Como parte del esfuerzo del presidente Donald Trump por "drenar el pantano" directamente en su gabinete, un lobista del carbón con una larga trayectoria en la industria carbonífera está ahora a punto de ocupar un puesto de alto nivel en la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos por segunda vez en su carrera.
Según Axios , se espera que el presidente Trump nombre a Jeffrey Holmstead como segundo al mando de la EPA , donde estará a cargo de supervisar a las compañías carboníferas para las que ha estado ejerciendo presión durante la última década.
Como socio de Bracewell LLP , una importante firma de cabildeo de K Street, los clientes de Holmstead han sido casi exclusivamente empresas mineras de carbón, de servicios públicos y ferroviarias desde 2007. Entre sus clientes principales se encuentran Southern Company, Duke Energy, Ameren y Arch Coal.
De las dieciocho empresas que contrataron a Holmstead en Bracewell, catorce pertenecen al sector del carbón. Según los formularios federales de divulgación de actividades de lobby recopilados por el Center for Responsive Politics, esas catorce empresas pagaron a la firma de Holmstead más de 23.5 millones de dólares durante el tiempo que lo contrataron.
Pero eso no es lo peor. Esta es la segunda vez que Jeff Holmstead cambia de trabajo, pasando de lobista del carbón a regulador del sector.
TRUMP Y JEFF HOLMSTEAD
Tras las elecciones de 2016, el presidente Trump y la multimillonaria inversora Carol Ichan entrevistaron a Jeff Holmstead para el puesto de director general de la EPA . Scott Pruitt obtuvo el cargo, pero Holmstead parece haberse labrado un papel como segundo al mando.
Como argumenta David Arkush de Public Citizen , esto podría ser un gesto hacia la industria del carbón para indicarles que también tienen un ejecutivo de alto nivel de la EPA al que llamar por teléfono, ya que el propio Pruitt le debe más a la industria petrolera su carrera política.
Este nombramiento es muy similar al acuerdo que Holmstead alcanzó con la administración de George W. Bush en 2001. Al colocarlo en el puesto número dos, Holmstead puede retomar su enfoque moderado para sabotear la EPA y dejarle la presión al administrador Pruitt.
AQUELLA OTRA VEZ HOLMSTEAD HUNDIÓ LA EPA
Tras ejercer presión en nombre de las empresas de servicios públicos en el bufete de abogados Latham and Watkins de Washington D.C. , Holmstead asumió un cargo de segundo nivel en la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de George W. Bush en 2001. Se convirtió en Administrador Adjunto de la Oficina de Aire y Radiación de la EPA tras un complicado proceso de confirmación en el Senado de los Estados Unidos .
El efecto fue desastroso. Liderada por Holmstead, la iniciativa del presidente George W. Bush, falsamente denominada "Iniciativa de Cielos Despejados", sirvió para reemplazar diversos programas de la EPA sobre la calidad del aire con normas elaboradas por la industria que no lograrían el objetivo, pero que serían convenientes y baratas para los contaminadores.
Un ejemplo de ello: Jeff Holmstead saboteó los esfuerzos de la EPA para exigir tecnología de control de la contaminación por mercurio en todas las centrales eléctricas de carbón de EE. UU . Tras la aplicación de normas similares para reducir las emisiones de mercurio en hospitales y centros médicos, los expertos coincidieron en que este era el mejor método para evitar que las centrales de carbón emitieran mercurio al aire, donde se dispersa y se deposita en los cursos de agua locales. Una vez en el agua, el mercurio puede transformarse en metilmercurio, su forma altamente tóxica. El metilmercurio representa un problema para quienes consumen pescado contaminado, especialmente para niños y mujeres embarazadas, como ilustra este vídeo de la Escuela de Salud Pública de Colorado.
En lugar de apoyar a las comunidades afectadas por la contaminación del carbón, Jeff Holmstead provocó un desastre burocrático que resultó en muchos años de retraso regulatorio para sus antiguos (y futuros) clientes de la industria del carbón. Holmstead censuró a sus científicos en la EPA y desmanteló un grupo de trabajo encargado de finalizar la normativa que obligaba a los operadores de centrales de carbón a instalar equipos de control de la contaminación por mercurio.
Tras desechar la casi definitiva normativa de la EPA sobre el mercurio, Holmstead impulsó una nueva iniciativa para regular las emisiones de mercurio mediante un sistema de límites máximos y comercio de emisiones. Esta propuesta, menos eficaz, habría reducido las emisiones promedio de mercurio en todo el país, pero no exigiría la implementación de la mejor tecnología en cada central eléctrica de carbón. En otras palabras, las empresas podrían decidir qué comunidades limpiar y cuáles abandonar como zonas de sacrificio de facto, siempre y cuando lograran una reducción promedio de las emisiones.
Se necesitaron ocho años completos para restablecer la normativa de la EPA sobre el mercurio, y solo después de que el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminara que el plan alternativo de Jeff Holmstead para el comercio de emisiones de mercurio era ilegal . La EPA finalmente retomó la normativa en 2011, estimando en ese momento que evitaría entre 4,200 y 11 000 muertes prematuras cada año.
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La gran pregunta es: ¿Cuántas personas murieron prematuramente por problemas de salud relacionados con el mercurio durante los ocho años de retraso que el Sr. Holmstead regaló a la industria del carbón? La cifra no se ha estimado de forma fiable. Las consecuencias de las decisiones de Holmstead parecen nefastas.
La contaminación por mercurio fue solo uno de los muchos privilegios que Holmstead otorgó a las compañías carboníferas en la EPA de Bush . La llamada Iniciativa Cielos Limpios abarcaba otros aspectos de la contaminación industrial, donde Jeff defendió a las compañías carboníferas desde su despacho gubernamental. Las acciones de Holmstead fueron cuestionadas repetidamente por senadores e incluso por el propio Inspector General de la EPA , quien lo sorprendió retirando la aplicación de la ley contra las compañías carboníferas que habían sido llevadas a juicio por contaminar.
En 2005, Holmstead dejó la EPA , viajó por el mundo durante un año y luego volvió a ejercer como lobista de la industria del carbón. Se unió a Bracewell, antes conocida como Bracewell & Giuliani, y se registró como lobista de la mayoría de las principales empresas mineras y de servicios públicos del país, como Duke Energy, Southern Company y Arch Coal. Desde entonces, Holmstead y sus colegas continuaron ayudando a las empresas a ejercer presión en contra de las regulaciones sobre aire limpio, agua limpia y cambio climático, a menudo a través de un grupo fachada que operaba desde su oficina, llamado "Electric Reliability Coordinating Council", cuyos miembros coinciden con los clientes de Holmstead en el sector de las empresas de servicios públicos de carbón.
# RESISTE HOLMSTEAD
He confrontado a Jeff varias veces a lo largo de los años, cuestionando lo que considero una profesión de moralidad superficial. La última vez que lo vi, literalmente nos quedamos atrapados juntos en el ascensor . Debatimos sobre la conveniencia de su propaganda por parte de la compañía carbonera mientras intentaba tomar un taxi bajo el calor sofocante de Washington, D.C. , que superaba los 100 grados centígrados.
Mi primer encuentro con Jeff fue breve. En un panel sobre energía organizado por Politico en 2011, interrumpí a Jeff en el escenario para recordarle al público que este "exfuncionario de la EPA " en el que confían para obtener citas llamativas es, ante todo, un veterano lobista del carbón cuyas decisiones parecen anteponer el afán de lucro de sus clientes a la vida de las personas.
Lo que ahora me preocupa es que las payasadas de nuestro actual presidente hacen que alguien como Jeff parezca "moderado", como lo están describiendo varios periodistas en Washington, D.C.
El tono de Holmstead puede ser moderado, pero su legado es un ejemplo de manual de cómo las corporaciones se apoderan de nuestro gobierno y lo vuelven en nuestra contra.
Jeff Holmstead es el mejor monstruo del pantano de Estados Unidos, sin duda alguna.
Publicado originalmente en HuffPost.
Crédito de la imagen: Greenpeace EE. UU.
