Il y a plus d'un siècle, l'écrivain tchèque Karel Čapek inventa le mot « robot » pour sa pièce RUR ( Rossum's Universal Robots) , qui racontait l'histoire d'une usine produisant en masse des machines humanoïdes censées libérer les humains du travail. Au lieu de cela, les robots fomentèrent une rébellion et anéantirent l'humanité.
Depuis, on retrouve, sous une forme ou une autre, des dizaines de livres et de films. Aujourd'hui, face à l'essor fulgurant de l'intelligence artificielle (IA) et des centres de données nécessaires à son insatiable croissance, nous aurons le privilège douteux de voir si la réalité imite l'art.
Pourtant, si le développement des centres de données dédiés à l'IA continue d'être alimenté par des énergies fossiles, les robots tueurs seront le cadet de nos soucis. Les mêmes entreprises qui ont été pionnières en matière d'énergies durables au début des années 2000 sont aujourd'hui à l'origine de la plus grande bombe climatique depuis l'avènement de la fracturation hydraulique.
Alors que les conséquences locales urgentes des centres de données d'IA sur les communautés font la une des journaux — factures d'énergie exorbitantes, pollution de l'air et sonore, consommation d'eau excessive —, l'impact d'une IA incontrôlée sur le climat est facile à négliger. Mais après une vague de chaleur en Europe qui a fait au moins 1 300 morts , et un week-end du 4 juillet où les Américains ont eux-mêmes souffert d'une chaleur record , avec au moins 25 décès confirmés , il est impératif d'envisager l'IA sous un autre angle : celui d'un défi climatique mondial.
Les centres de données consomment plus d'énergie que la plupart des pays, et cette énergie provient de combustibles fossiles.
De nouvelles recherches montrent que la consommation d'électricité des centres de données à l'échelle mondiale dépasse celle de tous les pays, à l'exception de dix, et devrait doubler au cours des quatre prochaines années : si les centres de données étaient un pays, ils seraient, d'ici 2030, le sixième plus grand consommateur d'électricité au monde et produiraient près de 400 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2), gaz à effet de serre, par an. Cela équivaut approximativement aux émissions annuelles de l'Australie.
L'électricité qui alimente les centres de données est loin d'être propre, et encore moins renouvelable. À l'échelle mondiale, le charbon et le gaz fournissent un peu moins de 60 % de l'énergie nécessaire à ces centres. Aux États-Unis, le gaz est la principale source d'énergie utilisée, et il s'agit majoritairement de méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus efficace que le CO2 sur une période de 20 ans.
Consultez notre couverture continue des promesses climatiques non tenues des géants de la tech, de l'opposition communautaire au développement des centres de données pour l'IA, et plus encore dans Technologie de DeSmog contre climat série.
Les géants de la tech n'utilisent pas seulement des combustibles fossiles pour alimenter l'IA, ils vendent aussi de l'IA pour trouver davantage de combustibles fossiles.
Des entreprises comme Google et OpenAI ont promis que l'IA accélérerait la transition vers les énergies renouvelables et impulserait une nouvelle génération de solutions climatiques. Or, les géants de la tech ne se contentent pas d'alimenter l'IA grâce aux énergies fossiles. Ils vendent des outils d'IA à l'industrie pétrolière et gazière pour accélérer l'exploration, la découverte et l'extraction de nouvelles ressources fossiles. Réfléchissez-y. Les géants de la tech vendent de l'IA aux grandes compagnies pétrolières pour qu'elles trouvent plus de ressources fossiles à brûler, plus vite.
Microsoft est le principal fournisseur de services cloud pour l'industrie pétrolière et gazière. Amazon arrive en deuxième position , suivi de Google . Nvidia , fabricant de puces et innovateur en intelligence artificielle, qui s'est fixé pour objectif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030, s'associe désormais à des compagnies pétrolières pour construire des « usines d'IA pour l'énergie ». Ce sont les mêmes entreprises, avec Meta et d'autres, qui avaient promis la neutralité carbone avant 2040. Au lieu de cela, les géants de la tech accélèrent la construction d'une nouvelle génération de centrales à gaz et certains relancent même l'exploitation du charbon.
Aujourd'hui, les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine publient un rapport évaluant l'état des connaissances scientifiques sur l'attribution du changement climatique. Ce rapport devrait confirmer les liens étroits entre le changement climatique induit par les énergies fossiles et les phénomènes météorologiques extrêmes. Ces conclusions alimenteront les poursuites judiciaires visant à tenir les entreprises d'énergies fossiles responsables des conséquences dévastatrices de ces phénomènes sur les populations et les communautés. Elles mettront également en lumière le rôle des géants du numérique comme complices de la perpétuation du dérèglement climatique.
En misant encore plus sur les énergies fossiles, les géants de la tech s'aliènent la confiance du public sur tous les plans.
Les géants de la tech ont manqué une occasion de gagner la confiance du public en ne donnant pas la priorité aux énergies renouvelables dans leur développement. Au lieu de cela, la course à la rapidité et à l'innovation a aveuglé les anciens champions des énergies propres, les empêchant de voir les dommages catastrophiques qu'ils causent aux communautés et au climat.
Alors même que de plus en plus de centres de données dédiés à l'IA s'affranchissent du réseau électrique – une opportunité pour construire des installations alimentées par des énergies renouvelables et des batteries de stockage adaptées au XXIe siècle – des entreprises comme Meta, Amazon et Microsoft persistent à miser sur l'énergie gazière et diesel . Si les énergies renouvelables ne constituent pas une solution miracle à tous les défis complexes posés par les centres de données, notamment en matière d'eau, d'aménagement du territoire, d'économie et d'équité, elles sont néanmoins essentielles pour le climat et, par conséquent, pour chaque habitant de la planète.
Les Américains ne veulent pas une meilleure IA ; ils veulent des communautés heureuses et unies.
On sait pertinemment que l'IA est une boîte de Pandore , et la plupart des gens pensent déjà que ses risques l'emportent sur ses avantages. Si l'opinion publique dictait le rythme de déploiement de l'IA et des centres de données, nous serions entrés depuis longtemps dans une phase de ralentissement : 80 % des Américains estiment que le gouvernement devrait réglementer l'IA pour des raisons de sécurité, même si cela implique de ralentir son développement. Au lieu de cela, nous avons une voiture de course sans freins.
Un titre récent ironisait sur le fait que l'opposition aux centres de données est « le sujet le plus consensuel depuis la bière ». Les riverains s'unissent pour bloquer certains projets et les collectivités obtiennent des moratoires aux niveaux municipal, départemental et étatique. Cette semaine, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a publié un décret interdisant pendant un an les centres de données hyperscale. Ce décret enjoint les agences d'État à élaborer des directives réglementaires afin de « protéger les consommateurs, l'environnement, le réseau électrique et les collectivités de l'État ». Il s'agit du premier moratoire à l'échelle d'un État aux États-Unis.
Ce sont des signes encourageants, mais insuffisants. Si 75 projets de centres de données hyperscale ont été bloqués avec succès au premier trimestre 2026 aux États-Unis, cela ne représente qu'une fraction des centaines de centres de données hyperscale en développement, ni des 4 500 centres de données actuellement en activité aux États-Unis. Si les entreprises technologiques veulent éviter d'être associées aux géants pétroliers et de devenir les principaux responsables de la dégradation du climat, elles ne construiront plus de centres de données sans utiliser 100 % d'énergie renouvelable, elles réduiront drastiquement leur consommation excessive d'eau et elles mettront immédiatement fin à la vente inconsidérée de leurs technologies d'IA propriétaires aux entreprises d'énergies fossiles. Tout cela après avoir obtenu l'accord des communautés concernées, et seulement si cet accord est nécessaire.
Le mythe de l'IA était qu'elle mènerait à l'épanouissement et au progrès de l'humanité. Pourtant, en quelques années seulement, les géants de la tech sont passés de promesses de percées climatiques à la destruction du climat. Heureusement, une population mobilisée lutte avec succès contre l'implantation de centres de données d'IA dans leurs quartiers. Il est désormais indispensable que les autorités locales, étatiques et fédérales adoptent des réglementations qui respectent la volonté du peuple. N'est-ce pas là le fondement même de la démocratie ?
