Monsanto

Contexto

Fundada em 1901 — e agora parte da Bayer — a Monsanto esteve envolvida em algumas das maiores controvérsias químicas e ambientais do século XX.

A Monsanto começou vendendo o adoçante artificial sacarina para a Coca-Cola. ^1 Durante a Primeira Guerra Mundial, a empresa passou a fabricar produtos químicos nos EUA, já que as importações europeias foram interrompidas. ^2 Na década de 1920, eles começaram a fabricar bifenilos policlorados (PCBs), ácido sulfúrico e outros produtos químicos. ³ A empresa passou a fabricar tecidos e plásticos sintéticos na década de 1940, o Agente Laranja na década de 1960 e a biotecnologia alimentar na década de 1990. ⁴⁵

Ao longo de sua história, a Monsanto fabricou uma enorme variedade de produtos industriais e de consumo, incluindo revestimentos de vinil, anticongelante, poliestireno (usado no isopor) e as fibras utilizadas na grama sintética. A Monsanto auxiliou o Projeto Manhattan dos EUA, que levou ao desenvolvimento de bombas nucleares durante a Segunda Guerra Mundial , participando da purificação e produção de plutônio. ⁶

A Bayer apresentou sua primeira oferta pela Monsanto em 2016 e concluiu o negócio de US$ 63 bilhões em junho de 2018. ⁷

Posição sobre as mudanças climáticas

Em 2009, a Monsanto recebeu o “Prêmio Sereia Irritada”, uma homenagem irônica anunciada pela autora Naomi Klein em nome do grupo ambientalista Amigos da Terra e da organização de vigilância corporativa Spinwatch, por promover culturas transgênicas como uma forma de os agricultores se adaptarem às mudanças climáticas ^de agricultura de precisão ^atualmente , por impulsionar uma estratégia questionável de usar suas plantações para e pelo papel de seus produtos no desmatamento na América Latina e na poluição

Em 2013, a Monsanto adquiriu Climate Corporation, ^¹⁰ que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento e marketing de estratégias de agricultura digital e ^{precisão.¹¹} produzir mais com menos recursos A PrecisionAg, uma publicação especializada, posteriormente chamou a Climate Corp. de “a joia da coroa do acordo da Bayer com a Monsanto”, argumentando que a aquisição daria à Bayer uma posição de destaque na “agricultura digital”. ¹²

O papel inicial da Monsanto no marketing de estratégias de agricultura digital/de precisão e agricultura regenerativa, bem como outros produtos da Monsanto ligados às mudanças climáticas, gerou forte reação pública devido às acusações de que a empresa buscava “lucrar com as mudanças climáticas”, como descreveu a revista Mother Jones em 2013. ¹³

Apesar disso, a Monsanto continuou a comercializar OGMs e outros produtos como formas de as fazendas se protegerem dos impactos das mudanças climáticas: “Hoje, nenhuma questão isolada impactará o mundo e o sucesso de nossos clientes agricultores, nossos parceiros e nossa empresa mais do que a sustentabilidade, que inclui nossa capacidade de nos adaptarmos e mitigarmos os impactos das mudanças climáticas”, disse o CEO Hugh Grant em 2015. ^14

Em 2016, a Monsanto encomendou um relatório à consultoria ICF International, que afirmou que o setor agrícola poderia ajudar a sequestrar 100 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa por meio de práticas de agricultura regenerativa , como o plantio de culturas de cobertura e o uso do plantio direto, bem como tecnologia de agricultura de precisão. ¹⁵

Antes de ser adquirida pela Bayer, a Monsanto também comercializava um plano de “Produção Agrícola Neutra em Carbono” que envolvia “agricultura de precisão baseada em dados”, “plantas biotecnológicas” e o uso de culturas de cobertura e táticas de “plantio direto”. ¹⁶

Embora nem todas as formas de agricultura de plantio direto dependam do glifosato, o pesticida e as sementes transgênicas da empresa são frequentemente associados a algumas dessas práticas. “O glifosato e as culturas Roundup Ready desempenharam um papel fundamental no crescimento da agricultura e até mesmo ajudaram a impulsionar a adoção de práticas de plantio direto”, relatou a publicação especializada No-Till Farmer em 2017. No entanto, a publicação alertou que havia evidências emergentes de que o uso de glifosato poderia potencialmente prejudicar a saúde do solo, que desempenha um papel importante na agricultura de plantio direto. ¹⁷

Papel na controvérsia dos pesticidas

A empresa tinha um longo histórico de envolvimento com pesticidas — incluindo muitos que mais tarde se tornaram notórios por seus impactos na saúde das pessoas e no meio ambiente.

Em 1944, a Monsanto começou a fabricar o inseticida DDT, um produto químico que se tornou notório graças ao livro Primavera Silenciosa , de Rachel Carson (considerado o ponto de partida do movimento ambientalista nos Estados Unidos). ¹⁸

Em meados da década de 1940, a Monsanto também começou a fabricar Um herbicida chamado 2,4,5-T, parte de um grupo químico que mais tarde ficou conhecido como dioxinas.¹⁹ As dioxinas provaram ser altamente tóxicas e cancerígenas — elas são um dos produtos da lista da Organização Mundial da Saúde. rotulado Os doze produtos químicos mais nocivos, por serem perigosos e persistentes no meio ambiente.²⁰ A divisão agrícola da Monsanto teve início na década de 1960. O 2,4,5-T tornou-se um de dois ingredientes no desfolhante Agente Laranja, usado pelos militares dos EUA durante a Guerra do Vietnã. Trabalhadores que produziam esses produtos químicos, bem como moradores de cidades ao redor da fábrica da Monsanto.²¹ e veteranos militares que usaram o Agente Laranja²² mais tarde processado Monsanto devido à sua exposição a dioxinas.²³

Em 1976, a empresa começou a comercializar o Roundup, um herbicida feito com glifosato . ²⁴ . Na década de 1990, a Monsanto lançou as culturas geneticamente modificadas “Roundup Ready”, incluindo soja e milho, projetadas para sobreviver à aplicação do Roundup, enquanto as ervas daninhas não. ²⁵

No final da década de 1990, a Monsanto desmembrou suas divisões de produtos químicos e fibras, concentrando-se em se tornar uma empresa de “ciências da vida”. ²⁶

O Wall Street Journal posteriormente classificou a aquisição da Monsanto pela Bayer em 2018 como “um dos piores negócios corporativos da história recente”, já que, poucas semanas após a conclusão do negócio, a empresa começou a perder processos judiciais alegando que o pesticida Roundup da Monsanto praticamente tóxico ^”^e o sal de cozinha —

Em 2019, o New York Times observou que o glifosato era “o produto químico agrícola mais utilizado na história”. Em junho de 2020, a Bayer, adquirido a Monsanto ^antes que os perigos do Roundup se tornassem públicos, concordou em pagar pessoas. O inclui US$ 1.25 bilhão para um painel que examinará se o glifosato, principal ingrediente do Roundup, causa câncer e ^quais níveis de exposição.

Esse acordo ocorreu após uma série de julgamentos com júri, nos quais os júris determinaram que o Roundup havia causado câncer e que a Monsanto não havia alertado os usuários sobre seus perigos, até $ 2 bilhões ^para^{um casal do} que foram posteriormente reduzidos e que a Bayer recorreu

A Monsanto também trabalhou com a BASF para desenvolver um herbicida conhecido como dicamba, projetado para combater ervas daninhas resistentes ao Roundup que haviam surgido em milhões de hectares de fazendas nos EUA, informou o The Guardian em março de 2020. O jornal observou que o dicamba foi usado pela primeira vez na década de 1960, mas raramente, porque tendia a se dispersar para fora das fazendas e matar as plantas à medida que se movia. Em 2011, a Monsanto e a BASF buscaram comercializar novos usos para o dicamba, informou o Guardian, apesar de terem sido alertadas em particular já em 2009 de que as consequências poderiam ser “catastróficas”. ³³

Em fevereiro de 2020, um júri concedeu um veredicto de US$ 265 milhões a favor de dois produtores de pêssego do Missouri, cujas 30,000 árvores foram danificadas pela deriva do dicamba, responsabilizando a Monsanto e a BASF. ³⁴

Em junho de 2020, a Bayer anunciou um acordo de até US$ 400 milhões para cobrir um grupo de outros processos judiciais relacionados à deriva de dicamba, acrescentando que recorreria separadamente da sentença de US$ 265 milhões referente à fazenda de pêssegos. ³⁵

Pressão

Uma reportagem do New York Times de 2001 descreveu o “poder político com profundas conexões em Washington” da Monsanto nas décadas de 1980 e 1990: “O que a Monsanto desejava de Washington, a Monsanto — e, por extensão, a indústria de biotecnologia — conseguia. Se a estratégia da empresa exigia regulamentações, as regras favorecidas pela indústria eram adotadas.” ³⁶

Nas eleições americanas de 2016, o último ciclo completo antes da Monsanto ser comprada pela Bayer, a empresa gastou US$ 926,466 em atividades de lobby, segundo dados do OpenSecrets.org. ³⁷

De janeiro a dezembro de 2018, o último ano para o qual existem dados disponíveis, a Monsanto gastou entre € 1,250,000 e € 1,499,999 em lobby junto à UE para "fornecer soluções aos agricultores da UE e oferecer opções de produtos agrícolas seguros e sustentáveis", segundo dados do LobbyFacts.eu. ³⁸

Segundo a base de dados Integrity Watch da Transparência Internacional , a Monsanto realizou quatro reuniões com membros da Comissão Europeia entre 2014 e 2019. ³⁹