A indústria de carne dos EUA tem se envolvido em vigilância intrusiva de grupos de direitos dos animais, incluindo o monitoramento das relações entre ativistas e o rastreamento de funcionários de importantes instituições de caridade.
A Aliança para a Agricultura Animal (AAA, na sigla em inglês), financiada pela indústria, compartilhou informações com empresas pecuárias sobre os parceiros românticos e até mesmo os laços biológicos de pessoas ligadas a organizações de direitos dos animais.
Documentos consultados pela DeSmog mostram que, em um dos casos, o grupo compartilhou a localização e uma foto da namorada de um ativista com membros da indústria que estavam repassando informações ao xerife local.
Parcialmente financiada com dinheiro público, a AAA criou um banco de dados com mais de 2,400 indivíduos, incluindo aqueles que simplesmente se "afiliam" a grupos de direitos dos animais nas redes sociais. O banco de dados também incluía "indivíduos suspeitos" em protestos pelos direitos dos animais e aqueles que tentaram filmar ou denunciar as condições em fazendas.
“É uma intromissão assustadora na vida privada e nos direitos constitucionais das pessoas”, disse Ben Williamson, da organização de direitos dos animais Animal Outlook, que é classificada pela AAA como um grupo “extremista”.
A indústria pecuária é responsável por mais de 14% de todas as emissões mundiais, e especialistas científicos concordam que ela precisa se transformar rapidamente para cumprir as obrigações climáticas internacionais.
A DeSmog analisou centenas de páginas de documentos vazados produzidos entre 2015 e 2025. Eles oferecem um panorama das táticas usadas pela indústria de carne e laticínios para minar e desacreditar as críticas ao setor, que enfrenta crescente pressão para abordar questões de bem-estar animal e danos ambientais.
A AAA é uma coalizão da indústria de carne e laticínios criada para proteger o setor contra “ameaças emergentes”. A influência do grupo é ampla. Em 2019, persuadiu o prefeito de Minneapolis a retirar o apoio à campanha “Segunda-feira sem Carne” nas escolas e, no mesmo ano, orquestrou uma campanha difamatória contra um importante relatório científico que pedia cortes no consumo de carne e laticínios. A organização tem contato direto com funcionários do FBI (Departamento Federal de Investigação) e do DHS (Departamento de Segurança Interna), de acordo com investigações publicadas pela Wired e pelo The Intercept.
Pesquisas da DeSmog também mostram que a AAA tem informado regularmente departamentos federais e estaduais sobre o que descreve como "atividades extremas" – uma definição ampla que inclui tudo, desde incêndio criminoso e assédio até a colocação de faixas e a "observação" das condições em fazendas, de acordo com o site do grupo.
A organização também trabalhou com uma empresa de segurança privada para fornecer boletins informativos semanais por e-mail sobre organizações ativistas a empresas e funcionários do governo.
A AAA recebeu mais de £ 1.1 milhão em financiamento em 2023, a maior parte proveniente de seus membros nos setores de carne, laticínios, produtos farmacêuticos veterinários e ração animal. Seu conselho administrativo inclui funcionários de duas das cinco maiores empresas de carne do mundo, Cargill e Smithfield Foods, e a associação também recebeu financiamento de grupos comerciais financiados publicamente e supervisionados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
Durante o segundo mandato de Donald Trump, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) alinhou -se estreitamente com o setor pecuário, o que resultou na retirada de propostas para testes de segurança mais rigorosos em aves cruas e no cancelamento de planos para reduzir a poluição proveniente de matadouros e frigoríficos.
A cerimônia de posse de Trump em 2025 recebeu mais de 5 milhões de dólares da Pilgrim's Pride, uma subsidiária da JBS, a maior produtora de carne do mundo, tornando a empresa a maior doadora corporativa do evento.
As novas descobertas da DeSmog são resultado de anos de lobby da indústria da carne para instituir leis cada vez mais severas que limitam a atuação de ativistas dos direitos dos animais. Desde 2006, aqueles que planejam ou tentam "prejudicar" uma empresa de criação de animais podem ser condenados como terroristas sob a lei federal.
Will Potter, jornalista e autor especializado em oposição ao ativismo pelos direitos dos animais, disse ao DeSmog que estava preocupado com a possibilidade de as táticas de vigilância se intensificarem sob o governo Trump, que deu poder ao governo federal para perseguir seus oponentes políticos com investigações criminais e até mesmo deportações.
“Nenhum outro grupo de protesto foi tão visado como ameaça terrorista desde o 11 de setembro”, disse Potter. “Prevejo que esse tipo de tática, que foi pioneira contra ativistas dos direitos dos animais, se tornará o manual para atacar outros movimentos, nos EUA e no mundo todo”, acrescentou.
“Não importa o que você pense sobre ativistas dos direitos dos animais, ou se você é vegetariano. Você precisa entender como isso funciona. Porque será aplicado em outros lugares.”
Emily Ellis, diretora de comunicação da AAA, disse ao DeSmog: “A Aliança rejeita categoricamente a caracterização do nosso trabalho feita em sua investigação. A Aliança compartilha informações e recursos relevantes que são úteis para a comunidade gastronômica, mas não busca influenciar ou direcionar as ações de nenhuma organização ou autoridade policial.”
Ela acrescentou: “Nossa missão é salvaguardar o futuro dos alimentos de origem animal e seu valor para a sociedade, preenchendo a lacuna de comunicação entre as comunidades agrícolas e alimentares. Conectamos os principais atores da indústria alimentícia para capacitá-los com respostas a questões emergentes, engajamos influenciadores da cadeia alimentar e promovemos a escolha do consumidor, ajudando-os a compreender melhor a pecuária moderna.”
Ellis não respondeu às perguntas sobre o trabalho de vigilância da AAA ou sobre a natureza das informações a respeito dos ativistas que a organização compartilhou com as autoridades policiais.
Vigilância de indivíduos
Mais de 400 páginas de documentos analisados pela DeSmog – incluindo e-mails, atas de reuniões e recursos online criados pela AAA – apontam para um esforço conjunto do grupo para rastrear milhares de indivíduos.
De acordo com as atas das reuniões realizadas entre 2015 e 2020, a AAA criou “perfis individuais detalhados de ativistas infiltrados reincidentes”, bem como uma lista de pessoas inscritas “em grupos ativistas no Facebook” e um banco de dados com mais de 2,400 indivíduos.
Embora este banco de dados não seja de acesso público, os documentos consultados pela DeSmog fornecem um panorama das informações compartilhadas com os membros da indústria de carne da AAA.
Em uma troca de e-mails de 2020, a aliança forneceu atualizações quase em tempo real sobre a localização do ativista Matt Johnson – membro do grupo ativista Direct Action Everywhere (DxE) – que havia retornado à sua cidade natal em Iowa para comemorar seu aniversário, com base em postagens em suas redes sociais.
Ao enviar um e-mail para o diretor de comunicação da Associação de Produtores de Suínos de Iowa, a AAA discutiu as melhores opções para "ligar para o Ken" – o senador republicano de Iowa, Ken Rozenboom, que também é criador de suínos na região e tem sido um dos principais defensores de leis mais rigorosas contra ativistas que filmam em fazendas. Johnson havia dito nas redes sociais que esperava falar com Rozenboom durante sua visita ao estado.
Hannah Thompson-Weeman, CEO da AAA, forneceu o nome e uma imagem da namorada de Johnson, que também estava em Iowa. "As pessoas também devem ficar atentas a ela", disse ela ao diretor de comunicação, que por sua vez informou à AAA que "o xerife da região já foi notificado".
Em um dossiê de 2023, a aliança listou “indivíduos e organizações suspeitos de envolvimento em planos de atividades ativistas durante a Feira Estadual de Minnesota de 2023” – um encontro anual de agricultores e moradores locais. O dossiê incluía imagens de ativistas, links para suas páginas em redes sociais e, em uma ocasião, informações sobre seus relacionamentos amorosos.
A aliança também mapeou os laços pessoais entre funcionários de grupos de bem-estar animal renomados, como a Compassion in World Farming e a Mercy for Animals, incluindo seus “relacionamentos biológicos ou matrimoniais”.
Os grupos monitorados pela AAA incluíam até mesmo os ativistas de direitos dos animais mais cautelosos. As organizações que a AAA considera de "alto risco" para a indústria pecuária variam de grupos de desobediência civil como o DxE a organizações sem fins lucrativos de âmbito nacional, como a Humane World for Animals (antiga Humane Society of the United States) e a PETA.
Em 18 de setembro, o Conselho de Agricultura Justa (FAC, na sigla em inglês) enviou às organizações sem fins lucrativos seus perfis individuais de vigilância, dando-lhes a oportunidade de ver os arquivos mantidos sobre elas. Diversas organizações que foram monitoradas pela AAA – incluindo o grupo ambientalista Mighty Earth e os grupos de defesa dos animais PETA, Compassion in World Farming, Animal Outlook e Our Honor – condenaram a vigilância.
“Esses documentos vazados confirmam a estratégia deles: difamar veterinários e defensores dos direitos dos animais para proteger os interesses corporativos, em vez de apoiar a produção de alimentos eficaz e sustentável”, disse a Dra. Crystal Heath, diretora executiva da Our Honor, uma rede de veterinários.
Em 2020, Heath foi alvo de um "alerta" da AAA enviado aos membros do grupo na Califórnia. Ela foi acusada de "ativismo extremo" após fazer campanha contra o uso de uma técnica em matadouros chamada de desligamento da ventilação, na qual os porcos são mortos por calor extremo e corte do seu suprimento de ar.
“É preocupante que interesses corporativos estejam espionando ativistas que tentam proteger o público das ações dessas corporações”, disse Adam Schwartz, do grupo de direitos digitais e privacidade Electronics Frontier Foundation, acrescentando que grandes empresas são conhecidas por “entregar esse tipo de dossiê a departamentos de polícia” ou ao FBI.
Essa troca de informações poderia ter um "efeito inibidor" sobre "ativistas que estão cumprindo a lei e se engajando em atividades protegidas pela Primeira Emenda".
Em junho, a Wired revelou que "agentes infiltrados da AAA estavam dentro do grupo de direitos dos animais [Direct Action Everywhere] e forneciam à organização comercial relatórios diários sobre protestos e reuniões, além de fotografias, gravações de áudio e outros documentos".
Pouco se sabe sobre como os perfis da AAA são utilizados. No entanto, há indícios de que a aliança os tenha usado para desacreditar críticos da indústria da carne.
Preocupada com o fato de dois ex-senadores, Bob Dole e Bob Kerrey, terem se juntado ao grupo de direitos dos animais Humane Society of the United States como consultores especiais em 2015, a aliança "compartilhou alguns de nossos recursos de perfil de ativistas" com um "contato pessoal" – um ex-membro da equipe do senador Dole – "para usar em conversas pessoais".
O grupo também compartilha atualizações semanais sobre "atividades extremistas dos direitos dos animais" por meio de um boletim informativo por e-mail, que relata protestos recentes e planejados, incluindo os nomes dos ativistas envolvidos. Pedidos de acesso à informação mostram que os destinatários incluem funcionários do governo, bem como membros da aliança.
Financiamento do Estado
Dinheiro público tem financiado essas atividades.
Sessenta por cento do financiamento da AAA provém de taxas pagas anualmente pelos membros, com categorias de adesão que variam entre US$ 1,500 e mais de US$ 50,000. Embora a aliança não publique uma lista de membros, de acordo com a ata de uma reunião de 2018, ela possui “vários [membros…] que são entidades com doações por contribuição ou instituições financiadas publicamente”.
Os programas de incentivo à produção agrícola (Checkoffs) são associações comerciais supervisionadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) para promover produtos como carne bovina, carne suína e laticínios. São financiados por meio de taxas obrigatórias pagas por todos os agricultores do setor. Entre os membros da aliança financiados pelo programa Checkoff estão o Conselho Nacional da Carne Suína (National Pork Board) e a Dairy Management Inc.
Em 2020, a aliança escreveu ao Conselho Nacional da Indústria Suína (National Pork Board) solicitando o pagamento de uma taxa anual de US$ 10,000 para renovar sua filiação. Agradeceu à organização pela “contribuição” do ano anterior, que “ajudou a aliança” a “emitir 21 alertas sobre atividades de ativistas” e a lançar o “novo Banco de Dados de Ativistas” com mais de 2,400 nomes.
Os sistemas de contribuição obrigatória (checkoffs) têm sido acusados de usar impostos sobre todos os agricultores para promover os interesses de grandes fazendas industriais em detrimento dos pequenos produtores, e têm enfrentado processos judiciais alegando que forçam os produtores a pagar por atividades que, de outra forma, não escolheriam apoiar.
“É ultrajante que órgãos públicos como o Conselho Nacional da Indústria Suína estejam financiando campanhas secretas de vigilância contra algumas das organizações sem fins lucrativos mais respeitadas do mundo”, disse Matthew Dominguez, diretor executivo da Compassion in World Farming US.
O USDA não respondeu ao pedido de comentário.
Relações Públicas e Apoio à Segurança Privada
A aliança contou com o auxílio de empresas profissionais de segurança e relações públicas na coleta de informações.
De acordo com uma edição de 2023 do boletim informativo "Animal Ag Activism Update", enviado semanalmente a todos os membros da aliança, o documento foi criado em "parceria" com a Information Network Associates (INA), uma empresa de segurança privada. "A INA fornece informações oportunas e práticas para o setor agropecuário, visando mitigar os riscos representados por extremistas dos direitos dos animais", afirma o boletim.
A INA já havia sido implicada em um processo judicial de 2022 movido pela organização de direitos dos animais PETA, após esta ter descoberto que o departamento de polícia da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon (OHSU) recebia "atualizações quase diárias, no estilo de informações de inteligência", sobre a PETA por parte da empresa. Um juiz decidiu que o departamento havia "vigilado ilegalmente" a organização ao receber informações da INA.
'Grupos extremistas'
Defensores da privacidade e grupos da sociedade civil afirmam que a vigilância da AAA levanta sérias preocupações, dado o acesso do grupo a agentes da lei.
Em junho, o The Intercept revelou que a AAA havia pressionado o FBI para que considerasse os ativistas dos direitos dos animais como uma ameaça de bioterrorismo. Segundo relatos, a aliança informou a seus membros em 2020 que entraria em contato com "nossos contatos no FBI e no DHS para expressar nossas preocupações", após a DxE lançar um mapa online interativo com os endereços de fazendas de criação de animais em todo o país.
Documentos consultados pela DeSmog sugerem que esses esforços fazem parte de tentativas conjuntas mais amplas da aliança para influenciar a posição das agências de aplicação da lei.
Os documentos incluem uma lista de contatos de diretores de centros de fusão – agências criadas pelos estados, frequentemente com o apoio do FBI, após o 11 de setembro, para combater ameaças terroristas – e mostram que a aliança informa regularmente grupos de aplicação da lei.
"A equipe da Alliance tem apresentado regularmente atualizações sobre ativismo para públicos ligados à aplicação da lei", disse a organização aos membros de seu 'comitê de segurança' em outubro de 2023.
Essas apresentações foram feitas aos Centros de Fusão, que foram criticados por organizações de direitos civis por supostas violações de privacidade durante a coleta de informações de inteligência doméstica, bem como por seu "sigilo excessivo".
Outros públicos incluíram o Conselho Consultivo da Parceria de Infraestrutura Crítica, criado pelo Departamento de Segurança Interna (DHS) para aprimorar a proteção de "indústrias críticas", até seu encerramento por Trump em fevereiro deste ano. O conselho contava com a presença de funcionários do FBI e do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), entre outros. Atas internas mostram que as apresentações da AAA abordaram "táticas extremistas de direitos dos animais e ameaças a fazendas e à indústria alimentícia" e resultaram em oportunidades de palestras com "outras agências governamentais".
Embora o conteúdo exato das apresentações seja desconhecido, as atas das reuniões sugerem que a aliança discutiu ativistas que monitoram fazendas e documentam problemas de bem-estar animal, “implorando aos motoristas que libertem os animais” transportados em caminhões, “bem como construindo memoriais à beira da estrada para animais mortos em acidentes de transporte”. Eles descreveram tudo isso como “atividades extremas”.
Potter, autor de Green is the New Red (Verde é o Novo Vermelho) , acredita que a AAA e outros grupos do setor estão usando propositalmente uma definição cada vez mais ampla de extremismo para atacar grupos de campanha.
“Esses [ativistas] estão em público. Estão agindo abertamente, assumindo a responsabilidade por sua desobediência civil pacífica”, disse ele. “Eles estão muito longe de qualquer coisa que possa ser chamada de terrorismo, mas a indústria está a todo vapor.”
“Você começa perseguindo pessoas que são mais extremistas em suas crenças ou táticas, e depois agrupa todo mundo em torno disso. [A AAA] não tem perseguido apenas a desobediência civil ou a ação direta, eles têm perseguido as organizações mais tradicionais.”
Ele acrescentou: "A ascensão contínua das margens ao centro do poder é o autoritarismo clássico."
O FBI informou ao DeSmog que "frequentemente compartilha informações com parceiros da lei e com membros do setor privado".
Acrescentou: “Nosso objetivo é proteger nossas comunidades de atividades ilegais, ao mesmo tempo em que defendemos a Constituição [...] O FBI jamais poderá abrir uma investigação baseada unicamente em atividades protegidas pela Primeira Emenda.”
A empresa se recusou a comentar sobre a natureza de seu relacionamento com a AAA.
O Departamento de Segurança Interna (DHS) não respondeu aos pedidos de comentários.
Moldagem Governo Crackdown
O trabalho da AAA faz parte dos esforços bem-sucedidos da indústria da carne para garantir uma resposta governamental cada vez mais rigorosa ao ativismo pelos direitos dos animais nos EUA nas últimas décadas.
Na década de 1990, a Animal Industry Foundation (AIF) – que se tornou a Animal Agriculture Alliance em 2001 – liderou uma coalizão do setor que pressionou o Congresso a tornar a “violência contra os direitos dos animais” um crime federal. O fundador da AIF e consultor de relações públicas, Steve Kopperud, afirmou que fazer lobby pela aprovação da lei – que foi aprovada em 1992 – foi “um dos momentos de maior orgulho da minha vida”.
Nos anos seguintes, representantes da indústria, incluindo a National Cattlemen's Beef Association, membro da AAA, pressionaram para estender as leis de modo que ativistas pudessem ser condenados como "terroristas".
Esses esforços foram apoiados pelo Conselho Americano de Intercâmbio Legislativo (ALEC), defensor do livre mercado, que elaborou uma versão inicial da legislação. Entre suas antigas afiliadas estão grandes processadoras de carne e laticínios, como Kraft Foods, McDonald's e Mars, além de empresas farmacêuticas veterinárias, como a Merck , cujo funcionário integra o conselho da AAA.
O resultado foi a Lei de Terrorismo contra Empresas de Criação de Animais de 2006 (AETA, na sigla em inglês), que classificou "danificar ou interferir" em uma empresa de criação de animais, ou planejar tal ato, como um crime terrorista. A lei introduziu penas de até 20 anos por danos materiais, mesmo quando nenhuma pessoa foi ferida.
Potter afirma que, embora tenha havido poucos processos judiciais sob as leis estaduais ou federais, a legislação teve um efeito inibidor "perigoso" sobre os protestos, com um "declínio acentuado na desobediência civil e na ação direta nos últimos anos devido à retórica do 'terrorismo'".
Ele acrescentou: "Houve um medo generalizado, desde grupos de base até organizações nacionais tradicionais, e em todos os níveis intermediários."
“Inúmeras pessoas me perguntaram: posso fazer isso? Serei rotulado de terrorista? Serei condenado?”
Desde a década de 1990, 12 estados introduziram suas próprias leis de "mordaça agrícola", que efetivamente criminalizam tentativas secretas de registrar as condições nas fazendas. Várias delas foram consideradas inconstitucionais pelos tribunais.
“O agronegócio tem influenciado negativamente a opinião pública há anos, praticando esse tipo de atividade antiética e imprópria”, disse um porta-voz da PETA EUA ao DeSmog.
“Os verdadeiros extremistas são aqueles tão desesperados para se agarrar ao antigo modo de vida… que chegam ao ponto de usar táticas de vigilância contra pessoas que se manifestam contra o terror infligido aos animais.”
