Quase um terço dos diretores dos maiores bancos da Austrália já trabalhou para empresas que atuam nos setores de petróleo, gás e mineração, revelou uma pesquisa da DeSmog, o que levanta preocupações sobre um "interesse particular" nos conselhos administrativos dos bancos e que, segundo ativistas, pode atrasar ações para combater as mudanças climáticas.
A pesquisa da DeSmog analisou os currículos de diretores em perfis de empresas, páginas do LinkedIn, documentos oficiais e recortes de notícias para registrar a experiência profissional passada e presente de 38 diretores atuais dos "quatro grandes" bancos da Austrália: ANZ, Commonwealth Bank, Westpac e National Australia Bank (NAB).
A pesquisa revelou que um em cada cinco diretores tinha ou tem ligações com o setor de petróleo e gás, incluindo cargos anteriores em gigantes do setor como Shell e ExxonMobil, além de posições em empresas de infraestrutura de petróleo e gás e empresas de energia; 18% também tiveram, em algum momento, ligações com empresas de mineração e metalurgia, incluindo duas das maiores mineradoras do mundo, Rio Tinto e BHP Billiton.
Vários diretores já ocuparam cargos em empresas envolvidas nos setores de petróleo e gás e de mineração, sendo que aproximadamente um terço deles trabalhou em ambos os setores.
Vários dos diretores também tinham ligações com grupos de reflexão que fizeram lobby contra ações climáticas, incluindo o Conselho Empresarial da Austrália (BCA), um grupo dos principais líderes empresariais da Austrália que apoia uma meta federal de emissões líquidas zero, mas se opôs a planos de redução de emissões em nível estadual e fez lobby consistentemente por políticas que apoiam a indústria de combustíveis fósseis.
As conclusões surgem num momento em que o setor bancário está sob crescente escrutínio devido ao financiamento de projetos poluentes e complementam análises anteriores da DeSmog que revelaram a presença de membros do conselho de administração com conflitos de interesse climáticos em muitos dos principais bancos do Reino Unido e em conselhos bancários de todo o mundo.
Entre 2016 e 2020, as quatro maiores empresas petrolíferas da Austrália forneceram, em conjunto, 32.41 mil milhões de dólares em financiamento à indústria dos combustíveis fósseis. Ao mesmo tempo, o país pretende reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para 26-28% abaixo dos níveis de 2005 até 2030 (uma meta que alguns consideram "insuficiente" e que não contribui suficientemente para limitar o aquecimento global a 2 graus Celsius acima das temperaturas pré-industriais).
E, apesar de muitos bancos terem divulgado promessas ousadas sobre o clima, o setor bancário global investiu mais de US$ 3.8 trilhões em projetos de petróleo, gás e carvão desde a assinatura do Acordo de Paris no final de 2015.
Jack Bertolus, da Market Forces, um grupo que faz campanha para impedir investimentos em projetos prejudiciais ao meio ambiente, disse que as descobertas da DeSmog despertaram temores sobre uma "influência tóxica" e "interesses particulares" nos conselhos dos bancos, o que poderia prejudicar a transição para longe desses setores.
“Os conselhos de administração dos bancos australianos devem ser extremamente sensíveis aos defensores da indústria de combustíveis fósseis que estão impedindo a adoção de medidas que permitiriam ao banco minimizar sua exposição aos enormes riscos financeiros que as mudanças climáticas representam”, disse Bertolus.
Finanças Fósseis
A Austrália é amplamente considerada um país atrasado em relação às mudanças climáticas. Petróleo, gás e carvão compõem a maior parte de sua matriz energética, e as empresas de combustíveis fósseis estão entre as maiores do país.
Tim Buckley, especialista em financiamento de energia do Instituto de Análise Econômica e Financeira de Energia (IEEFA), afirmou que, dado o tamanho e o poder da indústria australiana de combustíveis fósseis, os potenciais conflitos de interesse com o setor são "abundantes", mas instou os bancos a adotarem uma abordagem diferente.
“A indústria dos combustíveis fósseis é muito poderosa”, disse Buckley sobre a Austrália, acrescentando que a indústria tem um “viés de pensamento de grupo que tem sido um dos principais obstáculos à ação climática”.
Laços profundos
Na análise da DeSmog, vários diretores de bancos se destacaram pela profundidade de seus vínculos com indústrias poluentes.
Chris Lynch, diretor não executivo do Westpac, por exemplo, foi até 2018 o diretor financeiro da Rio Tinto, tendo trabalhado anteriormente por duas décadas na empresa de mineração rival BHP Billiton. Enquanto isso, Nora Scheinkestel, também membro do conselho do Westpac, tem uma longa trajetória na indústria de mineração, tendo trabalhado na North Ltd, na Newcrest Mining Ltd e na CRA (que foi posteriormente adquirida pela Rio Tinto).
Um porta-voz do Westpac recusou-se a comentar e, em vez disso, direcionou o DeSmog para as políticas de sustentabilidade e mudanças climáticas do banco em seu site. Em sua declaração de política climática, o banco afirma seu apoio aos esforços globais para atingir emissões líquidas zero, em consonância com o Acordo de Paris. Uma seção sobre carvão térmico afirma que o portfólio atual do banco — que representa uma fração de seus investimentos totais — foi submetido a “rigorosos requisitos de qualidade”.
Antes de sua carreira nos setores de telecomunicações e bancário, Paul O'Sullivan, presidente do Australia and New Zealand Banking Group (ANZ), ocupou cargos de gestão na Royal Dutch Shell e na empresa petroquímica americana Colonial Group. Além disso, Shayne Elliot, CEO e diretor executivo do ANZ, trabalhou por 20 anos no Citigroup, o segundo maior financiador de combustíveis fósseis do mundo, que investiu mais de US$ 200 bilhões em projetos de combustíveis fósseis desde 2016.
Kathryn Fagg, diretora do National Australia Bank (NAB), iniciou sua carreira como engenheira de petróleo na ExxonMobil e, desde então, ocupou cargos de liderança nas indústrias de aço de alto carbono e construção. Seu colega diretor do NAB, Simon McKeon, é atualmente diretor da Rio Tinto e consultor da empresa de mineração e metalurgia GFG Alliance.
Um porta-voz do National Australia Bank disse ao DeSmog que "a ação climática é responsabilidade de todos" e afirmou que o banco está envolvido em uma série de iniciativas para combater as mudanças climáticas, ao mesmo tempo que incentiva seus clientes a fazerem sua parte.
Um representante do Commonwealth Bank disse ao DeSmog que o banco está comprometido em "fazer a sua parte para limitar as mudanças climáticas, em consonância com os objetivos do Acordo de Paris" e afirmou que recrutou membros para o conselho administrativo com a experiência e o conhecimento necessários para ajudá-lo a concretizar essa transição.
O representante destacou o "compromisso absoluto" do Commonwealth Bank com um futuro neutro em carbono, o que impulsionou os esforços bem-sucedidos para diminuir a exposição do banco às indústrias de carvão, petróleo e gás no último ano fiscal.
A pressão de investidores internacionais para que os bancos tomem medidas em relação às mudanças climáticas está aumentando. Isso inclui ações recentes da BlackRock, uma das maiores investidoras globais, que no início do ano repreendeu a indústria de petróleo e gás por meio de uma revolta de acionistas da gigante energética americana Exxon, e do ex-governador do Banco da Inglaterra, Mark Carney, que lidera os esforços do setor para a transição para investimentos de baixo carbono.
Buckley contrastou isso com a situação na Austrália. "Os bancos australianos estão com dificuldades", disse ele, quando se trata de lidar com a crise climática, e o governo do país "está atrasado em relação ao resto do mundo".
Atualizado em 18/08/20: A posição de Kathryn Fagg no NAB foi corrigida de Presidente do Conselho para Diretora.
Pesquisa realizada por Rachel Sherrington, Sabrina Fearon-Melville e Xindi Wei
