Converse com executivos de combustíveis fósseis, ministros do governo e representantes da indústria hoje em dia e todos contarão uma história semelhante: o hidrogênio azul é o combustível limpo do futuro que ajudará o Canadá e o mundo a atingir emissões líquidas zero. Ele alimentará tudo, desde aviões a caminhões de longa distância, e até aquecerá nossas casas.
A mídia canadense classificou o hidrogênio azul, produzido a partir de gás natural e com suas emissões capturadas, como "uma parte fundamental" da estratégia nacional de redução de emissões e " bastante limpo " — uma afirmação que ecoa um infográfico da ATCO, uma importante empresa canadense de energia, que afirmava que o hidrogênio azul produz "emissões praticamente nulas".
O governo canadense está depositando grande confiança nessa fonte de energia para cumprir as promessas de suas metas de emissões líquidas zero. Em dezembro de 2020, o governo divulgou uma estratégia para o hidrogênio que sugere que a rápida expansão da indústria do hidrogênio — incluindo a “produção de hidrogênio azul em larga escala” até 2030 — poderia ajudar o país a “atingir nossa meta de emissões líquidas zero, ao mesmo tempo em que criamos empregos, impulsionamos nossa economia e protegemos o meio ambiente”.
Alberta, há muito tempo o coração da indústria de petróleo e gás do Canadá, também aposta no hidrogênio. "Estava começando a ficar claro que provavelmente já tínhamos tido o último boom [de petróleo e gás]", disse o então prefeito de Edmonton, Don Iveson , ao jornal Narwhal no início de 2021. O hidrogênio representa, de forma tentadora, a continuidade de empregos e investimentos na região.
No início deste ano, Edmonton sediou a primeira Convenção Canadense de Hidrogênio , patrocinada pelo governo municipal e regional, por diversos interesses comerciais de Alberta e por empresas canadenses e internacionais de combustíveis fósseis. A cidade também abrigará um polo de hidrogênio que vislumbra um futuro promissor em que “ônibus, trens, caminhões pesados, aquecimento residencial e equipamentos agrícolas funcionarão com hidrogênio de emissão zero” e o combustível “garantirá a competitividade econômica a longo prazo, à medida que o mundo caminha para um futuro de baixo carbono”.
“Nossa província está garantindo seu futuro como uma potência na produção de energia limpa”, afirmou o primeiro-ministro Jason Kenney no verão passado, ao anunciar o investimento de 1.3 bilhão de dólares de Alberta no polo de hidrogênio de Edmonton.
Qual o problema com essa rapsódia azul? Não é o que parece.
A indústria de petróleo e gás conta com a adesão tanto dos governos quanto do público ao hidrogênio azul, que tem sido chamado uma oportunidade de 100 bilhões de dólares e foi destaque em um conferência da indústria de gás no início deste ano. Para alimentar essa expectativa, a indústria produziu informações imprecisas ou informação enganosa que afirma que a combinação do hidrogênio como fonte de combustível e a captura de carbono fará do hidrogênio azul o recurso energético do futuro.
Kenney é um veterano. crítico da ciência climática e defensor de alegações de que grupos ambientalistas financiados por estrangeiros estão prejudicando os interesses canadenses em combustíveis fósseis. No entanto, como demonstra o DeSmog novo mapa Um levantamento dos principais atores do lobby do hidrogênio no Canadá mostra que, entre os maiores beneficiários e defensores da iniciativa de hidrogênio azul em Alberta, estão a empresa americana Air Products, a Shell, a Toyota e a France Hydrogène.
Crédito: Michaela Herrmann, Gaia Lamperti, Danielle Paradis
Sonhos Azuis, Realidades Cinzentas
O hidrogênio pode armazenar e transportar energia, e a maior parte dele é criada usando calor e pressão para converter combustíveis fósseis em hidrogênio, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Isso é frequentemente chamado de "hidrogênio cinza". A adição de captura e armazenamento de carbono (CCS) para reter o CO2 é o que, por sua vez, torna parte do hidrogênio "azul". Também é possível extrair hidrogênio da água usando eletrólise e energia renovável, resultando em "hidrogênio verde". No entanto, o hidrogênio verde é proibitivamente caro de produzir e, em 2019, representava apenas 1% da produção total de hidrogênio.
Devido aos obstáculos ao hidrogênio verde — a única forma desse combustível que é verdadeiramente “limpa” — o hidrogênio azul tem recebido cada vez mais atenção como uma fonte de energia que pode nos ajudar na transição para longe do carvão, do petróleo e do gás. De fato, a estratégia canadense de emissões líquidas zero depende do hidrogênio como o combustível limpo do futuro.
Desde 2019, houve um renovado foco em uma estratégia energética que priorize o Canadá e em uma solução nacional para as mudanças climáticas que impacte positivamente outras partes do mundo. Quando o primeiro-ministro de Alberta, Kenney, se candidatou ao cargo, um ponto-chave de sua campanha foi a promessa de investigar a suposta influência de financiamento estrangeiro no enfraquecimento da indústria energética da região. O relatório resultante sobre as “Campanhas Anti-Energia de Alberta” encontrou um rastro de dinheiro estrangeiro, mas nenhuma evidência de irregularidades ou atividades ilegais. O relatório concluiu ainda que não foi possível determinar se o financiamento estrangeiro para campanhas ambientais foi o único responsável por inviabilizar ou atrasar projetos de petróleo e gás.
Ironicamente, o entusiasmo pelo hidrogênio tem fortes influências estrangeiras. A multinacional de energia Enbridge, juntamente com a canadense TC Energy, têm se empenhado em promover o hidrogênio no Canadá. A Shell está trabalhando na criação de uma instalação de captura e armazenamento de carbono (CCS) em Alberta. A Nikola Corporation, uma empresa americana, está trabalhando com a TC Energy para explorar o desenvolvimento conjunto de polos de hidrogênio nos Estados Unidos e no Canadá. E a Air Products and Chemicals Inc., também americana, faz parte do plano bilionário para construir o polo de hidrogênio de Edmonton, que também utilizará CCS para sequestrar cerca de 95 % de suas emissões de CO2.
Azul é o novo greenwashing
Apesar do entusiasmo pelo hidrogênio por parte da indústria energética e de setores do governo canadense, cientistas climáticos rejeitam a ideia de que o hidrogênio azul seja um combustível limpo. O metano — um gás de efeito estufa mais de 80 vezes mais potente que o CO2 — liberado ou vazado na produção e no transporte de gás natural não seria capturado pela CCS (Captura e Armazenamento de Carbono). Além disso, existem muitas dúvidas sobre a eficácia da tecnologia CCS.
“O único argumento a favor do hidrogênio azul é: 'vamos manter a indústria de combustíveis fósseis em atividade'”, disse Mark Z. Jacobson, diretor do programa de atmosfera/energia da Universidade Stanford. A alegação das empresas de petróleo e gás de que o hidrogênio azul é limpo carece de dados verificados sobre emissões de metano e ignora a infraestrutura necessária para produzir o combustível, explicou ele.
Em 2021, Jacobson e Robert W. Howarth publicaram um estudo revisado por pares na revista Energy Science and Engineering, analisando o ciclo de vida e a pegada de gases de efeito estufa do hidrogênio azul.
“Longe de ser de baixo carbono”, escreveram eles, “as emissões de gases de efeito estufa da produção de hidrogênio azul são bastante altas, principalmente devido à liberação de metano”.
Há também um problema de usabilidade. "As únicas aplicações realmente úteis do hidrogênio são o transporte pesado de longa distância e a produção de aço", disse Jacobson ao DeSmog. Quando se trata de carros ou aquecimento doméstico, ele explicou que o hidrogênio é uma fonte de combustível menos eficiente do que o armazenamento em baterias.
Segundo um estudo de 2021, 96% do hidrogênio é atualmente gerado a partir de combustíveis fósseis.
“O único argumento a favor do hidrogênio azul é: 'vamos manter a indústria de combustíveis fósseis em funcionamento'.”
– Mark Z. Jacobson
Um estudo separado, realizado por pesquisadores, incluindo Joule Bergerson, do Departamento de Engenharia Química e de Petróleo da Universidade de Calgary, concluiu que o hidrogênio azul só pode ser considerado de baixa emissão se o fornecimento de gás natural ao longo de toda a cadeia de suprimentos, incluindo extração, armazenamento e transporte, permanecer abaixo de 0.5%.
Países como a Noruega, o Reino Unido e os Países Baixos afirmam ter cumprido essas metas, mas Jacobson disse que essa é uma alegação feita sem qualquer comprovação. Um estudo publicado no início deste ano constatou que a infraestrutura de petróleo e gás na Bacia Permiana, no Novo México, estava liberando mais de seis vezes mais metano do que o estimado anteriormente pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos).
No Canadá, há evidências significativas de que a indústria de petróleo e gás está subnotificando as emissões de metano em Alberta. De acordo com o inventário oficial de gases de efeito estufa do governo federal, o metano representa atualmente 13% das emissões de GEE do Canadá. A Environmental Defense Canada analisou um relatório da GreenPath, uma empresa de serviços de energia com sede em Alberta, e da Alberta Energy Regulator, além de imagens de vídeo infravermelho, e constatou que as emissões eram 60% maiores do que as relatadas, e que os equipamentos apresentam mau funcionamento e vazamentos de metano rotineiramente.
Toda a base da estratégia do Canadá para alcançar emissões líquidas zero repousa na adoção generalizada do hidrogênio. Mas, cada vez mais, isso... visão para o futuro Parece incerto.
“Considere os inevitáveis vazamentos de metano provenientes da extração e do processamento do gás natural (cerca de 3.5% para Alberta), e o conceito de produzir hidrogênio limpo a partir de gás natural parece cada vez mais duvidoso”, disse Martin Bush, consultor de energias renováveis. escreveu em Opções de Política.
