O maior produtor mundial de salmão está sendo acusado de uma ofensiva de charme nas Terras Altas da Escócia, que visa desviar a atenção de suas fazendas de peixes "barulhentas" e "poluentes".

A gigante do setor de frutos do mar, Mowi, produz mais de um quinto do salmão de cultivo do mundo e é líder de mercado na Escócia, onde cultiva salmão de grande porte. terceiro do país salmão e feita Lucro de 97 milhões de libras no ano passado. 

mowi, que também produz a ração para seus peixes de cultivo, ostenta de “desempenhar um papel importante em […] liderar a revolução azul do planeta” por meio das 48 fazendas que opera nas “águas frias e cristalinas das Terras Altas da Escócia”, enquanto o diretor executivo Ivan Vindheim diz A empresa “abraça a sustentabilidade”. 

Mas moradores e pescadores que vivem e trabalham perto de várias fazendas da Mowi afirmam que a empresa é, na verdade, uma fonte de poluição. Quase um terço das fazendas de salmão da empresa são localizado em áreas marinhas protegidas onde, segundo críticos, as operações da Mowi representam uma ameaça para espécies aquáticas vulneráveis, como a alga vermelha maerl.

Entre as queixas dos moradores locais estão o barulho, os maus cheiros e a poluição luminosa das fazendas da Mowi, além do uso de produtos químicos tóxicos na água para matar os piolhos-do-mar que infestam o salmão de cultivo.

Documentos obtidos pela DeSmog também revelam que uma das fazendas da Mowi violou repetidamente os limites legais para o produto químico deltametrina, usado contra piolhos-do-mar. tóxico para lagostas e outros mariscos nativos das Terras Altas, que são capturados por pescadores tradicionais com armadilhas.

Apesar dessas preocupações, os moradores afirmam que a Mowi está evitando o escrutínio devido à imagem positiva que a empresa construiu por meio de seu programa de envolvimento com a comunidade. Durante anos, a empresa patrocinou e fez doações para clubes esportivos locais, cinemas e ancoradouros, liderou mutirões de limpeza de praias e enviou um "carro-forte" para eventos beneficentes. 

Este ano, a Mowi parece ter expandido seus esforços de engajamento, com passeios de lancha para escolas em diversas fazendas para "conscientizar sobre a produção sustentável de alimentos", e mais cinco atividades. planejado para o futuro próximo. Em outubro, a competição internacional de Shinty Hurling – patrocinado Trabalhou na Mowi nos últimos sete anos e retornou à Escócia pela primeira vez desde 2018. 

Apesar de afirmar que “alimenta o mundo” de forma sustentável, uma investigação do Financial Times (FT) de 2024 encontrado A Mowi afirmou ao Financial Times que alimenta seus salmões com grandes quantidades de peixes selvagens, que de outra forma poderiam ser consumidos por pessoas. A Mowi disse que seria "na melhor das hipóteses, enganoso" associar a origem de sua ração à sobrepesca.  

Paralelamente às suas atividades de interação com a comunidade, a Mowi, diretamente e por meio de seu grupo comercial Salmon Scotland, também regularmente Faz lobby junto ao governo escocês. Tentou enfraquecer as restrições propostas à agricultura em Áreas Marinhas Protegidas e pressionou também em relação às gaiolas de salmão. tamanhos e pesticidas autorizados limites, que são projetadas para salvaguardar a ecologia local.

A Mowi “coloca sua imagem em situações onde pode anunciar, e as pessoas a consideram parte intrínseca da comunidade”, afirma Bally Philp, coordenador da federação de pescadores escoceses de armadilhas, um método tradicional de pesca em pequena escala que utiliza cestos para apanhar lagostas, caranguejos e camarões.

“Nossa experiência mostra que, na realidade, eles não estão nem aí. Eles só querem explorar os recursos da região”, diz ele. 

Os defensores da alimentação sustentável também criticam a indústria da piscicultura. citando evidência que são necessários até 6 kg de peixe selvagem para produzir apenas 1 kg de salmão de viveiro.

“A realidade é que o negócio principal da Mowi é inerentemente insustentável e ineficiente”, afirma Amelia Cookson, ativista da aquicultura industrial na organização sem fins lucrativos Foodrise.

Helen Ross, porta-voz da Mowi Scotland, disse: "Sempre que possível, nos esforçamos não apenas para apoiar a comunidade local, mas também para melhorá-la, seja doando tempo, dinheiro, equipamentos ou, claro, salmão."

Ela acrescentou: "A indústria escocesa de salmão é a mais regulamentada do mundo e a Mowi orgulha-se de fazer parte de um setor que produz o principal produto alimentar de exportação do Reino Unido."

'Poluente e Invasor'

A criação de salmão é um caso de sucesso econômico na Escócia, onde ocupa o primeiro lugar. exportação de alimentos e contribuiu A Mowi contribuiu com quase £1 bilhão para a economia escocesa no ano passado, um aumento de 25% em relação a 2021. A empresa tem planos de expansão global. produtor 600,000 mil toneladas de salmão por ano em 2029, um aumento de 20% em relação aos níveis atuais. 

A Mowi também está se expandindo na Escócia. Em fevereiro deste ano, a empresa comprou duas ilhas desabitadas ao largo da costa oeste da Escócia por um valor estimado em 2.5 milhões de libras, com o objetivo de construir novas fazendas de salmão e desenvolver o turismo. 

Mas a indústria recebeu generalizada crítica pelos danos ambientais que suas fazendas de peixes em sistema de rede aberta causam à vida marinha através do uso de produtos químicos tóxicos contra piolhos-do-mar, e pela poluição por nutrientes provenientes de ração não consumida e fezes de peixes.

Moradores que vivem perto da fazenda de salmão da Mowi, na enseada de Loch Duich, perto da vila de Plockton, nas Terras Altas Ocidentais, dizem ser bombardeados por maus cheiros, barulho e poluição luminosa.

Dizem que peixes em decomposição são deixados em grandes recipientes pela fazenda, e um gerador elétrico barulhento alimenta bombas de ar para gerar oxigênio para o salmão, que está frequentemente densamente Embalados em fazendas de peixes escocesas. 

“A água aqui está como uma sopa”, diz Philp, um pescador de armadilhas há 35 anos, que trabalha e vive no Loch Duich. “Quando a maré sobe e passa pelos viveiros de peixes, ela arrasta os efluentes e excrementos”, explica ele, resultando em poluição por nutrientes que tem sido documentado Causar danos à vida marinha no fundo do mar perto de fazendas de salmão. 

Em Loch Duich, Philp afirma que os produtos químicos usados ​​pela Mowi para combater infestações de piolhos-do-mar matar Os crustáceos capturados por pescadores de armadilhas – mariscos como caranguejos, lagostas e camarões. 

“Os caranguejos-veludo estão praticamente extintos em qualquer lugar próximo a fazendas de peixes”, acrescenta. “Há um consenso geral na comunidade pesqueira de que eles são as primeiras vítimas dos tratamentos contra piolhos.”

Papéis científicos confirme que vários produtos químicos usados ​​pelas fazendas de salmão para matar piolhos-do-mar são letais para larvas de caranguejo, mesmo em concentrações menores do que as usadas pelas fazendas. 

Uma delas, a deltametrina, também é “extremamente tóxico"para larvas de lagosta, consideradas mortais em um raio de 40 quilômetros de fazendas de salmão."

Documentos obtidos pela DeSmog por meio de um pedido de acesso à informação mostram que, em 2023, a fazenda de Mowi em Loch Duich violou os limites legais para o uso de deltametrina, ultrapassando o limite autorizado sete vezes em um único mês.

Em 2023, a fazenda Loch Duich foi listado como um dos 19 principais locais de cultivo de salmão na Escócia que representam a maior ameaça às populações de salmão selvagem devido ao alto risco de infecção por piolhos-do-mar provenientes de salmões de cultivo, com base em pela Agência Escocesa de Proteção Ambiental (SEPA).

A Mowi não respondeu às perguntas da DeSmog sobre o uso de produtos químicos. Em seu relatório de 2024 relatório anualMowi afirma que os medicamentos licenciados são usados ​​apenas quando "absolutamente necessários".

A fazenda Loch Duich da Mowi está localizada dentro de uma área marinha protegida (AMP), que era estabelecido Em 2014, o Dr. James Merryweather, morador local e ecologista aposentado da Universidade de York, concorda com Philp que é "bastante provável" que a fazenda de Mowi esteja poluindo a área.

Merryweather disse ao DeSmog que as espécies protegidas seriam “vulneráveis ​​a mudanças no estado nutricional da água e à quantidade de sedimentação que ocorre”. rever Uma pesquisa da Universidade das Terras Altas e Ilhas descobriu que as fezes de peixes e a ração não consumida sob fazendas de salmão podem "degradar significativamente" as comunidades de animais que vivem no fundo do mar sob ou perto dessas fazendas. 

A cerca de 50 quilômetros a nordeste, a fazenda de peixes da Mowi no Loch Broom, perto da cidade de Ullapool, também enfrenta críticas dos moradores. Eles estão preocupados com o risco que acreditam que a fazenda representa para os habitats do maerl no Loch Broom. maior habitat protegido para esta alga marinha, que se encontra dentro da Área Marinha Protegida de Wester Ross, onde a empresa de Mowi também está localizada. 

Cientistas descobriram que altos níveis de nitrogênio e fósforo – provenientes tanto de fazendas de salmão quanto de criações de gado em terra – podem dano maerl, alga vermelha frágil que cria Habitats importantes para uma variedade de animais marinhos, como vieiras, ouriços-do-mar e estrelas-do-mar.

Como essas algas crescem apenas um milímetro por ano, os habitats do maerl podem levar Segundo depoimentos no documentário de 2023, Pink Maerl and Salmon Farms, serão necessários mais de mil anos para que o planeta se recupere dos danos causados ​​pelas fazendas de salmão que operam atualmente. 

O maerl é “o motor de todo o ecossistema marinho”, afirma Sara Nason, coordenadora da coalizão de pesquisa científica cidadã Blue Hope Alliance, que estuda o maerl há uma década. “Existem outras razões para a presença de nutrientes no lago, mas os criadouros de salmão certamente são uma fonte, e essa é a principal preocupação para a proteção do maerl”, acrescenta.

Em resposta à pergunta da DeSmog sobre os riscos à ecologia local, incluindo o maerl, causados ​​pela poluição por nutrientes, a Mowi recusou-se a comentar. 

A coordenadora da organização beneficente Sea Wilding, sediada nas Terras Altas da Escócia, Ailsa McLellan, cuja casa tem vista para o Loch Broom, tem outras queixas: "Viver ao lado de uma fazenda de salmão é como viver ao lado de qualquer outra fazenda industrial: poluente, barulhenta, malcheirosa e invasiva", afirma.

Janis Piggott, coordenadora da organização beneficente de educação marinha Ullapool Sea Savers, afirma estar incomodada com a poluição dos refletores da fazenda, que são usava pela indústria para impulsionar o crescimento do salmão. “É uma industrialização horrenda de uma região selvagem antes bela e intocada – e tudo isso está acontecendo dentro de uma área marinha protegida”, diz ela. Em Mowi's Quadro de BiodiversidadeA empresa defende a instalação de suas fazendas em Áreas Marinhas Protegidas (AMPs), pois isso proporciona "o reconhecimento da coexistência entre a criação de salmão e a natureza", ao mesmo tempo que reconhece o risco de que as regulamentações se tornem mais rigorosas com o tempo e limitem a produção de salmão.

'Distorcido'

Como parte de seus esforços mais amplos de alcance comunitário, a Mowi realizou este ano lançado uma série de visitas escolares a fazendas de salmão para "aumentar a conscientização sobre a produção sustentável de alimentos". 

O programa começou em abril de 2025 com visitas a Loch Broom e Loch Duich, e novas excursões estão sendo realizadas agora. planejado em cinco áreas da costa oeste da Escócia, onde a indústria afirma que "a criação de salmão e a economia azul desempenham um papel fundamental nas comunidades locais".

Alunos da Ullapool High School – localizada a menos de cinco quilômetros do Loch Broom – visitaram a fazenda como parte do curso de Habilidades Rurais, que ensina Habilidades práticas para empregos na agricultura, horticultura e cuidados com animais. 

Durante a visita da Plockton High School a Loch Duich, os alunos foram levados em lanchas rápidas até fazendas, provaram amostras de salmão e tiveram a oportunidade de “discutir Oportunidades de carreira” na Mowi.

Segundo Piggott, da Ullapool Sea Savers, a Mowi tem intensificado sua presença nas escolas e os patrocínios na cidade desde que... comprou A Wester Ross Fisheries, proprietária da fazenda de salmão, em 2022.

“O que poderia ser uma experiência educacional extremamente importante e útil está, na verdade, receio, sendo distorcida”, disse ela. 

Finlay Pringle, um ativista de conservação marinha de 18 anos que se formou na Ullapool High School no início deste ano, não participou da visita, mas considerou improvável que os alunos tivessem recebido uma visão equilibrada sobre a piscicultura, com base em sua experiência de envolvimento com a Mowi como ativista. "Duvido que estejam aprendendo sobre taxas de mortalidade, degradação do plástico e todos esses assuntos", disse ele. 

De acordo com o grupo do setor Salmão EscóciaQuase um em cada sete salmões criados em fazendas escocesas morre prematuramente devido a doenças, condições climáticas extremas e estresse. O governo escocês relatado que de janeiro a outubro de 2025, mais de 7.3 milhões de salmões morreram antes de atingirem o tamanho ideal para a pesca, sendo que mais de um quarto deles estavam em áreas de cultivo da Mowi. 

“Como escola, para alcançarmos os melhores resultados possíveis, oferecemos aos nossos jovens um amplo leque de eventos e conexões com uma vasta gama de empregadores locais e nacionais, para que estejam imbuídos de conhecimento, compreensão e opções”, disse Jo Scott-Moncrieff, diretora da Plockton High School, ao DeSmog. 

Um porta-voz da Ullapool High School disse ao DeSmog: “A economia azul, que inclui uma ampla gama de indústrias relacionadas ao setor marítimo, é um setor em crescimento nas Terras Altas que oferece diversas oportunidades de carreira para estudantes que concluem o ensino médio, graduados e profissionais de outras áreas.”

A Mowi não respondeu diretamente ao pedido da DeSmog por mais informações sobre as visitas de estudantes às suas fazendas de salmão.

A Mowi patrocina e doa regularmente para eventos comunitários e infraestrutura, como torneios locais do popular esporte das Terras Altas, o shinty, além de cinemas e festivais de música. Em todo o mundo, em 2024, a Mowi gasto Mais de 1.3 milhão de libras em patrocínios para iniciativas e eventos locais. 

Em um e-mail enviado ao DeSmog, a Mowi Scotland afirmou que emprega 1,600 funcionários nas Terras Altas, Ilhas e Fife da Escócia, em áreas “remotas e rurais”. “Frequentemente, somos o principal empregador da região e nossos funcionários também são parte integrante da comunidade”, disse a porta-voz Helen Ross ao DeSmog. “Sempre que possível, nos esforçamos não apenas para apoiar a comunidade local, mas também para melhorá-la, seja doando tempo, dinheiro, equipamentos ou, é claro, salmão.”

Ariane Burgess, deputada do Partido Verde Escocês, está preocupada com o fato de o poder econômico e a influência da Mowi na região dificultarem a manifestação de objeções por parte das comunidades. "As pessoas não se sentem à vontade para criticar, porque são eles que pagam seus empregos, seus clubes de shinty e seus uniformes", disse ela.

'Alimentando o Mundo'

Mowi Escócia diz Em seu site, a empresa afirma que as visitas escolares às fazendas demonstram a importância da indústria do salmão para "alimentar uma população global crescente". 

Mas Aliou Ba, gerente sênior de campanhas oceânicas do Greenpeace África, afirma que "a criação industrial de salmão, da forma como é praticada hoje, não é uma solução para a segurança alimentar global".

Em 2024, 99% do salmão da Mowi era consumida Na Europa, América do Norte e países de alta renda na Ásia, enquanto apenas um por cento foi para o “resto do mundo”. 

O salmão escocês é exportado para 48 países, com os três principais destinos ser França, Estados Unidos e China.

Ba explica como peixes pequenos são usados ​​na alimentação do salmão, em vez de serem consumidos diretamente pelas pessoas, e que a dependência da indústria do salmão nesses peixes levou à sobrepesca e à insegurança alimentar em lugares como a África Ocidental. 

“A indústria da criação de salmão fala sobre o salmão ser uma fonte sustentável de alimento, uma fonte de proteína para o mundo, mas a forma como alimentam os salmões não é sustentável”, acrescentou o eurodeputado escocês Burgess. “Não precisamos do salmão [na Escócia]. Não é uma fonte sustentável de proteína.”

Editado por Phoebe Cooke e Hazel Healy