Uma nova análise do Centro para a Diversidade Biológica constatou que 500 mil estudantes na Califórnia frequentam escolas a menos de 800 metros de trilhos ferroviários usados por trens que transportam petróleo, e mais de outros 500 mil estão a menos de 1,6 quilômetros dos trilhos.
“ Desastres ferroviários não deveriam ser uma das três principais preocupações dos estudantes da Califórnia e de seus pais”, disse Valerie Love, do Centro. “Trens carregados de petróleo já descarrilaram e explodiram em comunidades por todo o país. Esses trens-bomba perigosos não deveriam estar perto das escolas da Califórnia nem de nossas crianças.”
As normas de segurança atuais para equipes de resposta a incidentes com trens de petróleo recomendam a evacuação de todos em um raio de 800 metros de qualquer acidente envolvendo um trem de petróleo. Isso não representou um grande problema no acidente mais recente com um trem de petróleo, ocorrido em julho em Culbertson, Montana, pois havia apenas 30 pessoas dentro desse raio. No entanto, em áreas populosas como a Califórnia, cenários potenciais podem envolver evacuações em larga escala e vítimas.
Além da ameaça representada para os estudantes da Califórnia, o relatório "Crude Injustice on the Rails" (Injustiça Brutal nos Trilhos), divulgado no início deste ano pela ForestEthics e pela Communities for a Better Environment (Comunidades por um Ambiente Melhor), apontou que, na Califórnia, as comunidades dentro das zonas de impacto de meia milha também eram mais propensas a serem bairros de minorias de baixa renda.
À medida que mais comunidades em todo o país tomam consciência dos riscos reais que esses trens de petróleo representam, cresce a oposição a novos projetos de transporte de petróleo por ferrovia, bem como os questionamentos às instalações existentes.
Na semana passada, na Califórnia, o conselho de supervisores do condado de Santa Clara votou para impedir a entrada de trens de petróleo, alegando um "risco inaceitável para nossa comunidade".
Em Minnesota, o senador Al Franken (D- MN ) realizou uma audiência sobre o assunto e ouviu moradores preocupados, como Catherine Dorr, conforme relatado pela emissora local da CBS.
“ Estamos na zona de impacto de 100 metros”, disse Dorr. “Minha casa e a de 60 moradores de casas geminadas serão destruídas se houver uma explosão.”
Em Albany, Nova Iorque, o maior centro de transporte de petróleo por ferrovia na costa leste, uma coalizão de grupos anunciou esta semana sua intenção de processar a empresa petrolífera que transporta petróleo bruto de Bakken através de Albany e contestar a validade da licença de qualidade do ar que a empresa recebeu em 2012.
E mesmo em locais remotos como Dakota do Norte, de onde se origina grande parte do petróleo, os militares dos EUA estão preocupados com a proximidade das linhas férreas que transportam petróleo às instalações de mísseis nucleares.
Em meio a toda essa preocupação com os perigos dos trens que transportam petróleo, um novo relatório da Associated Press ( AP ) pinta um quadro preocupante sobre o preparo de áreas povoadas para responder a um incidente desse tipo. O relatório foi baseado em entrevistas com profissionais de gestão de emergências em 12 grandes cidades dos EUA.
A conclusão é: "As respostas demonstram que o planejamento de emergência ainda está em desenvolvimento, mesmo com o petróleo bruto se tornando um dos materiais perigosos mais comuns transportados por ferrovia no país."
Conforme observado no DeSmog, uma das razões pelas quais os trens de petróleo representam um risco tão alto é que a indústria petrolífera se recusa a estabilizar o petróleo para torná-lo seguro para transporte. Além disso, as novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia, divulgadas este ano, permitem que vagões-tanque antigos e inseguros sejam utilizados por mais 8 a 10 anos.
Embora as normas exijam sistemas de freios modernizados em trens de petróleo nos próximos anos, a indústria ferroviária está contestando isso e uma comissão do Senado votou recentemente pela remoção dessa exigência das normas.
A realidade é que, a menos que sejam feitas mudanças drásticas, qualquer pessoa que more a menos de um quilômetro desses trilhos estará em risco nos próximos anos.
E embora a produção de petróleo não esteja aumentando nos EUA atualmente devido ao baixo preço do petróleo, os esforços da indústria para suspender a proibição atual de exportação de petróleo bruto podem resultar em um enorme aumento na produção de petróleo extraído por fraturamento hidráulico. Por sua vez, esse petróleo será transportado por trens até instalações costeiras, de onde será carregado em navios-tanque e enviado para a Ásia.
Apesar de toda a oposição e do longo processo para concluir as novas regulamentações, como observa a Associated Press, não é como se os socorristas de emergência estivessem confortáveis com a situação atual.
“Poderia haver uma enorme perda de vidas se tivéssemos um descarrilamento, vazamento e incêndio perto de uma área densamente povoada ou de um evento”, disse Wayne Senter, diretor executivo da associação de chefes de bombeiros do estado de Washington. “É isso que nos tira o sono.”
E até mesmo os órgãos reguladores federais preveem que haverá acidentes catastróficos. Conforme noticiado pela Associated Press no início deste ano, o Departamento de Transportes espera que trens carregados com petróleo e etanol “desarquivem, em média, 10 vezes por ano nas próximas duas décadas, causando mais de US$ 4 bilhões em danos e possivelmente matando centenas de pessoas caso um acidente ocorra em uma área densamente povoada dos EUA”.
Com os riscos conhecidos e o número de acidentes, até agora as comunidades nos EUA evitaram desastres. Mas, como salientou o senador Franken , isso foi apenas uma questão de sorte.
“ Tivemos sorte aqui em Minnesota, Dakota do Norte e Wisconsin de não termos visto esse tipo de fatalidade, mas não queremos que seja apenas uma questão de sorte”, disse o senador Franken.
Com mais de 1,000,000 milhão de estudantes na Califórnia começando um novo ano letivo em escolas onde podem facilmente ouvir os apitos dos trens de petróleo que passam por suas comunidades, esperemos que essa sorte continue.
Crédito da imagem: Justin Mikulka
