Um novo estudo da Academia Nacional de Ciências conclui que a indústria ferroviária deve fazer mais para melhorar a segurança do transporte de petróleo e etanol por ferrovia, o que inclui abordar a segurança dos trilhos e dos vagões-tanque . Ambos são problemas de segurança bem conhecidos.
No entanto, o estudo “ Transporte seguro de líquidos e gases perigosos em um cenário energético americano em transformação ” também cita um estudo separado da Academia Nacional de Ciências (NAS) , “Uma revisão do plano do Departamento de Transportes para análise e teste de freios pneumáticos controlados eletronicamente”, e observa que, após revisar os dados disponíveis, os pesquisadores não conseguiram “fazer uma declaração conclusiva” sobre a tecnologia de segurança conhecida como freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ).* É aqui que as coisas ficam interessantes.
“ Com base nos resultados dos testes e análises fornecidos pelo Departamento de Transportes dos EUA , o comitê não conseguiu chegar a uma conclusão definitiva sobre o desempenho em situações de emergência dos freios ECP em comparação com outros sistemas de frenagem .”
Eliminar as regulamentações atuais que exigem freios ECP em trens de petróleo a partir de 2021 tem sido a principal prioridade da indústria ferroviária e de seus lobistas desde que as regulamentações foram finalizadas em 2015. Este estudo deve ter sido bem recebido nos conselhos de administração das empresas do setor ferroviário.
Como já mencionamos no DeSmog, a indústria ferroviária já tentou vários métodos para remover essa regulamentação: pressionando o Senado a fazê-lo, incluindo novas exigências de pesquisa na Lei FAST de 2015 e apresentando um novo projeto de lei no Senado destinado a atacar a regulamentação.
E a indústria tem sido bastante franca sobre suas intenções desde o início. Pouco depois do anúncio das regulamentações, Matthew Rose, CEO da BNSF , empresa líder no transporte de petróleo por ferrovia , deixou claro que o setor ferroviário não aceitaria essa exigência para os freios ECP , declarando a uma plateia na conferência anual da Administração de Informação de Energia que "a única coisa que não gostamos [nas novas regulamentações] é a frenagem eletrônica" e que "essa regra terá que ser alterada no futuro".
E parece que a BNSF e suas concorrentes ferroviárias vão ter esse desejo atendido.
Ignorando a ciência?
Pouco depois de o Senado apresentar seu projeto de lei mais recente relacionado às normas de segurança ferroviária, um artigo de opinião da RailwayAge foi publicado apoiando essa proposta favorável à indústria. O artigo observou que o setor estava particularmente interessado em revogar a exigência de freios ECP em trens de petróleo, afirmando que essa regulamentação era “preocupante para as ferrovias e para a comunidade científica”.
Não há dúvida de que a regulamentação preocupa as ferrovias — a indústria e seus lobistas deixaram isso bem claro. Esta nova análise da Academia Nacional de Ciências sugere que a comunidade científica também pode estar preocupada com ela — exceto pelo fato de que a maioria das pesquisas sobre o assunto, na verdade, demonstra que os freios ECP são um sistema de frenagem muito superior.
Durante o governo Obama, Cynthia Quarterman liderou a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos ( PHMSA ) durante a maior parte do processo plurianual de desenvolvimento de novas regulamentações para o transporte de petróleo por ferrovia. Sua conclusão? Ela acredita que os freios ECP são uma prioridade máxima de segurança.
“ Quanto mais penso nisso, mais acho que os freios da ECP podem ser mais importantes do que o próprio vagão-tanque”, disse Quarterman ao USA Today . “Porque eles impediriam o acúmulo de vagões em caso de descarrilamento ou quando há necessidade de frenagem muito rápida.”
O desempenho superior dos freios ECP é conhecido há muito tempo. Em 2006, Joseph Boardman, administrador da Administração Ferroviária Federal ( FRA ), explicou por que os freios ECP eram superiores.
“ Os freios ECP são para os trens o que os freios ABS são para os automóveis — proporcionam melhor controle”, disse ele. Ele também afirmou publicamente que a frenagem ECP “oferece uma melhoria significativa na segurança ferroviária”.
John Risch é diretor legislativo nacional da SMART – TD , um sindicato que representa funcionários de todas as ferrovias de Classe I, da Amtrak e de muitas ferrovias regionais e de curta distância. Até 2009, Risch operava trens que transportavam carvão e tem 40 anos de experiência no setor ferroviário. Em março, ele discursou na Mesa Redonda sobre Tecnologias Ferroviárias Emergentes do Comitê de Transporte e Infraestrutura do Congresso , abordando especificamente os freios ECP.
“ Em tudo o que vi em meus 40 anos de experiência, a maior melhoria em segurança, sem dúvida, são os freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ) para trens”, disse Risch à comissão.
Em 2006, a FRA contratou a Booze Allen Hamilton para estudar a eficácia dos freios ECP , cujo resultado levou à seguinte conclusão:
“Os freios pneumáticos controlados eletronicamente ( ECP ) são uma tecnologia comprovada que oferece grandes benefícios no manuseio de trens de carga, na manutenção de vagões, na economia de combustível e na capacidade da rede. Seu uso pode melhorar significativamente a segurança e a eficiência ferroviária.”
E a ciência continua a corroborar isso. Embora a Administração Ferroviária Federal tenha classificado os freios ECP como uma “tecnologia comprovada” em 2015, com base em pesquisas existentes, um estudo de 2016 sobre a frenagem ECP, liderado por pesquisadores de engenharia da Universidade de Illinois em Chicago, constatou que “o uso de freios ECP em comparação com os freios a ar convencionais resultou em uma redução de 40% na distância de frenagem e em um menor risco de descarrilamento, demonstrando um claro benefício em termos de segurança”, de acordo com Brynn Nicolsen, assistente de pesquisa da Universidade de Illinois em Chicago, que atualmente trabalha em pesquisas ferroviárias sobre os impactos do balanço do líquido em vagões-tanque.
Então, por que a Academia Nacional de Ciências não conseguiria fazer uma declaração conclusiva sobre a eficácia dessa técnica de segurança? Nicolsen deu a seguinte explicação ao DeSmog por e-mail:
“ Os modelos frequentemente utilizados por órgãos governamentais são muito simplificados… Embora esses modelos sejam fáceis de desenvolver e as simulações sejam executadas rapidamente, eles são inadequados por diversos motivos. Não me surpreende que seus modelos simplificados não demonstrem a eficácia dos freios ECP . No entanto, como já foi demonstrado na literatura, o uso de um modelo de maior fidelidade pode mostrar o aumento do torque de frenagem e a redução da distância de parada quando os freios ECP são utilizados, em comparação com os freios convencionais.”
Portanto, se a Academia Nacional estiver analisando apenas dados baseados em modelos simples, é razoável acreditar que não seria possível chegar a uma conclusão definitiva sobre os freios ECP . Mas por que não considerariam o conjunto muito mais amplo de pesquisas e dados disponíveis, que convenceram tantos outros da superioridade dos freios ECP , se de fato desejassem chegar a uma conclusão definitiva? O estudo “Uma Revisão do Plano do Departamento de Transportes para Análise e Teste de Freios Pneumáticos Controlados Eletronicamente” recomenda que sejam realizados mais testes com a tecnologia de frenagem ECP.
Essa abordagem de continuar testando tecnologias comprovadas e conhecimentos científicos já estabelecidos, sem revisar toda a literatura e os estudos científicos existentes de forma eficaz, resulta em atrasos na implementação de novas tecnologias mais seguras.
A Academia Nacional não respondeu aos múltiplos pedidos de comentários.
Associação Americana de Ferrovias Financiando Pesquisa
A Associação Americana de Ferrovias ( AAR ), uma importante associação comercial do setor, encontra-se numa posição peculiar em relação aos freios ECP . Antes de se oporem, eram a favor. Como observou DeSmog, a AAR argumentou em 2004 que os freios ECP tornariam o transporte de resíduos nucleares por ferrovia mais seguro.
Em uma apresentação do Transportation Technology Center Inc. (uma organização totalmente financiada pela AAR ), o centro resumiu os benefícios da frenagem ECP , incluindo "maior segurança".
Mas tudo isso mudou em 2015, quando as regulamentações exigiram freios ECP em trens de transporte de petróleo a partir de 2021. Desde então, a AAR ( American Association of Revolution) veiculou anúncios atacando a tecnologia de frenagem ECP . A associação comercial também divulgou um comunicado à imprensa criticando a tecnologia, no qual seu CEO , Ed Hamberger, afirmou: “Pesquisas do setor e anos de experimentação em ambientes operacionais reais mostram que os freios ECP são pouco confiáveis e têm um impacto mínimo na segurança em comparação com os sistemas de frenagem convencionais atualmente em uso.”
Isso contradiz o que a AAR e o Transportation Technology Center Inc. — bem como pesquisas científicas — haviam descoberto anteriormente. Mas essa nova posição está mais alinhada com o que o CEO da BNSF deseja, o que não deveria surpreender, visto que a principal organização de lobby ferroviário também mudou de opinião.
O recente estudo da Academia Nacional de Ciências foi conduzido pelo Transportation Research Board, um dos programas da academia. Embora o conselho seja financiado principalmente por entidades governamentais, ele também recebe financiamento da AAR (Associação das Forças Armadas dos EUA ).
O atual indicado para liderar a FRA é um ex -CEO do setor ferroviário , e o atual chefe da PHMSA é um ex- executivo da CSX . Este ambiente regulatório parece extremamente favorável para as empresas ferroviárias e suas prioridades. Espera-se que a regulamentação de frenagem ECP seja revogada.
* Atualizado em 11/10/17: Este artigo inicialmente observou que o estudo da NAS , " Transporte Seguro de Líquidos e Gases Perigosos em um Cenário Energético Americano em Transformação ", não conseguiu "chegar a uma conclusão definitiva" sobre a frenagem ECP . Essa citação, na verdade, se referia a um estudo separado da NAS , "Uma Revisão do Plano do Departamento de Transportes para Análise e Teste de Freios Pneumáticos Controlados Eletronicamente", que também não conseguiu chegar a uma conclusão definitiva. Lamentamos o erro.
Imagem principal: Academia Nacional de Ciências. Crédito: Another Believer , CC BY – SA 3.0
