Após a administração Biden Uma lei bipartidária sobre infraestrutura foi aprovada.A administração elogiou o pacote de US$ 4.7 bilhões do projeto de lei para limitar a atividade de poços de petróleo e gás abandonados como uma medida para combater as "emissões de metano superpoluentes", afirmando que isso combaterá a crise climática e criará empregos. Mas é possível que, sem regras rígidas, esses fundos públicos sejam gastos de maneiras que contradigam esses objetivos — e acabem nas mesmas entidades que, em primeiro lugar, permitiram esses desastres ambientais. 

Embora o governo afirme que estabelecerá salvaguardas, atualmente não existem regras que obriguem os órgãos reguladores estaduais de petróleo e gás a usar os fundos federais de forma a priorizar o tamponamento dos poços inativos e supostamente sem proprietário que emitem mais metano, ou mesmo qualquer quantidade de metano. A implementação atual da lei também não oferece garantias de que os novos empregos prometidos para os trabalhadores da indústria de petróleo e gás se concretizarão, embora esse seja um objetivo declarado da lei. 

Antes da lei ser sancionada em novembro passado, a consultora em descarbonização e autodenominada formuladora de políticas "gonzo", Megan Milliken Biven, alertou contra a concessão de bilhões de dólares a órgãos reguladores estaduais de petróleo e gás para lidar com o problema dos poços abandonados nos Estados Unidos, defendendo, em vez disso, uma solução federal robusta. Agora, numa tentativa de salvaguardar os fundos no que ela descreve como uma lei imperfeita, Biven está defendendo um conjunto de regras que ela elaborou para reger a implementação da lei antes que os fundos sejam gastos.

“Os órgãos reguladores estaduais controlados pela indústria de petróleo e gás ajudaram a criar esta crise”, disse Biven quando a encontrei em janeiro de 2022. “Será que somos mesmo tão ingênuos a ponto de pensar que os mesmos fantoches vão resolver o problema?”

Biven é natural da Louisiana e ex-funcionário do Bureau de Gestão de Energia Oceânica dos EUA, tendo fundado e administrado a empresa. Transição Verdadeira, uma organização comprometida em garantir que os trabalhadores do setor de petróleo e gás tenham voz ativa durante a transição energética. Ela alerta que, sem regras em vigor, é possível que os órgãos reguladores estaduais de petróleo e gás — que mantêm relações estreitas com o setor que regulamentam — optem por limpar áreas contaminadas, abrindo caminho para novos projetos de combustíveis fósseis que emitem carbono. Ela também se preocupa com a possibilidade de esses mesmos órgãos reguladores estaduais selecionarem empreiteiras que contratem trabalhadores temporários ou até mesmo presidiários para realizar o trabalho, resultando em poucos ou nenhum emprego permanente e bem remunerado.  

O ex-prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, nomeado por Biden Para coordenar a implementação da lei de infraestrutura, ele detém o poder de impor normas federais que garantam que os órgãos reguladores estaduais gastem o dinheiro de forma a refletir os objetivos do programa de reduzir as emissões de metano e gerar empregos. Por isso, Biven está determinada a garantir que seu "Memorando sobre Metano", que apresenta um plano para salvaguardar os fundos, chegue até ele. 

Quem redige os projetos de lei que se tornam lei?

Resolver o problema dos poços abandonados em todo o país será uma tarefa gigantesca. Em 2018, apenas 2,372 poços órfãos foram selados nos Estados Unidos. Nesse ritmo, levaria quase 900 anos para os estados selarem os cerca de 2 milhões de poços de petróleo e gás abandonados em todo o país. Esse número cresce a cada ano, à medida que os proprietários de poços abandonam aqueles que não são mais lucrativos. O novo financiamento também impulsionou o aumento do número documentado de poços órfãos relatados. aumentar radicalmente em alguns estados, visto que o montante que os estados receberão depende em parte da quantidade de poços abandonados que possuem. 

Há mais de um ano, em um Artigo de Atualidades de Janeiro de 2021Biven apresentou sua resposta para essa crise dos poços abandonados: o “Lei de Poços Abandonados (AWA)Essa proposta legislativa modelo, elaborada por ela, exige requisitos de garantia realistas que assegurem que os proprietários de poços tenham recursos suficientes para tamponá-los quando desejarem abandoná-los, além de impor taxas à indústria de petróleo e gás para custear futuras limpezas. Sua solução propõe o desmantelamento do controle estadual sobre a regulamentação de poços de petróleo e gás e a criação de uma força de trabalho federal especializada em petróleo e gás para localizar, desativar e monitorar poços abandonados. Embora a Lei de Águas Abertas (AWA, na sigla em inglês) tenha atraído atenção, ela nunca foi apresentada ao Congresso. 

Em vez disso, a parte do projeto de lei de infraestrutura referente a poços abandonados que agora é lei foi escrito em grande parte pelo Comissão Interestadual de Petróleo e Gás (IOGCC), uma organização intimamente ligada à indústria de combustíveis fósseis. A lei inclui US$ 2 milhões para que a organização preste consultoria ao governo federal, tornando-a uma fonte essencial para Landrieu na definição de diretrizes para o uso dos fundos destinados a poços abandonados. 

A IOGCC se autodenomina em seu site como uma “agência governamental multiestadual”, mas Notícias sobre o clima A investigação construiu um caso que apontava a organização como um lobby paralelo que desempenhou um papel de liderança, juntamente com a Halliburton, na criação do que é conhecido como o Brecha da HalliburtonIsso isenta a indústria de petróleo e gás da aplicação da Lei da Água Potável Segura pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) no que se refere ao fraturamento hidráulico, "e é visto como o que abriu a Caixa de Pandora para a perfuração horizontal industrial de alto volume com fluido de fraturamento nos Estados Unidos". Steve Horn explicou em um artigo que ele escreveu para o DeSmog em 2016.

Entender quem está pressionando para que o financiamento federal seja destinado aos reguladores estaduais de petróleo e gás, que permitiram que a crise se agravasse sob sua supervisão — e quem está resistindo às diretrizes federais que regem o gasto desses fundos — ilustra a importância de estabelecer diretrizes significativas sobre como o dinheiro será gasto, explicou Biven.

Biven descreveu os poços abandonados como “uma consequência inevitável” de permitir a exploração da indústria de petróleo e gás, e organizações como a IOGCCà passar décadas redigir regulamentos. "Tudo, desde a facilidade de produção de petróleo e gás nos Estados Unidos, a inexistência de fiscalização ambiental, as prorrogações de prazos para tamponamento, as políticas para poços inativos e ociosos, o tratamento tributário e, finalmente, os regimes de segurança financeira, conspiram para produzir esse resultado."

Biven apresentou regras sugeridas para reger o financiamento em um "Memorando sobre Metano" que, se adotado, resultará no uso do dinheiro federal para as metas climáticas e de emprego da lei. O documento aponta deficiências na abordagem da lei bipartidária de infraestrutura em relação aos poços abandonados e propõe nove soluções.

O primeiro passo abordado no memorando cria uma definição nacional de poço órfão, em vez de deixar que os estados estabeleçam seus próprios critérios. Recomenda-se que os poços órfãos sejam definidos como “um poço para o qual não se possa localizar nenhum operador ou operador antecessor”. 

“De modo geral, administrar [o programa] será extremamente difícil e não há motivo para termos mais de 30 definições para uma única coisa, especialmente quando alguns estados definem um poço órfão tão bem quanto a condição de um operador 'não estar disposto' a tamponar”, explicou Biven em um e-mail. O memorando acrescenta que uma definição federal única não só facilitará a implementação do programa, como também protegerá contra “fraudes e abusos em nível estadual, onde os operadores já exploram critérios amplos para o termo 'poço órfão'”.

O memorando recomenda outras formas de supervisão nacional, incluindo um banco de dados nacional para rastrear de forma transparente os poços abandonados e como o dinheiro para tamponá-los é gasto, bem como a criação de padrões nacionais de tamponamento e restauração, em vez de deixar que os estados definam os seus próprios. Também pede a revogação das prorrogações de tamponamento; o estabelecimento de limites de produção uniformes para os poços; melhor treinamento, pessoal e financiamento para os programas estaduais de inspeção; e a criação de programas internos de tamponamento que reduzam os custos no atendimento a emergências relacionadas aos poços. 

Metano sem medida

Separado do projeto de lei de infraestrutura, o O plano da administração Biden Para reduzir as emissões de metano de poços abandonados, os estados afirmam que "será dada prioridade à identificação e ao tamponamento de superemissores para maximizar as reduções de metano que serão alcançadas pelo programa". No entanto, atualmente, muitos estados não possuem as ferramentas necessárias para detectar e medir o metano. 

Isso diz respeito a David Levy, proprietário da Petrotechnologies, uma empresa que fabrica peças especiais para a indústria de petróleo e gás. Em seu tempo livre, Levy pilota um pequeno avião e monitora campos de petróleo no sudoeste da Louisiana, transformando seu hobby de voar em um ato de responsabilidade ambiental, ao documentar riscos ambientais como derramamentos de petróleo e tanques de armazenamento tombados em poços de petróleo.

Recentemente, ele foi nomeado comissário do Programa de Restauração de Sítios Petrolíferos da Louisiana (OSR). Como parte do Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (LDNR), o OSR é responsável por selecionar quais poços abandonados, da crescente lista de mais de 4,000 do estado, serão tamponados, bem como quais operadoras podem licitar e receber contratos para tamponar esses poços.  

A comissão é composta por 10 membros, dois da LDNR e oito... nomeado pelo governadorO conselho é composto principalmente por representantes de organizações de defesa da indústria de petróleo e gás, incluindo a Associação de Petróleo e Gás da Louisiana, a Associação de Petróleo e Gás do Meio-Oeste da Louisiana e a Associação de Proprietários de Terras da Louisiana (um grupo que representa principalmente proprietários de direitos minerais subterrâneos). Também conta com membros de organizações ambientais nacionais e um membro indicado por toda a organização, cargo que Levy agora ocupa. 

Levy ficou perplexo ao descobrir que, ao avaliar quais poços devem ser tamponados, a OSR não considera quais emitem mais metano, a menos que a quantidade emitida seja tão extrema que possa ser detectada sem instrumentos. 

Ele afirma que é crucial medir as emissões de metano e levar esses dados em consideração nas decisões sobre quais poços abandonados devem ser tamponados primeiro, se o objetivo for realmente reduzir o vazamento de metano. Na ausência disso, ele não conseguiu identificar nenhum processo lógico para priorizar o tamponamento dos poços e questiona por que os locais atuais foram escolhidos dentre a extensa lista do estado. Esse processo que não leva em conta as emissões de metano, alerta ele, cria um sistema facilmente manipulável. 

Patrick Courreges, diretor de comunicação do LDNR, confirmou em uma ligação telefônica que o departamento não possui ferramentas para identificar emissões de metano. Ele afirma que o pedido para obter a verba federal proveniente da lei bipartidária de infraestrutura exige apenas que os estados identifiquem o número de poços abandonados, o custo médio por poço para tamponá-los e os níveis estimados de desemprego na indústria de petróleo e gás. Ele confirmou que a medição das emissões de metano de poços abandonados não faz parte dos critérios que o programa federal está utilizando atualmente para alocar a primeira rodada de verbas. 

Embora o LDNR não possua ferramentas para medir as emissões de metano ou detectá-las com equipamentos de imagem óptica, os órgãos reguladores monitoram os vazamentos de metano, e essas descobertas influenciam o processo de seleção do local do OSR, explicou Courreges. 

“Se detectarmos um vazamento óbvio, vamos interrompê-lo”, disse ele, explicando que os encontram ouvindo ruídos detectáveis ​​e verificando sinais de borbulhamento nos poços. “Quanto a algo que exija detectores especiais, não, não estamos preparados para isso. Estamos preparados para lidar com riscos emergentes imediatos.” 

Caso a classificação das emissões de metano se torne obrigatória, Courreges afirmou que o LDNR não se oporia a isso, mas a agência provavelmente precisaria da opinião dos legisladores estaduais para que isso fosse possível.

Biven acredita que recorrer a testes de odor e bolhas para detectar vazamentos é uma forma inadequada de monitorar o metano, seja ele proveniente de poços abandonados ou ativos. Amy Townsend-Small, professora associada de ciências ambientais na Universidade de Cincinnati, concorda que a capacidade de identificar emissões de metano é crucial para que o dinheiro destinado ao tamponamento de poços abandonados tenha um impacto significativo. 

“Minha pesquisa mostrou que nem todos os poços abandonados são uma fonte de metano e certamente nem todos são uma fonte significativa de metano”, disse Townsend-Small em uma teleconferência. “A maior parte das emissões vem de algumas poucas fontes.” 

Se a seleção de locais para o tamponamento de poços não exigir a identificação e quantificação das emissões de metano, ela teme que o dinheiro dos contribuintes possa ser gasto de uma forma que leve a mais emissões que contribuem para o aquecimento global, em vez de reduzi-las.

“Sei que nos Apalaches há muito interesse em encontrar e selar poços abandonados e poços órfãos, porque eles interferem em novas perfurações”, disse ela. Portanto, alertou, é possível que dinheiro federal — dinheiro do contribuinte — acabe sendo usado para selar poços órfãos, abrindo caminho para novos poços de petróleo e gás na região, o que levaria a mais poluição climática e beneficiaria empresas privadas. 

Da mesma forma, Biven destacou que, ao longo do Golfo do México, alguns poços abandonados podem inevitavelmente precisar ser tamponados antes que empresas como a ExxonMobil possam desenvolver um projeto planejado de captura e sequestro de carbono. Biven e Townsend-Small afirmam que, sem regras que regulem esses fundos, não haveria salvaguardas para impedir que empresas privadas influenciassem os órgãos reguladores a tamponar poços em benefício da indústria, deixando o programa de poços abandonados vulnerável a abusos. 

Será que Mitch Landrieu está à altura do cargo?

Mitch Landrieu, coordenador de infraestrutura de Biden, poderia implementar essas salvaguardas federais que Biden busca. Ela acredita que ele tem a oportunidade de exercer uma liderança corajosa, mas questiona se ele a aproveitará.

A escolha de Landrieu por Biden como czar da infraestrutura do país deixou muitos em Nova Orleans perplexos. Embora o presidente tenha elogiado o sucesso de Landrieu na revitalização da cidade após o furacão Katrina, Nova Orleans não conseguiu resolver completamente muitos problemas cruciais de infraestrutura, a ponto de alguns fundos federais da FEMA terem sido perdidos. Após tanto tempo paradas, o Departamento de Segurança Interna ordenou à FEMA que as recuperasse.

Além disso, alguns ambientalistas da Louisiana também expressaram preocupação com o possível conflito de interesses de Landrieu. Sua irmã, Mary Landrieu, é uma ex-senadora dos EUA pela Louisiana que demonstrou forte apoio à indústria de petróleo e gás.

Após deixar o cargo, Mary Landrieu tornou-se lobista na Van Ness Feldman, que representa clientes da indústria de combustíveis fósseis. Em 2019, ela provocou indignação quando Ela falou em apoio ao controverso Gasoduto da Ponte Bayou em uma audiência pública para obtenção de licença. Em janeiro deste ano, ela começou a integrar o conselho de liderança da Natural Allies, uma coalizão sem fins lucrativos que defende que o gás natural desempenhe um papel significativo na transição para um futuro de energia limpa, apesar das claras ligações entre as emissões de metano da indústria e o aquecimento global. E entre os seus clientes da indústria de combustíveis fósseis estão os seus clientes. Há empresas, incluindo a produtora de gás natural Venture Global, preparadas para solicitar licenças para projetos ao longo da Costa do Golfo, onde poços abandonados precisarão ser limpos primeiro.

Tentei entrar em contato com Mitch Landrieu para perguntar se ele havia criado regras para regulamentar os esforços da lei bipartidária de infraestrutura para tamponar poços abandonados e gerar empregos, mas não obtive sucesso. Fiz as mesmas perguntas ao Departamento do Interior e solicitei as informações de contato de Landrieu.

Tyler Cherry, secretário de imprensa do Departamento do Interior, respondeu, mas não forneceu o contato de Landrieu nem ofereceu uma declaração dele. Cherry simplesmente escreveu: "Não temos nada a acrescentar sobre essas questões por enquanto, mas ficaremos felizes em manter contato à medida que o programa continuar a ser implementado." 

Biven espera que, se conseguir se reunir com Landrieu e apresentar o "Memorando sobre Metano", oferecendo orientações que possam ajudar a garantir que esse financiamento público esteja alinhado com a promessa de Biden de combater a crise climática, as emissões de metano possam ser enfrentadas de forma significativa. 

“Landrieu pode tanto transferir a responsabilidade para os programas estaduais que ajudaram a criar essa crise em parceria com a indústria de petróleo e gás; ou pode liderar e estabelecer padrões nacionais, como a medição real de metano antes e depois do tamponamento, ou impor reformas regulatórias reais para evitar uma nova onda de poços abandonados e construir a base para uma verdadeira política nacional de energia e mitigação de metano”, disse Biven em um e-mail. “Mitch Landrieu tem o poder e a autoridade, mas será que ele os usará?”