No ano passado, o Canadá exportou uma quantidade recorde de petróleo de areias betuminosas para os EUA , apesar dos baixos preços do petróleo terem levado, mais uma vez, a grandes prejuízos para a indústria de areias betuminosas, que já enfrenta dificuldades. Essa conquista exigiu um grande aumento no transporte de petróleo por ferrovia, com os volumes diários no final de 2018 sendo mais que o dobro do recorde anterior, registrado em 2014, durante o primeiro boom do transporte de petróleo por ferrovia.
A indústria petrolífera canadense praticamente atingiu seu limite de exportação de petróleo para os EUA por meio de oleodutos. Por isso, o país está recorrendo ao transporte ferroviário para exportar cada vez mais petróleo, mas, com o crescente número de trens carregados de petróleo circulando pelos trilhos da América do Norte, é de se esperar um aumento nos acidentes e derramamentos de óleo.
Se o Canadá conseguir expandir sua capacidade de oleodutos, esse cenário poderá mudar. No entanto, a Enbridge anunciou recentemente que a substituição do oleoduto Linha 3 será adiada para pelo menos o segundo semestre de 2020. Isso significa que, se as empresas canadenses de areias betuminosas quiserem aumentar as exportações, terão que transportar o petróleo por ferrovia. O diretor financeiro da ConocoPhillips, Don Wallette Jr., confirmou recentemente essa dependência dos trens de petróleo ao Wall Street Journal : “A intenção é nos servir de ponte até a próxima grande expansão de oleodutos, daqui a alguns anos.”
Isso poderia resultar em uma quase duplicação dos volumes recordes atuais de petróleo bruto canadense transportado por ferrovia. Os trens poderiam potencialmente transportar mais de 600,000 barris por dia (bpd) nos próximos dois anos, um resultado que eu previ há quatro anos, quando a indústria canadense transportava apenas 150,000 bpd de petróleo por ferrovia.
Para colocar esses volumes em perspectiva, o oleoduto Enbridge Line 3 terá uma capacidade de 760,000 barris por dia. Os trens de petróleo equivalem a um verdadeiro oleoduto sobre rodas.
Para ajudar a acelerar o processo, o governo de Alberta anunciou que investirá 3.7 bilhões de dólares no arrendamento de 4,400 vagões-tanque ferroviários. A província, fortemente dependente da indústria de areias betuminosas, espera transportar 120,000 barris por dia adicionais até meados de 2020. Não foram divulgados muitos detalhes sobre o plano de Alberta, portanto, não está claro se o governo realmente transportará 120,000 barris por dia adicionais ou se isso contribuirá para o total estimado de 600,000 barris por dia.
Esse rápido aumento no transporte de petróleo bruto por ferrovia está causando congestionamento em todo o sistema ferroviário canadense, o que provavelmente afetará também os volumes de petróleo transportados por ferrovia.
Se as indústrias petrolífera e ferroviária acabarem por transportar 600,000 barris de petróleo por dia ou mais por trem, uma coisa é certa: os acidentes aumentarão.
Mais trens + regulamentação frágil = mais acidentes
Em fevereiro, enquanto Alberta anunciava seus planos para o transporte de petróleo por ferrovia, a Canadian National Railway lidava com o descarrilamento de um trem-tanque que causou um derramamento de aproximadamente 264,000 galões de petróleo em Manitoba.
Aquele trem utilizava o novo modelo de vagões ferroviários adaptados, que foram promovidos como mais seguros para o transporte de petróleo. No entanto, esses vagões supostamente mais seguros pouco fizeram para evitar um grande derramamento de petróleo, assim como em 2018, quando um trem carregado com petróleo canadense descarrilou em Doon, Iowa, e derramou 230,000 galões de petróleo nas águas de um rio em cheia.
Conforme detalhado no DeSmog, as regulamentações existentes ignoram muitos dos riscos do transporte de petróleo por ferrovia. Isso significa que, à medida que os volumes de petróleo aumentam, devemos esperar um aumento também nos descarrilamentos. E embora a indústria ferroviária goste de alardear seu histórico de segurança, 2018 não foi um bom ano para o setor ferroviário canadense, que registrou um aumento no número de acidentes.
No total, 1170 acidentes ferroviários foram relatados ao TSB em 2018, um aumento de 7% em relação a 2017 e de 13% em relação à média de 5 anos de 1035. A maior parte do aumento se refere a descarrilamentos fora da linha principal com 5 ou menos vagões . #TSBR ail https://t.co/z2TSODvCp2 pic.twitter.com/3ewQynZLSc
– TSB do Canadá (@TSBC anada ) 13 de março de 2019
O grande aumento no transporte de petróleo por ferrovia levará o sistema ferroviário canadense ao seu limite nos próximos dois anos.
O ativismo em torno dos trens de petróleo continua.
Embora o volume de petróleo transportado por trens no Canadá esteja batendo recordes, esses números poderiam ser ainda maiores se não fossem os esforços de ativistas que bloqueiam efetivamente a construção de novas infraestruturas de transporte de petróleo por ferrovia na América do Norte.
Ativistas bloquearam muitos projetos propostos na costa oeste dos Estados Unidos, bem como os esforços de expansão para a costa leste. Municípios locais de cidades portuárias aprovaram leis que proíbem novas infraestruturas de combustíveis fósseis, o que efetivamente impediu a construção de novas instalações de transporte de petróleo por ferrovia em Portland, Oregon , e Baltimore, Maryland. A lei de Portland resistiu a múltiplos desafios legais por parte da indústria petrolífera.
Apesar desses esforços, o volume de petróleo transportado por ferrovia nos Estados Unidos foi 88% maior em outubro de 2018 em comparação com outubro do ano anterior. No entanto, os volumes permanecem abaixo dos picos alcançados durante o primeiro boom do transporte de petróleo por ferrovia nos EUA , impulsionado pela produção crescente de petróleo na região de Bakken Shale, em Dakota do Norte.
Esse ressurgimento do transporte de petróleo por ferrovia nos Estados Unidos levou a ativistas e comunidades locais a buscarem novas iniciativas para lidar com os crescentes riscos associados à passagem de trens de petróleo por suas cidades.
Apesar da proibição de novas obras de infraestrutura em Portland, Oregon, uma empresa está expandindo suas operações de descarregamento de petróleo por ferrovia, utilizando licenças aprovadas antes da entrada em vigor da proibição. O petróleo está sendo transportado para Portland e, em seguida, carregado em navios para exportação. Embora os ativistas não tenham conseguido impedir a expansão, afirmam estar monitorando a atividade.
Grupo realiza manifestação na Prefeitura de Portland para protestar contra a expansão do terminal ferroviário de petróleo ao longo do Rio Willamette https://t.co/YqeB8dKRsE pic.twitter.com/ CM aQNGtFia
— FOX 12 Oregon KPTV (@fox12oregon) 13 de março de 2019
Ao norte do Oregon, o estado de Washington está analisando um projeto de lei que criaria um limite de pressão de vapor de 9 libras por polegada quadrada para qualquer petróleo descarregado e armazenado no estado. Uma regulamentação semelhante foi iniciada em nível federal depois que o Procurador-Geral do Estado de Nova York apresentou uma petição em 2015. Essa regulamentação, no entanto, não avançou desde o início do governo Trump.
Reduzir a pressão de vapor do petróleo, o que essencialmente diminui a volatilidade, reduz a probabilidade de ignição em caso de descarrilamento.
Apesar desses esforços, os municípios geralmente têm pouca capacidade de regular o transporte de petróleo por ferrovia em suas comunidades. Como resultado, o Canadá exportará grandes volumes de petróleo para os EUA , para refinarias e portos, para posterior exportação, apesar da oposição de muitas comunidades ao longo das linhas férreas.
As indústrias petrolífera e ferroviária têm tido sorte de nenhum dos descarrilamentos recentes de trens de petróleo ter ocorrido em áreas povoadas. Com a falta de regulamentações de segurança rigorosas e o aumento previsto no tráfego de trens de petróleo nos próximos anos, os cerca de 25 milhões de pessoas que vivem nas zonas de risco de explosão ao longo das ferrovias norte-americanas esperam que essa sorte não acabe.
Imagem principal: Locomotiva da Canadian Pacific Railway. Crédito: Mariano Mantel , CC BY – NC 2.0
