A USD Partners , operadora de terminais ferroviários parcialmente pertencente ao gigante de Wall Street Goldman Sachs, assinou um contrato de quase três anos para facilitar o transporte de areias betuminosas por trem, desde o local de extração em Alberta, Canadá, até um terminal de descarregamento em Stoud, Oklahoma, em uma rota semelhante à do oleoduto Keystone XL.
De Stroud, o petróleo pesado pode ser enviado por oleoduto até o centro de armazenamento de petróleo próximo em Cushing, Oklahoma. O anúncio da USD , que afirmou que a empresa poderia transportar até 70,000 barris por dia de areias betuminosas em vagões ferroviários, foi feito em um documento enviado à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos ( SEC ) em 2 de junho.
O acordo, centrado na compra do terminal de Stroud, também incluiu a aquisição de 300,000 barris de espaço de armazenamento em Cushing, uma cidade conhecida pelos observadores da indústria de petróleo e gás como a " encruzilhada mundial dos oleodutos ".
“ Temos orgulho de anunciar o reposicionamento bem-sucedido de um ativo subutilizado para criar uma solução de rede competitiva para a crescente produção de areias betuminosas do nosso novo cliente”, disse Dan Borgen, CEO da USD Partners, em um comunicado à imprensa sobre o acordo . “Nossa solução ferroviária de Hardisty a Stroud oferece capacidade de escoamento imediata, preserva a integridade dos barris pesados do nosso cliente e possibilita opções substanciais de mercado final em Cushing, com capacidade de oleoduto disponível até a Costa do Golfo.” (Nota: Areias betuminosas também são conhecidas como “areias petrolíferas”.)
Ironicamente, como relatado por Justin Mikulka, do DeSmog, o Goldman Sachs publicou um relatório em 2013 intitulado " Extraindo petróleo do Canadá ", que afirmava que o transporte de petróleo das areias betuminosas por ferrovia não era economicamente viável. No entanto, nos anos seguintes à publicação desse relatório, o USD , com o apoio do Goldman Sachs, consolidou sua posição no mercado de transporte de petróleo das areias betuminosas por ferrovia.
Em Hardisty, Alberta, onde começa a jornada do transporte ferroviário de petróleo das areias betuminosas, a USD Partners possui uma importante instalação de embarque ferroviário para esse fim. A instalação de Hardisty tem atualmente capacidade para processar dois carregamentos de petróleo das areias betuminosas por dia, o equivalente a 120,000 a 140,000 barris de petróleo bruto por dia. Este último acordo representará um quarto dos negócios do local.
Crédito: USD Parceiros
“Os produtos importados de Alberta para Stroud são entregues pela Stillwater Central Rail, que recebe entregas tanto da BNSF quanto da Union Pacific”, explica o comunicado de imprensa da USD Partners. A BNSF pertence a Warren Buffett , um dos principais financiadores de campanhas de candidatos do Partido Democrata, incluindo a candidata presidencial democrata de 2016, Hillary Clinton, e o ex-presidente Barack Obama.
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, demonstrou forte apoio ao desenvolvimento das areias betuminosas, para o descontentamento dos ambientalistas.
“Nenhum país encontraria 173 bilhões de barris de petróleo no subsolo e simplesmente os deixaria lá”, disse Trudeau em março , durante a CERA Week, uma importante conferência da indústria de petróleo e gás realizada em Houston, Texas. “O recurso será explorado. Nossa função é garantir que isso seja feito de forma responsável, segura e sustentável.”
As areias betuminosas têm uma pegada de carbono maior do que outros produtos petrolíferos quando se considera todo o ciclo de vida do produto — o que representa uma má notícia para o clima.
“O petróleo bruto das areias betuminosas... teria uma pegada de carbono de 632 quilogramas por barril”, explicou o InsideClimate News em uma reportagem de abril de 2017 , citando um estudo de impacto ambiental realizado para o oleoduto Line 67 da Enbridge, um oleoduto que transporta petróleo das areias betuminosas. “Isso se compara a uma média de 521 quilogramas de emissões de dióxido de carbono por barril emitidas por uma refinaria nos EUA .”
O anúncio da USD surge no momento em que a empresa de pesquisa e gestão de investimentos Morningstar divulgou um relatório que concluiu que as areias betuminosas estão sendo transportadas por ferrovia em níveis recordes, chegando a 183,000 barris por dia em março, com esses números provavelmente em ascensão.
“Dado que não se prevê a entrada em operação de nova capacidade de oleodutos transfronteiriços antes de 2019, esperamos que o tráfego de petróleo bruto canadense por ferrovia para os Estados Unidos continue a crescer à medida que a produção aumenta”, afirma o relatório.
Ligações do Goldman Sachs com Trump e Clinton
Vários ex-banqueiros do Goldman Sachs fazem parte do governo Trump, incluindo o principal conselheiro econômico de Trump, Gary Cohn, que anteriormente trabalhou como presidente e diretor de operações do banco. Steven Mnuchin, secretário do Tesouro de Trump, também trabalhou anteriormente no Goldman como diretor de tecnologia da informação.
Outra importante assessora econômica, Dina Powell, atuou como presidente da Fundação Goldman Sachs, enquanto Steve Bannon , um dos principais assessores de Trump, foi vice-presidente do Goldman Sachs.
O Goldman Sachs também tinha uma figura-chave ao lado de Hillary Clinton: o CEO Lloyd Blankfein. Blankfein apoiou a candidatura de Clinton à presidência tanto em 2016 quanto em 2008. Cohn também foi um doador para Clinton, tanto quando ela era senadora dos EUA quanto durante sua campanha presidencial de 2008, contribuindo com um total de US$ 5,600 para as campanhas de Clinton, de acordo com dados publicados no OpenSecrets.org. E o próprio gigante bancário pagou a Clinton US$ 675,000 para que ela discursasse para executivos da empresa três vezes após seu mandato como Secretária de Estado dos EUA.
Antes de se cercar de banqueiros do Goldman Sachs, Trump criticou o que descreveu como o "controle" que eles exerciam sobre seus oponentes durante o ciclo eleitoral de 2016.
“ Eu conheço os caras do Goldman Sachs. Eles têm controle total sobre ele”, afirmou Trump em um comício de campanha em fevereiro de 2016 contra seu adversário nas primárias, o senador Ted Cruz (republicano do Texas ). “Assim como eles têm controle total sobre Hillary Clinton.”
Centro de distribuição de petróleo por ferrovia
Stroud, Oklahoma, foi o destino final da primeira entrega de petróleo transportado por ferrovia a partir da Formação Bakken, em Dakota do Norte, em 2010. Até ser adquirida pela USD Partners, a instalação de Stroud pertencia à EOG Resources, uma empresa formada a partir das cinzas da extinta Enron.
“Como a produção atual de petróleo bruto na Dakota do Norte excede a capacidade de escoamento dos oleodutos existentes, a EOG desenvolveu o conceito de transporte de petróleo bruto por ferrovia e firmou um acordo estratégico de transporte com a BNSF Railway”, escreveu a EOG em um comunicado à imprensa sobre o primeiro carregamento. “A meta inicial para o sistema ferroviário da EOG é um trem unitário por dia, com capacidade máxima de 60,000 barris brutos de petróleo por trem, embora os carregamentos iniciais possam ser menos frequentes.” (Observação: um trem unitário é composto por vagões que transportam apenas um tipo de carga.)
Apenas algumas semanas antes, Buffett anunciou a compra da BNSF por meio de sua holding, a Berkshire Hathaway, o que causou um grande impacto no mercado de transporte marítimo de petróleo americano obtido por meio de fraturamento hidráulico ("fracking") e abriu caminho para o boom dos " trens-bomba ".
De acordo com o Estudo de Impacto Ambiental ( EIA ) de 2013, publicado pelo Departamento de Estado do então presidente Barack Obama, Stroud tem capacidade para transportar uma quantidade de petróleo por dia semelhante à do oleoduto Keystone XL da TransCanada , aprovado no início deste ano pelo governo do presidente Donald Trump . A rota de transporte de petróleo por ferrovia entre Alberta e Oklahoma foi considerada uma alternativa viável para o oleoduto. “Nesse cenário, até 15 trens unitários por dia chegariam a Stroud” e “sete terminais ferroviários seriam construídos”, segundo o EIA.
O gasoduto da Costa do Golfo , o trecho sul do Keystone XL aprovado pelo presidente Barack Obama durante uma parada de campanha presidencial em Cushing, em março de 2012, também passa por Stroud em seu trajeto rumo ao sul, até Port Arthur, no Texas.
USD: Petróleo por Ferrovia 'Pioneiro'
O American Journal of Transportation descreveu a USD Partners como uma "pioneira" no transporte de petróleo e areias betuminosas por ferrovia, atribuindo à empresa o mérito de ter remodelado os mercados de petróleo dos EUA.
A USD "ajudou a introduzir nos mercados de energia terminais especializados que podem carregar rapidamente trens-tanque de petróleo com quilômetros de extensão, todos com destino ao mesmo local — instalações que revolucionaram o mercado de petróleo dos EUA ", explicou a publicação em um artigo de 2013. " A USD está desviando sua atenção das áreas de exploração de petróleo de xisto mais conhecidas dos EUA para o Canadá, anunciando, há duas semanas, planos para ajudar a construir o que pode ser o maior terminal ferroviário de petróleo a atender a região das areias betuminosas do norte."
A USD também mantém uma frota considerável de vagões ferroviários, com mais de 3,300 unidades em dezembro de 2015, segundo seu site. Esses vagões têm a capacidade de aquecer "tipos de petróleo bruto pesado e viscoso", como o das areias betuminosas de Alberta, "reduzindo a necessidade de misturar esses tipos de petróleo bruto mais pesado com diluentes".
O presidente da USD Partners, por sua vez, atribuiu ao Goldman Sachs o aumento de sua influência no setor de transporte de petróleo por ferrovia.
“O investimento deles nos permitiu crescer em um ritmo mais acelerado do que teríamos crescido de outra forma”, disse Borgen à Reuters em 2013. “Temos culturas semelhantes e eles estão entre os mais inteligentes do ramo.”
Imagem principal: Um trem de petróleo em direção oeste atravessa Essex, Montana, em janeiro de 2013. Crédito: Roy Luck , CC BY 2.0
