Esta reportagem faz parte de uma série da DeSmog sobre a influência exercida pelo lobby do gás na Europa.
BERLIM, Alemanha — O esforço da Alemanha para alcançar a neutralidade climática até 2045 poderá, segundo algumas projeções , transformar em breve a vasta rede de gasodutos que abastece residências e indústrias do país em um dos maiores ativos obsoletos da Europa.
Mas os executivos da rede de gás se reuniram em Berlim esta semana para apresentar uma estratégia de sobrevivência: reestruturar sua infraestrutura para transformar o hidrogênio de queima limpa no motor da transição energética da Alemanha.
Refletindo uma tendência observada entre as empresas de combustíveis fósseis em todo o mundo, as operadoras de gasodutos alemãs estão se posicionando como guardiãs das soluções climáticas. O risco é que essas empresas usem sua influência política para impedir o desenvolvimento de formas mais baratas de reduzir drasticamente as emissões, ao mesmo tempo que consolidam sistemas que prolongam a dependência do petróleo e do gás, alertam especialistas.
Sob o lema “ Garantimos a Energia”, mais de 1,000 membros da Associação Alemã das Indústrias de Energia e Água (BDEW) reuniram-se na conferência de dois dias, considerada o “maior congresso de energia da Europa”, para discutir gases “neutros em termos climáticos”, aquecimento e a crise energética desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Kerstin Andreae, diretora-geral da BDEW, reconheceu em seu discurso de abertura que a era do gás natural estava chegando ao fim, mas logo apresentou o hidrogênio como uma tábua de salvação para a indústria.
“É bastante simples”, disse Andreae, que foi membro do Parlamento pelo Partido Verde de 2002 a 2019. “É evidente que, se quisermos atingir a neutralidade de carbono até 2045, temos de abandonar o gás. Mas precisaremos de moléculas, e esse é o fator decisivo.”
“Na Alemanha, decidimos que o gás será o parceiro das energias renováveis, e concluímos que precisamos de gases descarbonizados [hidrogênio e biometano] — porque esses gases, por meio de sua capacidade de armazenar energia, desempenham um papel muito importante na transição energética.”
Um dos grupos de lobby mais influentes da Alemanha, o BDEW, tem como membros empresas de serviços públicos como Uniper, RWE e Vattenfall, além de operadoras de redes elétricas e dezenas de pequenas empresas municipais de serviços públicos, que juntas representam 90% do gás comercializado na Alemanha. No ano passado, o BDEW gastou mais de sete milhões de euros em atividades de lobby junto ao governo alemão, segundo registros oficiais.
'Soluções Falsas'
Defensores do hidrogênio afirmam que faz sentido converter os gasodutos existentes para transportar o gás, já que ele pode ser usado como substituto do gás natural por muitas indústrias. Ao contrário do gás natural, que é composto principalmente de metano, um potente poluente climático, o hidrogênio não emite dióxido de carbono (CO2), um gás que contribui para o aquecimento global, quando queimado.
Mas muito depende da forma como o hidrogênio é produzido. No ano passado, 96% do hidrogênio da União Europeia foi considerado "cinza" — ou seja, foi produzido a partir de gás natural em um processo que emite volumes significativos de CO2.
Na Alemanha, empresas de petróleo e gás como a Shell e a Wintershall Dea, ambas patrocinadoras da conferência, prometeram aumentar a produção de hidrogênio "azul" — no qual o CO2 liberado durante a produção do gás é armazenado no subsolo por meio de um processo conhecido como captura e armazenamento de carbono . Os críticos afirmam que o hidrogênio azul é simplesmente gás fóssil disfarçado de energia limpa, já que o processo de fabricação inevitavelmente libera grandes quantidades de CO2 na atmosfera e é altamente ineficiente em comparação com a eletrificação por meio de energias renováveis.
O hidrogênio verde é considerado a variedade mais limpa, pois é produzido por meio de eletrólise alimentada por energia solar ou eólica, e é visto como uma das poucas maneiras viáveis de descarbonizar setores considerados "difíceis de descarbonizar", como o siderúrgico.
Embora a Alemanha e a União Europeia tenham estabelecido metas ambiciosas para o hidrogênio verde, o mundo atualmente produz o gás apenas em escala piloto. E pesquisas demonstraram que , na maioria dos casos, pode ser mais barato e eficaz usar eletricidade renovável para abastecer a indústria diretamente, em vez de desviá-la para o processo de produção de hidrogênio verde, que consome muita energia — por vezes comparado ao “champanhe” devido à sua escassez, alto custo e uso sofisticado.
“Precisamos ter extremo cuidado ao construir a rede de hidrogênio”, disse Constantin Zerger, do grupo de defesa ambiental Environmental Action Germany, ao DeSmog.
“Existe um grande risco de que o hidrogênio seja visto como uma solução simples e um combustível facilmente disponível. No pior cenário, isso poderia atrapalhar a transição energética e a eletrificação.”
Essa cautela era pouco evidente no salão principal da conferência, que ocasionalmente vibrava com o tremor de um metrô próximo, onde os maiores grupos de lobby do gás da Alemanha ofereciam revistas, panfletos e demonstrações sobre as futuras redes de hidrogênio, tanto em sua orientação sexual quanto ambiental.
“O hidrogênio acelera a transição energética e garante nossa prosperidade”, dizia o slogan de uma revista publicada pela DVGW, uma associação comercial alemã para gás e água. A Zukunft Gas (“Gás do Futuro”), outro grupo de lobby, distribuiu panfletos para sua Plataforma H2 Kommunal — uma associação que planeja expandir a gestão regional do hidrogênio.
'Pistola de partida'
Durante a conferência de 14 e 15 de junho, os operadores de redes de gás acolheram com satisfação sinais de uma mudança política — o apoio do chanceler alemão Olaf Scholz e do vice-chanceler Robert Habeck a um projeto de lei para definir a extensão de uma rede de hidrogênio de 13,000 quilômetros (km), destinada principalmente ao uso industrial.
As operadoras da rede elétrica devem agora apresentar planos mais detalhados para a rede, que incluirá 11,000 km de gasodutos já existentes, antes de uma consulta pública. Caso o projeto seja aprovado pela agência federal alemã de redes elétricas, a Bundesnetzagentur, ele poderá entrar em operação em 2032.
Andreae, diretora-geral da BDEW, acolheu favoravelmente a mudança.
“Esta não é uma 'rede de champanhe', mas sim uma 'rede central' — uma enorme rede de transporte para hidrogênio”, disse ela. “E isso é o ponto de partida para os investimentos necessários, porque os investimentos na indústria... só podem acontecer quando houver conexão com uma enorme rede de transporte.”
Mas Lisa Fischer, líder de programa do think tank E3G, alertou que depender das operadoras da rede de gás existente para projetar a rede de hidrogênio poderia distorcer o projeto em favor dos interesses comerciais das empresas já estabelecidas.
A nível da UE, estão a ser negociadas regulamentações para neutralizar este risco, separando qualquer entidade de planeamento de hidrogénio da propriedade dos gasodutos, acrescentou Fischer.
“O maior problema do projeto é que as operadoras de redes de gás foram convidadas a fazer a primeira proposta, o que representa um enorme conflito de interesses”, disse Fischer ao DeSmog.
Os planos também careciam de prazos claros para quando os gasodutos deixariam de usar uma mistura de gás natural e hidrogênio e passariam a ser usados exclusivamente para hidrogênio, disse Fischer, aumentando os riscos de que o uso de gás natural, um gás que contribui para o aquecimento global, possa se prolongar.
'O azul, o turquesa ou o rosa'
Para as empresas de combustíveis fósseis e os grupos empresariais que apoiam o hidrogênio, essas preocupações são secundárias em relação à prioridade de criar um ambiente regulatório favorável que permita o crescimento da incipiente indústria do hidrogênio.
Felix Faber, diretor-geral da Shell Alemanha, afirmou que era "muito importante substituir o gás" e pediu colaboração para desenvolver regulamentações de hidrogênio mais favoráveis ao mercado.
Catherine MacGregor, diretora executiva da empresa francesa de energia Engie, descreveu a Europa como uma antiga "pioneira" no hidrogênio que estava perdendo seu lugar na corrida global para desenvolver o gás.
“Os Estados Unidos e outros lugares estão nos ultrapassando, porque estamos gastando muito tempo discutindo a tonalidade das cores — o azul, o turquesa ou o rosa”, disse MacGregor, sob aplausos. “Alguém precisa dizer isso, eu sei que não sou o único que pensa assim.”
Em um evento separado, Andreae, diretora-geral da BDEW, concordou.
“Em última análise, o hidrogênio precisa ser verde”, disse ela. “Em última análise, precisa ser descarbonizado. Mas agora, estamos falando sobre a transição para este [novo] mundo.”
