Em 29 de julho de 2013, Thomas J. Herrmann, da Administração Ferroviária Federal ( FRA ), escreveu uma carta a Jack Gerard, presidente e CEO do Instituto Americano de Petróleo ( API ) . A carta era uma resposta ao desastre do trem petrolífero ocorrido no início daquele mês em Lac-Mégantic, Quebec, que matou 47 pessoas e reduziu o centro da cidade a um terreno baldio (e permanece assim mais de quatro anos depois).
Herrmann estava escrevendo para Gerard porque os vagões-tanque de petróleo transportados por trens são, na verdade, propriedade de membros do Instituto Americano de Petróleo ou alugados por eles, e não por empresas ferroviárias.
Entre as várias preocupações detalhadas na carta de Herrmann sobre os riscos dos trens de petróleo, estava a possibilidade de as companhias petrolíferas estarem sobrecarregando os vagões-tanque, mas como a indústria petrolífera não pesava os vagões para verificar, era difícil saber se eles estavam sendo sobrecarregados.
A FRA observou que vagões-tanque sobrecarregados são normalmente identificados quando passam por uma balança de pesagem em movimento no pátio de classificação da ferrovia. No entanto, o petróleo bruto é normalmente transportado em trens unitários, que transportam uma única mercadoria, e os vagões de um trem unitário normalmente não passam por essas balanças.
Na época, Herrmann também observou que havia ocorrido "vazamentos de produto" pelas válvulas superiores dos vagões-tanque de petróleo, indicando que os vagões estavam sobrecarregados.
A carta de Herrmann sugere que, logo após o desastre em Lac-Mégantic, havia evidências de que a indústria petrolífera sobrecarregava vagões-tanque. A indústria tinha incentivos para isso: quanto mais petróleo em cada vagão, maior o lucro. Trens mais longos e pesados são mais lucrativos para a indústria petrolífera.
Será que a indústria arriscaria acidentes apenas para obter mais lucro? Recentemente, foi revelado que o trem petroleiro envolvido no desastre de Lac-Mégantic era quase 50% mais pesado do que o exigido pelas normas.
Analisando as Evidências
A causa do descarrilamento e incêndio de um trem carregado de petróleo em junho de 2016 em Mosier, Oregon, foi atribuída ao rompimento de parafusos utilizados na fixação dos trilhos. Como Steven Ditmeyer, consultor ferroviário e ex-funcionário do setor, declarou ao DeSmog na época: "Isso parece uma circunstância muito semelhante ao que acontecia no início da década de 1990 com vagões porta-contêineres de dois andares sobrecarregados."
Segundo Ditmeyer, esse problema foi resolvido quando a indústria ferroviária começou a pesar os contêineres antes de carregá-los em vagões de dois andares, uma solução simples para evitar o problema da sobrecarga.
Exceto, é claro, como observado na carta de Herrmann, que a indústria petrolífera não pesa vagões-tanque de petróleo.
E, como já foi mencionado anteriormente no DeSmog, o LA Times noticiou em 2015 que investigadores do Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá suspeitavam que os trens de petróleo estivessem causando danos incomuns aos trilhos.
“Os trens unitários de transporte de petróleo bruto, que transportam vagões-tanque carregados com grande volume de carga, tendem a exercer forças maiores do que o normal na infraestrutura ferroviária durante sua operação”, afirmou o conselho de segurança em um relatório. “Essas forças maiores expõem quaisquer fragilidades que possam estar presentes na estrutura da via férrea, tornando-a mais suscetível a falhas.”
Após repetidos descarrilamentos de trens carregados de petróleo, Doug Finnson, presidente da Teamsters Rail Conference of Canada, expressou preocupação à CBC News em março de 2015 sobre as forças que os trens exerciam sobre os trilhos, afirmando: "Esses trens provavelmente são muito longos, muito pesados e estão viajando em velocidade excessiva para as condições dos trilhos existentes."
Tudo isso ocorreu nos anos seguintes à manifestação de preocupação da Administração Ferroviária Federal sobre vagões-tanque de petróleo sobrecarregados, em carta enviada à API em 2013.
O Instituto Americano do Petróleo responde.
A Administração Ferroviária Federal exigiu que a DeSmog apresentasse um pedido de acesso à informação para obter uma cópia da resposta da API à carta de Herrmann, a qual finalmente recebemos. Segue abaixo a resposta na íntegra.
O maior grupo de lobby da indústria de petróleo e gás evitou responder a qualquer pergunta dos reguladores, passando a responsabilidade para seus membros. Não está claro se alguma dessas empresas petrolíferas respondeu às preocupações da Administração Ferroviária Federal.
Essa capacidade de, essencialmente, ignorar as preocupações dos órgãos reguladores com a segurança demonstra o perigo do transporte de petróleo por ferrovia na América do Norte.
Além disso, tudo isso ocorreu antes da atual agenda anti-regulamentação do governo Trump. Como já observamos anteriormente no DeSmog, a nova abordagem conhecida como " regulamentação baseada em desempenho ", defendida pelo atual indicado para administrador da FRA, Ronald Batory, caminharia para um sistema de autorregulamentação da indústria.
Com base na resposta da API , no entanto, a autorregulamentação do setor não parece ser nenhuma novidade.
Imagem principal: Jack Gerard, presidente e CEO do American Petroleum Institute. Crédito: Departamento de Energia dos EUA , domínio público.
