O maior produtor mundial de salmão está sendo acusado de uma ofensiva de charme nas Terras Altas da Escócia, que visa desviar a atenção de suas fazendas de peixes "barulhentas" e "poluentes".
A gigante do setor de frutos do mar, Mowi, produz mais de um quinto do salmão de cultivo do mundo e é líder de mercado na Escócia, onde cultiva um terço do salmão do país e obteve um lucro de 97 milhões de libras no ano passado.
A Mowi , que também produz a ração para seus peixes de cultivo, orgulha-se de "desempenhar um papel importante na liderança da revolução azul do planeta" por meio das 48 fazendas que opera nas "águas frias e cristalinas das Terras Altas da Escócia", enquanto o diretor executivo, Ivan Vindheim, afirma que a empresa "abraça a sustentabilidade".
Mas moradores e pescadores que vivem e trabalham perto de várias fazendas da Mowi afirmam que a empresa é, na verdade, uma fonte de poluição. Quase um terço das fazendas de salmão da empresa estão localizadas em áreas marinhas protegidas onde, segundo críticos, as operações da Mowi representam uma ameaça para espécies aquáticas vulneráveis, como a alga vermelha maerl.
Entre as queixas dos moradores locais estão o barulho, os maus cheiros e a poluição luminosa das fazendas da Mowi, além do uso de produtos químicos tóxicos na água para matar os piolhos-do-mar que infestam o salmão de cultivo.
Documentos obtidos pela DeSmog também revelam que uma das fazendas da Mowi violou repetidamente os limites legais para o produto químico deltametrina, usado contra piolhos-do-mar e tóxico para lagostas e outros crustáceos nativos das Terras Altas, capturados por pescadores tradicionais com armadilhas.
Apesar dessas preocupações, os moradores afirmam que a Mowi está evitando o escrutínio devido à imagem positiva que a empresa construiu por meio de seu programa de envolvimento com a comunidade. Durante anos, a empresa patrocinou e fez doações para clubes esportivos locais, cinemas e ancoradouros, liderou mutirões de limpeza de praias e enviou um "carro-forte" para eventos beneficentes.
Este ano, a Mowi parece ter expandido seus esforços de engajamento, com passeios de lancha para escolas em diversas fazendas com o objetivo de "conscientizar sobre a produção sustentável de alimentos", e mais cinco passeios planejados para um futuro próximo. Em outubro, a competição internacional de Shinty Hurling – patrocinada pela Mowi nos últimos sete anos – retornou à Escócia pela primeira vez desde 2018.
Apesar de alegar "alimentar o mundo" de forma sustentável, uma investigação do Financial Times (FT) de 2024 revelou que a Mowi alimenta seus salmões com grandes volumes de peixes selvagens, que poderiam ser consumidos por pessoas. A Mowi declarou ao FT que seria "na melhor das hipóteses, enganoso" associar a origem de sua ração à sobrepesca.
Paralelamente às suas atividades de interação com a comunidade, a Mowi, diretamente e por meio de sua associação comercial Salmon Scotland, também exerce regularmente influência junto ao governo escocês. A empresa tentou atenuar as restrições propostas à aquicultura em Áreas Marinhas Protegidas e fez lobby em relação ao tamanho das gaiolas de salmão e aos limites autorizados para pesticidas , que visam salvaguardar a ecologia local.
A Mowi “coloca sua imagem em situações onde pode fazer propaganda, e as pessoas a consideram parte integrante da comunidade”, afirma Bally Philp, coordenador da federação de pescadores escoceses de cestos, um método tradicional de pesca artesanal que utiliza cestos para capturar lagostas, caranguejos e camarões.
“Nossa experiência mostra que, na realidade, eles não estão nem aí. Eles só querem explorar os recursos da região”, diz ele.
Os defensores da alimentação sustentável também criticam a indústria da piscicultura, citando evidências de que são necessários até 6 kg de peixes selvagens para produzir apenas 1 kg de salmão de viveiro.
“A realidade é que o negócio principal da Mowi é inerentemente insustentável e ineficiente”, afirma Amelia Cookson, ativista da aquicultura industrial na organização sem fins lucrativos Foodrise.
Helen Ross, porta-voz da Mowi Scotland, disse: "Sempre que possível, nos esforçamos não apenas para apoiar a comunidade local, mas também para melhorá-la, seja doando tempo, dinheiro, equipamentos ou, claro, salmão."
Ela acrescentou: "A indústria escocesa de salmão é a mais regulamentada do mundo e a Mowi orgulha-se de fazer parte de um setor que produz o principal produto alimentar de exportação do Reino Unido."
'Poluente e Invasor'
A criação de salmão é um caso de sucesso econômico na Escócia, onde é o principal produto de exportação alimentar e contribuiu com quase £ 1 bilhão para a economia escocesa no ano passado, um aumento de 25% em relação a 2021. A Mowi planeja expandir globalmente, produzindo 600,000 toneladas de salmão por ano em 2029, um aumento de 20% em relação aos níveis atuais.
A Mowi também está se expandindo na Escócia. Em fevereiro deste ano, a empresa comprou duas ilhas desabitadas na costa oeste da Escócia por um valor estimado em £ 2.5 milhões, com o objetivo de construir novas fazendas de salmão e desenvolver o turismo.
No entanto, o setor tem recebido críticas generalizadas pelos danos ambientais que seus viveiros de peixes em sistema de rede aberta causam à vida marinha, através do uso de produtos químicos tóxicos contra piolhos-do-mar e da poluição por nutrientes provenientes de ração não consumida e fezes de peixes.
Moradores que vivem perto da fazenda de salmão da Mowi, na enseada de Loch Duich, perto da vila de Plockton, nas Terras Altas Ocidentais, dizem ser bombardeados por maus cheiros, barulho e poluição luminosa.
Dizem que peixes em decomposição são deixados em grandes recipientes perto da fazenda, e um gerador elétrico barulhento alimenta bombas de ar para gerar oxigênio para os salmões, que geralmente são mantidos em alta densidade nas fazendas de peixes escocesas.
“A água aqui está parecendo uma sopa”, diz Philp, um pescador de armadilhas há 35 anos, que trabalha e vive no Loch Duich. “Quando a maré sobe e passa pelos viveiros de peixes, ela arrasta os efluentes e excrementos”, explica ele, resultando em poluição por nutrientes que, segundo relatos, causa danos à vida marinha no fundo do mar próximo aos criadouros de salmão.
Em Loch Duich, Philp afirma que os produtos químicos usados pela Mowi para combater as infestações de piolhos-do-mar matam os crustáceos capturados pelos pescadores de armadilhas – mariscos como caranguejos, lagostas e camarões.
“Os caranguejos-veludo estão praticamente extintos em qualquer lugar próximo a fazendas de peixes”, acrescenta. “Há um consenso geral na comunidade pesqueira de que eles são as primeiras vítimas dos tratamentos contra piolhos.”
Artigos científicos confirmam que vários produtos químicos usados pelas fazendas de salmão para matar piolhos-do-mar são letais para larvas de caranguejo, mesmo em concentrações inferiores às utilizadas pelas fazendas.
Uma dessas substâncias, a deltametrina, também é " extremamente tóxica " para larvas de lagosta, sendo considerada mortal em um raio de 40 quilômetros de fazendas de salmão.
Documentos obtidos pela DeSmog por meio de um pedido de acesso à informação mostram que, em 2023, a fazenda de Mowi em Loch Duich violou os limites legais para o uso de deltametrina, ultrapassando o limite autorizado sete vezes em um único mês.
Em 2023, a fazenda de Loch Duich foi listada como um dos 19 principais locais de criação de salmão na Escócia que representam a maior ameaça às populações de salmão selvagem devido ao alto risco de infecção por salmão de cativeiro infestado por piolhos-do-mar, de acordo com um relatório da Agência Escocesa de Proteção Ambiental (SEPA).
A Mowi não respondeu às perguntas da DeSmog sobre o uso de produtos químicos. Em seu relatório anual de 2024 , a Mowi afirma que medicamentos licenciados são usados somente quando “absolutamente necessários”.
A fazenda Loch Duich de Mowi está localizada dentro de uma área marinha protegida (AMP), estabelecida em 2014. O Dr. James Merryweather, morador local e ecologista aposentado da Universidade de York, concorda com Philp que é “bastante provável” que a fazenda de Mowi esteja poluindo a área.
Merryweather disse ao DeSmog que as espécies protegidas seriam “vulneráveis a mudanças no estado nutricional da água e à quantidade de sedimentação que ocorre”. Uma revisão da Universidade das Terras Altas e Ilhas constatou que as fezes de peixes e a ração não consumida sob os criadouros de salmão podem “degradar significativamente” as comunidades de animais que vivem no fundo do mar sob ou perto dos criadouros.
A cerca de 50 quilômetros a nordeste, a fazenda de peixes da Mowi no Loch Broom, perto da cidade de Ullapool, também enfrenta críticas dos moradores. Eles estão preocupados com o risco que acreditam que a fazenda representa para os habitats de maerl no Loch Broom, o maior habitat protegido para essa alga marinha, que fica dentro da Área Marinha Protegida de Wester Ross, onde a empresa da Mowi também está localizada.
Cientistas descobriram que altos níveis de nitrogênio e fósforo – provenientes de fazendas de salmão, bem como de atividades pecuárias em terra – podem danificar o maerl, uma alga vermelha frágil que cria habitats importantes para uma variedade de animais marinhos, como vieiras, ouriços-do-mar e estrelas-do-mar.
Como essas algas crescem apenas um milímetro por ano, os habitats do maerl podem levar mais de mil anos para se recuperar dos danos causados pelas fazendas de salmão que operam atualmente, de acordo com depoimentos no documentário de 2023, Pink Maerl and Salmon Farms (Maerl Rosa e Fazendas de Salmão).
O maerl é “o motor de todo o ecossistema marinho”, afirma Sara Nason, coordenadora da coalizão de pesquisa científica cidadã Blue Hope Alliance, que estuda o maerl há uma década. “Existem outras razões para a presença de nutrientes no lago, mas os criadouros de salmão certamente são uma fonte, e essa é a principal preocupação para a proteção do maerl”, acrescenta.
Em resposta à pergunta da DeSmog sobre os riscos à ecologia local, incluindo o maerl, causados pela poluição por nutrientes, a Mowi recusou-se a comentar.
A coordenadora da organização beneficente Sea Wilding, sediada nas Terras Altas da Escócia, Ailsa McLellan, cuja casa tem vista para o Loch Broom, tem outras queixas: "Viver ao lado de uma fazenda de salmão é como viver ao lado de qualquer outra fazenda industrial: poluente, barulhenta, malcheirosa e invasiva", afirma.
Janis Piggott, coordenadora da organização beneficente de educação marinha Ullapool Sea Savers, afirma estar perturbada com a poluição causada pelos refletores da fazenda, utilizados pela indústria para estimular o crescimento do salmão. "É uma industrialização horrenda de uma área selvagem antes bela e intocada – e tudo isso está acontecendo dentro de uma área marinha protegida", diz ela. No Plano de Biodiversidade da Mowi , a empresa defende a instalação de suas fazendas em Áreas Marinhas Protegidas (AMPs), pois isso proporciona "o reconhecimento da coexistência entre a criação de salmão e a natureza", ao mesmo tempo que reconhece o risco de que as regulamentações se tornem mais rigorosas com o tempo e limitem a produção de salmão.
'Distorcido'
Como parte de seus esforços mais amplos de alcance comunitário, a Mowi lançou este ano uma série de visitas escolares a fazendas de salmão para "aumentar a conscientização sobre a produção sustentável de alimentos".
O programa teve início em abril de 2025 com visitas a Loch Broom e Loch Duich, e novas excursões estão sendo planejadas em cinco áreas da costa oeste da Escócia, onde o setor afirma que "a criação de salmão e a economia azul desempenham um papel fundamental nas comunidades locais".
Alunos da Ullapool High School – localizada a menos de cinco quilômetros de Loch Broom – visitaram a fazenda como parte do curso de Habilidades Rurais, que ensina habilidades práticas para empregos na agricultura, horticultura e cuidados com animais.
Durante a visita da Plockton High School a Loch Duich, os alunos foram levados em lanchas rápidas para visitar fazendas, provaram amostras de salmão e tiveram a oportunidade de " discutir oportunidades de carreira" na Mowi.
Segundo Piggott, da Ullapool Sea Savers, a Mowi tem "intensificado" sua presença nas escolas e os patrocínios na cidade desde que comprou a Wester Ross Fisheries, proprietária da fazenda de salmão, em 2022.
“O que poderia ser uma experiência educacional extremamente importante e útil está, na verdade, receio, sendo distorcida”, disse ela.
Finlay Pringle, um ativista de conservação marinha de 18 anos que se formou na Ullapool High School no início deste ano, não participou da visita, mas considerou improvável que os alunos tivessem recebido uma visão equilibrada sobre a piscicultura, com base em sua experiência de envolvimento com a Mowi como ativista. "Duvido que estejam aprendendo sobre taxas de mortalidade, degradação do plástico e todos esses assuntos", disse ele.
Segundo o grupo do setor Salmon Scotland , quase um em cada sete salmões de cultivo em fazendas escocesas morre prematuramente devido a doenças, condições climáticas extremas e estresse. O governo escocês relatou que, de janeiro a outubro de 2025, mais de 7.3 milhões de salmões morreram antes de atingir o tamanho ideal para a pesca, sendo que mais de um quarto deles estavam em instalações da Mowi.
“Como escola, para alcançarmos os melhores resultados possíveis, oferecemos aos nossos jovens um amplo leque de eventos e conexões com uma vasta gama de empregadores locais e nacionais, para que estejam imbuídos de conhecimento, compreensão e opções”, disse Jo Scott-Moncrieff, diretora da Plockton High School, ao DeSmog.
Um porta-voz da Ullapool High School disse ao DeSmog: “A economia azul, que inclui uma ampla gama de indústrias relacionadas ao setor marítimo, é um setor em crescimento nas Terras Altas que oferece diversas oportunidades de carreira para estudantes que concluem o ensino médio, graduados e profissionais de outras áreas.”
A Mowi não respondeu diretamente ao pedido da DeSmog por mais informações sobre as visitas de estudantes às suas fazendas de salmão.
A Mowi patrocina e doa regularmente eventos e infraestrutura comunitários, como torneios locais do popular esporte das Terras Altas, o shinty, além de cinemas e festivais de música. Em 2024, a Mowi investiu mais de £ 1.3 milhão em patrocínios para iniciativas e eventos locais em todo o mundo.
Em um e-mail enviado ao DeSmog, a Mowi Scotland afirmou que emprega 1,600 funcionários nas Terras Altas, Ilhas e Fife da Escócia, em áreas “remotas e rurais”. “Frequentemente, somos o principal empregador da região e nossos funcionários também são parte integrante da comunidade”, disse a porta-voz Helen Ross ao DeSmog. “Sempre que possível, nos esforçamos não apenas para apoiar a comunidade local, mas também para melhorá-la, seja doando tempo, dinheiro, equipamentos ou, é claro, salmão.”
Ariane Burgess, deputada do Partido Verde Escocês, está preocupada com o fato de o poder econômico e a influência da Mowi na região dificultarem a manifestação de objeções por parte das comunidades. "As pessoas não se sentem à vontade para criticar, porque são eles que pagam seus empregos, seus clubes de shinty e seus uniformes", disse ela.
'Alimentando o Mundo'
A Mowi Scotland afirma em seu site que as visitas escolares às fazendas demonstram a importância da indústria do salmão para "alimentar uma população global crescente".
Mas Aliou Ba, gerente sênior de campanhas oceânicas do Greenpeace África, afirma que "a criação industrial de salmão, da forma como é praticada hoje, não é uma solução para a segurança alimentar global".
Em 2024, 99% do salmão da Mowi foi consumido na Europa, América do Norte e países de alta renda da Ásia, enquanto apenas 1% foi para o “resto do mundo”.
O salmão escocês é exportado para 48 países, sendo os três principais destinos a França, os Estados Unidos e a China.
Ba explica como peixes pequenos são usados na alimentação do salmão, em vez de serem consumidos diretamente pelas pessoas, e que a dependência da indústria do salmão nesses peixes levou à sobrepesca e à insegurança alimentar em lugares como a África Ocidental.
“A indústria da criação de salmão fala sobre o salmão ser uma fonte sustentável de alimento, uma fonte de proteína para o mundo, mas a forma como alimentam os salmões não é sustentável”, acrescentou o eurodeputado escocês Burgess. “Não precisamos do salmão [na Escócia]. Não é uma fonte sustentável de proteína.”
Editado por Phoebe Cooke e Hazel Healy
