A produtora de gás Air Products anunciou sua intenção de construir vários postos de abastecimento de hidrogênio ao longo de uma rodovia que liga as duas maiores cidades da província canadense de Alberta. Apesar dessa expansão, o interesse no hidrogênio para reduzir as emissões de gases de efeito estufa no setor de transportes permanece lento em todo o país e no mundo.

A proposta da Air Products para uma "rodovia de hidrogênio" consiste em uma rede de postos de abastecimento de hidrogênio construídos ao longo do corredor da rodovia Queen Elizabeth II. A rede abrangeria os aproximadamente 300 quilômetros entre Calgary e Edmonton, as duas maiores cidades de Alberta. A Air Products afirma que os postos de abastecimento seriam semelhantes aos postos de gasolina à beira da estrada.

A empresa descreveu as instalações planejadas como “permanentes, multimodais e de escala comercial”, capazes de abastecer até 200 caminhões pesados ​​ou 2,000 carros por dia. Não indicou quantas estações seriam construídas, nem suas localizações. um custo estimadoou se a Air Products operaria as estações.

A proposta da Air Products representou o único anúncio de projeto importante na Convenção Canadense de Hidrogênio de 2024, realizada no mês passado. 

“O hidrogênio deve, e irá, desempenhar um papel na solução da crise climática”, disse Eric Guter, vice-presidente de Hidrogênio para Mobilidade da Air Products, no anúncio feito durante a convenção.

Guter descreveu os participantes da convenção como “líderes climáticos” que traçariam um novo rumo para garantir “que nosso futuro fornecimento de energia seja seguro e livre de carbono”.

Apesar dessa atitude otimista, o interesse pelo hidrogênio está atrasado tanto internacionalmente quanto na região da capital de Alberta, que a Air Products pretende desenvolver para se tornar... “Centro da economia de hidrogênio do oeste do Canadá.” A alegação da empresa de que seu Complexo de Energia de Hidrogênio será neutro em carbono ainda não foi comprovada, visto que a instalação ainda não está operacional. 

Tecnologia de reforma autotérmica

No ano passado, a Air Products anunciou a construção de um posto de abastecimento de hidrogênio, atualmente em construção em Edmonton, próximo ao seu Complexo de Energia de Hidrogênio "net-zero". Um posto móvel de abastecimento temporário, localizado no local do futuro posto, é a única instalação de abastecimento de hidrogênio em operação em Alberta.

A Air Products afirma que a unidade de Edmonton capturará mais de 90% das emissões de dióxido de carbono porque, ao contrário de outras instalações que produzem hidrogênio a partir de gás natural, a unidade de Edmonton utilizará reforma autotérmica A tecnologia ATR (Reforma Acústica de Metano) substitui a reforma a vapor do metano (SMR). Quando combinada com a captura e armazenamento de carbono (CCS), a ATR teoricamente pode capturar mais dióxido de carbono a um custo menor. 

A eficácia do ATR depende do uso do CCS, que tem apresentado desempenho consistentemente abaixo do esperado, apesar da grande propaganda na indústria.

A instalação Quest da Shell Canada, uma das poucas produtoras de hidrogênio em escala comercial operando no mundo, utiliza o processo SMR e também prometia taxas de captura de carbono de 90% ou mais. No entanto, um estudo de 2022 da Global Witness relatou que a instalação capturou apenas cerca de 48 por cento das emissões de carbonoO mesmo estudo também determinou que a usina da Quest estava produzindo mais emissões do que capturava. 

De acordo com um estudo de 2021 do Instituto Pembina, embora taxas de captura de carbono de 90% tenham sido demonstradas, elas tinham ainda não foi aplicado à produção real de hidrogênio via SMR.

Além disso, os cálculos da pegada de carbono da produção de hidrogênio a partir de gás natural raramente levam em consideração a intensidade de carbono das emissões a montante — a produção, o processamento e o transporte do gás natural até a unidade de produção de hidrogênio. Esse componente costuma ser uma fonte considerável de emissões relacionadas ao hidrogênio e, diferentemente da fase de produção de hidrogênio, a captura de carbono das emissões a montante da produção de gás natural não é integrada a esse processo. 

As emissões de metano provenientes da produção de gás natural, necessário para a produção de hidrogênio, contribuem significativamente para as mudanças climáticas e estima-se que tenham 80 vezes o poder de aquecimento de dióxido de carbono.

Além desses obstáculos à probabilidade de o hidrogênio ser verdadeiramente “zero em emissões líquidas”, a Air Products e outros produtores de hidrogênio enfrentam um problema potencialmente mais significativo: a possível demanda limitada dos consumidores. Pelo menos um relatório sugere que, no primeiro trimestre de 2024, apenas 223 novos veículos com célula de combustível de hidrogênio foram vendidas nos Estados Unidos, todas na Califórnia. Isso representa uma queda de 70% em relação aos níveis de 2023. As vendas e a disponibilidade no Canadá também parecem estar lentas, com Toyota Mirai movido a hidrogênio, anos 2023 e 2024 Modelos disponíveis apenas na Colúmbia Britânica e em Quebec num futuro próximo. 

Na Convenção Canadense de Hidrogênio do ano passado, a Edmonton Global — uma agência de investimento estrangeiro direto — deu início ao projeto. Desafio de 5,000 veículos a hidrogênio, um esforço para aumentar o número de veículos movidos a hidrogênio nas estradas do oeste do Canadá até 2028.

Mas, sem os meios para abastecer veículos a hidrogênio, o interesse do consumidor é compreensivelmente baixo. Os altos custos iniciais — um novo Mirai custa a partir de quase US$ 55,000 — são um obstáculo adicional à adoção em larga escala.

Ao que tudo indica, o interesse dos consumidores por veículos movidos a células de combustível de hidrogênio em Alberta se limita principalmente a organizações governamentais ou semipúblicas. O Aeroporto Internacional de Edmonton anunciou no ano passado a assinatura de um acordo para a aquisição de uma frota de 100 veículos. Modelos Mirai para operações aeroportuárias, enquanto o governo provincial adquiriram três Mirais para uso próprio. para demonstrar a tecnologia. A Edmonton Transit Services também adquiriu dois ônibus a hidrogênio como demonstradores da tecnologia, mas planos cancelados para adquirir 40 ônibus movidos a células de combustível de hidrogênio, optando por modelos a diesel mais baratos.

Em março, a cidade suspendeu os planos de desenvolvimento de um centro de abastecimento de ônibus a hidrogênio  anunciado pelo prefeito de Edmonton, Amarjeet Sohi na convenção de hidrogênio do ano passado. 

O progresso no desenvolvimento do hidrogênio parece depender de investimentos governamentais e estar limitado a testes e ensaios. A usina de hidrogênio da Air Products, atualmente em construção, recebeu financiamento. US$ 475 milhões provenientes de fontes governamentais provinciais e federaisDe acordo com a empresa, como parte de um projeto piloto da Associação de Transporte Motorizado de Alberta (AMTA), em janeiro, um caminhão movido a hidrogênio fez uma viagem de ida e volta de Edmonton a Calgary. embora carregasse um reboque vazio.

Arjan Sharma, gerente da filial de Serviços de Frota e Instalações da cidade de Edmonton, afirmou que a decisão da cidade de suspender o projeto de abastecimento de ônibus a hidrogênio não está relacionada ao anúncio da Air Products de que pretende construir uma rede de postos de abastecimento de hidrogênio.

“A instalação da Air Products não afeta os planos atuais da cidade para abastecimento de hidrogênio”, disse Sharma. “Como já afirmamos, continuamos comprometidos com a transição da frota da cidade para opções de emissão de carbono reduzidas ou nulas, sendo o hidrogênio uma das tecnologias que estão sendo testadas.”

Representantes da indústria e políticos que discursaram na convenção sobre hidrogênio do mês passado fizeram frequentes referências ao que chamaram de problema do "ovo e da galinha" do hidrogênio. Em seu anúncio, a Air Products alegou o desenvolvimento A nova infraestrutura de abastecimento de hidrogênio ajudaria o oeste do Canadá a atingir a meta de 5,000 veículos movidos a hidrogênio ou combustível duplo nas estradas em cinco anos.

A empresa também observou que seu primeiro posto permanente de abastecimento de hidrogênio, que deverá entrar em operação em 2025, recebeu um financiamento de US$ 1 milhão do Ministério de Recursos Naturais do Canadá.