A aquicultura é o setor alimentício que mais cresce no mundo – um setor que, segundo seus defensores, pode ajudar a conservar a pesca selvagem. O argumento é que a criação de frutos do mar em cativeiro, em vez da pesca, proporcionará alívio às espécies marinhas sobrepescadas.

Os peixes de cultivo também precisam se alimentar. E algumas das espécies mais valiosas do mundo, como o salmão e a truta, são alimentadas com peixes do oceano. 

Na verdade, de acordo com um novo estudo publicado em outubro na revista científica Science Advances , quilo por quilo, peixes carnívoros como o salmão e a truta consomem muito mais frutos do mar do que fornecem.

Esses resultados sugerem que, ao contrário das alegações de sustentabilidade da aquicultura , a indústria global de criação de peixes utiliza até 307% mais peixes selvagens do que o relatado anteriormente.

Uma revisão separada , publicada na mesma revista, constatou que, embora o setor tenha afirmado repetidamente estar reduzindo seu consumo de peixes selvagens, estava usando números "enganosos e... muitas vezes imprecisos", que minimizam sua demanda.

Todos os anos, 23.4 milhões de toneladas de pequenos peixes selvagens – incluindo sardinhas, enguias-da-areia e cavalas – são moídas para produzir farinha e óleo de peixe, a maior parte destinada à alimentação de frutos do mar carnívoros de cultivo, como salmão, truta e camarão.

O aumento da demanda por farinha de peixe tem sido associado à sobrepesca na Índia, no Vietnã e em outros países, onde a diminuição das populações de peixes significa menos alimento para humanos e animais nos ecossistemas oceânicos.

“O que entendemos sobre a criação de peixes carnívoros se baseava nos dados mais otimistas”, disse Jennifer Jacquet, cientista ambiental da Universidade de Miami e coautora do estudo. “O cenário não é tão promissor quanto estudos anteriores nos levaram a crer”. 

Leia as novas entradas do banco de dados da DeSmog sobre produtores de ração para salmão. Cargill Aqua Nutrition e Skretting, que, juntamente com mowi A Biomar e outras empresas produzem a maior parte da ração para salmão do mundo. 

Depleção dos estoques pesqueiros selvagens

Para determinar a quantidade de peixe selvagem consumida pelos peixes de cultivo, uma equipe de pesquisa liderada por Spencer Roberts, doutorando da Escola Rosenstiel do Departamento de Ciência e Política Ambiental da Universidade de Miami, estimou as quantidades de peixes selvagens – e de cereais – necessárias para diferentes tipos de ração para aquicultura, com base em dados disponíveis publicamente. 

Roberts e sua equipe determinaram que o salmão de cativeiro consome até seis vezes o seu peso corporal em peixes selvagens até chegar ao mercado, enquanto o camarão consome até uma vez e meia o seu peso corporal em peixes selvagens. Os números contestam as alegações da indústria de que ambas as espécies de cativeiro consomem menos, ou o mesmo que produzem.

O salmão e o camarão estão entre os animais marinhos de cultivo mais populares entre os consumidores do Norte Global. Em 2022, as vendas globais de salmão ultrapassaram os 21 bilhões de dólares, enquanto o mercado de camarão é estimado em quase 74 bilhões de dólares em 2024.

De acordo com o segundo estudo, realizado em coautoria com pesquisadores do grupo de defesa ambiental Oceana, os impactos dessas indústrias têm sido repetidamente subestimados por aqueles que atuam no setor. 

Esta equipe, liderada por Patricia Majluf, cientista ambiental do Centro de Sustentabilidade Ambiental da Universidade Cayetano Heredia, revisou a literatura científica sobre o uso de peixes selvagens na aquicultura. Os pesquisadores descobriram que, ao contrário das alegações da indústria de que está ajudando a “alimentar o mundo”, a aquicultura está esgotando os estoques pesqueiros selvagens que, de outra forma, seriam utilizados pelas comunidades costeiras.

A aquicultura está sendo usada principalmente para produzir frutos do mar de alto valor, comercializados globalmente, que beneficiam apenas os poucos que podem pagar por eles”, afirmaram os pesquisadores.

Ambos os estudos concluíram que a aquicultura quase nunca produz mais calorias ou nutrientes do que consome, contradizendo a alegação da indústria de que a criação de peixes em larga escala é essencial para alimentar uma população humana crescente. 

Ao ser contatada pela DeSmog, a IFFO , uma associação comercial que representa os interesses da indústria de ingredientes marinhos, recusou-se a comentar diretamente as conclusões dos dois estudos recentes.

“No geral, é muito claro que a indústria destrói alimentos”, disse Roberts. “Não está alimentando o mundo, mas sim deixando pessoas passando fome”.

Competição por Alimentos

Ativistas há muito acusam a indústria da aquicultura na África Ocidental de competir com as necessidades alimentares humanas, impulsionar a sobrepesca e ameaçar os meios de subsistência dos pescadores.

Na Mauritânia, Senegal e Gâmbia, fábricas de farinha e óleo de peixe desviam pequenos peixes nutritivos da população local. Esses peixes fornecem micronutrientes essenciais – muitas vezes insubstituíveis – como zinco e ferro, e geram emprego para dezenas de milhares de mulheres que trabalham na pesca. A pressão sobre esses estoques, já superexplorados e em declínio, os coloca em risco de colapso.

Com o crescimento contínuo da produção de aquicultura de peixes alimentados, a demanda por farinha e óleo de peixe aumenta. Entre 2010 e 2020, as fábricas de farinha e óleo de peixe expandiram-se exponencialmente ao longo da costa da África Ocidental. Durante o mesmo período, o consumo de peixe per capita no Senegal caiu pela metade , com a quantidade de peixes pelágicos altamente nutritivos (o principal fruto do mar local) diminuindo de 16 para 7 quilos por ano.

Grande parte da demanda por óleo de peixe da aquicultura é impulsionada pela grande procura de salmão de cultivo nos países ricos, que consomem 44% do óleo de peixe mundial.¹De acordo com cálculos feitos pela DeSmog com base em um relatório de 2022. publicado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e um Estudo 2022.
Parte disso provém do noroeste da África, onde o salmão gigante mowi e produtores de ração para salmão Cargill Aqua Nutrition, Skretting e biomar Segundo informações da empresa, toda a farinha e o óleo de peixe utilizados em 2023 foram provenientes de fontes diferentes. 

A Noruega, maior produtora mundial de salmão, is O destino da maior parte do óleo de peixe do noroeste africano. Feedback, um grupo de campanha sobre alimentação e agricultura, estimou que o volume de peixe da África Ocidental usado para alimentar o salmão norueguês em 2020 poderia ter fornecido a até 4 milhões de pessoas um suprimento anual de peixe suficiente para atender às suas necessidades nutricionais.

“A criação de espécies como o salmão e o robalo não só prejudica os ecossistemas oceânicos, como também afeta as comunidades que dependem da pesca para o seu sustento e compromete a segurança alimentar em algumas das regiões mais pobres do mundo”, afirmou Amelia Cookson, ativista da Feedback contra a aquicultura industrial.

Em resposta a um pedido de comentário, a Mowi informou ao DeSmog por e-mail que não adquire mais matéria-prima da África Ocidental.

A Skretting informou ao DeSmog que obtém seus insumos da região e afirmou estar ativamente envolvida em diversas iniciativas com as partes interessadas, com o objetivo de "melhorar os impactos ambientais e sociais de nossas operações".

“A Skretting está empenhada em promover melhorias contínuas em toda a sua cadeia de suprimentos”, afirmou a empresa. “Para obter o máximo impacto, precisamos trabalhar juntos e encontrar soluções por meio da colaboração com parceiros em toda a nossa cadeia de valor”.

Números distorcidos 

Segundo ambos os estudos, a indústria da aquicultura minimizou seus impactos sobre os estoques de peixes selvagens, utilizando estimativas baseadas em médias que calculam o consumo de ração por toda a aquicultura, e não apenas por espécies carnívoras.

Uma vez que espécies cultivadas sem alimentação artificial, como mexilhões e ostras, subsistem de organismos microscópicos que ocorrem naturalmente na água, incluir diferentes espécies cultivadas nos cálculos faz parecer que as espécies carnívoras cultivadas consomem menos peixe por quilo produzido.   

Além disso, os dados da indústria contabilizam apenas a quantidade de peixes capturados para serem transformados em ingredientes marinhos. Mas, de acordo com o estudo liderado por Roberts, muitos mais peixes são mortos como captura acidental ou em um processo conhecido como "escapamento", quando embarcações que capturam um número de peixes superior às suas cotas permitidas deixam escapar peixes indesejados – mas até 99% dos peixes que escapam morrem nesse processo.

Outro problema com os dados do setor diz respeito ao tratamento dado às aparas. Trata-se de partes de peixes, como cabeças e caudas, sobras de peixes capturados para consumo humano, que geralmente são classificadas como resíduos e, portanto, excluídas dos cálculos de utilização de peixes selvagens. 

Por exemplo, o grupo de lobby global da farinha e do óleo de peixe IFFO chamadas aparas são uma “forma ecologicamente correta de reciclar resíduos”, e diz que mais da metade do óleo de peixe e um terço da farinha de peixe em todo o mundo são feitos de aparas, em vez de peixes frescos inteiros.

No entanto, o estudo de Roberts descobriu que, em algumas regiões, devido à crescente demanda por farinha de peixe, o mercado de aparas é tão lucrativo que impulsiona a pesca e não é um subproduto.

Historicamente, o setor defendeu sua demanda por peixes selvagens argumentando que esses peixes não são consumidos por pessoas, mas isso nem sempre é verdade. No Senegal, segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) , a indústria utiliza peixes que antes eram consumidos pelas comunidades locais. Globalmente, até 90% dos peixes utilizados na produção de farinha e óleo de peixe poderiam ser consumidos diretamente por pessoas.

“Os produtores de aquicultura se escondem atrás de manipulações contábeis para minimizar o impacto da piscicultura nas populações de peixes selvagens”, disse Cookson, da Feedback.

Impactos da aquicultura na terra

Com o crescimento da indústria de frutos do mar, até mesmo os esforços para reduzir a quantidade de peixes selvagens necessários por quilo de peixe cultivado têm tido um custo ambiental.

O setor tem aumentado o uso de ingredientes de origem vegetal em rações, a fim de substituir parte da farinha e do óleo de peixe utilizados. As culturas usadas na alimentação de peixes incluem colza, soja, milho e trigo, cultivadas em países de todo o mundo.

Mas, embora essa mudança possa ajudar a limitar a sobre-exploração no mar, ela aumenta a demanda por terras agrícolas e recursos hídricos. 

O volume de grãos consumidos por quilo de salmão de cultivo dobrou entre 1997 e 2017. E com a indústria triplicando a produção, isso significa que seis vezes mais grãos foram utilizados no total a cada ano ao final do período, constataram Roberts e sua equipe.² Cálculos da DeSmog utilizando dados suplementares em Roberts et al. ^2024. A produção de salmão em 1997 foi de 1,200,000 toneladas, utilizando 650,000 toneladas de grãos (cada tonelada de salmão consumiu cerca de meia tonelada de grãos). Em 2017, a produção de salmão foi de 3,500,000 toneladas, utilizando 3,700,000 toneladas de grãos (cada tonelada de salmão consumiu cerca de uma tonelada de grãos).

Em 2020, três dos quatro maiores produtores mundiais de ração para salmão – Cargill , Biomar e Skretting – obtiveram soja de áreas recentemente desmatadas no Brasil, segundo dados compilados pelo grupo ambientalista Trase.

Organizações de defesa como a Rainforest Foundation Norway têm criticado O crescente volume de culturas utilizadas na alimentação de peixes pela indústria da aquicultura e sua relação com o desmatamento e a destruição de habitats naturais.  
Skretting disse à DeSmog: “Em 2023, 8% do total das nossas compras de soja eram de origem desconhecida ou provenientes de regiões de alto risco sem qualquer certificação, enquanto 92% das nossas compras de soja em 2023 estavam em conformidade com as nossas metas intermediárias […] Estamos comprometidos em obter 100% da nossa produção de soja livre de desmatamento até o final de 2025”.

A Biomar e a Federação Europeia de Produtores de Aquicultura (FEAP) não responderam ao pedido de comentários.

• 1
  De acordo com cálculos feitos pela DeSmog com base em um relatório de 2022. publicado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e um Estudo 2022.
  ↩︎
• 2
  Cálculos realizados pela DeSmog utilizando dados suplementares em Roberts et al. 2024. A produção de salmão em 1997 foi de 1,200,000 toneladas, utilizando 650,000 toneladas de culturas agrícolas (cada tonelada de salmão consumiu cerca de meia tonelada de culturas agrícolas). Em 2017, a produção de salmão foi de 3,500,000 toneladas, utilizando 3,700,000 toneladas de culturas agrícolas (cada tonelada de salmão consumiu cerca de uma tonelada de culturas agrícolas). ↩︎