LIVERPOOL – Le président de la plus grande association professionnelle du secteur pétrolier et gazier du Royaume-Uni a affirmé que deux projets d'exploitation de combustibles fossiles en mer du Nord devraient être menés à bien afin de démontrer un « leadership climatique » et de contribuer à ramener les émissions à zéro net.
David Whitehouse est le directeur général d'Offshore Energies UK (OEUK), anciennement Oil and Gas UK, dont les membres incluent les géants pétroliers et gaziers BP, Chevron, Equinor, ExxonMobil, Shell et TotalEnergies. M. Whitehouse s'exprimait mardi lors d'une table ronde à la conférence du Parti travailliste à Liverpool sur le thème de la « réindustrialisation de la Grande-Bretagne ».
Whitehouse, ancien ingénieur de production chez Shell , a fait valoir que l'on devrait « cesser de diviser notre main-d'œuvre en emplois propres et emplois sales », et ne pas « laisser le débat sur l'énergie se polariser autant, comme s'il s'agissait d'énergies renouvelables contre pétrole et gaz ».
Il a ensuite soutenu deux projets controversés d'exploitation des combustibles fossiles – le gisement gazier de Jackdaw près d'Aberdeen et le gisement pétrolier et gazier de Rosebank près des îles Shetland – au nom de la lutte contre le changement climatique.
Whitehouse a déclaré : « Nous devrions soutenir des projets comme Jackdaw et Rosebank non pas parce que cela va à l'encontre du leadership climatique, [mais] parce que le leadership climatique consiste à soutenir ses propres industries dans cette transition vers la neutralité carbone. »
Son argument reposait sur l' affirmation trompeuse selon laquelle la production nationale de gaz émet moins de dioxyde de carbone (CO2) que le gaz importé. En réalité, les données de la North Sea Transition Authority montrent que la production de gaz au Royaume-Uni génère plus du double d'émissions de CO2 que le gazoduc norvégien.
La centrale de Rosebank à elle seule générerait environ 250 millions de tonnes d'émissions de CO2 sur sa durée de vie de 10 ans, soit environ 70 % des émissions annuelles totales du Royaume-Uni.
« Un nouveau gisement pétrolier de l’envergure de Rosebank est fondamentalement incompatible avec les limites climatiques sûres et les engagements internationaux du Royaume-Uni », a déclaré Robert Palmer, directeur adjoint du groupe de recherche et de campagne Uplift.
« Les données scientifiques sont formelles : le monde possède déjà bien plus de pétrole et de gaz qu’il n’est possible d’en brûler sans risque si l’on veut limiter le réchauffement climatique. Le gisement de Rosebank, dont la production est essentiellement destinée à l’exportation, ne ferait qu’ajouter des centaines de millions de barils à une réserve de combustibles fossiles déjà insoutenable. »
« Les affirmations de l’industrie seraient risibles si elles n’étaient pas si sérieuses. »
Le gouvernement travailliste d'Andy Burnham examine actuellement la possibilité d'approuver ces projets, qui avaient obtenu des autorisations sous le gouvernement conservateur et échapperaient ainsi à l'engagement pris par les travaillistes lors des élections de 2024 d'interdire l'octroi de nouvelles licences en mer du Nord. Cependant, toute décision d'approbation de ces projets se heurterait à une vive opposition de la part des députés travaillistes et des défenseurs de l'environnement.
« Le Premier ministre doit écouter les avertissements des scientifiques, se souvenir de ceux qui ont perdu leur maison dans les incendies de cet été, des agriculteurs britanniques qui luttent pour produire notre nourriture malgré la sécheresse, et des vies perdues lors des inondations au Népal – et non se laisser berner par les discours absurdes des compagnies pétrolières. Il doit rejeter le projet Rosebank », a ajouté Palmer.
Météo alimentée par le climat
Cette année a été marquée par des vagues de chaleur record au Royaume-Uni et dans le monde entier, entraînant des conditions météorologiques extrêmes et une surmortalité.
Interrogé par DeSmog sur l'impact des vagues de chaleur, des feux de forêt, des sécheresses et des inondations sur l'emploi et l'industrie, Whitehouse a répondu : « Cet été, je pense que les gens prennent conscience de la réalité du changement climatique et de la nécessité d'agir. Pour moi, il n'y a pas de solution à envisager. Nous devons décarboner notre économie et faire preuve de leadership dans le pays. »
Il a poursuivi : « Je pense qu’il est juste de privilégier notre propre production. Elle engendre moins d’émissions et est meilleure pour l’environnement. Mais elle renforce aussi le tissu social. Elle crée des emplois. »
Whitehouse a ajouté : « Je dirais que nous devrions privilégier notre propre production pétrolière en mer du Nord, nous devrions la privilégier par rapport aux importations. »
Comme l'a rapporté DeSmog , OEUK a fait pression sur le précédent gouvernement conservateur pour qu'il atténue sa taxe exceptionnelle sur les bénéfices pétroliers et gaziers.
La table ronde était présidée par Jim Murphy, ancien ministre travailliste et membre d'Arden Strategies, un cabinet de lobbying ayant beaucoup œuvré pour l'industrie pétrolière et gazière. Parmi les intervenants figuraient Olivia Powis, de la Carbon Capture and Storage Association (CCSA), dont les membres incluent les compagnies pétrolières et gazières BP, Equinor, ExxonMobil et Shell. Comme l'a rapporté DeSmog , en 2023, le conseil d'administration de l'association était dominé par des dirigeants du secteur pétrolier et gazier.
