Sarah Pochin, députée du parti Reform UK pour Runcorn et Helsby, est sous pression au sujet d'un don de 5 000 £ de la part de millionnaires de l'industrie agroalimentaire qui pourraient bénéficier de sa campagne.
Selon une enquête menée par le Good Law Project et DeSmog, Pochin a accepté le paiement de Catherine Wantling d'Etonbrook Ltd le 19 mai pour soutenir le travail de son bureau parlementaire.
La famille Wantling est un poids lourd de l'industrie alimentaire, multimillionnaire et impliquée dans plusieurs entreprises, dont Meadow Vale Foods, une société de poulets congelés réalisant un chiffre d'affaires annuel de 140 millions de livres sterling, qu'ils ont cofondée en 1989.
Les entreprises de la famille Wantling sont soumises à une nouvelle législation, le dispositif de responsabilité élargie des producteurs (REP) , qui fait peser le coût de la gestion des déchets d'emballages ménagers sur les entreprises fournissant les produits. Ces frais sont ensuite reversés aux collectivités locales pour financer la collecte, le tri, le recyclage et l'élimination.
Pochin a mené une campagne intensive sur cette question ces derniers mois, affirmant que les producteurs sont « injustement pénalisés » et appelant le gouvernement à abolir ce dispositif.
Dans les semaines qui ont suivi le don de Wantling et d'Etonbrook, Pochin a également posé une série de questions au ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, remettant en question les impacts négatifs de l'EPR sur l'emploi.
Rien ne prouve que Pochin ait posé ces questions ou mené une quelconque autre campagne sur ce sujet en échange du don de 5 000 £, ce qui constituerait une violation du règlement de la Chambre des communes, mais les militants réclament une enquête parlementaire afin de garantir une transparence totale.
« Étant donné que le parti Reform est actuellement submergé par des scandales de financement, il est crucial qu'une enquête soit menée pour établir les faits », a déclaré Graeme McGregor, directeur de campagne du Good Law Project. « De toute évidence, le lobby de la viande congelée a intérêt à ce que les taxes sur les emballages plastiques soient réduites. Il est indispensable, par souci de transparence démocratique, de déterminer si cela a un lien quelconque avec ce don. »
Plusieurs questions parlementaires posées par Mme Pochin portaient sur l'industrie verrière, et la députée de Runcorn a fréquemment cité l'exemple d'Encirc, un fabricant de verre implanté dans sa circonscription. Elle a affirmé que « l'emploi et l'investissement » étaient menacés dans sa circonscription en raison de la responsabilité élargie du producteur (REP).
Pochin a suggéré que la REP (Responsabilité élargie du producteur) fait augmenter les prix des produits alimentaires pour les consommateurs, alors que la gestion des déchets d'emballage était auparavant financée en grande partie par les collectivités locales – et donc par les contribuables.
En réponse, le gouvernement a annoncé une réduction des frais pour les matériaux plus faciles à recycler comme le verre, tout en maintenant des coûts plus élevés pour les emballages plus difficiles à recycler.
Meadow Vale est membre de la Fédération britannique des produits surgelés (BFFF), qui a fait pression contre l'introduction de la REP et qui, ces derniers mois, a demandé une réduction des coûts pour les entreprises.
Les questions concernant les finances du parti Reform se sont intensifiées suite aux révélations selon lesquelles son chef, Nigel Farage, aurait reçu un don non déclaré de 5 millions de livres sterling du milliardaire des cryptomonnaies Christopher Harborne , ainsi qu'un logement, une sécurité et un soutien de campagne de la part du fraudeur condamné George Cottrell.
Avant sa démission de son poste de député de Clacton le 6 juillet, Nigel Farage faisait l'objet d' une enquête du commissaire aux normes parlementaires concernant des cadeaux non déclarés – une enquête qui devrait reprendre s'il est réélu. Son adjoint, Richard Tice, est lui aussi visé par une enquête du commissaire pour avoir omis de déclarer un intérêt financier lors d'un débat à la Chambre des communes.
Ce parti, qui nie ouvertement la réalité du changement climatique, a reçu d'importants dons de la part de l'industrie des énergies fossiles , d'aristocrates et de personnes liées à des paradis fiscaux offshore.
Plusieurs dons à Reform font également l'objet d'une enquête policière.
Les entreprises Reform UK, Pochin, Meadow Vale Foods et Catherine Wantling ont été contactées pour obtenir leurs commentaires.
