Monsanto

Présentation

Fondée en 1901 — et faisant désormais partie du groupe Bayer —, Monsanto a été impliquée dans certaines des plus grandes controverses chimiques et environnementales du XXe siècle.

Monsanto a débuté en vendant de la saccharine, un édulcorant artificiel, à Coca-Cola. ^1 Pendant la Première Guerre mondiale, l’entreprise s’est lancée dans la fabrication de produits chimiques aux États-Unis, les importations européennes étant interrompues. ^2 Dans les années 1920, elle a commencé à fabriquer des polychlorobiphényles (PCB), de l’acide sulfurique et d’autres produits chimiques. ³ L’entreprise s’est lancée dans la fabrication de tissus et de plastiques synthétiques dans les années 1940, de l’Agent Orange dans les années 1960 et des biotechnologies alimentaires dans les années 1990. ⁴⁵

Au cours de son histoire, Monsanto a fabriqué une vaste gamme de produits industriels et de consommation, notamment des revêtements de vinyle, de l'antigel, du polystyrène (utilisé dans le Styrofoam) et les fibres utilisées dans le gazon synthétique. Monsanto a contribué au projet Manhattan américain, qui a mené au développement des bombes nucléaires pendant la Seconde Guerre mondiale , en participant à la purification et à la production de plutonium. ⁶

Bayer a déposé une première offre sur Monsanto en 2016 et a finalisé l'acquisition pour 63 milliards de dollars en juin 2018. ⁷

Position sur le changement climatique

En 2009, Monsanto a reçu le « Prix de la Sirène en colère », une distinction parodique décernée par l’auteure Naomi Klein au nom de l’association environnementale Friends of the Earth et du site de surveillance des entreprises Spinwatch, pour avoir promu les cultures OGM comme solution permettant aux agriculteurs de s’adapter au changement climatique ^stratégies d’ agriculture de précision largement promues aujourd’hui par les fabricants de pesticides), pour avoir mis en œuvre une contestable consistant à utiliser déforestation en Amérique latine et la pollution par les gaz à ⁹

En 2013, Monsanto a acquis Climate Corporation, qui a joué un rôle déterminant dans le développement et la commercialisation de stratégies d'agriculture numérique et de précision. ^s'attache^la agriculteurs parviennent à produire davantage avec moins de ressources. PrecisionAg, une publication spécialisée, a par la suite qualifié Climate Corp. de « joyau de la couronne de l'accord Monsanto de Bayer », arguant que cette acquisition permettrait à Bayer de s'implanter durablement dans l'agriculture numérique. ¹²

Le rôle précoce de Monsanto dans la commercialisation de l'agriculture numérique/de précision et des stratégies d'agriculture régénératrice, ainsi que d'autres produits liés au changement climatique, a suscité une vive indignation publique. L'entreprise a été accusée de chercher à « profiter du changement climatique », comme l' écrivait le magazine Mother Jones en 2013. ^{13}

Monsanto a néanmoins continué de commercialiser les OGM et d'autres produits comme des solutions permettant aux exploitations agricoles de se prémunir contre les effets du changement climatique : « Aujourd'hui, aucun enjeu n'aura un impact plus important sur le monde et la réussite de nos clients agriculteurs, de nos partenaires et de notre entreprise que le développement durable, qui inclut notre capacité à nous adapter aux effets du changement climatique et à les atténuer », a déclaré le PDG Hugh Grant en 2015. ¹⁴

Lire la suite : Agriculture numérique et de précision – Critiques et préoccupations

En 2016, Monsanto a commandé un rapport au cabinet de conseil ICF International, selon lequel le secteur agricole pourrait contribuer à séquestrer 100 millions de tonnes de gaz à effet de serre grâce à des pratiques agricoles régénératrices telles que les semis de cultures de couverture et le semis direct, ainsi qu'aux technologies d'agriculture de précision. ^15

Avant son rachat par Bayer, Monsanto commercialisait également un plan de « production agricole neutre en carbone » reposant sur une « agriculture de précision basée sur les données », des « plantes biotechnologiques », ainsi que sur l’utilisation de cultures de couverture et de techniques de « travail réduit du sol ».¹⁶ ^«

Bien que toutes les formes d'agriculture sans labour ne reposent pas sur le glyphosate, ce pesticide et les semences OGM de l'entreprise sont souvent associés à certaines pratiques agricoles sans labour. « Le glyphosate et les cultures Roundup Ready ont joué un rôle clé dans la croissance de l'agriculture et ont même contribué à l'adoption des pratiques sans labour », rapportait la revue spécialisée No-Till Farmer en 2017. Cependant, la publication mettait en garde contre des preuves émergentes suggérant que l'utilisation du glyphosate pourrait potentiellement nuire à la santé des sols, un élément essentiel de l'agriculture sans labour. ¹⁷

Lire la suite : Agriculture régénératrice – Critiques et préoccupations

Rôle dans la controverse sur les pesticides

L'entreprise a longtemps été impliquée dans le secteur des pesticides, dont beaucoup sont devenus tristement célèbres pour leurs effets néfastes sur la santé humaine et l'environnement.

En 1944, Monsanto a commencé à fabriquer l'insecticide DDT, un produit chimique rendu tristement célèbre par le livre de Rachel Carson, Printemps silencieux (qui a contribué à lancer le mouvement écologiste aux États-Unis). ¹⁸

Au milieu des années 1940, Monsanto également a commencé la fabrication un herbicide appelé 2,4,5-T, faisant partie d'un groupe chimique qui deviendra plus tard connu sous le nom de dioxines.¹⁹ Les dioxines se sont révélées à la fois très toxiques et cancérigènes ; elles font partie des substances que l’Organisation mondiale de la santé a… marqué les douze produits chimiques les plus toxiques, car ils sont à la fois dangereux et persistants dans l'environnement.²⁰ La division agricole de Monsanto a vu le jour dans les années 1960. Le 2,4,5-T est devenu un des deux ingrédients dans l'agent orange, un défoliant utilisé par l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam. Les ouvriers qui fabriquaient ces produits chimiques ainsi que les habitants des villes voisines de l'usine Monsanto²¹ et la vétérans militaires qui a utilisé l'Agent Orange²² a ensuite porté plainte Monsanto concernant leur exposition aux dioxines.²³

En 1976, la société a commencé à commercialiser le Roundup, un herbicide à base de glyphosate . ²⁴ Dans les années 1990, Monsanto a introduit des cultures génétiquement modifiées « Roundup Ready », notamment le soja et le maïs, conçues pour résister à l’application de Roundup, contrairement aux mauvaises herbes. ²⁵

À la fin des années 1990, Monsanto s'est séparée de ses divisions chimie et fibres pour se recentrer sur les sciences de la vie. ²⁶

Le Wall Street Journal a par la suite qualifié l'acquisition de Monsanto par Bayer en 2018 de « l'une des pires opérations de fusion-acquisition de mémoire récente », car quelques semaines seulement après la finalisation de l'opération, l'entreprise a commencé à perdre des procès l'accusant d'avoir utilisé le pesticide Roundup de Monsanto ^« pratiquement non toxique » et plus sûr que le sel de table — pour provoquer le cancer. ²⁸

En 2019, le New York Times a noté que le glyphosate était « le produit chimique agricole le plus utilisé de l'histoire ». En juin 2020, Bayer, ^acquis Monsanto soient rendus publics, a accepté de verser 10 milliards de dollars pour régler des dizaines de milliers de poursuites alléguant que le Roundup avait provoqué des cancers. L' comprend 1.25 milliard de dollars pour un panel chargé d'examiner si le glyphosate, principal ingrédient du Roundup, est cancérigène et cas échéant, à ^quels niveaux d'exposition.

Cet accord faisait suite à une série de procès devant jury où les jurés avaient conclu que le Roundup avait causé des cancers et que Monsanto avait manqué à son obligation d'avertir les utilisateurs de ses dangers ^31^Settle procès avaient abouti à des condamnations atteignant 2 milliards de dollars pour un couple du nord la Californie, tous deux atteints du même type de cancer (verdicts ultérieurement réduits et contre lesquels Bayer avait fait appel

Monsanto a également collaboré avec BASF au développement d'un herbicide appelé dicamba, conçu pour lutter contre les mauvaises herbes résistantes au Roundup qui avaient envahi des millions d'hectares de terres agricoles américaines, comme l'a rapporté le Guardian en mars 2020. Le journal a noté que le dicamba avait été utilisé pour la première fois dans les années 1960, mais rarement, car il avait tendance à se disperser hors des exploitations et à tuer les plantes. En 2011, Monsanto et BASF ont cherché à commercialiser de nouvelles utilisations du dicamba, a rapporté le Guardian, malgré des avertissements confidentiels dès 2009 quant aux conséquences potentiellement catastrophiques. ³³

En février 2020, un jury a condamné Monsanto et BASF à verser 265 millions de dollars à deux producteurs de pêches du Missouri dont les 30 000 pêchers avaient été endommagés par la dérive du dicamba. Le jury a reconnu Monsanto et BASF responsables. ³⁴

En juin 2020, Bayer a annoncé un accord à l'amiable pouvant atteindre 400 millions de dollars concernant plusieurs autres poursuites liées à la dérive du dicamba, précisant qu'elle ferait appel séparément du verdict de 265 millions de dollars concernant les exploitations de pêches. ³⁵

Pression

Un article du New York Times de 2001 décrivait le « pouvoir politique et les profondes connexions de Monsanto à Washington » dans les années 1980 et 1990 : « Ce que Monsanto souhaitait obtenir de Washington, Monsanto – et, par extension, l’industrie des biotechnologies – l’obtenait. Si la stratégie de l’entreprise exigeait une réglementation, les règles privilégiées par l’industrie étaient adoptées. » ^{36}

Lors de l'élection présidentielle américaine de 2016, le dernier cycle électoral complet avant le rachat de Monsanto par Bayer, l'entreprise a dépensé 926 466 dollars en lobbying, selon les données d'OpenSecrets.org. ^37

De janvier à décembre 2018, dernière année pour laquelle des données sont disponibles, Monsanto a dépensé entre 1 250 000 € et 1 499 999 € en lobbying auprès de l'UE afin de « proposer des solutions aux agriculteurs européens et d'offrir un choix de produits agricoles sûrs et durables », selon les données de LobbyFacts.eu. ^38

D'après la base de données Integrity Watch de Transparency International , Monsanto a tenu quatre réunions avec des membres de la Commission européenne entre 2014 et 2019. ^39