Revelado: Grupos de pressão apoiados por grandes marcas resistem a medidas de ar limpo em todo o Reino Unido.

Uma música dramática de violino começa a tocar enquanto o espectador é convidado a se maravilhar com a Terra, girando em seu eixo, a partir de algum ponto desconhecido no espaço sideral. A câmera dá um zoom até o nível do solo para mostrar a agitação da civilização moderna, e uma voz suave nos diz: "entendemos como é importante cuidar do nosso planeta".

Assim começa um vídeo divulgado no ano passado pela DHL, numa tentativa de promover sua nova iniciativa “GoGreen” – o esforço mais recente da gigante da logística, cujas operações emitiram 41,000 mil toneladas de óxido de nitrogênio em 2019, para destacar seu compromisso com as questões ambientais.

Anúncios que destacam as credenciais ecológicas das empresas já são comuns, à medida que as companhias se esforçam para tranquilizar um público cada vez mais preocupado. Ao mesmo tempo, porém, muitas delas continuam sendo membros ou financiadoras de grupos de pressão que trabalham para atrasar ou enfraquecer medidas de melhoria da qualidade do ar em cidades por todo o Reino Unido , revela uma nova investigação da DeSmog UK .

Essas associações comerciais e grupos de campanha independentes têm uma receita anual combinada estimada em 130 milhões de libras e desfrutam de acesso político de alto nível. Seu lobby resulta no enfraquecimento das medidas de qualidade do ar, enquanto deixa intacta a reputação ambiental de seus membros.

Encontre mais informações sobre os grupos de lobby no Banco de Dados de Lobby sobre Poluição do Ar da DeSmog.

Clique nos círculos e linhas para obter informações sobre os grupos de lobby, empresas e políticos mencionados nesta investigação.

'Assassino invisível'

A poluição atmosférica ganhou destaque na agenda política nos últimos anos, à medida que estudos a relacionam a uma série de problemas de saúde, incluindo câncer de pulmão, asma e doenças cardíacas.

Um relatório histórico publicado em conjunto em 2016 pelo Royal College of Physicians e pelo Royal College of Paediatrics and Child Health concluiu que a má qualidade do ar pode estar contribuindo para até 40,000 mortes prematuras por ano no Reino Unido e causando custos anuais superiores a 20 bilhões de libras.

A questão voltou a ser notícia em resposta à queda no tráfego causada pelos confinamentos impostos pelo governo, com os moradores de áreas poluídas a desfrutarem, pela primeira vez, de ar limpo. Uma pesquisa da British Lung Foundation revelou que até dois milhões de pessoas com asma apresentaram redução dos sintomas, embora os níveis de poluição nas cidades tenham voltado a aumentar com o relaxamento das medidas de confinamento.

Há também evidências cada vez mais convincentes de que a má qualidade do ar pode aumentar a taxa de mortalidade e infecção por COVID -19, o que levou ativistas da qualidade do ar a entrarem com uma ação judicial em setembro, após o governo se recusar a revisar sua estratégia de qualidade do ar em função dessas descobertas. Um estudo recente também constatou que altos níveis de poluição do ar podem ser parcialmente responsáveis ​​pelo impacto desproporcional do vírus em comunidades negras , asiáticas e de outras minorias étnicas, entre outros fatores.

Uma investigação parlamentar está atualmente analisando se o governo está fazendo o suficiente para fornecer a “liderança nacional necessária” para combater a poluição do ar.

Embora os dados oficiais mostrem que as melhorias tecnológicas estão levando a uma queda gradual nas emissões de óxidos de nitrogênio ( NO x) e material particulado ( PM ), principais fontes de poluição do ar, a maioria das áreas urbanas no Reino Unido ainda ultrapassa consistentemente os limites legais.

Apesar disso, a implementação de planos para reduzir a poluição nas cidades mais afetadas do Reino Unido, fora de Londres, foi adiada para pelo menos o próximo ano. As Zonas de Ar Limpo ( CAZs ) propostas para Birmingham, Bristol, Leeds, Sheffield e Grande Manchester foram todas adiadas. As zonas de baixa emissão em Aberdeen, Dundee, Edimburgo e Glasgow não serão implementadas antes de 2022.

A implementação das Zonas de Ar Limpo (CAZs ) ocorre após diversas derrotas judiciais constrangedoras para o governo nos últimos anos. Os esquemas que cobram dos veículos mais poluentes para entrarem nessas zonas foram descritos por especialistas como a maneira mais eficaz de reduzir a poluição rapidamente, com pesquisas encomendadas pela organização ambientalista ClientEarth sugerindo um forte apoio público às medidas.

A organização beneficente está pedindo a implementação imediata das medidas, diante dos atrasos, e destacando seu histórico de sucesso na melhoria da qualidade do ar. O equivalente londrino de uma Zona de Ar Limpo ( CAZ) , a Zona de Emissões Ultrabaixas ( ULEZ ), contribuiu para uma queda significativa na poluição quando entrou em vigor no ano passado, segundo a Transport for London.

interesses adquiridos

Os esforços de lobby de um seleto grupo de entidades de pressão e associações comerciais, representando algumas das marcas mais famosas do Reino Unido , parecem ter arrefecido as ambições do país em relação à qualidade do ar.

Os 20 grupos analisados ​​pela DeSmog para esta investigação variam em termos do seu nível de oposição e, em alguns casos, apoiam certas políticas para reduzir a poluição, enquanto criticam outras. No entanto, em conjunto, as suas ações estão a atrasar a implementação de medidas de qualidade do ar em áreas que violam consistentemente os limites legais de emissões.

A Logistics UK , cujos membros operam mais da metade de todos os caminhões no Reino Unido , lista como uma de suas conquistas políticas de 2019 o adiamento de seis Zonas de Ar Limpo ( CAZ , na sigla em inglês) "pelo maior tempo possível".

Imagem: Trechos de um documento sobre logística UK documento Apresentando um resumo das “conquistas políticas para os membros” em 2019.

O grupo, que argumenta que as zonas de cobrança de emissões impõem um fardo injusto aos seus membros, afirma que suas campanhas levaram cidades como Southampton e Cardiff a abandonar os esquemas em favor de "métodos não tarifados", como uma melhor gestão do tráfego, bem como a isenção de vans dos esquemas na região metropolitana de Manchester e em Leeds.

Em um comunicado para as autoridades locais, a Freight Transport Association, que mudou seu nome para Logistics UK em julho, afirmou que as Zonas de Ar Limpo (CAZs ) “não são necessárias para melhorar a qualidade do ar” e que seus benefícios seriam “de curta duração”, instando os conselhos a considerarem alternativas.

Embora a Logistics UK tenha informado ao DeSmog que possui uma "política corporativa de longa data de não divulgar detalhes de membros individuais, exceto às autoridades para fins de conformidade", a Sainsbury's, a Asda e a John Lewis Partnership, que opera as redes John Lewis e Waitrose, confirmaram sua participação quando contatadas.

A DHL e a Hermes, cujos executivos fazem parte do conselho de administração da Logistics UK , recusaram-se a dizer se são membros. Outros membros relatados, incluindo Tesco, Morrisons, Royal Mail, Greggs e Coca-Cola, também se recusaram a confirmar seu status atual de membro.

A Asda afirmou apoiar o "objetivo de reduzir o impacto da logística no meio ambiente", enquanto a John Lewis remeteu a DeSmog à sua ambição recentemente anunciada de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis da frota de transporte da empresa até 2030, através da utilização de biometano, produzido a partir de resíduos alimentares e outros materiais descartados.

Lobby Groups vs Company Statements (Text)

Ao ser contatada pela DeSmog, a Logistics UK afirmou que “apoia integralmente a necessidade de melhorar a qualidade do ar nas cidades do Reino Unido ”, mas argumentou que qualquer solução “precisa ser proporcional e justa para todos”. Um porta-voz destacou a participação da empresa em iniciativas como a Low Carbon Vehicle Partnership e o Logistics Emissions Reduction Scheme como prova de seu compromisso em atender “à necessidade de desenvolvimento de novos produtos nessa área”.

Outra associação comercial que representa empresas de transporte de carga, a Road Haulage Association ( RHA ) , desempenhou um papel semelhante na oposição às zonas de cobrança de emissões.

Apesar de ter apelado a esforços para "reduzir as emissões nocivas de dióxido de nitrogênio", o Diretor de Políticas da RHA classificou as Zonas de Ar Limpo ( CAZs ) como uma "apropriação fiscal prejudicial às empresas" e afirmou que os programas afetam desproporcionalmente os Veículos Pesados ​​de Mercadorias ( VPMs ).

Em seu relatório anual de 2018 , a organização afirmou ter sido uma "grande influência" na decisão de Southampton de não prosseguir com a zona de carregamento e disse que sua "campanha vigorosa" havia produzido resultados, com Derby e Nottingham também rejeitando os projetos.

O Diretor-Geral de Transportes da DHL Supply Chain no Reino Unido e Irlanda faz parte do conselho de administração da RHA , e a XPO Logistics, a Freightlink Europe e a Wincanton também confirmaram sua participação.

A Logistics UK e a RHA são ambas "apoiadoras fundadoras" e financiadoras da Fair Fuel UK , um grupo de pressão lançado em 2011 que, desde então, tem ajudado a impedir aumentos nos impostos sobre combustíveis por parte do governo. A Fair Fuel afirma em seu site que "alegações emotivas e duvidosas sobre a qualidade do ar" estão fazendo com que os veículos percam valor de revenda e rejeita as zonas de cobrança de emissões por serem "baseadas em dados de saúde falhos".

Questionada sobre essas posições, a Logistics UK afirmou que seu trabalho com a Fair Fuel "se concentra na tributação de combustíveis e em sua aplicação" e que não poderia comentar sobre suas outras políticas.

Em 2018, as duas associações comerciais uniram forças com a National Franchised Dealers Association ( NFDA ) e a British Vehicle Rental & Leasing Association ( BVRLA ) , cujos membros são responsáveis ​​por uma “frota de mais de cinco milhões de carros, vans e caminhões nas estradas do Reino Unido ”, para se oporem às Zonas de Alívio à Concorrência (CAZs ) planejadas.

A coligação argumenta que a imposição de taxas de emissões sobre camiões mais antigos aumentará o número de furgões em circulação, agravando o congestionamento e a poluição, e afirma que o setor de transportes já reduziu significativamente as suas emissões de óxido de azoto, com pesquisas da RHA a demonstrarem uma redução de mais de metade desde 2013.

Numa ficha informativa sobre o impacto das Zonas de Alfândega Fechada (CAZ ) nos veículos pesados ​​de mercadorias , as associações comerciais argumentaram que as zonas de tarifação só devem ser utilizadas "onde for absolutamente necessário" e devem ser "o mais pequenas possível".

Tanto a Logistics UK quanto a BVRLA , que também financiou anteriormente a Fair Fuel, saudaram o adiamento das Zonas de Emissões Críticas (CAZs ) anunciado pelo governo no início da pandemia de coronavírus. A Logistics UK pediu o adiamento do reforço planejado dos padrões de emissões na Zona de Baixas Emissões ( LEZ ) existente em Londres , enquanto a RHA comemorou a suspensão da LEZ e da Zona de Emissões Ultrabaixas ( ULEZ) de Londres , que foram posteriormente restabelecidas.

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Chris Ashley, chefe de Políticas Ambientais e de Regulamentação da RHA , disse ao DeSmog que a organização "apoia totalmente o objetivo de melhorar a qualidade do ar", mas afirmou que políticas "falhas" "distorceram os ciclos de substituição de veículos". Ele pediu ao governo que "redesenhe e implemente gradualmente os padrões das Zonas de Ar Limpo (CAZ) para que possamos desempenhar nosso papel na promoção de um ambiente sustentável e saudável que apoie empregos e crescimento".

Um porta-voz da RHA acrescentou que o setor se sentiu "atacado", com o valor de revenda de seus veículos desaparecendo e uma "colcha de retalhos" de diferentes esquemas criando ainda mais dificuldades.

Um porta-voz da BVRLA afirmou que a grande variedade de propostas diferentes dificulta o acompanhamento dos planos do governo para a melhoria do ar. A associação declarou ao DeSmog que apoia o objetivo geral de reduzir a poluição atmosférica, mas “continua a exigir uma abordagem consistente, comunicação clara e regras e taxas transparentes para evitar confusão quando motoristas e operadores de frotas transitam entre regiões”.

O documento também pediu às autoridades locais que, ao considerarem novos projetos, aprendam com os programas existentes e garantam que quaisquer medidas introduzidas "evitem penalizar as pequenas empresas, que já enfrentam dificuldades devido ao impacto do coronavírus".

A locadora de veículos Enterprise, membro da BVRLA , informou ao DeSmog que “trabalhou com autoridades de transporte, governamentais e locais em todo o Reino Unido para apoiá-las na implementação de zonas de ar limpo” e afirmou não se opor à cobrança de taxas para veículos antigos e “altamente poluentes”. A XPO Logistics, membro da RHA , reiterou seu “compromisso de longa data com a melhoria ambiental, especialmente do ar limpo”, por meio do uso de veículos modernos e mais limpos em sua frota.

Ligado politicamente

Muitas dessas organizações mantêm laços estreitos com políticos influentes, ou contam com o apoio destes, incluindo sete ministros em exercício, 11 ministros da oposição e 12 ex-ministros, totalizando 85 deputados e membros da Câmara dos Lordes ligados aos grupos.

Em nenhum outro lugar isso fica mais claro do que no caso da Society of Motor Manufacturers and Traders ( SMMT ) , a principal associação comercial da indústria automotiva do Reino Unido , que conta com Jaguar Land Rover, Volkswagen, Ford e Nissan entre seus mais de 800 membros.

A organização reconhece o “sério risco à saúde” representado pela poluição do ar e afirmou, em seu Relatório Anual de Sustentabilidade Automotiva do ano passado, que a indústria “reconhece a necessidade de melhorias contínuas” nessa questão.

Mas também tem sido uma defensora ferrenha dos veículos a diesel, à medida que crescem as preocupações com a sua contribuição para a má qualidade do ar, tendo instado o governo a fornecer um programa de incentivo à troca de veículos antigos no valor de 1.5 mil milhões de libras, que encorajaria os condutores a comprar carros novos a gasolina e a diesel, bem como veículos elétricos, em resposta à pandemia do coronavírus.

Em 2015, lançou uma campanha pública contra o que chamou de "demonização gradual" do diesel, apenas alguns meses antes do escândalo "dieselgate" estourar, prejudicando a reputação da Volkswagen e destacando a discrepância entre os números oficiais de emissões e a poluição produzida por veículos a diesel em condições "reais". Na época, os ativistas acusaram a SMMT de ser enganosa por não levar em consideração a origem das emissões, a fim de minimizar a contribuição do transporte rodoviário para a poluição do ar em comparação com outras fontes.

O governo está atualmente analisando propostas para proibir a venda de carros novos a gasolina e diesel até 2035, ou antes, com as gigantes do petróleo Shell e BP defendendo uma data de eliminação gradual antecipada, em consonância com muitos grupos ambientalistas. As montadoras, por outro lado, alegam que a medida tornará os veículos inacessíveis para famílias de baixa renda.

Embora a SMMT descreva a qualidade do ar como um dos "maiores desafios que a sociedade enfrenta" e afirme apoiar as Zonas de Ar Limpo (CAZs ), desde que baseadas em uma estrutura nacionalmente consistente, a entidade tem sido bastante crítica em relação a alguns projetos. A SMMT se opõe à proibição de carros a diesel no centro de Bristol, classificando a medida proposta como "draconiana", e declarou que deseja uma "abordagem flexível para a fiscalização" no âmbito da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) de Londres para operadores de veículos pesados ​​que planejam modernizar suas frotas.

Em comunicado, o diretor executivo da SMMT , Mike Hawes, afirmou que a entidade representativa do setor está comprometida em buscar "um futuro com zero emissões" para seus membros, mas argumentou que algumas das políticas governamentais atuais não são a maneira correta de atingir esse objetivo.

“ Chegar a zero emissões passa pela transformação do mercado, e uma transição sustentável que apoie consumidores e empresas nessa jornada exigirá toda a gama de sistemas de propulsão. Proibições ou penalidades generalizadas propostas, que não fazem distinção entre os veículos mais recentes e tecnologias com décadas de existência, causarão confusão e prejudicarão a renovação da frota, que já está paralisada durante a crise do coronavírus”, afirmou.

O SMMT é uma das várias organizações que mantêm contato próximo com os principais tomadores de decisão em Westminster por meio dos Grupos Parlamentares Multipartidários (APPGs). Os grupos fornecem um fórum para MPe partes interessadas para discutir questões políticas específicas, mas foram acusadas de ser um meio para as empresas realizarem “lobby secreto”. 

O principal assessor de negócios de Boris Johnson, Andrew Griffith, o presidente do Comitê 1922 de deputados conservadores , Sir Graham Brady, o ex-secretário de Negócios, Greg Clark, e quatro membros do gabinete sombra ocupam cargos no amplo Grupo Parlamentar Multipartidário de Assuntos Automotivos, administrado pela SMMT.

Griffith afirmou que “desconhecia as políticas da SMMT sobre este assunto”, mas que “sempre apoiou os veículos com emissão zero”.

A Associação de Transporte Rodoviário também financia o funcionamento do Grupo Parlamentar Interpartidário sobre Transporte Rodoviário de Carga e Logística, que visa "promover e representar os interesses" do setor e é presidido pelo deputado conservador e ex-ministro das Estradas, Sir Mike Penning. Um dos membros da diretoria do grupo, Sir Peter Bottomley, também é ex-ministro das Estradas, tendo atuado no governo de Margaret Thatcher na década de 1980.

Penning disse ao DeSmog que era “vital que enfrentássemos o desafio representado pelos altos níveis de poluição do ar em nossas cidades e vilas, e as Zonas de Ar Limpo (CAZs ) podem desempenhar um papel importante para superar esse desafio”. Mas ele afirmou que essas zonas seriam mais eficazes se “focadas em mudar comportamentos, em vez de simplesmente penalizar as empresas de transporte rodoviário, que são essenciais para nossa recuperação econômica”.

Nem todos os membros dos Grupos Parlamentares Interpartidários (APPGs ) apoiam necessariamente as posições dos grupos de pressão, e alguns parecem participar dos APPGs devido à importância dos setores relacionados em suas bases eleitorais.

Por exemplo, o presidente do Grupo Parlamentar Multipartidário de Automóveis da SMMT , o deputado trabalhista Matt Western, também preside um Grupo Parlamentar Multipartidário sobre Veículos Elétricos, que promove os veículos elétricos , e no ano passado organizou uma "Cúpula do Ar Limpo" em sua circunscrição eleitoral local de Warwick e Leamington, onde a Jaguar Land Rover é uma grande empregadora.

Western disse ao DeSmog que estava pedindo ao governo a implementação de um programa de incentivo à troca de veículos antigos para ajudar a cumprir “compromissos climáticos cruciais e reativar nossa economia após esta crise”. Ele afirmou que os novos veículos a diesel “emitem uma pequena fração de carbono em comparação com os modelos mais antigos que circulam atualmente em nossas estradas”, mas que os carros com emissão zero ou baixa emissão precisam ser “bem apoiados para que os consumidores iniciem a transição para veículos mais limpos”. Ele também pediu mais apoio governamental para bicicletas elétricas, seguindo os passos da França e da Alemanha.

Western também é vice-presidente do Grupo Parlamentar Interpartidário sobre Pequenas e Microempresas, administrado pela Federação de Pequenas Empresas ( FSB ) , que se opôs à expansão planejada da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) de Londres . Ao ser contatada pela DeSmog, a FSB afirmou que a poluição do ar é “uma das maiores ameaças ao meio ambiente”, mas argumentou que as Zonas de Ar Limpo (CAZs ) poderiam levar a um impacto desproporcional sobre as pequenas empresas, já que aquelas que dependem de caminhões e vans podem ter dificuldades para arcar com os custos em um mercado já afetado pela COVID -19. A entidade declarou que acolheria com satisfação novos programas de incentivo à troca de veículos antigos para ajudar as empresas a modernizarem sua frota, mas que “não acredita que esses programas, por si só, sejam suficientes”.

Western afirmou: “Acredito firmemente que devemos fazer a transição para um sistema de transporte com baixas emissões para limpar o ar e salvar o planeta. Essa transição certamente gerará preocupações legítimas entre as empresas sobre o impacto que isso terá em seus negócios, principalmente se estiverem localizadas em centros urbanos. Parte desse processo deve ser garantir que as pequenas empresas não sejam afetadas negativamente pelas medidas de melhoria da qualidade do ar.”

A ex-líder do Partido Verde e membro da Câmara dos Lordes, Natalie Bennett, também é membro da diretoria do APPG, enquanto o deputado conservador Robert Courts, secretário parlamentar particular do secretário de Transportes, Grant Shapps, preside o grupo.

Bennett disse ao DeSmog que acreditava que a política da FSB de se opor à expansão da ULEZ foi adotada antes de ela se juntar ao partido. Ela afirmou que planejava pedir que a política fosse “reaberta e alterada” e reiterou seu apoio aos esforços para combater a poluição do ar, incluindo as Zonas de Ar Limpo (CAZs ). Ela disse estar “muito orgulhosa da enorme quantidade de trabalho que os Verdes têm realizado sobre essa questão há mais de uma década”, que “se tornou ainda mais urgente” com o surgimento de possíveis ligações entre a qualidade do ar e a COVID -19.

Grupos de pressão

As associações comerciais não são as únicas a pressionar contra medidas destinadas a melhorar a qualidade do ar no Reino Unido . Grupos de pressão como a TaxPayers' Alliance ( TPA ) , uma organização próxima a vários políticos conservadores, também atuam nessa questão.

A TPA está sediada no mesmo edifício em Westminster que vários outros think tanks e grupos de lobby pró-Brexit e economicamente libertários, no número 55 da Tufton Street , incluindo a Global Warming Policy Foundation , que nega as mudanças climáticas , e tem feito campanha contra as Zonas de Aconselhamento Comunitário (CAZs ) nos últimos anos.

O grupo organizou dias de protesto em cidades com projetos propostos, incluindo Bath, Bristol, Londres e Southampton, descrevendo as medidas como um "imposto sobre a poluição atmosférica" ​​e um "imposto disfarçado" ineficaz.

A associação também enviou uma carta conjunta ao Conselho de Bath e North East Somerset, opondo-se aos planos, juntamente com a Road Haulage Association, a Fair Fuel UK e a Alliance of British Drivers.

A TPA já recebeu financiamento do Midlands Industrial Council ( MIC ), um grupo de longa data de doadores do Partido Conservador, incluindo Lord Bamford, presidente da gigante da construção JCB , e Lord Edmiston, proprietário da importadora de automóveis IM Group, e tem ligações com várias figuras importantes dentro do partido.

A Ministra do Interior, Priti Patel, e o Ministro da Saúde, Matt Hancock, lançaram relatórios para o grupo, enquanto o Ministro das Relações Exteriores, Dominic Raab, já escreveu artigos para a TPA alertando sobre os custos das políticas de mudança climática. A Ministra do Comércio Internacional, Liz Truss, foi citada na revisão anual de 2019 do grupo, afirmando que ele estava fazendo um “ótimo trabalho” e era uma “voz muito necessária no debate atual”.

A posição do grupo aparentemente diverge de declarações anteriores feitas pelos ministros sobre o combate à má qualidade do ar. No ano passado, Hancock descreveu a poluição atmosférica como um "veneno lento e mortal" e lançou uma revisão sobre seus impactos na saúde, enquanto Truss afirmou, em um evento realizado em 2015, quando era Secretária do Meio Ambiente, que desejava ver um maior "foco" na poluição atmosférica "em nível global".

Um porta-voz do IM Group afirmou que "não podia comentar os assuntos do MIC ", mas que "apoia as políticas do Governo sobre Ar Limpo".

Lord Blackwell, um membro da Câmara dos Lordes pelo Partido Conservador e Presidente do Lloyds Banking Group, disse a DeSmog que não tinha "nenhum envolvimento com a TaxPayers' Alliance há muitos anos" e que não apoiava a política da TPA conforme descrita por DeSmog.

Uma página da Aliança dos Contribuintes Relatório anual de 2019 descrevendo suas atividades de campanha contra a poluição do ar.

O deputado conservador Adam Afriyie, apoiador do grupo, afirmou que deseja ver “melhorias contínuas em nosso meio ambiente” e que o “princípio de reduzir impostos sobre os comportamentos econômicos que queremos incentivar e aumentar impostos sobre os comportamentos que queremos desencorajar é um bom princípio”. Ele disse que “valoriza o trabalho e as ideias geradas pela TPA e outros grupos de reflexão e lobby”, mas que abordará políticas específicas “quando forem apresentadas no Parlamento”.

A Fair Fuel UK também manteve uma relação próxima com os legisladores por meio do Grupo Parlamentar Interpartidário (APPG), atualmente inativo , que administrou até as eleições gerais de 2019. Presidido pelo deputado conservador Douglas Ross, seus vice-presidentes e membros da diretoria incluíam o também conservador Robert Halfon, um forte apoiador da Fair Fuel desde sua criação, e o porta-voz do SNP em Westminster para Energia e Mudanças Climáticas, Alan Brown.

Nem todos os deputados do APPG compartilham, no entanto, a opinião da Fair Fuel. Martyn Day, deputado do SNP e ex-vice-presidente do APPG , disse ao DeSmog que a posição do grupo sobre a poluição do ar parecia "completamente absurda" e que ele era "muito favorável" às zonas de baixa emissão em princípio.

A deputada trabalhista Mary Glindon, também ex-vice-presidente, afirmou não acreditar que qualquer membro do Grupo Parlamentar Interpartidário (APPG) concordasse com a posição de Quentin Willson, cofundador da Fair Fuel e ex-apresentador do Top Gear, sobre a poluição do ar. Ela declarou ao DeSmog que compartilhava das “opiniões do Partido Trabalhista sobre a qualidade do ar” e criticou o governo por não incluir os limites da Organização Mundial da Saúde para a poluição do ar em seu projeto de lei ambiental pós-Brexit, atualmente em análise.

Organizações automobilísticas com grande número de membros

Algumas das entidades automobilísticas mais reconhecidas do Reino Unido também estão envolvidas em atividades de lobby relacionadas a medidas de controle da poluição do ar.

A AA e a RAC , que juntas prestam serviços automotivos a 23 milhões de membros e registraram uma receita de 1.4 bilhão de libras no ano passado, têm criticado os sistemas de cobrança de emissões.

Em seu site, a AA descreve a poluição do ar como uma “preocupação para todos, especialmente para aqueles que vivem em áreas urbanas ou sofrem de doenças como asma”. Mas, em 2017, a organização automobilística acolheu favoravelmente a recomendação do governo de que as Zonas de Ar Limpo (CAZs ) fossem uma “política de último recurso”.

Em fevereiro, um porta-voz do grupo afirmou que uma Zona de Ar Limpo (CAZ) planejada para Birmingham "discriminaria pessoas com menos condições de comprar veículos de substituição". O grupo também classificou a expansão da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) de Londres como uma "medida radical" que causaria dificuldades para as empresas.

Embora a AA tenha se manifestado positivamente sobre a transição para veículos elétricos ( VEs ), também criticou o que chama de "demonização" do diesel. Em resposta à proposta de proibição de carros a diesel no centro de Bristol, a AA argumentou que ambulâncias, carros de bombeiros, ônibus e outros serviços essenciais dependem desse combustível, apesar de não serem abrangidos pela proibição.

Embora os modelos a diesel mais recentes sejam mais limpos do que as versões anteriores, foi demonstrado que eles não cumprem os padrões de emissões quando testados em condições reais de uso.

Um porta-voz da AA disse ao DeSmog que a organização não se opunha às Zonas de Ar Limpo (CAZs ) se os projetos tivessem sido submetidos a um processo de avaliação rigoroso, mas afirmou que as medidas não eram uma "solução mágica". Ele disse que elas poderiam gerar "resultados adversos e não intencionais em relação à qualidade do ar", desviando o tráfego para outros locais, e pediu ao governo que oferecesse mais apoio aos moradores que enfrentam as taxas.

Um porta-voz do Departamento de Transportes disse ao DeSmog que estava fornecendo 800 milhões de libras em "financiamento e apoio especializado" para ajudar as autoridades locais a desenvolver planos de ar limpo, mas que cabia a cada autoridade decidir "se a implementação de uma Zona de Ar Limpo melhor atende às suas necessidades locais".

Assim como a AA , a RAC também alerta para os riscos da má qualidade do ar, afirmando que "a exposição repetida e prolongada aos gases de escape dos motores a diesel" pode aumentar o risco de câncer de pulmão.

Mas quando os planos iniciais do governo para a qualidade do ar foram publicados em 2017, o engenheiro-chefe da RAC , David Bizley, afirmou ser “profundamente preocupante” a possibilidade de serem introduzidas zonas de cobrança que “afetariam proprietários de veículos a diesel relativamente novos e alguns veículos a gasolina”. Assim como a AA , a RAC criticou a expansão da ULEZ de Londres , argumentando que não havia “evidências suficientes para justificar tal aumento”, em resposta a uma consulta pública sobre a política.

Ao ser contatado pela DeSmog, um porta-voz enfatizou que “essas são questões complexas e frequentemente cheias de nuances”, mas afirmou que as Zonas de Ar Limpo “só devem ser introduzidas como último recurso” e que os méritos das taxas únicas no âmbito da ULEZ de Londres “permanecem discutíveis”, sugerindo que a “taxa de utilização das vias” poderia ser uma abordagem mais justa.

“Nossa posição sobre emissões evoluiu ao longo do tempo, à medida que mais evidências indicam o impacto das emissões veiculares na saúde e no clima. Acreditamos que é absolutamente correto que o setor automotivo reduza sua pegada de carbono e continuaremos a apoiar as iniciativas governamentais que incentivam uma condução mais limpa”, disse o porta-voz.

A RAC já havia ajudado a financiar a campanha Fair Fuel UK contra o imposto sobre combustíveis , mas informou ao DeSmog que encerrou sua relação com o grupo "há cerca de quatro anos", após constatar que suas opiniões "nem sempre estavam alinhadas".

A Aliança dos Motoristas Britânicos ( ABD , na sigla em inglês ) , um grupo de pressão automobilística com um número de membros muito menor do que a AA ou a RAC , é provavelmente o mais incisivo em sua oposição às medidas de ar limpo, entre os grupos analisados. Seu site afirma que é “incerto” se o dióxido de nitrogênio ( NO₂ ) “realmente tem algum impacto negativo na saúde” e seu diretor, Paul Biggs, _alegou que a questão está sendo usada para justificar impostos mais altos “sob o pretexto de zonas de ar limpo ( CAZ )”.

Air pollution lobby group letter to councillors (Text)

Ao ser contatado pela DeSmog, Biggs disse não se lembrar de ter afirmado que o dióxido de nitrogênio não era um problema de saúde pública, mas manteve sua posição de que a ligação entre a fonte de poluição e a mortalidade era incerta. Ele reiterou a opinião da ABD de que as Zonas de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) e as Zonas de Ar Limpo (CAZ) de Londres “simplesmente não são soluções economicamente viáveis” para a poluição do ar.

O grupo, frequentemente citado na mídia como uma voz contrária ao que chama de políticas “anti-carro”, recentemente atraiu críticas por ecoar teorias da conspiração da extrema-direita sobre a COVID -19. O grupo publicou um tweet afirmando que a ONU , a Organização Mundial da Saúde e o Banco Mundial haviam sido “capturados por simpatizantes marxistas da ideologia globalista ‘Um Mundo’”, com o objetivo de “empobrecer e despovoar gradualmente o Ocidente”. O tweet foi rapidamente apagado.

A ABD também afirmou recentemente que os esforços do Reino Unido para reduzir as emissões de gases de efeito estufa teriam um "impacto insignificante" globalmente e disse que "muitas pessoas não aceitam" que o dióxido de carbono seja uma das principais causas das mudanças climáticas.

Não apenas carros

Organizações de táxis e mototaxistas também desempenharam um papel na campanha contra as medidas de ar limpo.

Embora a Licensed Taxi Drivers' Association ( LTDA ) , que representa os motoristas de táxi preto em Londres, tenha declarado que acolhia favoravelmente os planos para a ULEZ em 2016, posteriormente fez lobby com sucesso para que os táxis licenciados fossem isentos de quaisquer taxas ao abrigo do regime, devido à acessibilidade que proporcionam aos utilizadores de cadeiras de rodas.

A LTDA também tem criticado veementemente os esforços mais localizados para reduzir o tráfego, classificando a proposta de proibição de táxis, carros e caminhões na movimentada Tottenham Court Road durante o dia como um "retrocesso a uma utopia para pedestres da década de 1960".

O secretário-geral do grupo, Steve McNamara, afirmou em fevereiro na revista interna do grupo, a Taxi, que a contribuição do setor para a poluição do ar era "discutível", mas, mesmo assim, tem apoiado a transição para táxis elétricos, prevendo em 2017 que os táxis a diesel seriam "coisa do passado" até 2023.

A LTDA também se opõe a uma taxa planejada para motoristas que acessam o aeroporto de Heathrow como forma de reduzir os níveis ilegais de poluição do ar ao redor do aeroporto, trabalhando em uma coalizão de grupos de taxistas , incluindo o London Cab Drivers Club e o United Cabbies Group , e os sindicatos Unite e RMT.

Capa e primeira página do LTDAinterno da Revista Taxi, liderando uma reportagem que faz campanha contra a taxa de Heathrow.

A LTDA financia em conjunto o APPG sobre Táxis, que existe para "apoiar e promover os interesses do setor de táxis no parlamento". Presidido pelo deputado trabalhista e Ministro Sombra da Fazenda, Wes Streeting, seus membros incluem um ex-ministro dos Transportes, um ministro da Fazenda e seis ministros sombra. Entre outras atividades, o grupo, que também é parcialmente financiado pela London Electric Vehicle Company, trabalha para apoiar a adoção de táxis elétricos.

Ao ser contatada pela DeSmog, a LTDA afirmou que seus motoristas "compreendem muito bem a necessidade de ações para combater o ar tóxico de Londres que respiram diariamente" e disse que o setor de táxis investiu mais de 200 milhões de libras em veículos com capacidade de emissão zero ( ZEC , na sigla em inglês), requisito agora obrigatório para os novos táxis londrinos.

Um porta-voz da Transport for London (TfL) disse ao DeSmog que a decisão de reduzir o limite de idade atual dos táxis, uma medida destinada a acelerar a substituição de veículos mais poluentes e à qual a LTDA se opôs, foi uma alternativa à inclusão dos táxis no sistema de cobrança, além de tornar obrigatório que os novos táxis sejam ZEC (Zero Electric Company ).

A Federação Britânica de Motociclistas ( BMF ) e o Grupo de Ação de Motociclistas ( MAG ) , cujo Diretor de Comunicações e Assuntos Públicos é o ex -deputado liberal democrata Lembit Opik, defendem que as motocicletas também devem ser isentas das taxas da Zona de Emissões Ultrabaixas de Londres ( ULEZ ). A Associação da Indústria de Motocicletas ( MCIA ) acredita que a taxa para motocicletas deveria ser menor, pois atualmente elas estão sujeitas ao mesmo nível de cobrança que um veículo de quatro rodas mais poluente.

Os grupos afirmam que os "veículos motorizados de duas rodas", categoria que inclui motocicletas e scooters, devem ser ativamente incentivados como forma de reduzir o congestionamento e a poluição.

A MCIA também alegou que muitos veículos estavam sendo taxados apesar de não infringirem os limites de emissões, obrigando os proprietários a pagar para que seus veículos fossem testados a fim de comprovar a conformidade. A organização criticou a TfL por não colaborar nessa questão, que, segundo ela, impactava particularmente os londrinos de baixa renda. A MCIA declarou ao DeSmog que era contra a "natureza desproporcional do esquema", e não contra o esquema em si. A MAG, por sua vez, declarou ao DeSmog que "apoia integralmente políticas eficazes para melhorar a qualidade do ar", mas que "não acredita que a cobrança em Zonas de Ar Limpo seja a melhor maneira de lidar com o problema".

Um porta-voz da TfL afirmou que a necessidade de alguns proprietários inspecionarem seus veículos é comum a todos os tipos de veículos e destacou o programa de incentivo à troca de motocicletas do prefeito de Londres , que visa ajudar "londrinos de baixa renda e com deficiência" a trocarem suas motocicletas por veículos mais limpos.

Ele também afirmou que, embora o número relativamente pequeno de motocicletas na cidade represente uma pequena proporção da poluição atmosférica total, cada motocicleta individualmente pode contribuir com quantidades significativas.

'Influência política desproporcional'

As conclusões da DeSmog foram recebidas com preocupação por ativistas da qualidade do ar e acadêmicos que trabalham no assunto.

“ Esta pesquisa levanta algumas questões preocupantes. A poluição do ar é um problema sério de saúde pública e combatê-la é essencial para a saúde das pessoas em cidades de todo o país. Qualquer coisa que atrase ou mesmo impeça esses esforços é uma distração indesejável da ação para proteger a saúde das pessoas”, disse Andrea Lee, Gerente de Campanhas e Políticas de Ar Limpo da ClientEarth.

“Políticas rigorosas para combater a poluição atmosférica ilegal e prejudicial também proporcionarão à indústria certeza quanto à direção a seguir, ajudando a impulsionar ações e a tornar o Reino Unido um líder mundial em tecnologias limpas, com uma economia resiliente, próspera e inclusiva”, acrescentou ela.

O professor Stephen Holgate, professor clínico de imunofarmacologia da Universidade de Southampton e consultor especial em qualidade do ar do Royal College of Physicians, disse que, embora seja difícil dizer qual o impacto que o lobby está tendo, ele suspeita que a influência dos grupos seja "maior do que todos nós imaginamos".

“Há uma linha tênue entre obstruir deliberadamente, por um lado, e estimular um debate, possivelmente legítimo, sobre os prazos de implementação e as implicações econômicas das políticas propostas, por outro. Em uma democracia capitalista, é preciso considerar as questões econômicas, bem como as de saúde pública, e as empresas mais 'responsáveis' participarão desse debate de forma racional e construtiva. Essas empresas inevitavelmente buscarão minimizar o ônus financeiro para si mesmas e garantir o que consideram prazos adequados para a implementação”, disse Holgate, que defendeu a adoção de uma nova Lei do Ar Limpo no Reino Unido .

“As empresas podem ser muito astutas ao citar os argumentos acima, por um lado, ou ao atacar as evidências sobre poluição e saúde, por outro, especialmente quando seus negócios estão ameaçados”, acrescentou.

Greg Archer, diretor da Transport & Environment no Reino Unido , mencionou uma pesquisa encomendada recentemente por sua organização, que constatou forte apoio às Zonas de Emissão Zero entre os moradores das cidades. Mas ele argumentou que uma “minoria vocal de grupos empresariais e extremistas está garantindo que suas vozes sejam ouvidas em detrimento da maioria silenciosa”.

“O impasse no progresso das zonas de baixas emissões é uma prova da influência política desproporcional desses lobistas. Esta pesquisa expõe as contradições e, em alguns casos, as mentiras descaradas dos grupos que fazem lobby contra o direito humano fundamental a um ar saudável”, afirmou.

Ilustrações de Sam Whitham; mapas de Zak Derler; edição de Mat Hope.