Apesar de insistirem que a indústria não é culpada, várias das empresas petrolíferas envolvidas no acidente fatal com um trem de petróleo em Lac-Mégantic, em 2013, concordaram em contribuir para um fundo destinado a indenizar as famílias das 47 vítimas desse acidente.
O Wall Street Journal noticiou recentemente que as petrolíferas Shell, ConocoPhillips, Marathon e Irving concordaram em contribuir para o fundo a fim de evitar futuros litígios, juntamente com a General Electric e o governo canadense . Embora os valores exatos das contribuições da maioria das empresas envolvidas não estejam disponíveis, o fundo total é estimado em US$ 345 milhões. Parece muito dinheiro, mas ainda é menos do que o pacote de aposentadoria de US$ 400 milhões do último CEO da Exxon , por exemplo.
De acordo com o Bangor Daily News , a Canadian Pacific Railway Ltd. não concordou com o acordo e o juiz responsável pelo caso adiou sua decisão. A Canadian Pacific solicitou ao tribunal proteção contra futuros litígios e contestou a jurisdição do tribunal provincial de Quebec.
Não é surpresa que as companhias petrolíferas prefiram pagar multas de dezenas de milhões de dólares para evitar futuros processos judiciais, bem como se esquivar da responsabilidade pelo custo total da limpeza. A reconstrução da propriedade destruída de Lac-Mégantic deverá levar até oito anos e custar até 2.7 bilhões de dólares.
Essa abordagem já se mostrou bem-sucedida para a indústria petrolífera e ferroviária no passado. Em 2009, quando um trem de etanol da Canadian National ( CN ) descarrilou em Cherry Valley, Illinois, resultando em um incêndio, na morte de uma mulher e em ferimentos em várias outras pessoas, a ferrovia pagou US$ 36 milhões aos familiares sobreviventes.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes atribuiu parte da culpa por essa tragédia ao "projeto inadequado dos vagões-tanque, que os tornou suscetíveis a danos e à perda catastrófica de materiais perigosos durante o descarrilamento".
Mas a CN pagou os 36 milhões de dólares e a indústria continuou usando os mesmos vagões-tanque DOT -111 inadequados para transportar etanol e petróleo bruto. Foram justamente esses vagões-tanque DOT -111 que se envolveram no acidente de Lac-Mégantic quatro anos depois, e são os mesmos vagões-tanque que a indústria petrolífera está lutando para manter em operação pelo maior tempo possível.
Não há dúvida de que é muito mais lucrativo para as indústrias petrolífera e ferroviária continuar a usar vagões-tanque inseguros e simplesmente pagar indenizações às famílias das vítimas ou por danos ambientais causados por derrames de petróleo após eventuais acidentes, do que investir em vagões-tanque mais seguros.
A Canadian National já teve dois descarrilamentos de trens de petróleo em 2015, que, segundo a empresa, custaram US$ 40 milhões . No entanto, a CN ainda registrou um lucro líquido de mais de US$ 700 milhões apenas no primeiro trimestre de 2015.
O modelo de negócios atual na indústria de transporte de petróleo por ferrovia é altamente lucrativo. É por isso que as indústrias de petróleo e ferroviária lutam contra quaisquer medidas de segurança que exijam investimento e reduzam os lucros.
Depois dos vagões-tanque defeituosos, os outros dois problemas que a indústria petrolífera enfrentou foram os sistemas de freios modernizados e a remoção dos líquidos de gás natural voláteis e explosivos do próprio petróleo por meio de estabilização.
Ambas as medidas de segurança comprovadas custariam bilhões de dólares à indústria para serem implementadas. Por isso, nada foi feito. É muito mais lucrativo conviver com as consequências de alguns acidentes e fazer pagamentos relativamente pequenos para evitar processos judiciais do que investir em alternativas seguras.
Em 2013, ano do desastre de Lac-Mégantic, as cinco maiores companhias petrolíferas lucraram US$ 93 bilhões. Multas e indenizações como as resultantes de desastres com trens de petróleo ou acidentes fatais em refinarias são simplesmente um custo inerente à atividade empresarial. E, para essas empresas, esse custo acaba sendo insignificante se comparado aos lucros.
Em um fórum sobre segurança ferroviária realizado em Albany, Nova York , neste mês , socorristas de três acidentes com trens de petróleo (Lac-Mégantic, Lynchburg, Virgínia e Galena, Illinois ) relataram suas experiências lidando com incêndios e explosões nesses trens. Além de oferecerem informações valiosas sobre os riscos envolvidos no transporte de petróleo por ferrovia, também forneceram detalhes sobre como as empresas ferroviárias responderam após a ocorrência dos acidentes.
Tanto no acidente de Lynchburg quanto no de Galena, observou-se que as companhias ferroviárias chegaram ao local quase imediatamente. Elas reconstruíram os trilhos e os colocaram em operação o mais rápido possível, pois, em Galena, a paralisação dos trens estava custando à empresa US$ 1 milhão por hora. Quando há dinheiro em jogo, as companhias ferroviárias agem instantaneamente.
A empresa ferroviária agiu imediatamente, um dia antes do acidente de trem em Lynchburg, quando uma inspeção revelou um defeito nos trilhos em Lynchburg? Não.
No fórum em Albany, o chefe do batalhão de Lynchburg, Robert Lipscomb, resumiu bem a situação.
“É preciso lembrar que o negócio deles é gerar lucro. O nosso negócio é atender emergências. Então, às vezes, essas duas coisas não se alinham perfeitamente”, disse Lipscomb.
Quando sua empresa está dando lucro, é muito mais fácil atingir seus objetivos pressionando os órgãos reguladores para garantir regulamentações brandas e pagando multas insignificantes quando algo dá errado, do que investir em segurança.
Os trens petroleiros retornarão a Lac-Mégantic em 2016 , com os mesmos vagões-tanque inadequados e sistemas de freio do século XIX . E estarão carregados de petróleo instável, perigoso e muito lucrativo.
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