptaient entre 300 et 5 000 membres, pour un total de près de 15 000 membres. Mais la taille relativement réduite de l’audience Facebook du réseau « ne diminue pas nécessairement son efficacité », affirme Cordonnier de l’Institut Montaigne. 

"« Lorsque la désinformation est diffusée de manière ciblée au sein des bons groupes, elle peut atteindre des publics spécifiques, notamment les personnes qui prévoient des travaux de rénovation, le remplacement de leur système de chauffage ou les artisans », a-t-il déclaré.

« Sa diffusion sur Facebook plutôt que sur Instagram n’est pas un hasard : ce réseau touche davantage d’utilisateurs plus âgés disposant d’un certain pouvoir d’achat. »

« Ce satané vendeur de chaudières à mazout »

L'enquête a permis d'identifier une dizaine de comptes Facebook inauthentiques au sein du réseau de désinformation, tous impliqués dans la diffusion de fausses informations sur les pompes à chaleur et de messages pro-gaz.

Ces comptes, qui contiennent peu d'informations personnelles, utilisent un langage similaire dans leurs messages et interagissent fréquemment avec les publications des uns et des autres afin d'accroître leur visibilité. Ils sont également administrateurs et membres des mêmes groupes, où ils publient et participent aux discussions. 

Deux profils Facebook, portant le nom du chargé de relations publiques Barthélémy Vaudon et d'un membre de son groupe de métal, ont été ajoutés par les profils inauthentiques à trois des sept groupes le jour de leur création, puis ajoutés aux quatre autres.

Les affirmations trompeuses et récurrentes d'un profil très actif ont éveillé les soupçons des membres légitimes d'un groupe Facebook. L'un d'eux a réagi avec colère aux idées reçues sur les pompes à chaleur partagées par « Sofiane Bnd », déclarant : « À mon avis, Sofiane n'est qu'un vendeur de chaudières à fioul. »

D'après l'analyse Facebook de DeSmog, la grande majorité des administrateurs actifs des sept groupes (23 sur 28 identifiés) sont soit des profils inauthentiques, soit Barth Vaudon. Les cinq autres comptes d'administrateur sont quasiment inactifs ou n'ont publié qu'une seule fois.

Le compte « Xavier de PG » est également présent sur le réseau et partage fréquemment du contenu relatif à l'industrie gazière, notamment des vidéos publicitaires pour les chaudières à gaz. DeSmog a constaté que ce compte avait été ajouté par « Barth Vaudon » à l'un des sept groupes Facebook du réseau et qu'il en était membre de cinq autres. 

Le compte Xavier de PG semble être un compte marketing pour Les Professionnels du Gaz (PG), avec une photo de profil montrant un homme souriant portant le logo de l'association sur sa veste. PG possède également un compte Facebook officiel distinct, dont la photo de couverture utilise celle du même homme. 

Professionnels du Gaz, une organisation regroupant 13 500 entreprises d’installation et d’entretien de chauffage au gaz, a pour principal objectif d’améliorer la qualité et la sécurité des installations de gaz domestiques et de défendre les intérêts de la profession. Elle gère également un programme de certification destiné à aider les consommateurs à identifier les professionnels qualifiés du secteur.

Le logo de PG figure sur la page d'accueil de The Digital Tellers, parmi ses clients actuels et passés. Parmi ceux-ci figurent des institutions publiques, telles que des collectivités territoriales, et le ministère français de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. The Digital Tellers a également collaboré avec la Convention citoyenne pour le climat, une assemblée citoyenne française composée de 150 personnes, tirées au sort et chargées de proposer des mesures de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

DeSmog a également constaté que la société The Digital Tellers avait été engagée en 2025 pour refondre le site web d'HabitA+, une organisation sœur de PG qui gère le système de certification des installateurs de gaz de PG. PG et HabitA+ sont dirigées par le même directeur, Romain Ruillard, et sont enregistrées à la même adresse. 

PG a également fait appel à The Digital Tellers pour élaborer ses stratégies de médias sociaux et d'engagement communautaire, services fournis par un freelance. En 2023, ce dernier indiquait sur son CV et son portfolio LinkedIn qu'il était responsable de la stratégie de médias sociaux et de la gestion de la communauté de PG depuis 2021. Sa bande démo suggère qu'il avait travaillé sur la promotion de pompes à chaleur hybrides, ainsi que sur une campagne menée en 2024 pour promouvoir l'utilisation de gaz « vert » lors de festivals. 

En tant que principal label français d'installateurs agréés de chaudières à gaz, PG joue un rôle majeur en représentant les professionnels du gaz directement en contact avec les consommateurs. L'association professionnelle travaille en étroite collaboration avec le principal distributeur de gaz du pays, GRDF, avec lequel elle entretient une relation professionnelle privilégiée.

PG et GRDF ont collaboré sur plusieurs campagnes de promotion du chauffage au gaz, fréquemment partagées sur le réseau des groupes Facebook. Parmi celles-ci figurait « Choisissez le gaz vert » (Choisir le GazVert) — une campagne en cours lancée en 2024, et « Retour au chauffage » (Rentrée du Chauffage), une campagne publicitaire annuelle d'automne pour promouvoir les chaudières à gaz. Ils ont également a déjà couru une campagne de lobbying pour maintenir les avantages fiscaux pour les chaudières à gaz.

Vaudon lui-même a partagé une campagne publicitaire faisant la promotion de pompes à chaleur hybrides sur un groupe Facebook du réseau, en commentant : « Cette campagne publicitaire de GRDF est plutôt cool. »

Deux représentants du GRDF siègent au conseil d'administration de PG, aux côtés de deux groupes professionnels du secteur du bâtiment et d'un représentant des travailleurs de l'entretien du chauffage et de la ventilation (Synasav).  

DeSmog a mis au jour une relation commerciale entre Synasav et Barthélémy Vaudon. Documents de l'entreprise montrer qu'en novembre 2022, Vaudon, avec ses partenaires commerciaux et le directeur de Synasav, Cyril Radici, a créé Content Web Media, une société d'édition numérique à l'origine du spécialiste de l'énergie site ActuEnergie.

Vaudon et plusieurs comptes inauthentiques identifiés par cette enquête partagent régulièrement du contenu d'ActuEnergie sur les groupes Facebook, notamment un sondage suscitant des commentaires négatifs sur les pompes à chaleur (illustré ci-dessus).

Synasav et Radici, qui ont été nommés au début du mois au conseil d'administration de l'Association française des pompes à chaleur (AFPAC), n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de DeSmog.

« Le gaz vert pour les nuls »

Ce réseau de comptes Facebook non seulement discrédite et ridiculise le chauffage propre, mais diffuse également des informations trompeuses sur les alternatives fonctionnant au gaz. Les pompes à chaleur hybrides sont présentées comme la « meilleure solution », tandis que le gaz vert serait « l'avenir ».

Selon Dan Meller, auteur de Libérer la France du gaz fossileLes pompes à chaleur hybrides « nous maintiennent dépendants d’un réseau de gaz coûteux ».

« Elles ne sont économiquement viables que dans des conditions très spécifiques : lorsqu’une forte puissance de pointe est nécessaire, mais que la demande énergétique globale reste faible », a-t-il déclaré. « De tels cas sont très rares. Dans la plupart des situations, une pompe à chaleur autonome constitue la solution la plus simple, la plus économique et la plus écoénergétique. » 

Dans le cadre de son nouveau plan d'électrification, le ministère français de l'Économie et des Finances a annoncé l'interdiction, dans les bâtiments neufs, de toutes les chaudières à gaz, y compris les pompes à chaleur hybrides, d'ici la fin de l'année. 

Le réseau de comptes Facebook plaide également en faveur du biométhane ou « gaz vert », notamment dans un groupe intitulé « Le Gaz vert pour les nuls ! ». 

En France, les lobbyistes de l'industrie gazière présentent le biométhane — matière organique fermentée, purifiée et injectée dans le réseau gazier — comme un élément clé de la transition énergétique, permettant ainsi de s'affranchir du chauffage aux combustibles fossiles.

Cependant, des études montrent que le biométhane ne peut couvrir qu'une fraction de la demande totale de gaz dans des pays comme le Royaume-Uni et la France, en raison de la limitation des ressources durables et de son coût. En 2025, les installations de biométhane en activité fourni seulement 3.9 % de la consommation de gaz de la France.

France vise à tripler sa capacité de production de biométhane d’ici 2030, mais son potentiel « reste limité » malgré ces objectifs ambitieux, commente David Marchal, directeur de programme à l’agence française pour l’environnement Ademe.

« Nous devons privilégier son utilisation là où il n'existe aucune alternative au gaz », a-t-il déclaré à Desmog. « En matière de chauffage, il existe généralement une alternative, contrairement à certains secteurs de l'industrie lourde. » 

Les tactiques dilatoires peuvent servir à prolonger les infrastructures basées sur les combustibles fossiles, tout en discréditant et en retardant l'adoption des technologies électriques, explique Nicolas Nace, chargé de campagne pour la transition énergétique chez Greenpeace.

« La désinformation concernant les pompes à chaleur suit le même schéma que les attaques contre les énergies renouvelables et les véhicules électriques : critiques exagérées, distorsion des faits et insistance sur des cas sporadiques d’escroqueries », a déclaré Nace à DeSmog.

« Globalement, les Français ont une opinion plutôt positive de cette technologie, mais leur compréhension des pompes à chaleur reste limitée. C’est précisément ce manque de connaissances qui rend les campagnes de désinformation si efficaces, ralentissant ainsi la transition vers un chauffage propre. »

Révision par Phoebe Cooke et Hazel Healy

Recherches complémentaires de Brigitte Wear