Uma influente empresa de consultoria e relações públicas de Washington, D.C., com um longo histórico de campanhas de influência para empresas de combustíveis fósseis, está sob investigação de uma comissão do Congresso como parte de uma apuração mais ampla sobre os esforços de décadas da indústria petrolífera e seus aliados para bloquear ações contra a crise climática.
A FTI Consulting , uma empresa bilionária com presença global, não é um nome conhecido do público em geral. Mas tem sido fundamental em uma série de campanhas da indústria petrolífera destinadas a semear dúvidas sobre as mudanças climáticas , atacar cientistas climáticos e enfatizar os benefícios dos combustíveis fósseis.
No ano passado, uma comissão da Câmara dos Representantes realizou audiências nas quais membros do Congresso questionaram executivos do setor petrolífero sobre seu papel na disseminação de desinformação climática. Mas, em junho deste ano, uma comissão separada, a Subcomissão de Supervisão e Investigações do Comitê de Recursos Naturais da Câmara dos Representantes dos EUA, enviou cartas a cinco empresas de relações públicas — Story Partners , DDC Advocacy, Blue Advertising, Singer Associates e FTI Consulting — solicitando todos os documentos relacionados ao trabalho que realizavam em campanhas de influência ou marketing para empresas de petróleo, gás e carvão e suas associações comerciais. O setor de relações públicas tem sido um ator crucial, porém frequentemente negligenciado, na história da negação das mudanças climáticas, como relatado pela DeSmog.
“Durante décadas, empresas e associações do setor de combustíveis fósseis têm se engajado em campanhas de relações públicas para minimizar a ameaça das mudanças climáticas e o papel central que os combustíveis fósseis desempenham em sua causa”, afirmou a carta do comitê em junho. “Empresas de combustíveis fósseis e grupos comerciais têm se associado a empresas de relações públicas para usar uma variedade de táticas questionáveis a fim de minar iniciativas ambientais legislativas e regulatórias.”
Dois meses após o pedido, a FTI ainda não havia entregado os documentos. O Comitê ficou impaciente com a obstrução e, em 17 de agosto, enviou outra carta , afirmando que “a FTI não vacilou em sua recusa categórica de fornecer sequer as informações mais básicas sobre seus clientes ou descrições dos motivos de sua recusa, além das mais vagas alegações de confidencialidade e privilégios”.
Em seguida, prosseguiu com o alerta: “A FTI não deu qualquer indicação de que essa obstrução da supervisão do Congresso chegará ao fim voluntariamente. A menos que a FTI Consulting apresente todos os documentos solicitados até as 17h do dia 24 de agosto de 2022, o Comitê será forçado a considerar todas as opções disponíveis para obter essas informações, incluindo, entre outras, a autorização e a emissão de uma intimação.”
“Por meio de seu trabalho anterior com clientes e da atual recusa em cooperar com uma investigação em andamento no Congresso, a FTI Consulting está obstruindo as mudanças climáticas”, disse Christine Arena, ex-vice-presidente da Edelman, que tentou expor o papel da indústria de relações públicas em benefício de seus clientes do setor de combustíveis fósseis, em um comunicado à DeSmog. “A recusa em cooperar com o Comitê de Recursos Naturais da Câmara sugere que a FTI sabe que tem algo a esconder, mas acredita estar acima de qualquer suspeita. Seu flagrante desrespeito pelas consequências negativas da desinformação prejudica a reputação da indústria de relações públicas e publicidade como um todo.”
Uma “Estratégia de Campanha Permanente”
O trabalho da FTI para seus clientes do setor de combustíveis fósseis vai muito além da criação de outdoors, anúncios online ou comerciais de TV, como uma agência de relações públicas comum faria.
“Você só contrata uma empresa de relações públicas quando tem um problema para resolver. E você contrata uma empresa de inteligência externa quando tem problemas reais. Você precisa de truques sujos. Isso não é como vender um hambúrguer”, disse Kert Davies, fundador e diretor do Climate Investigations Center, ao DeSmog. “Isso é criar uma campanha de influência. É como planejar toda uma operação de inteligência.”
O chefe de Comunicação Estratégica da FTI para as Américas é Brian Kennedy, que foi estrategista de comunicação da Transocean, empresa de perfuração proprietária da plataforma Deepwater Horizon, que explodiu em 2010 no Golfo do México. Kennedy, que “é mais conhecido por sua experiência em gestão de crises”, como diz sua biografia no site da FTI, liderou o trabalho de relações públicas da Transocean durante o desastre e nos processos judiciais subsequentes.
As campanhas promovidas pela FTI para seus clientes do setor de combustíveis fósseis são extensas e abrangentes. Como relatado pelo New York Times em 2020, a FTI ajudou a criar sites regionais de fachada para seus clientes da indústria petrolífera, como Texans for Natural Gas, New Mexicans for Economic Prosperity, Citizens to Protect PA Jobs, Western Wire e Arctic Energy Center. Os sites criavam artificialmente a aparência de mobilização política popular e compartilhavam "notícias" enganosas que minimizavam os danos ambientais causados pelo fracking, ao mesmo tempo que promoviam os benefícios de políticas favoráveis à perfuração.
“A FTI continua sendo uma das principais contratadas da indústria de combustíveis fósseis. Eles administram grupos de fachada, canais de notícias falsas, se fazem passar por repórteres e escrevem reportagens sobre ativistas.”
– Kert Davies
O projeto de negação climática de maior destaque em que a FTI está envolvida é o Energy In Depth (EID), uma rede de sites pró-fraturamento hidráulico que dissemina os argumentos da indústria. Ostensivamente um projeto ligado à Independent Petroleum Association of America, o EID — que promove o fraturamento hidráulico, ataca cientistas climáticos e ativistas ambientais e exalta os benefícios dos combustíveis fósseis — foi lançado em conjunto com a FTI em 2009.
O site não era apenas um projeto de pequenas e médias produtoras independentes de petróleo. Em 2011, a DeSmog revelou que o Energy In Depth teve o apoio inicial de algumas das maiores empresas petrolíferas, incluindo BP, Anadarko, Halliburton, Chevron, Shell, XTO Energy (pertencente à ExxonMobil) e diversas outras empresas petrolíferas e associações comerciais. Sem esse apoio financeiro das grandes empresas petrolíferas, o projeto “não seria possível”, segundo um memorando de 2009 encontrado pela DeSmog.
Em 2019, o Huffington Post noticiou que a Independent Petroleum Association of America gastava cerca de US$ 2 milhões anualmente com a revista Energy In Depth. Isso representa aproximadamente um quinto do orçamento da associação comercial.
“Sabemos de alguns dos contratos que a FTI tem com várias associações comerciais”, disse Davies. “Mas a verdade é que não sabemos nem metade da história.”
No início deste ano, a DeSmog publicou uma apresentação da FTI de 2015, na qual a empresa se vangloriava de suas fortes conexões com a indústria petrolífera e alardeava seu trabalho em nome de seus clientes do setor de combustíveis fósseis. A apresentação da FTI destacava seu trabalho, por meio da Energy In Depth, em "desmascarar" estudos revisados por pares que associam o fraturamento hidráulico à contaminação da água, além de fornecer "fatos" à mídia sobre a suposta queda nas emissões de metano provenientes do petróleo e do gás.
A Energy In Depth funciona como "um centro de informações aberto ao público" e uma "estratégia de campanha permanente" para a indústria petrolífera, disse Melissa Aronczyk, professora de jornalismo e estudos de mídia da Universidade Rutgers, ao DeSmog por e-mail.
“A FTI trabalha para clientes do setor de petróleo e gás tentando encerrar a discussão sobre problemas relacionados ao clima antes que eles aconteçam – ou, principalmente, antes que se tornem um problema para seus clientes”, disse Aronczyk.
A empresa levou as lições aprendidas com o Energy In Depth para o mundo todo. A FTI se gabou em uma conferência do setor no Brasil, em 2014, de que o Energy In Depth tinha a capacidade de "dizer, fazer e escrever coisas que os funcionários individuais da empresa não podem e não devem".
Em outro caso não relatado anteriormente, a FTI fez uma apresentação em uma conferência do setor no Canadá, em 2012, na qual compartilhou sua experiência em "gerar notícias favoráveis ao gás" na Formação Marcellus, na Pensilvânia, e como a empresa pretendia fazer o mesmo em Quebec. Na época, a indústria do gás enfrentava oposição pública ao fraturamento hidráulico na província canadense, e a FTI, por meio da Energy In Depth, queria mudar a opinião pública a favor do setor. Isso incluiu a criação proativa de notícias favoráveis ao gás na mídia, bem como uma viagem patrocinada para agricultores de Quebec visitarem Alberta, rica em combustíveis fósseis, para aprenderem sobre como o gás de xisto é produzido.
“A FTI continua sendo uma das principais contratadas da indústria de combustíveis fósseis. Eles administram grupos de fachada, canais de notícias falsas, se fazem passar por repórteres e escrevem reportagens sobre ativistas”, disse Davies. “Eles fazem todo tipo de trabalho de comunicação estratégica para defender a reputação das empresas de combustíveis fósseis e das associações comerciais.”
O Comitê da Câmara também enviou uma carta para uma empresa de relações públicas chamada Story Partners. Fundada em janeiro de 2010 pela renomada executiva de RP Gloria Dittus, a Story Partners também conduziu diversas campanhas de influência para a indústria de combustíveis fósseis nos últimos anos. A empresa liderou a campanha "Vote for Energy" do Instituto Americano de Petróleo (API) , que buscava associar a perfuração de petróleo e gás à geração de empregos. A Story Partners também realizou campanhas para a Venture Global LNG , uma empresa exportadora de GNL (Gás Natural Liquefeito) da Costa do Golfo. Além disso, ajudou a Noble Energy a derrotar uma proposta de emenda constitucional no Colorado que aumentaria a distância mínima entre as operações de fraturamento hidráulico e residências e empresas, medida que afetaria os ativos da Noble Energy.
Por coincidência, Gloria Dittus fundou anteriormente a Dittus Communications, que foi adquirida pela FTI em 2005. Em 2009, o site Energy In Depth foi registrado pela “FD Dittus Communications”, uma unidade da FTI, de acordo com o registro do site.
Segundo um porta-voz da Story Partners , “Gloria Dittus deixou a FTI Consulting no início de 2009, após a venda da Dittus Communications para a Financial Dynamics (FD) em 2005, que foi totalmente integrada à FTI Consulting no final de 2008. Qualquer trabalho relacionado à Energy in Depth ocorreu fora de sua gestão e provavelmente foi iniciado após sua saída da FTI.” A Story Partners não respondeu às perguntas da DeSmog sobre seu papel na condução de campanhas de desinformação climática para empresas de combustíveis fósseis.
Arena afirmou que a FTI está entre um pequeno grupo de agências de relações públicas "párias" que "não representam a maioria do setor de relações públicas e publicidade, mas são o maior passivo reputacional do nosso setor".
“Mas o ponto principal aqui é que essas são práticas enganosas que nenhuma empresa de marketing ética deveria adotar, para nenhum cliente. Elas confundem o público e suprimem a verdade propositalmente, devendo, portanto, ser repudiadas por toda a indústria de relações públicas e publicidade”, acrescentou. “O lado positivo é que este momento de reflexão tem o potencial de mudar o setor de comunicação para melhor.”
Em última análise, a missão da FTI tem sido "preservar a reputação da indústria de combustíveis fósseis, que vem sofrendo pressão em relação às mudanças climáticas", disse Davies. Referindo-se ao envolvimento direto da FTI na disseminação de desinformação climática, ele acrescentou: "Ao fazer isso, vocês agora fazem parte do esforço para esconder a verdade."
Em declaração à DeSmog, Matthew E. Bashalany, porta-voz da FTI Consulting, afirmou: “Nossa empresa leva a solicitação da Subcomissão muito a sério. Mantemos contato regular com a equipe da Subcomissão enquanto avançamos em nossos esforços para atender à solicitação do presidente de maneira consistente com nossas obrigações legais de preservar a confidencialidade e os privilégios de nossos clientes. A FTI Consulting é requisitada por clientes em dezenas de setores globalmente, incluindo aqueles envolvidos no desenvolvimento de energias tradicionais, renováveis e alternativas, e estamos comprometidos em garantir que todos os serviços profissionais que prestamos estejam alinhados com a posição da nossa empresa em apoiar ações para combater as mudanças climáticas.”
Não está claro o que acontecerá a seguir, mas o Comitê da Câmara pode intimar a apresentação de documentos ou convocar executivos para comparecerem perante o painel do Congresso. O prazo de 24 de agosto expirou e agora a empresa enfrenta uma possível intimação. Em um e-mail enviado ao DeSmog em 25 de agosto, um dia após o prazo, um porta-voz do Comitê afirmou: “O Comitê ainda não recebeu uma resposta adequada da FTI”.
Outro porta-voz do Comitê disse ao DeSmog: "Fiquem atentos".
