O peixe é frequentemente vendido como o jantar perfeito e amigo do clima: altamente nutritivo e com menor emissão de carbono do que outras formas de proteína.
Mas novas pesquisas estão cada vez mais questionando algumas dessas alegações de marketing ecológico. Em parte, porque a pesca industrial – dizem cientistas e ativistas – está enfraquecendo a capacidade do oceano de atuar como um sumidouro de carbono.
Nos últimos 60 anos, os oceanos, as florestas e outros sumidouros naturais de carbono absorveram mais da metade de todas as emissões antropogênicas, desacelerando o aquecimento global. No entanto, com o aumento das temperaturas, os cientistas alertam que esses processos podem estar à beira do colapso.
Um novo estudo sugere que a pesca industrial também está ameaçando a capacidade do mar de absorver carbono, ao interromper um processo conhecido como " bomba biológica de carbono ", no qual o carbono é sequestrado quando animais marinhos mortos afundam até o fundo do oceano.
Estimativas sugerem que os humanos pescam entre um e dois trilhões de peixes por ano. Isso está aumentando a pressão sobre habitats já ameaçados pelo aquecimento dos oceanos, que, segundo estimativas, ajudam a alimentar mais de três bilhões de pessoas e abrigam mais de 700,000 mil espécies diferentes.
Embora o nível exato de sequestro de carbono possibilitado pela vida marinha seja desconhecido, um estudo de 2023 estimou que ela poderia estar ajudando a capturar até 2.6 bilhões de toneladas métricas de carbono por ano – o equivalente a cerca de 11 bilhões de acres de floresta nos EUA.
No Reino Unido, uma nova pesquisa do Projeto de Mapeamento do Carbono Azul, uma iniciativa do grupo de pesquisa Associação Escocesa de Ciências Marinhas, estima que 244 milhões de toneladas de carbono estejam armazenadas no fundo do mar. Liberar essa quantidade de carbono seria equivalente ao consumo de mais de dois bilhões de barris de petróleo.
“Precisamos analisar mais detalhadamente que tipo de peixe [estamos pescando e comendo], sua origem [e] o método de pesca antes de afirmarmos que um peixe selvagem tem baixa emissão de carbono”, diz Sevrine Sailley, modeladora de ecossistemas do Laboratório Marinho de Plymouth, no Reino Unido.
Pegada de carbono da pesca de arrasto de fundo
O sequestro e armazenamento de carbono no oceano depende de animais marinhos mortos, ou das fezes de animais vivos, que caem e permanecem no fundo da camada profunda do oceano ou no leito marinho.
Fish segurar carbono em seus corpos, absorvido pela alimentação de outros peixes ou animais marinhos menores, que jantar Organismos microscópicos chamados fitoplâncton que absorveram CO2 da água.
Mas, quando a atividade humana retira peixes da água, esse carbono deixa de ser sequestrado. Em vez disso, é liberado quando os peixes são consumidos, por meio das emissões de dejetos humanos ou pela decomposição em terra.
Embora o grande volume de peixes retirados esteja prejudicando o sumidouro de carbono oceânico, especialistas afirmam que isso é apenas uma parte de um problema maior. Outro fator crucial é a forma como os frutos do mar são pescados.
A pegada de carbono da pesca aumentou drasticamente nas últimas décadas com o crescimento da pesca de arrasto de fundo, um método de captura que arrasta redes pelo fundo do mar e é usado para espécies como bacalhau, arinca, merluza, linguado e solha.
As redes de arrasto de fundo utilizam enormes estruturas metálicas para manter as redes abertas, que podem pesar até 5,000 quilos e danificar o leito marinho.
Em janeiro, uma equipe de cientistas estimou que a pesca de arrasto de fundo liberava cerca de 370 milhões de toneladas métricas de CO2 por ano, aproximadamente a mesma quantidade produzida por 88 milhões de carros movidos a gasolina no mesmo período.
Limitações da Rotulagem
No final de 2014 , a UE introduziu a rotulagem de peixes que indica os métodos de captura utilizados, o que significa que, em teoria, os consumidores podem evitar produtos capturados com redes de arrasto de fundo. No entanto, um estudo de 2021 revelou que a precisão dessas declarações era irregular. No Reino Unido (que na época fazia parte da UE), apenas 63% dos produtos exibiam todas as informações obrigatórias, de acordo com a análise.
Mike Walker, ativista ambiental e consultor de conservação, afirma que, independentemente da precisão das informações, os governos não devem transferir a responsabilidade para os consumidores.
“É absurdo pensar que os consumidores em uma loja ou restaurante possam tomar essa decisão [sobre qual peixe é o menos prejudicial ao clima para comer ou comprar]. A informação necessária é vasta e complexa”, diz Walker, coautor de um relatório sobre o papel dos peixes como engenheiros de carbono para o grupo de campanha ambiental Our Fish.
“Muitos governos abdicaram da sua responsabilidade para com o consumidor em nome da escolha. E isso é uma grande mentira”, diz ele. “Num mundo ideal, você não teria que escolher, teria confiança no sistema e nas regulamentações.”
Peixes de viveiro não são a solução.
Nos últimos anos, a indústria de peixes de cultivo tem se apresentado como uma solução alternativa. Mas existe um grande problema com essa proposta: os peixes de cultivo são alimentados com peixes selvagens, também capturados no mar.
A farinha e o óleo de peixe são feitos a partir de pequenos peixes oleosos moídos e são usados na alimentação de peixes carnívoros de cultivo, como salmão , truta , dourada e robalo , bem como de porcos , galinhas , ovelhas e gado.
Segundo uma estimativa, cerca de 23% da captura mundial de peixes é transformada em farinha de peixe e mais de 70% dos peixes de cultivo dependem agora desse alimento, um aumento em relação aos 60% registrados em 2000.
Embora os peixes usados na farinha e no óleo de peixe geralmente não sejam capturados com redes de arrasto de fundo, a sua remoção do oceano ainda perturba o sumidouro de carbono. O processo também é muito ineficiente: são necessários vários quilos de peixe selvagem para produzir um quilo de ração.
A indústria da aquicultura afirma estar tomando medidas para reduzir seu impacto ambiental. Javier Ojeda, secretário-geral da Federação Europeia de Produtores de Aquicultura, declarou ao DeSmog que os produtores estão trabalhando para diminuir a quantidade de peixes selvagens necessários.
“Atualmente, entre 30% e 40% dos ingredientes marinhos presentes na ração para peixes de cultivo provêm de subprodutos do processamento de outros peixes (selvagens ou de cultivo). Isso significa que uma proporção significativamente menor de peixes selvagens precisa ser pescada especificamente para a produção de ração para peixes”, afirmou ele em um e-mail.
Mas os ativistas afirmam que isso não é suficiente, principalmente com o aumento da demanda por peixe entre os consumidores.
Para Walker, evitar peixes de viveiro alimentados com farinha e óleo de peixe é uma das maneiras mais simples de ajudar a restaurar a saúde dos oceanos.
Ele sugere consumir diretamente as anchovas, sardinhas, cavalas e arenques usados na produção de farinha de peixe. "Sim, eles podem ser sobrepescados, mas se recuperam mais rapidamente e são ricos em ácidos graxos [altamente nutritivos]", afirma.
Outra opção pode ser consumir mais frutos do mar cultivados. A aquicultura sem alimentação artificial, que inclui o cultivo de espécies como ostras, amêijoas e mexilhões que obtêm alimento diretamente da água, está sendo cada vez mais considerada uma opção mais sustentável tanto para os pescadores quanto para os consumidores.
Ação governamental
Embora cientistas e ativistas concordem que os governos devem agir para proteger a saúde dos oceanos e a capacidade de armazenamento de carbono, há muito debate sobre o melhor caminho a seguir.
Enric Sala, ecologista marinho e explorador residente da National Geographic, propõe aumentar o número de Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) – zonas de conservação que restringem as atividades humanas nos oceanos – especialmente aquelas que proíbem atividades extrativas como a pesca e a pesca de arrasto de fundo.
Mais de 5,000 Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) já foram implementadas em todo o mundo. Além de restaurar ecossistemas oceânicos, as AMPs têm contribuído para o aumento das populações de peixes e, consequentemente, para o maior armazenamento de carbono, além de impulsionar a pesca para os pescadores nas margens das reservas.
Mas Mike Cohen, que lidera a Federação Nacional das Organizações de Pescadores do Reino Unido, afirma que as Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) nem sempre são eficazes.
“As Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) são uma ferramenta inadequada para a gestão da pesca. Afinal, os peixes se deslocam. Observamos mudanças constantes na distribuição das espécies, pelo menos em parte como resultado do aquecimento dos oceanos. Uma AMP que protege um estoque em uma determinada área provavelmente estará no lugar errado daqui a alguns anos”, afirma.
Outros pesquisadores e ativistas sugerem que os governos também devem se concentrar em redirecionar os subsídios para a pesca mais sustentável e para métodos que utilizem menos combustível.
Em 2018 , os subsídios globais destinados a aumentar a capacidade de pesca, que, segundo críticos, incentivam a sobrepesca, foram avaliados em US$ 22 bilhões. Apesar dos apelos dos Estados insulares do Pacífico para o corte desses subsídios, os delegados da Organização Mundial do Comércio não chegaram a um acordo sobre a sua limitação em março.
"Não custaria muito dinheiro pagar aos pescadores para pescarem menos, ou de forma diferente, para que os ecossistemas pudessem contribuir mais em termos de mitigação das mudanças climáticas", afirma o ativista Mike Walker.
Na prática, porém, pode ser difícil chegar a um consenso sobre tais medidas, acrescenta Walker: "O que é pescado, por quem e como, é basicamente uma decisão política."
Ignorância oceânica
Em última análise, os defensores argumentam que também devemos abordar outro problema subjacente: a ignorância generalizada sobre o oceano e seu funcionamento como sumidouro climático.
“Somos animais terrestres, tendemos a ver o mundo através de nossas lentes terrestres”, diz Farah Obaidullah, fundadora do grupo de defesa ambiental The Ocean and Us e editora de um livro com o mesmo título. “Não aprendemos muito sobre o oceano, ou sobre a importância do oceano nos sistemas planetários.”
Obaidullah acredita que as pessoas tendem a superestimar a capacidade do oceano de se regenerar. "Nos países de alta renda, o peixe que comemos é frequentemente pescado por arrastões gigantescos", que removem mais animais do que o oceano consegue repor.
“Não falamos sobre os trilhões de animais que estamos retirando do mar. Tendemos a pensar na natureza selvagem como um lugar que simplesmente produzirá mais”, diz ela.
