O senador americano Jeff Sessions (republicano do Alabama ), indicado pelo presidente eleito Donald Trump para o cargo de procurador-geral dos EUA , apresentou o primeiro projeto de lei apelidado de "Brecha Halliburton" em 1999, antes mesmo de ele ser conhecido por esse nome.
Sessions copatrocinou o projeto de lei (S.724) com o senador James Inhofe (republicano de Oklahoma ) , que nega as mudanças climáticas . O projeto de lei pedia que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ) isentasse a aplicação da Lei da Água Potável Segura no que diz respeito à fratura hidráulica ("fracking").
A redação do projeto de lei acabou se tornando uma disposição na Lei de Política Energética de 2005, conhecida hoje como a "Brecha Halliburton", porque o ex- CEO e então vice-presidente da empresa, Dick Cheney, chefiou a Força-Tarefa de Política Energética, composta por representantes do setor , que ajudou a redigir o texto do projeto de lei.
O projeto de lei S.724 foi apresentado em 1999, em meio à longa batalha judicial entre a Legal Environmental Assistance Foundation ( LEAF ) e a EPA , que foi julgada no Tribunal de Apelações do 11º Circuito dos EUA .
Crédito da imagem: Imprensa Oficial do Governo dos EUA
O caso LEAF v. EPA girou em torno da questão de se o fraturamento hidráulico deveria ser regulamentado pela EPA como uma forma de "injeção subterrânea", conforme definido pela Lei da Água Potável Segura. A indústria de petróleo e gás, que tinha intervenientes legais , incluindo a Halliburton, no caso LEAF v. EPA , viu o projeto de lei do Senado de Sessions e Inhofe como uma solução do Congresso para a delicada situação jurídica.
Contaminação da água por fraturamento hidráulico no Alabama
A contaminação da água potável foi o que motivou o processo movido pela LEAF , uma firma de advocacia pró-ambiental, agora extinta, que era dirigida na época pelo advogado David Ludder, da Flórida.
“Em 1988, Ruben DeVaughn McMillian, membro da LEAF , queixou-se de que, imediatamente após a injeção de fluidos de fraturamento hidráulico em um poço de metano de carvão próximo, seu poço particular, que sempre produzira água abundante e limpa, foi contaminado”, escreveu Ludder em um artigo de 2000. “Longos 'fios' de uma substância oleosa e preta saíam de sua torneira. Um forte cheiro de enxofre emanava do chuveiro de água quente. Sua casa de poço fazia barulhos estranhos e chiados. Eventualmente, o Sr. McMillian teve que comprar e instalar um sistema de filtro de água de US$ 3,000 para garantir que sua água fosse potável.”
McMillian não foi o único a ter sua água contaminada, explicou Ludder.
“Pelo menos uma dúzia de outros moradores do Alabama reclamaram que as atividades de produção de metano de leito de carvão causaram uma degradação na qualidade da água produzida em seus poços de água potável”, continuou Ludder. “Para silenciar os outros, os proprietários de terras frequentemente despejavam ou ameaçavam despejar aqueles que reclamavam.”
Em uma carta escrita ao senador americano Jeff Bingaman (D- NM ), outra moradora do Alabama, Peggy Hocutt, relatou que sua água foi contaminada pelo fraturamento hidráulico realizado pela Amoco ( agora pertencente à BP ) e os consequentes impactos em sua saúde.
“Liguei a máquina de lavar louça e as torneiras e apareceram enormes aglomerados de gordura preta e gelatinosa, com um forte odor de petróleo”, escreveu Hocutt. “Não tive mais dúvidas, mas soube imediatamente que minhas suspeitas estavam corretas e que o aquífero subterrâneo, que abastecia nosso poço de água potável, havia sido afetado pela fratura do poço de gás e que eu e minha família éramos as vítimas inocentes de beber e tomar banho em água contaminada com produtos químicos tóxicos e materiais radioativos, além da água imunda e cheia de bactérias, retirada do lago da mineração a céu aberto.”
“Processo sem fundamento”
Apesar desses exemplos ocorrerem em sua própria região, Sessions apontou o caso da LEAF como um " processo sem fundamento " ao apresentar o projeto de lei S.724 no plenário do Senado. Ele prosseguiu dizendo que o fraturamento hidráulico "nunca foi atribuído à causa de sequer um único caso de contaminação de uma fonte subterrânea de água potável".
Ludder respondeu à apresentação do projeto de lei S.724 e à declaração de Sessions no plenário em uma carta de abril de 1999 endereçada ao então presidente do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado dos EUA , John Chafee (republicano de Rhode Island ).
“O projeto de lei é patrocinado pelos senadores Sessions e Inhofe, que fizeram declarações no plenário do Senado em 25 de março em apoio ao projeto, as quais contêm informações errôneas e meias-verdades, provavelmente resultado de informações errôneas e meias-verdades fornecidas por lobistas da indústria de petróleo e gás”, escreveu Ludder.
O papel de um grupo da indústria de petróleo e gás
A iniciativa inicial para criar uma "brecha Halliburton" não começou na Casa Branca de George W. Bush, nem mesmo com o projeto de lei Sessions-Inhofe. Na verdade, de acordo com documentos fornecidos ao InsideClimate News pela DeSmog e pelo Greenpeace EUA e divulgados em abril de 2016 , a Comissão Interestadual de Petróleo e Gás ( IOGCC ) foi quem implementou a primeira iniciativa para essa exceção regulatória.
A IOGCC é uma associação formada por chefes de agências reguladoras de petróleo e gás em nível estadual, juntamente com executivos e lobistas do setor. Sua existência se deve a um pacto interestadual de 1935 assinado pelo Congresso e, essencialmente, funciona como uma organização de lobby da indústria. Entre seus membros está Harold Hamm , fundador e CEO da Continental Resources, que atuou como consultor de energia na campanha presidencial de Trump e é um dos candidatos ao cargo de Secretário de Energia dos EUA.
A sede da IOGCC está localizada em uma propriedade adjacente à mansão do governador de Oklahoma e a poucos quarteirões do Capitólio do Estado de Oklahoma. A governadora republicana de Oklahoma, Mary Fallin, também está sendo considerada para o cargo de Secretária de Energia, bem como para o cargo de Secretária do Interior dos EUA , e já presidiu a IOGCC duas vezes.
Em um boletim informativo da IOGCC de 2005 , publicado após a aprovação da Lei de Política Energética de 2005, o consórcio atribuiu a si mesmo o mérito de ter conseguido incluir no projeto de lei Sessions-Inhofe uma "linguagem estatutária que havia sido proposta pela IOGCC ".
Já em 1997, a IOGCC possuía uma resolução modelo que previa uma redação que eventualmente se tornou o que conhecemos como a Brecha Halliburton, a qual pode ter surgido do grupo de trabalho criado para lidar com o caso LEAF v. EPA . A IOGCC também manteve, no final da década de 1990, uma seção em seu site dedicada exclusivamente ao litígio LEAF v. EPA.
Aproximadamente duas semanas após a apresentação do projeto de lei S.724 em 1999, a IOGCC distribuiu um memorando aos governadores e representantes oficiais dos estados membros — obtido por meio da Lei de Registros Públicos do Alabama — intitulado “Legislação Federal Necessária” e “Ação Imediata Necessária”. Esse memorando oferecia um modelo de carta em anexo, que os representantes da IOGCC poderiam enviar às suas delegações no Congresso estadual, instando-as a votar a favor e aprovar o projeto de lei.
Crédito da imagem: IOGCC
Ainda em 1999, a IOGCC aprovou uma resolução modelo solicitando a aprovação do projeto de lei S.724 . A IOGCC também interveio legalmente no caso LEAF v. EPA.
Embora o projeto de lei em si nunca tenha sido aprovado, seu texto tornou-se lei em 2005, incorporado a um projeto de lei mais abrangente sobre política energética.
“É estarrecedor que o senador Sessions tenha se posicionado a favor das empresas de energia contra as queixas de poluição da água apresentadas por seus próprios eleitores do Alabama”, disse Tyson Slocum, diretor do programa de energia da Public Citizen, ao DeSmog. “Um legislador que ignora os apelos e as evidências do povo que o elegeu para representar não deveria ocupar o cargo de Procurador-Geral dos Estados Unidos.”
Assim como outros nomeados para o Gabinete, Sessions precisa da aprovação do Senado dos EUA para assumir o cargo. Indicado para uma vaga de juiz federal em 1986 pelo presidente Ronald Reagan, Sessions não foi aprovado há 30 anos devido ao que membros do Congresso consideraram seu histórico problemático em questões de direitos civis.
Imagem principal: O senador americano Jeff Sessions discursando em um comício de Trump no Arizona. Crédito: Gage Skidmore , CC BY – SA 2.0
