Como um esporte insurgente em meio ao suor e ao esforço de atividades mais tradicionais, os esports — abreviação de esportes eletrônicos e sinônimo de jogos eletrônicos — tiveram a chance de trilhar um novo caminho. Livres dos vínculos de patrocínio com indústrias poluentes que mancham muitos esportes estabelecidos, e com uma base de jogadores e fãs predominantemente jovem e crescente, os esports poderiam ter criado um modelo para o esporte no século XXI e para as questões climáticas críticas que ele enfrenta.
Infelizmente, os eSports caíram na mesma armadilha que o futebol, o críquete e muitos outros esportes populares, mas facilmente exploráveis: tornaram-se um campo fértil para alguns dos maiores poluidores do mundo se promoverem e enganarem os fãs. Os jogos competitivos deram o salto dos quartos mal iluminados para o cenário mundial, mas, nesse processo, escorregaram em uma poça de óleo.
Uma nova pesquisa da campanha Badvertising destaca a tendência alarmante do "esportswashing". Inspirando-se nas antigas estratégias da indústria do tabaco, grandes poluidores estão tentando cooptar uma nova geração e normalizar produtos e estilos de vida que poluem o clima. Somente desde 2017, pelo menos 33 contratos de patrocínio poluentes foram firmados entre a indústria global de esports e grandes emissores de carbono. Destes, 27 foram com montadoras de automóveis, cinco com grandes empresas de combustíveis fósseis e dois com as forças armadas dos Estados Unidos — a maior potência econômica do planeta. maior consumidor de petróleo.
Países produtores de petróleo, como a Arábia Saudita e o Catar, também perceberam a oportunidade e investiram pesadamente no setor de eSports, patrocinando equipes de jovens jogadores e até mesmo sediando torneios em arenas climatizadas que consomem muita energia. De fato, a primeira Copa do Mundo de ESports está culminando em Riad, na Arábia Saudita, onde mais de 1,500 jogadores profissionais competiram em 21 jogos, com mais de um milhão de fãs acompanhando online.
Apesar de sua relativa novidade, os eSports representam uma enorme oportunidade para empresas poluidoras que sentem a pressão climática. É uma indústria em plena expansão. Estima-se que já existam 500 milhões de fãs de eSports em todo o mundo. Embora isso represente apenas uma fração dos três bilhões de jogadores ativos, há um grande potencial de crescimento — e as empresas poluidoras enxergam ali a oportunidade de moldar a próxima geração.
Jogada astuta
Juntamente com o crescimento massivo da indústria, existe uma base de fãs leais aos esports. Ela é internacional, predominantemente jovem e masculina. No Reino Unido, mais de 50% dos fãs de esports são com idades entre 18 e 34 anos, e predominantemente do sexo masculino.Globalmente, em 2021, mais de seis em cada dez usuários da internet que assistiam a eSports tinham mais de 10 anos. entre 16 e 35 anosPara colocar essa jovialidade em perspectiva, apenas um em cada quatro torcedores de futebol "fanáticos" em todo o mundo são entre 25 e 34 anos.
Em torno dessa base de fãs, constrói-se uma cultura e comunidade digital vibrante, impulsionada pela proliferação de plataformas de streaming e interligada por memes indecifráveis para quem está de fora. Como em todos os grandes esportes, é a comunidade que dá vida aos esports e os transforma em um espetáculo. Explorar essa comunidade e aproveitar suas redes digitais globais é uma jogada astuta para empresas que lutam por uma aceitação pública cada vez menor.
Indústrias com altas emissões de carbono voltadas para o público mais jovem são não é nova e vem em muitas formasMas os esports representam uma oportunidade de comunicação com centenas de milhões de fãs jovens e fiéis. É uma ironia adicional que esse público jovem seja o mais afetado pelas mudanças climáticas — uma crise da qual o mais recente patrocinador de seus amados esports é desproporcionalmente responsável.
Mais uma vez, os órgãos reguladores estão negligentes. O crescimento do esportswashing e seu potencial impacto nas mentes mais jovens exigem uma regulamentação da publicidade mais ousada e eficaz, além de uma coordenação mais eficaz com as franquias de jogos. No entanto, as medidas tomadas até o momento têm sido limitadas.
A natureza imersiva dos eSports representa um desafio adicional para os órgãos reguladores e para o escopo limitado que eles atualmente exercem para proteger os jovens de influências exploradoras. A publicidade dentro dos jogos torna tênue a linha divisória entre o que é publicidade e o que é o jogo. Veja o caso da Shell no Fortnite em 2023, onde os jogadores foram incentivados a abastecer seus carros virtuais em um posto de gasolina virtual para promover seu combustível V-Power Nitro+. Nesse caso, o anúncio era parte do jogo. É apenas uma questão de tempo até que outras empresas poluidoras sigam o exemplo da Shell.
Com fãs e atletas de esports enfrentando um futuro incerto em um mundo mais quente, os responsáveis por esse esporte em ascensão e pela comunidade que o cerca precisam levar a sério a ameaça representada pelo patrocínio poluente. Para proteger atletas, jogadores e fãs ao redor do mundo, as equipes de esports e seus órgãos reguladores precisam alinhar suas parcerias comerciais com seus valores, seu dever de cuidado com jogadores e público, e suas políticas para um futuro sustentável e um meio ambiente próspero. E quando os principais jogadores e streamers se manifestarem sobre seus temores em relação às mudanças climáticas, eles devem ser apoiados e incentivados.
Os eSports estão prestes a repetir o erro de outros esportes tradicionais, permitindo-se serem usados como propaganda para promover poluidores, mas ainda não é tarde para reverter a situação. Esses poluidores que manipulam o clima não devem ter carta branca para manipular também as mentes jovens; ou em breve poderemos estar no fim do jogo para todos.
Andrew Simms é co-diretor do New Weather Institute, co-fundador da Campanha publicitária ruim, Aliança de Transição Rápida e diretor assistente da organização Cientistas pela Responsabilidade Global. Acompanhe em X @AndrewSimms_uk ou Mastodonte. @[email protected].
