No início deste ano, a Associação das Ferrovias Americanas ( AAR ), o principal grupo de lobby do setor, publicou um novo relatório sobre segurança ferroviária . Embora o relatório tenha ignorado melhorias de segurança importantes, como a exigência de sistemas de freios modernizados em trens que transportam materiais perigosos, ele abordou uma área de preocupação para os ativistas contra o transporte de petróleo por ferrovia: a segurança das pontes ferroviárias.
A seção do novo relatório da AAR sobre pontes ferroviárias começa com a afirmação "Não julgue um livro pela capa" — argumentando que o fato de uma ponte parecer insegura não significa que ela seja. O relatório então descreve os programas da indústria para inspeção de pontes ferroviárias.
As ferrovias são pioneiras em práticas de segurança de pontes há décadas. De fato, muito antes de o governo federal iniciar seu programa de inspeção de pontes rodoviárias, as ferrovias já inspecionavam rotineiramente as pontes ferroviárias. Essas inspeções exigem verificações anuais detalhadas de cada ponte. Os inspetores de segurança às vezes precisam escalar as pontes — frequentemente a centenas de metros de altura — para examinar a integridade dos elementos e componentes da estrutura.
Assim, a indústria ferroviária alega que verificações anuais detalhadas de cada ponte são prática padrão. Infelizmente, isso não parece ser verdade. E mesmo que seja, a indústria permitiu que o público "julgasse o livro pela capa" apenas porque se recusou a compartilhar esses relatórios com o público.
Se você fosse um líder em "práticas de segurança em pontes", não estaria ansioso para compartilhar seu trabalho?
Em 2015, Sarah Feinberg, administradora da Administração Ferroviária Federal, escreveu uma carta às empresas ferroviárias pedindo que compartilhassem informações sobre pontes com as comunidades locais.
“Quando um líder local ou um funcionário eleito questiona uma ferrovia sobre o estado de segurança de uma ponte ferroviária, merece uma resposta oportuna e transparente”, escreveu Feinberg.
“Exorto-vos a dialogar mais diretamente com os líderes locais e a fornecer informações mais atempadas para assegurar à comunidade que as pontes nas suas comunidades são seguras e estruturalmente sólidas.”
Como reagiu a indústria ferroviária? Ignorando os pedidos e a carta de Feinberg. Assim, tudo o que o público tinha para se basear era o relatório produzido pelos lobistas do setor, afirmando que as pontes eram seguras.
Ao mesmo tempo em que a indústria ignorava o pedido de Feinberg, a Waterkeeper Alliance, a ForestEthics, a Riverkeeper e uma rede nacional de organizações Waterkeeper divulgaram um relatório investigativo — CRUZAMENTO MORTAL : Pontes Negligenciadas e Trens de Petróleo Explosivos — explorando a condição da infraestrutura ferroviária do país e como ela é afetada pelo tráfego de trens de petróleo.
O relatório analisou 250 pontes e identificou problemas potenciais em quase metade delas. Também observou que a prática atual de permitir que as empresas ferroviárias inspecionem suas próprias pontes é problemática.
“Os caminhoneiros têm o direito de inspecionar seus próprios caminhões? Você tem o direito de inspecionar seu próprio carro? Claro que não. Então é insano e completamente inaceitável que a indústria ferroviária tenha o direito de inspecionar sua própria infraestrutura enquanto transporta cargas que representam um risco tão grande para os cidadãos americanos e para o meio ambiente”, disse John Lipscomb, capitão de barco da Riverkeeper.
Novos Regulamentos para Pontes Ferroviárias
O projeto de lei de transporte FAST Act incluía diversas seções que abordavam a segurança do transporte de petróleo por ferrovia e, embora algumas tenham o potencial de enfraquecer futuras regulamentações de segurança, a seção sobre relatórios de inspeção de pontes ferroviárias abordou a recusa da indústria em compartilhar essas informações com o público.
Enquanto as outras questões provavelmente não serão resolvidas por anos, a Administração Ferroviária Federal (FRA) agiu rapidamente em relação aos relatórios de inspeção de pontes ferroviárias. Na semana passada, a FRA lançou uma seção em seu site que permite que autoridades eleitas solicitem cópias desses relatórios.
O advogado da Riverkeeper, Sean Dixon, comentou ao DeSmog sobre a nova regulamentação e o site:
“Permitir que autoridades locais – em certas circunstâncias – solicitem por e-mail alguns aspectos de segurança de pontes ferroviárias é um passo importante, embora limitado, rumo à transparência, mas é apenas o primeiro passo”, disse Dixon. “Estamos satisfeitos que a Administradora da FRA tenha agido tão rapidamente para implementar a Lei FAST , mas esperamos que sua agência pressione por mais inspeções de pontes federais e estaduais, padrões nacionais de segurança para pontes e uma fiscalização e supervisão federal mais rigorosas, imediatamente.”
O orçamento da Administração Ferroviária Federal para 2017 propõe dobrar o número de inspetores ferroviários, de 8 para 16, e também propõe desenvolver um inventário nacional do histórico de inspeções de pontes ferroviárias.
Como tem acontecido com a maioria das principais áreas que exigem melhorias de segurança no transporte de petróleo por ferrovia, a indústria ferroviária tem lutado contra a transparência em relação às pontes ferroviárias. Em vez disso, baseia-se em relatórios patrocinados pela indústria que afirmam que tudo está bem. Por enquanto, parece que algum progresso foi feito nessa questão.
O senador de Nova York, Chuck Schumer, tem defendido regulamentações mais rigorosas para o transporte de petróleo por ferrovia e um maior número de inspetores, e apoia as propostas da FRA ( Administração Ferroviária Federal) que ele próprio apresentou no início deste ano, conforme noticiado pela Progressive Railroading.
“Muitas pontes ferroviárias em toda a região estão se deteriorando, incluindo duas na Cornualha, onde a fundação de concreto sofreu erosão, surgiram rachaduras verticais, as barras de reforço ficaram expostas e os parafusos se soltaram ou caíram completamente”, disse Schumer. “Qualquer problema com a integridade estrutural delas pode levar a um desastre de proporções épicas e devemos fazer tudo o que pudermos para evitar esse cenário catastrófico.”
Em um comunicado à imprensa em apoio às propostas orçamentárias da FRA , Schumer disse: "Não deveria ser necessário um descarrilamento trágico ou um colapso horrível de uma ponte ferroviária para que o Congresso invista em mais inspetores de segurança ferroviária."
Infelizmente, em um setor onde o senso comum diz que "as regras são escritas com sangue" , normalmente é preciso algum tipo de desastre para que se consigam novas regulamentações de segurança significativas.
Crédito da imagem do blog: Dustin Monke – The Dickinson Press
