Com o transporte de petróleo por ferrovia no Canadá atingindo volumes recordes (e com previsão de aumento), o Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá ( TSB ) anunciou recentemente que deixará de incluir o transporte desse material perigoso por ferrovia como uma das principais preocupações de segurança.
Apenas um mês depois, o governo da província de Alberta — onde se produz a maior parte do petróleo das areias betuminosas — anunciou planos para resgatar a indústria das areias betuminosas, entrando no negócio de transporte de petróleo por ferrovia.
Eis o motivo pelo qual isso é uma má notícia para as comunidades no Canadá e nos EUA por onde esse fluxo de trens carregados de petróleo passará.
Lista de vigilância da segurança nos transportes do Canadá
No final de outubro, o TSB afirmou que estava retirando a questão do transporte de líquidos inflamáveis por ferrovia de sua "lista de observação" de questões de segurança.
Em uma carta explicando a decisão ao The Hill Times, a presidente do TSB, Kathleen Fox, escreveu: “Desde os dois acidentes da CN [Canadian National Railway] no norte de Ontário, em fevereiro e março de 2015, houve apenas um acidente ferroviário na linha principal envolvendo um vazamento de petróleo bruto; neste caso, apenas uma pequena quantidade do produto foi liberada.”
Ela também defende a decisão apontando para a (lenta) implementação de um novo tipo de vagão-tanque mais seguro, exigido pelas normas, e a consequente retirada dos vagões-tanque mais arriscados do serviço de transporte de petróleo por ferrovia, afirmando que os riscos dos trens de petróleo foram adequadamente mitigados.
Uma omissão bastante flagrante na declaração da Fox sobre acidentes com transporte de petróleo por ferrovia foi o descarrilamento de um trem em 22 de junho em Iowa, que resultou no derramamento de 230,000 galões de petróleo nas águas da enchente de um rio local. Embora o descarrilamento e o derramamento de petróleo tenham ocorrido nos EUA, o trem partiu do Canadá e transportava petróleo bruto canadense.
E não só isso: o trem transportava esse petróleo em vagões-tanque DOT -117R adaptados, que atendem aos novos e mais altos padrões de segurança que a Fox estava divulgando.
NOS Importações de petróleo canadense por via ferroviária. Crédito: NOS Administração de Informação Energética
Para agravar os receios em relação à segurança, a Fox aparentemente está ignorando um problema crescente devido ao aumento do volume de trens de petróleo no Canadá. Um documento interno do Ministério dos Transportes do Canadá, obtido pela CBC News através da Lei de Acesso à Informação do Canadá, observa que a fadiga das equipes ferroviárias é um risco crescente e provavelmente contribuiu para o desastre do trem de petróleo de Lac-Mégantic, que matou 47 pessoas.
Ottawa alerta para o risco de exaustão perigosa das equipes de trem, enquanto Alberta intensifica o transporte de petróleo por ferrovia – https://t.co/fek5GycK0R
— Safe Rail (@safe_rail) 10 de dezembro de 2018
Volumes recordes, vagões-tanque que derramam durante descarrilamentos e equipes exaustas — e mesmo assim o TSB decide que este é o momento de despriorizar a segurança da indústria de transporte de petróleo por ferrovia.
Resgatar a indústria falida das areias betuminosas com mais trens de petróleo.
Pouco depois de o Conselho de Segurança dos Transportes afirmar que as questões de segurança do transporte de petróleo por ferrovia haviam sido suficientemente abordadas no Canadá, a primeira-ministra de Alberta, Rachel Notley, e o governo de Alberta, favorável às areias betuminosas, fizeram uma proposta incomum ao governo canadense: comprar em conjunto vagões-tanque e locomotivas para ajudar a indústria de areias betuminosas, que enfrenta dificuldades, a lidar com a falta de capacidade de oleodutos e o excesso de oferta de petróleo.
A proposta ajudaria a transportar mais 120,000 barris de petróleo de areias betuminosas por dia por ferrovia, além dos já recordes de 275,000 barris por dia atualmente transportados. Isso representa um aumento significativo no volume potencial de petróleo transportado por ferrovia nos próximos anos.
A primeira-ministra Rachel Notley disse a uma plateia de empresários em Ottawa que Alberta está em negociações para comprar vagões ferroviários e aumentar a capacidade de exportação de petróleo da província em 120,000 barris por dia. O acordo pode ser fechado em algumas semanas, com o aumento da capacidade ferroviária previsto para o final de 2019. Mais informações: https://t.co/nu7g4AW6R1
— Alertas de notícias da CBC (@CBCA alertas ) 28 de novembro de 2018
E embora o governo nacional inicialmente parecesse se opor à ideia de comprar trens petroleiros , o primeiro-ministro Justin Trudeau e sua administração agora parecem mais abertos a isso. Trudeau disse que a compra proposta é "algo que teremos prazer em analisar".
Entrar no negócio de transporte ferroviário de petróleo parece uma extensão natural depois que, no início deste ano, o governo canadense comprou o problemático projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain por US$ 4.5 bilhões , o que conectaria ainda mais os fornecedores de areias betuminosas em Alberta aos portos da Colúmbia Britânica. Justin Trudeau e o governo canadense parecem estar apostando tudo na indústria de areias betuminosas, mesmo que ela continue a perder entre US $ 50 milhões e US$ 100 milhões por dia.
No entanto, como a maior parte do petróleo canadense se destina aos EUA para refino e, cada vez mais, para exportação, tanto as comunidades canadenses quanto as americanas ficarão expostas aos riscos do boom do transporte de petróleo canadense por ferrovia.
Trens petrolíferos abastecerão as exportações de areias betuminosas para NOS Costa Leste
Trem petroleiro seguindo para o leste em Nova York, agosto de 2018. Crédito: Justin Mikulka
O transporte de petróleo por ferrovia para as refinarias da Costa Leste dos EUA caiu drasticamente quando os preços do petróleo começaram a subir após a queda de preços de 2014 e o oleoduto Dakota Access entrou em operação em 2017.
No entanto, os baixos preços recentes do petróleo e a produção recorde de petróleo de Bakken estão, mais uma vez, causando restrições nos oleodutos , e os volumes de petróleo transportados por ferrovia dos campos petrolíferos de Bakken, em Dakota do Norte e Montana, estão aumentando novamente. Embora o petróleo de Bakken tenha continuado a ser transportado por ferrovia para a Costa Oeste a qualquer preço, a indústria petrolífera acaba de retomar o transporte ferroviário para a Costa Leste. (Quando os preços caem, as refinarias da Costa Leste passam a comprar petróleo mais barato da África, em vez de comprar petróleo transportado por ferrovia de Bakken, uma opção não disponível para as refinarias da Costa Oeste.)
Pela primeira vez, porém, essa carga de Bakken não se destina apenas a refinarias da Costa Leste. O petróleo bruto também está sendo exportado de Perth Amboy, Nova Jersey, informou a Reuters no final de novembro.
A Buckeye, empresa petrolífera responsável pelo projeto, começou exportando pequenas quantidades de petróleo de Bakken, mas tem planos em andamento para exportar volumes muito maiores de petróleo de areias betuminosas do mesmo terminal no porto de Nova York em 2019. Seu CEO declarou recentemente aos investidores que a empresa estava perto de fechar um "contrato de longo prazo" para "petróleo bruto pesado canadense".
A exportação de petróleo das areias betuminosas canadenses tem sido o plano de longo prazo para as instalações de Perth Amboy desde pelo menos 2014. E com a atual necessidade desesperada do Canadá de escoar o petróleo das areias betuminosas para os mercados de exportação e a promessa da Buckeye de um contrato de longo prazo, os trens de petróleo parecem destinados a se tornarem novamente uma presença constante nas comunidades da Costa Leste.
Com todos esses fatores, e restrições semelhantes de oleodutos na Bacia Permiana, no Texas , o setor de transporte de petróleo por ferrovia está retornando com força total e parece ser um mercado em crescimento para os próximos anos.
Debilitada após anos de disputas sobre oleodutos, a indústria de areias betuminosas é forçada a reduzir a produção.
O motivo pelo qual o governo de Alberta planeja comprar aproximadamente 7,000 vagões-tanque ferroviários e 80 locomotivas é porque a região não possui capacidade suficiente de oleodutos para transportar todo o petróleo extraído das areias betuminosas — mesmo com os níveis recordes atuais de petróleo transportado por ferrovia.
Sem ter para onde levar todo esse petróleo, o preço do petróleo das areias betuminosas canadenses despencou para menos de 20 dólares por barril , causando enormes prejuízos para a indústria, que exige alto investimento de capital, e levando o governo provincial a anunciar que iria impor uma redução na produção . Em outras palavras, dizendo à indústria das areias betuminosas — como gostam de dizer os ativistas — para deixá-la no subsolo.
Concorde você ou não com o ativismo contra oleodutos, um dos argumentos contra (inclusive na revisão ambiental do oleoduto King George Xerix feita pelo governo Obama ) era que bloqueá-lo não faz diferença, já que o petróleo pode encontrar outros caminhos para chegar ao mercado. Portanto, é notável que Alberta esteja interrompendo a produção devido à falta de escoamento por oleoduto. https://t.co/znkIPSyeHU
— Jason Bordoff (@JasonBordoff) 3 de dezembro de 2018
Durante anos, ativistas anti-petróleo têm impedido e atrasado a construção de novos oleodutos na América do Norte, uma tática que parece estar dando resultado no caso das areias betuminosas. Embora essa falta de capacidade de oleodutos tenha levado ao transporte de parte desse petróleo por ferrovia, a indústria ferroviária só consegue substituir uma fração da capacidade dos oleodutos atrasados ou cancelados.
Ao mesmo tempo, ativistas comunitários e ambientais também bloquearam quase todas as tentativas de construir novas infraestruturas para transporte de petróleo por ferrovia em portos americanos, o que teria permitido a exportação do petróleo das areias betuminosas canadenses que chegava por trem. O projeto proposto para Vancouver, Washington, cancelado no início deste ano, tinha capacidade para transportar até 360,000 barris por dia. Esse foi apenas um dos muitos projetos de transporte de petróleo por ferrovia propostos que foram bloqueados por comunidades locais em ambas as costas dos EUA.
Não há dúvida de que as dificuldades financeiras que os produtores de areias betuminosas do Canadá enfrentam atualmente devem-se, em grande parte, aos esforços de ativistas para bloquear a construção de oleodutos e o transporte ferroviário de petróleo. Como resultado, o petróleo das areias betuminosas não chega aos portos de onde poderia ser enviado para a China e outros mercados asiáticos ávidos por petróleo.
Os defensores da indústria petrolífera gostam de dizer que o bloqueio de oleodutos leva a um aumento do transporte de petróleo por ferrovia, mas esse cenário não se concretizou exatamente. Além disso, esses argumentos ignoram a principal questão para muitos ativistas que lutam contra o transporte de petróleo por ferrovia, que é proteger suas comunidades da prática perigosa e inadequadamente regulamentada de transportar grandes volumes dessa substância inflamável por via férrea.
A colunista Linda McQuaig, de Toronto, resumiu da melhor forma o fracasso do Canadá em regulamentar o transporte de petróleo por ferrovia quando escreveu:
“ E não, a resposta não é mais oleodutos. A resposta, pelo amor de Deus, é a regulamentação adequada de nossas ferrovias.”
Se os governos canadense e americano regulamentassem adequadamente as indústrias de petróleo e ferroviária, e se as muitas medidas necessárias fossem tomadas para tornar o transporte de petróleo seguro por ferrovia, o custo provavelmente tornaria o transporte de petróleo por ferrovia economicamente inviável.
Imagem principal: A primeira-ministra de Alberta, Rachel Notley, reuniu-se com o primeiro-ministro Justin Trudeau em 5 de setembro de 2018 para discutir o projeto de expansão do oleoduto Trans Mountain. Crédito: Chris Schwarz/ Governo de Alberta , CC BY – ND 2.0
