O influente Centro de Estudos Políticos (CPS, na sigla em inglês), ligado ao Partido Conservador, tem pressionado por mais perfurações de petróleo e gás no Mar do Norte, enquanto vários membros de seu conselho administrativo possuem interesses financeiros no setor, segundo uma investigação da DeSmog.
A notícia surge após a aprovação, pelo governo, do importante campo petrolífero de Rosebank e a emissão de novas licenças para o Mar do Norte, que o governo pretende transformar em um processo anual obrigatório, conforme anunciado no Discurso do Rei desta semana.
Cinco membros do conselho da organização de reflexão têm interesses financeiros no setor de petróleo e gás do Mar do Norte, incluindo seu presidente, Lord Spencer, um importante doador do Partido Conservador cuja empresa de exploração está concorrendo a licenças na rodada atual.
O grupo de reflexão, sediado no número 57 da Tufton Street , em Westminster, reúne-se regularmente com ministros. Ele defendeu a aceleração de novos projetos de petróleo e gás, classificou o imposto sobre lucros extraordinários das empresas de energia como uma "ideia terrível" e argumentou a favor de um ambiente fiscal mais generoso para os produtores de combustíveis fósseis do Reino Unido.
O primeiro-ministro Rishi Sunak é citado no site da organização dizendo que "Muitas ideias interessantes estão sendo geradas no CPS... muitas das quais estão chegando ao governo."
Tessa Khan, diretora executiva do grupo ambientalista Uplift, afirmou que as conclusões são um exemplo de como alguns think tanks "há muito tempo são pouco mais do que veículos de lobby para interesses privados, incluindo os do setor de petróleo e gás". O CPS nega ser um grupo de lobby.
Khan acrescentou que organizações como a CPS "amplificam as vozes" da indústria de petróleo e gás.
“Talvez isso explique, em parte, por que este governo está determinado a subsidiar novos campos de petróleo e gás, quando eles representam um péssimo negócio para o público, já que não reduzirão as contas, não aumentarão a segurança energética e, ainda por cima, agravarão a crise climática”, disse ela.
O apresentador de programas sobre natureza Chris Packham, que ameaça processar o governo por seu recente enfraquecimento das medidas climáticas, disse: "Apenas algumas semanas depois de sabermos que nenhum novo projeto de energia eólica offshore irá adiante este ano devido à intransigência do governo – e enquanto Rishi Sunak descarta políticas climáticas vitais – essas descobertas são chocantes."
“Eles fornecem mais evidências de que a agenda do governo britânico em relação aos combustíveis fósseis está longe de ser acidental. Há poderosos interesses envolvidos e o Centro de Estudos Políticos parece estar no centro disso. O plano do governo de conceder mais de cem novas licenças de perfuração no Mar do Norte nos próximos meses está se mostrando mais sórdido do que nunca.”
A DeSmog já havia revelado que o Partido Conservador recebeu £3.5 milhões de interesses ligados aos combustíveis fósseis em 2022, incluindo da indústria do Mar do Norte. Esta semana, a DeSmog também revelou que o governo suavizou o imposto sobre lucros extraordinários de empresas de energia após uma intensa campanha de lobby da indústria de petróleo e gás.
Questionado sobre os interesses comerciais dos membros do conselho, um porta-voz do CPS afirmou que o think tank é “grato a todos os seus apoiadores, especialmente ao apoio dos membros do conselho, mas os investimentos de outros conselhos dos quais fazem parte não têm qualquer influência na sua relação com o CPS”.
Eles alegaram que a DeSmog estava "selecionando dados a dedo para criar uma imagem incorreta da posição do CPS" e que era "enganosa e abaixo dos padrões jornalísticos".
Eles acrescentaram que “o Centro de Estudos Políticos tem sido um dos mais proeminentes defensores do ambientalismo de livre mercado, com uma linha de trabalho dedicada ao carbono zero líquido” e que “quando nosso trabalho é patrocinado, isso fica claro nos agradecimentos do relatório, em comunicados de imprensa e em convites para eventos”.
A Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA), órgão regulador responsável pela emissão de licenças de perfuração, afirmou que o petróleo e o gás “deverão desempenhar um papel importante na matriz energética nas próximas décadas”. Um porta-voz disse que a NSTA estava “satisfeita” com o número de solicitações recebidas na atual rodada de licenciamento de petróleo e gás e que o processo de avaliação estava “progredindo bem”.
O Departamento de Segurança Energética e Net Zero recusou-se a fazer mais comentários.
No final de setembro, a Agência Internacional de Energia, da qual o Reino Unido é membro, divulgou um relatório reiterando a necessidade de uma eliminação gradual dos combustíveis fósseis para que as metas climáticas sejam atingidas.
Lord Deben, o presidente recentemente aposentado do Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido, que assessora o governo, argumentou em agosto que o governo deveria parar de aprovar licenças para o Mar do Norte.
Energia Déltica
Lord Spencer, que preside o CPS desde o início de 2020, é o maior acionista da Deltic Energy, que detém participações em 18 áreas do Mar do Norte, conhecidas como blocos, de acordo com dados da NSTA.
Ex-tesoureiro do Partido Conservador, Spencer recebeu um título de nobreza vitalício de Boris Johnson. Dados oficiais mostram que ele doou mais de £7.5 milhões ao Partido Conservador, a políticos conservadores individualmente e a grupos oficialmente afiliados desde 2015. Ele também integra o conselho do fundo de dotação multimilionário do partido . A DeSmog revelou no início deste ano que muitos de seus diretores têm interesses significativos em combustíveis fósseis.
Por meio de sua holding, a IPGL, Spencer detém uma participação de £17.5 milhões na Deltic, segundo dados da Refinitiv – quase um quinto da empresa. Ele possui uma participação acionária significativa desde pelo menos 2018 e adquiriu mais ações em 2019 de seu fundador, Algy Cluff, um pioneiro do boom original do petróleo no Mar do Norte na década de 1970, que posteriormente também integrou o conselho da CPS.
Em resposta a uma consulta da DeSmog, Cluff afirmou que, embora o valor da empresa "possa ter aumentado na visão da administração", o mercado de ações está "desanimado e muito consciente dos riscos associados a quaisquer investimentos em petróleo atualmente". Ele descreveu o "pequeno número" de opções que possui na empresa como "atualmente sem valor".
Cluff, no entanto, falou sobre a "segunda vinda" do Mar do Norte, afirmando que "há muito mais petróleo a ser encontrado" e uma "enorme quantidade de gás".
A Deltic fez descobertas significativas nos últimos anos, destacando em seu site sua "reputação invejável como descobridora comprovada de hidrocarbonetos" , e viu seu valor de mercado aumentar em paralelo.
A empresa ganhou blocos nas rodadas de licenciamento do Mar do Norte em 2018 e 2020 , sendo que o primeiro representa uma área do “tamanho de Bedfordshire”.
Em seu último relatório anual , referente ao ano civil de 2022, a Deltic critica o imposto sobre lucros extraordinários do governo, mas elogia o incentivo ao investimento que o acompanha, o qual oferece isenções fiscais às empresas do Mar do Norte para estimular o investimento.
Uma apresentação feita a investidores em março descreve sua estratégia como “Identificar. Explorar. Monetizar. Repetir.” Afirma que o incentivo ao investimento “aumenta significativamente o retorno financeiro do investimento na exploração do Delto”, promove o controverso “hidrogênio azul” derivado do gás como ambientalmente amigável e destaca a “infraestrutura de exportação estabelecida” e as “rodadas regulares de licenciamento” como características atraentes do Mar do Norte.
A Deltic é presidida por Mark Lappin, ex-diretor técnico da empresa de fraturamento hidráulico Cuadrilla, que defendeu publicamente o aumento da produção de petróleo e gás, criticando a oposição a novas perfurações.
As doações de Lord Spencer ao Partido Conservador, feitas pessoalmente ou através da IPGL e da ICAP, incluem contribuições de 25,000 libras para as campanhas de liderança de Sunak, Liz Truss e Penny Mordaunt em 2022.
Em 2019, Spencer fez doações de 20,000 libras para Johnson, Jeremy Hunt, Michael Gove e Sajid Javid, e nos últimos anos fez doações menores para diversas outras figuras importantes do partido, incluindo Kwasi Kwarteng, Dominic Raab, Theresa May, Brandon Lewis e Andrew Griffith.
Spencer também financiou o "Blue Collar Conservatism", um grande grupo de deputados conservadores que trabalha para "defender os trabalhadores", com doações que totalizaram £ 25,000 em 2019 e 2020. O grupo fez campanha contra o aumento do imposto sobre combustíveis.
Outros interesses de Spencer em combustíveis fósseis
Lord Spencer também defendeu publicamente a indústria de combustíveis fósseis, declarando a Nick Ferrari, da LBC, em setembro passado, que o Reino Unido "infelizmente se opôs a mais investimentos em petróleo e gás no Mar do Norte". Durante a entrevista, ele elogiou a então primeira-ministra Liz Truss por se manifestar contra os impostos sobre lucros extraordinários do setor, classificando-os como "política não conservadora" e "não pró-negócios".
Ele também expressou apoio ao fracking, elogiou a “estratégia” e a “ideologia” de Truss e defendeu o investimento em energia renovável, mas omitiu mencionar seus interesses em petróleo e gás.
Além do Mar do Norte, Spencer possui diversos outros interesses em combustíveis fósseis. Segundo a Refinitiv, ele detém a segunda maior participação na Pantheon Resources, uma empresa britânica que explora petróleo no Alasca e que recentemente anunciou uma descoberta potencialmente enorme.
Sua corretora, a ICAP, também inclui uma divisão de negociação de petróleo e gás. Até dezembro do ano passado, Spencer detinha ações da Petrofac, uma empresa de serviços petrolíferos com forte atuação no Mar do Norte, incluindo o controverso projeto Cambo.
As participações acionárias de Spencer foram divulgadas à Câmara dos Lordes, indicando uma participação superior a £70,000 ou um controle significativo sobre a empresa. Entre elas, está a Cluff Energy Africa, descrita como uma "empresa de prospecção de petróleo em estágio inicial, buscando licenças na África (Angola e Serra Leoa)".
Seu fundador, Algy Cluff, disse ao DeSmog que eles "encerraram as atividades da empresa" porque "consideraram que o valor cobrado pelos governos pelo direito de exploração não era compatível com as recompensas".
Cluff foi diretor da CPS entre 1995 e 2006, coincidindo com a direção executiva da falecida Tessa Keswick. Cluff confirmou ao DeSmog que Keswick o ajudou a encontrar investidores para seu consórcio no Mar do Norte na década de 1970, conforme já foi noticiado.
O marido de Tessa, Henry Keswick, presidente emérito do conglomerado Jardine Matheson e um importante doador do Partido Conservador, era proprietário da influente revista conservadora Spectator e a vendeu para Cluff no início da década de 1980. Cluff foi seu presidente até 2004, período em que Charles Moore, Dominic Lawson e Boris Johnson foram editores.
A revista foi editada na década de 1960 pelo falecido Nigel Lawson, que se tornaria ministro da Fazenda de Thatcher e, mais tarde, promoveria a negação da ciência climática por meio da Global Warming Policy Foundation , sediada no número 55 da Tufton Street.
Os interesses comerciais remanescentes de Cluff incluem a Cluff Mineral Resources, uma empresa de exploração de ouro e carvão com foco na África , que estava temporariamente sediada no número 55 da Tufton Street antes de se mudar para o prédio ao lado para compartilhar o endereço com a CPS.
O quadro
Outro membro do conselho da CPS, Lord Strathclyde, é um consultor estratégico sênior da Hibiscus Petroleum, uma empresa malaia de petróleo e gás que acumulou participações em 11 blocos do Mar do Norte nos últimos anos.
A Ithaca, empresa responsável pelos renomados projetos Rosebank e Cambo, está em parceria com a Hibiscus em um dos quarteirões.
A Hibiscus é também uma das empresas que receberam participações na última rodada de licenças de petróleo e gás.
Strathclyde, que foi líder da Câmara dos Lordes durante o governo de David Cameron, é conselheiro da gigante do comércio de petróleo Trafigura.
Sir Douglas Flint, presidente da Abrdn – anteriormente Standard Life Aberdeen – também integra o conselho da CPS. A Abrdn tem sido alvo de protestos devido aos seus investimentos em petróleo e gás, estimados pelos pesquisadores climáticos da Urgewald em 2.9 bilhões de libras. Segundo os dados mais recentes, esses investimentos incluem grandes empresas petrolíferas como BP, Shell e Exxon, além de empresas focadas no Mar do Norte, como Serica Energy, Harbour Energy e EnQuest.
Segundo informações, a importante gestora de ativos foi uma das instituições financeiras recentemente convocadas pelo Tesouro para aumentar o investimento no Mar do Norte.
O registro de interesses de Lord Spencer indica que ele também detém uma participação avaliada em mais de 70,000 libras na Abrdn.
Outros membros do conselho da CPS incluem Jon Moulton, presidente da FinnCap, uma empresa de consultoria financeira cujas atividades incluem a captação de recursos para empresas de petróleo e gás do Mar do Norte, e Roger Orf, sócio da Apollo Global Management, uma empresa americana de private equity com investimentos de 349 milhões de libras na BP e na Shell, ambas importantes empresas do Mar do Norte.
Outros dois membros do conselho da CPS têm interesses mais amplos no setor de petróleo e gás: Ian Molson, vice-presidente da Central European Petroleum, que explora petróleo na Alemanha e na Polônia; e Lord Bamford, um importante doador do Partido Conservador e presidente da gigante da construção JCB, um setor ainda fortemente dependente de combustíveis fósseis.
Em abril de 2023, a DeSmog revelou que membros do conselho da CPS doaram mais de 600,000 mil libras aos conservadores desde que Rishi Sunak se tornou primeiro-ministro.
A CPS também conta com o apoio do seu conselho de administração para financiamento. De acordo com as últimas contas do grupo – referentes ao período até setembro de 2022 – seus diretores doaram £1 milhão para a empresa durante o ano. O faturamento foi de £650,000 durante o ano e outras receitas operacionais atingiram £1.5 milhão, o que significa que o conselho da CPS contribuiu com quase metade (47%) de sua receita durante o período.
Impulso do Mar do Norte
O Centro de Estudos Políticos tem apoiado fortemente a nova exploração de petróleo e gás no Mar do Norte nos últimos anos.
Em um boletim econômico de março de 2022 , recomendou-se que o governo "analisasse a aceleração da aprovação regulatória para projetos futuros de petróleo e gás, como Rosebank [Fase 1], Clair South, Glengorm, Cambo e Bentley [Fase 2]".
O boletim acrescentou que a introdução de um imposto sobre lucros extraordinários seria uma “péssima ideia” e “completamente contraproducente”. Acolheu com satisfação “relatórios” que sugeriam que o governo planejava lançar uma nova rodada de licenciamento para projetos de combustíveis fósseis.
Um mês depois, a CPS saudou a “estratégia de segurança energética” do governo, considerando o retorno das rodadas anuais de licenciamento no Mar do Norte como “algo que já deveria ter acontecido”. A 33ª rodada de licenciamento foi lançada em outubro.
Em setembro de 2022, um boletim econômico do think tank defendeu "incentivos fiscais aprimorados para empresas que operam no Mar do Norte".
Em fevereiro deste ano, um dos principais pesquisadores do CPS criticou as "punições severas infligidas à indústria de petróleo e gás do Mar do Norte desde George Osborne" – apesar de o setor ter desfrutado de um dos regimes tributários mais generosos do mundo até o recente imposto sobre lucros extraordinários.
Outros artigos publicados no CapX, um site de comentários administrado pelo CPS, classificaram a política do Partido Trabalhista de não conceder novas licenças no Mar do Norte como "mais do que um pouco maluca" e a posição semelhante do SNP como uma " jogada perigosa ".
Andy Mayer, diretor de operações do Instituto de Assuntos Econômicos , financiado pela BP , escreve regularmente para o CapX. Ele já usou a plataforma para descrever a oposição ao projeto Rosebank como "histeria estridente" , os lucros recordes da Shell este ano como "algo brilhante" e as multas aplicadas às empresas do Mar do Norte por queima de gás como uma "mensagem absurda para os investidores" . Após o anúncio das novas licenças para o Mar do Norte, Mayer escreveu um artigo para o CapX intitulado "Viva as novas licenças de petróleo no Mar do Norte!" .
CPS Influenciar
O CPS possui acesso político significativo, tendo realizado reuniões privadas e individuais com ministros em 27 ocasiões desde 2014 e participado de muitas outras reuniões ministeriais maiores, de acordo com dados compilados pela Transparência Internacional a partir de divulgações governamentais.
Vários ex-funcionários do think tank agora trabalham como consultores do governo , e sua página inicial contém citações de apoio dos ex-primeiros-ministros Liz Truss e Boris Johnson.
Rishi Sunak discursou em um evento da CPS na conferência do Partido Conservador em 2019 e escreveu um relatório para a organização em 2016 apoiando a implementação de zonas francas, que desde então foram introduzidas.
O think tank, cofundado por Margaret Thatcher, teve um "espaço dedicado" na conferência do partido deste ano, com palestrantes como Jeremy Hunt, Michael Gove e Grant Shapps.
O presidente do conselho da Times Newspapers, que publica o The Times e o Sunday Times, e o editor do The Spectator, ambos fazem parte do conselho da CPS. Todas as publicações apoiam editorialmente a exploração de petróleo e gás no Mar do Norte.
Richard Sharp, que foi forçado a renunciar ao cargo de presidente da BBC no início deste ano devido à sua ligação com um empréstimo secreto de 800,000 mil libras a Boris Johnson, fez parte do conselho da CPS por 19 anos antes de ingressar na BBC em 2021.
O CPS, que não divulga seu financiamento, tem escritórios na Tufton Street , em Westminster, ao lado de vários outros grupos de pressão e think tanks defensores do "livre mercado", incluindo a Global Warming Policy Foundation , que nega as mudanças climáticas.
Outros membros do conselho incluem Rachel Wolf, coautora, juntamente com o diretor da CPS, Robert Colvile, do manifesto conservador de 2019, que afirmava que "a indústria de petróleo e gás do Mar do Norte tem um longo futuro pela frente" e apoiava um acordo com o setor que permite novos projetos de perfuração.
