Feriez-vous confiance à un centre de désintoxication qui propose un minibar dans chaque chambre ? Et à un cours sur le climat sponsorisé par ExxonMobil ? Si la réponse est non, vous pourriez exprimer la même incrédulité à l’égard des Principes de développement responsable des centres de données récemment dévoilés par le Canada , et approuvés par des géants de la technologie impliqués dans la violation de ces mêmes principes.
En septembre , le ministre de l'Intelligence artificielle et de l'Innovation numérique, Evan Solomon, a annoncé des principes volontaires et non contraignants en réponse à l'opposition croissante du public au développement massif des centres de données. Il est pour le moins inquiétant de constater que les mêmes entreprises à la pointe de cette expansion fulgurante, telles qu'Amazon, Google, OpenAI, Meta et Anthropic, ont rapidement adhéré à cet engagement dénué de valeur.
« Les centres de données doivent protéger les contribuables, respecter les ressources en eau et en énergie et créer des retombées durables pour les collectivités qui les accueillent », a assuré Solomon lors du lancement en septembre. « Ces principes établissent une norme nationale claire : si vous construisez au Canada, vous devez le faire de façon responsable et transparente, et vous devez construire pour les Canadiens. »
Vraiment?
À peine trois semaines après que ces entreprises se soient engagées auprès des Canadiens à faire preuve de « transparence quant aux impacts locaux », la commission judiciaire de la Chambre des représentants américaine a ouvert une enquête sur Amazon, Google et Meta pour avoir utilisé des accords de non-divulgation (NDA) afin d'empêcher les responsables étatiques et locaux d'informer leurs électeurs des impacts des centres de données sur les ressources en eau locales et les tarifs d'électricité.
« Il a été démontré que les propres accords de confidentialité de Google contiennent des clauses qui empêchent explicitement les responsables locaux de divulguer "les termes de tout accord" », a écrit Jamie Raskin, membre démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis, dans une lettre adressée à Alphabet, la société mère de Google.
Pendant plus d'un an, l'entreprise a mené une bataille juridique contre un journal local de l'Oregon pour dissimuler la consommation d'eau de son centre de données de Dalles, arguant qu'il s'agissait d'un « secret commercial ». Lorsque les tribunaux ont finalement contraint l'entreprise à divulguer cette information essentielle, il a été révélé que Google consommait un quart de l'eau de la ville. Une entreprise qui intente des procès pour cacher sa consommation d'eau aux habitants d'une petite ville demande maintenant aux Canadiens de croire en sa promesse de transparence ici.
Une filiale de Meta en Louisiane a également convaincu le gouverneur républicain Jeff Landry de signer un accord de confidentialité lié à un projet de centre de données de 50 milliards de dollars. Plus de 100 responsables publics de l'État de Louisiane ont signé des accords similaires qui les réduisent apparemment au silence même après leur départ du gouvernement. Eric Holl, conseiller de l'ancien gouverneur démocrate de Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré à Gulf States Newsroom : « Je ne vois pas d'autre utilisation de cet accord qu'un outil d'intimidation et de contrôle. »
Les citoyens du Wisconsin ont également été contraints de poursuivre en justice l'organisme local de réglementation des services publics pour obtenir la publication de documents détaillant la demande énergétique prévue d'un centre de données Meta proposé, après que ces informations de base aient également été considérées comme un secret commercial.
Les conséquences des immenses centres de recherche en intelligence artificielle sur les communautés américaines sont bien connues. Celles qui affectent les villes et les habitants du Canada sont pour le moins préoccupantes.
Les principes stipulent que les centres de données doivent réduire leur impact environnemental et privilégier les sources d'énergie à faibles émissions. Pourtant, un projet controversé de centre de données en Saskatchewan, proposé par Bell Canada – également signataire des principes du ministre Solomon – nécessiterait une capacité de production d'électricité équivalente à celle de la ville entière de Regina. Environ 900 mégawatts (MW) de cette électricité proviendraient d' une centrale au gaz située à proximité du site . Le conseil municipal de Regina a récemment débattu du projet pendant plus de sept heures et a voté pour exiger davantage d'informations sur les impacts potentiels sur les ressources en eau locales et le coût de l'électricité. Au total, 18 000 résidents ont signé une pétition contre le projet.
Beacon Data Centers est un autre signataire , qui a déclaré être « fier de se tenir aux côtés des gouvernements, des municipalités et de l'industrie pour les soutenir ». Pourtant, l'entreprise est au cœur d'un conflit virulent avec les résidents de Lorneville, au Nouveau-Brunswick, qui s'opposent, à juste titre, à son projet de remblayage d'une zone humide locale pour agrandir un parc industriel et y construire un centre de données qui consommera plus de 10 % de la demande énergétique provinciale . Ce centre de données deviendrait l'un des plus importants émetteurs de gaz à effet de serre du Nouveau-Brunswick, générant 6.6 % des émissions provinciales.
Selon un article du Narwhal , « des documents obtenus grâce à la loi provinciale sur l’accès à l’information… montrent que des responsables provinciaux discutaient de l’implantation d’un centre de données dans le parc [industriel] bien avant que les résidents ne soient informés de l’identité du locataire — et que les détails de ce centre de données étaient en conflit avec la vision à plus faible impact du parc industriel présentée aux résidents. »
DeSmog a déjà documenté le développement massif des centres de données en Alberta, alimentés presque entièrement par la combustion de gaz naturel. Près de 21 GW de nouvelles capacités gazières potentielles sont accueillis avec enthousiasme par les autorités provinciales, un chiffre qualifié d ’« absurde » par Alex de Vries de la Vrije Universiteit Amsterdam.
S’appuyant sur des installations similaires fonctionnant au gaz dans le monde entier, de Vries a estimé que ce nombre de nouveaux centres de données nécessiterait environ 200 milliards de litres d’eau de refroidissement par an. Comment cela pourrait-il ne pas avoir d’incidence sur les tarifs d’électricité locaux, les coûts de chauffage ou l’approvisionnement en eau ?
Cette augmentation absurde de la consommation de gaz, véritable fléau pour le climat, semble en réalité être l'objectif recherché. Des documents internes du Conseil privé, obtenus par DeSmog auprès de Greenpeace, ont révélé que l'augmentation de la demande de gaz était présentée par de hauts conseillers du Premier ministre Mark Carney comme l'un des principaux « avantages pour le Canada en matière de politiques publiques » liés aux centres de données.
L’objectif vague d’« apporter une valeur stratégique au Canada » figure parmi les nouvelles orientations relatives aux centres de données. Si l’on entend par là protéger la souveraineté des données canadiennes, la construction d’installations appartenant à Google, Meta, Amazon ou d’autres géants de la technologie n’aura que peu d’impact. Le gouvernement américain peut contraindre une entreprise américaine qui contrôle des données – quel que soit leur emplacement – à les remettre aux autorités réglementaires américaines en vertu de la loi CLOUD Act (2018).
Indépendamment de la loi, nombre de soutiens enthousiastes du secteur privé aux nouveaux principes canadiens en matière de centres de données ont maintes fois démontré leur allégeance politique inconditionnelle à l'administration Trump. Des figures de proue du secteur technologique ont assisté à son investiture, ont versé des sommes considérables à sa campagne et ont cédé aux caprices géographiques du président en rebaptisant rapidement le lac Ontario « Lac America » sur les cartes de Google et d'Apple.
Avec cette génération à la tête du développement technologique du Canada, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?
Les Canadiens s'inquiètent, à juste titre, des répercussions des centres de données sur l'approvisionnement local en eau et le coût de l'électricité. Nous avons besoin de politiques audacieuses pour améliorer la sécurité numérique et contrer les menaces croissantes que représente la désinformation alimentée par l'IA pour la démocratie. Au lieu d'instaurer une réglementation efficace et applicable, le gouvernement fédéral s'est contenté de vagues platitudes, approuvées par les mêmes entreprises qui contribuent au problème. Ottawa, nous avons un problème de crédibilité.
