Para surpresa dos ativistas em Albany, Nova York, o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York ( DEC ) reverteu uma decisão anterior e agora exigirá uma avaliação ambiental completa para uma instalação de aquecimento a óleo de areias betuminosas proposta para o Porto de Albany.
“ É bom para o Estado de Nova York que o DEC tenha chegado a uma decisão correta em uma das questões ambientais mais importantes que o estado enfrenta. Aguardamos com expectativa a participação com o estado em uma revisão ambiental e de segurança pública completa, que seja robusta e proteja nossas comunidades e nossos cursos d'água”, disse Paul Gallay, presidente da Riverkeeper.
A Riverkeeper é um dos muitos grupos que lutam contra o plano da Global Partners de adicionar petróleo de areias betuminosas ao petróleo de Bakken que já está sendo transportado em grandes quantidades pelo rio Hudson, esforços destacados neste recente artigo de opinião do New York Times.
A Riverkeeper também entrou recentemente com uma ação judicial contestando as novas regulamentações do Departamento de Transportes sobre o transporte de petróleo por ferrovia.
Albany se tornou o maior centro de distribuição de petróleo bruto na Costa Leste devido ao seu acesso ferroviário e ao seu porto no Rio Hudson, e essa transformação aconteceu com tão pouca divulgação que a comunidade local inicialmente desconhecia o que o DEC havia autorizado.
Não houve cerimônias de inauguração nem grandes anúncios públicos por parte de autoridades locais cientes do que estava acontecendo. O prefeito de Albany podia ser visto cortando fitas para a abertura de lojas do Subway ou bares , mas nenhuma palavra sobre os 2.8 bilhões de galões de petróleo por ano que eram autorizados a chegar a Albany por trem pelo Departamento de Conservação Ambiental (DEC).
E então, o primeiro caminhão-tanque carregado com 12 milhões de galões de petróleo de Bakken, descarregado de vagões ferroviários e enviado pelo Rio Hudson, imediatamente deu a volta . Felizmente, não houve derramamento de petróleo e, como resultado, os moradores locais começaram a fazer perguntas, justamente quando os trens de petróleo de Bakken começaram a descarrilar e explodir com uma frequência alarmante, como observado neste breve documentário sobre os riscos que os trens de petróleo representam para Albany e o Rio Hudson.
Além da Riverkeeper, os esforços para exigir uma avaliação ambiental completa para a solicitação da Global foram apoiados pela Earthjustice, Sierra Club, Scenic Hudson, Center for Biological Diversity, Environmental Advocates e pelo grupo local People of Albany United for Safe Energy ( PAUSE ).
No ano passado, a Earthjustice entrou com uma ação judicial contestando a decisão do DEC (Departamento de Conservação Ambiental) de não exigir uma avaliação ambiental completa, em nome de vários grupos envolvidos, bem como da associação de moradores de uma comunidade localizada às margens da linha férrea. Chris Amato, da Earthjustice, liderou os esforços e comemorou a decisão.
"“Esta é uma notícia maravilhosa e bem-vinda para os moradores de Albany”, disse Chris Amato, advogado da Earthjustice. “Estamos gratos por Dezembro O Departamento ouviu as preocupações da comunidade e concorda conosco que a proposta da Global terá impactos ambientais significativos. Aguardamos com expectativa a colaboração com o Departamento para identificar as inúmeras ameaças à saúde e segurança das comunidades que fazem deste projeto um desastre iminente.”
No entanto, na última semana, o resultado esperado não era que o DEC chegasse à conclusão a que chegou. O Capital New York noticiou que o DEC vinha se reunindo com políticos locais, informando-os de que seria "legalmente difícil" impedir a Global de prosseguir com seus planos de construção de uma instalação para aquecimento de petróleo bruto extraído de areias betuminosas.
Então, o que mudou o resultado esperado? Um desenvolvimento significativo foi uma carta da Agência de Proteção Ambiental ( EPA ) ao comissário do DEC, Joe Martens, destacando dois pontos.
A primeira medida foi lembrar Martens de que ele não havia respondido a uma carta enviada pela EPA um ano antes, solicitando mais informações sobre o projeto proposto e apontando falhas na análise de poluição do ar feita pelo DEC.
O segundo objetivo era informar Martens de que a EPA queria ver qualquer proposta de licença para permitir a instalação de aquecimento da Global antes do período oficial de revisão, para que a EPA pudesse trabalhar "em conjunto com o DEC para garantir que as pendências de licenciamento relativas à Global sejam resolvidas".
Embora o petróleo ainda vá ser transportado para Albany por ferrovia e depois pelo rio Hudson por barcaça e navio-tanque, por enquanto é provável que continue sendo o petróleo de Bakken e não o das areias betuminosas canadenses — o que evita o desastre que os derramamentos de areias betuminosas causam na água.
Esta é uma notícia bem-vinda em Albany e em comunidades ao longo de todo o rio Hudson, devido aos riscos envolvidos.
O site NorthJersey.com publicou recentemente uma reportagem sobre os riscos representados pelo transporte de petróleo no Rio Hudson e conversou sobre esses riscos com Chuck Kennicutt, professor aposentado de oceanografia da Universidade Texas A&M e especialista em derramamentos de petróleo.
“ Não tenho partido nessa questão, mas sei de uma coisa: haverá um vazamento”, disse Chuck Kennicutt. “É quase inevitável. A questão é qual será a sua dimensão.”
Pelo menos por enquanto, graças aos esforços de uma grande coalizão de grupos em Nova York, se esse vazamento ocorrer, não será petróleo das areias betuminosas canadenses.
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