Você alugaria um imóvel por menos da metade do valor necessário para quitar sua hipoteca? O governo federal é o proprietário da expansão do oleoduto Trans Mountain (TMX), avaliada em 34 bilhões de dólares, mas cobra das empresas petrolíferas menos da metade das taxas necessárias para recuperar os custos de capital exorbitantes devidos ao contribuinte canadense.
Segundo um novo relatório do Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável (IISD), isso equivale a um subsídio ao setor de combustíveis fósseis de até 18.8 bilhões de dólares, ou 1,248 dólares por família canadense.
Se forem incluídos os custos externalizados – como a capacidade não utilizada em outros oleodutos de Alberta, os impactos das emissões de carbono e os potenciais derrames de petróleo no porto mais movimentado do Canadá – essas concessões públicas podem chegar a 30.5 mil milhões de dólares.
Tarifas baixas para oleodutos podem ser um ganho inesperado para a indústria petrolífera, mas significam que o preço final de venda do oleoduto também será reduzido. Isso garantiria que esses subsídios permanecessem mesmo após a venda do oleoduto, assegurando que os canadenses arcariam com bilhões em custos de capital não recuperados . Atualmente, a indústria petrolífera está demonstrando sua gratidão ao público canadense apelando ao Regulador Nacional de Energia para reduzir ainda mais as tarifas já insuficientes que paga.
Toda essa confusão começou em 2013, quando a Kinder Morgan, antiga proprietária do oleoduto Trans Mountain, recebeu aprovação do governo federal para uma fórmula de cálculo de pedágio baseada em custos estimados de US$ 7.4 bilhões para a expansão do oleoduto. Em 2018, os custos projetados ultrapassaram as receitas de pedágio negociadas, e a Kinder Morgan tomou a sensata decisão comercial de desistir do projeto.
Pressionado por uma forte campanha pública da indústria petrolífera, o governo Trudeau interveio para comprar o arriscado oleoduto em 2019, mas falhou em proteger os canadenses, seja atualizando as estimativas de custos de 2013 usadas para calcular as tarifas do oleoduto, seja renegociando novos contratos com os usuários do oleoduto. Todos os oleodutos no mundo ocidental cobram tarifas iguais ou superiores ao custo de capital mais um retorno de investimento de 12 a 15% – exceto o TMX.
“A indústria petrolífera é quem supostamente está se beneficiando com o oleoduto”, disse Tom Gunton , professor da Universidade Simon Fraser e autor do relatório do IISD, ao DeSmog. “Em resumo, a indústria petrolífera deveria arcar com o custo total do investimento, e não o contribuinte.”
Dobrar as taxas?
O estudo do IISD calculou que, para recuperar os custos reais do TMX, as tarifas de pedágio precisariam mais que dobrar, passando dos atuais US$ 11.37 para US$ 24.53 por barril. No entanto, essa solução apresenta diversos problemas.
Muitas empresas assinaram contratos de longo prazo com a TMX até 2044, obrigando-as legalmente a utilizar 80% da capacidade do gasoduto com base nas atuais tarifas de pedágio inadequadas, que agora buscam reduzir ainda mais.
O momento ideal para renegociar esses acordos era em 2019, antes de Ottawa comprometer bilhões de dólares em dinheiro público com esse projeto ineficiente. Dobrar as tarifas agora provavelmente resultaria em longos processos judiciais ou na opção das empresas de rescindir seus contratos em favor de alternativas de transporte mais baratas já disponíveis para os produtores de Alberta, como o oleoduto da Enbridge até a costa do Golfo do México, nos EUA.
Adicionar mais 13 dólares por barril a um produto que já é caro e de baixo valor prejudicaria ainda mais a já precária viabilidade econômica do transporte de petróleo de Alberta para mercados distantes em navios-tanque AFRAmax relativamente pequenos, capazes de transitar pelo estreito canal Second Narrows, no porto mais movimentado do Canadá.
Os 20% da capacidade do oleoduto Trans Mountain que não estão sob contrato de longo prazo também competem em licitações abertas ("spot") com a capacidade excedente do oleoduto Enbridge para a Costa do Golfo, que é entre US$ 2.39 e US$ 8.84 por barril mais barata do que as entregas por navio-tanque para a Califórnia ou a China. Isso significa que um quinto da capacidade do TMX provavelmente permanecerá subutilizada – uma situação que será muito pior depois de 2044, quando os contratos de longo prazo expirarem. Dobrar as tarifas do TMX apenas aceleraria o êxodo desse investimento público duvidoso.
E apesar de anos de retórica inflamada do setor petrolífero, a capacidade dos oleodutos do oeste do Canadá excedia a produção mesmo antes da conclusão do TMX. À medida que o mundo se descarboniza, esse excesso de capacidade de transporte poderá chegar a 4 milhões de barris por dia até 2050, segundo projeções recentes da Agência Reguladora de Energia do Canadá.
Uma proposta conservadora
A viabilidade econômica a longo prazo da TMX parece, portanto, fadada ao fracasso, e o tempo é curto para evitar onerar os já sobrecarregados contribuintes canadenses com um subsídio permanente de bilhões de dólares para o setor petrolífero, que ainda é lucrativo. Mas se o aumento das tarifas da TMX para cobrir o enorme déficit público provavelmente não funcionará, o que funcionaria?
Gunton sugere um plano mais prático para recuperar esses custos, que também tem precedentes históricos. “A melhor maneira é impor uma taxa sobre todos os carregamentos de petróleo exportados do oeste do Canadá, de modo que cada empresa petrolífera pague um dólar, US$ 1.50 ou de um a US$ 2 por barril a mais, como parte do fundo de recuperação de custos da TMX, para que os contribuintes não sejam prejudicados. Se isso for feito por 10 anos, o subsídio pago pelo contribuinte será reembolsado.”
Mas essa política não seria injusta para os produtores de petróleo que não utilizam o Trans Mountain? O relatório do IISD aponta para documentos apresentados pela indústria durante o lobby para a construção do TMX, que projetavam que o novo oleoduto beneficiaria toda a indústria petrolífera – e não apenas as empresas que o utilizam – com um lucro estimado em US$ 49.8 bilhões após impostos.
De fato, a Enbridge reduziu recentemente as tarifas do seu oleoduto para a Costa do Golfo em mais de US$ 1.60 por barril para evitar a perda de participação de mercado para a TMX. Esse ganho inesperado para o setor, resultante de tarifas competitivas para oleodutos, não teria existido sem os bilhões investidos pelo público canadense. Uma taxa federal de exportação de 10 anos sobre o petróleo bruto do oeste canadense recuperaria esse dinheiro, ao mesmo tempo que retornaria os custos líquidos do oleoduto aos níveis de apenas um mês atrás.
É claro que os defensores habituais da indústria podem protestar veementemente contra a sugestão de que Ottawa imponha custos adicionais ao setor petrolífero, considerado intocável, preferindo, em vez disso, que os canadenses comuns arquem com o custo do TMX, na ordem de mais de 1,200 dólares por família.
No entanto, o governo de Alberta, sob a liderança do primeiro-ministro progressista conservador Don Getty, aprovou uma taxa muito semelhante sobre os consumidores – principalmente no leste do Canadá – para evitar a falência da TransCanada após o colapso do mercado de gás natural em 1986. De acordo com o relatório do IISD, “Alberta aprovou a Lei de Compartilhamento de Custos do Contrato de Fornecimento Obrigatório (Take-or-Pay Cost Sharing Act) em 1986, que impôs uma taxa sobre as remessas de gás natural aos consumidores para cobrir as perdas potenciais da TransCanada em seus contratos de fornecimento obrigatório”.
Gunton acredita que esse precedente político sugere que uma taxa de exportação semelhante poderia ser aprovada pelo governo federal sobre as exportações de petróleo bruto do oeste canadense. “Essa é uma maneira muito eficaz em termos de custos para cobrir o dinheiro gasto no oleoduto… A Enbridge já reduziu suas tarifas, então toda a indústria petrolífera está se beneficiando do TMX. Portanto, toda a indústria petrolífera deveria contribuir com US$ 1 a US$ 2 por barril durante 10 anos para cobrir o custo do projeto.”
Só com essa mudança política relativamente simples, existem US$ 18.8 bilhões em custos de capital irrecuperáveis que poderiam ser recuperados para o contribuinte. Mas será que o governo federal tem a vontade política para implementá-la? O primeiro-ministro Justin Trudeau prometeu eliminar todos os subsídios ineficientes aos combustíveis fósseis. Este parece ser um excelente ponto de partida.
E qual seria a probabilidade de um futuro primeiro-ministro, Pierre Poilievre, impor tal taxa à indústria petrolífera? Gunton oferece esta reflexão: “Ele insiste que o imposto sobre o carbono impõe um grande fardo aos contribuintes canadenses e, portanto, para ser coerente, também deveria proteger os contribuintes canadenses de terem que pagar um subsídio para a indústria petrolífera no oleoduto TMX… A indústria petrolífera é quem supostamente se beneficia do oleoduto. Em suma, a indústria petrolífera deveria arcar com o custo total do investimento, não o contribuinte.”
