Cada año, las operaciones de la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos Están filtrando aproximadamente un 60 por ciento más de metano, un potente gas de efecto invernadero, a nuestra atmósfera de lo que estimaban anteriormente. Estados Unidos La Agencia de Protección Ambiental, que dependía en gran medida de los informes proporcionados por la propia industria.

Esa es la conclusión de un Estudio publicado hoy en la revista científica revisada por pares Science y realizado con financiación del Departamento de Energía, NASAy fundaciones privadas. Los veinticuatro investigadores involucrados descubrieron que Estados Unidos La cadena de suministro de petróleo y gas libera entre 11 y 15 millones de toneladas métricas de metano al año. 

“Este estudio confirma el creciente cuerpo de ciencia revisada por pares que indica que la contaminación por metano de la extracción de petróleo y gas la hace tan dañina para el clima como la contaminación por dióxido de carbono de la quema de carbón”, dijo el Dr. Anthony Ingraffea, profesor emérito de ingeniería de la Universidad de Cornell y vicepresidente de la junta directiva de Earthworks.

“Esto confirma que no existe un ‘combustible de transición’”, dijo Ingraffea. “Para evitar un cambio climático catastrófico, necesitamos abandonar de inmediato todos los combustibles fósiles y optar por la conservación y las energías renovables”.

Un sistema con fugas

El metano es un potente gas de efecto invernadero de rápida absorción. Cada tonelada de metano provoca un calentamiento climático 80 veces mayor que la misma cantidad de dióxido de carbono durante las dos primeras décadas tras su emisión a la atmósfera. Además, es el principal componente del gas natural que se utiliza para la calefacción doméstica y la generación de electricidad; cuando se produce una fuga en pozos de petróleo y gas, oleoductos y gasoductos, y otros equipos, puede acelerar el calentamiento global.

Incluso cuando se quema metano, sigue teniendo un efecto de calentamiento global porque libera sus propias emisiones de dióxido de carbono. Una central eléctrica de gas natural "nueva y eficiente" genera entre un 40 y un 50 por ciento menos de dióxido de carbono que una central de carbón "típica nueva" cuando se quema ese gas. según los estándares La Unión de Científicos Preocupados —pero las fugas de metano en la cadena de suministro se suman a esa contaminación por carbono.

El nuevo artículo publicado en Science señala que, debido a que el metano se descompone de forma natural en la atmósfera más rápido que el carbono, reducir las emisiones de metano “puede reducir eficazmente la tasa de calentamiento a corto plazo”.

Y eso es de vital importancia porque los costos del cambio climático son extraordinarios, incluso si se miden solo en términos financieros. Dentro de una década, la factura alcanzará los mil millones de dólares diarios, según Bloomberg. reportaron el año pasado —y eso está en el Estados Unidos solo.

El clima político

Mientras el debate en Washington, el Distrito de Columbia Durante la administración Trump, la atención se centró en si el cambio climático es “real” (spoiler: el consenso científico). se mantiene robusto — nuestro clima está cambiando, y sí, la actividad humana también. la causa principalLos esfuerzos internacionales para abandonar los combustibles fósiles avanzan lentamente, pero aún no lo suficientemente rápido como para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París. proyecto de informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCCEl informe, que se filtró a principios de este mes, concluyó que se necesitan cambios “rápidos y de gran alcance” y que, hasta ahora, los esfuerzos por limitar el calentamiento a menos de 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales están fracasando.

Y ese cambio se está produciendo rápidamente. «Si las emisiones continúan al ritmo actual, el calentamiento provocado por el ser humano superará los 1.5 °C hacia 2040», es decir, dentro de 22 años, según el borrador. IPCC El informe dice. (Ingraffea advierte que los impactos de las fugas de metano, que han recibido menos atención en la investigación climática, podrían acelerar ese calentamiento, causando un cambio climático de 2 °C (3.6 °F) en tan solo 10 a 15 años.

En Washington D.C., los negacionistas del cambio climático han obtenido un poder político sin precedentes bajo la administración Trump, e incluyen a EPAjefe scott Pruitt, ¿Quién cuestionado recientemente si un clima cambiante, que traerá El aumento del nivel del mar, la sequía, los huracanes, los incendios forestales y otros desastres son “necesariamente algo malo”.

Dado ese clima político, los grupos ecologistas pidieron medidas por parte de los reguladores estatales en respuesta al estudio publicado en Science.

"Si a la administración Trump le importara lo más mínimo la realidad basada en la ciencia, estos resultados causarían EPA “El administrador Pruitt y el secretario del Interior Zinke deben poner fin a sus esfuerzos por derogar las medidas de protección contra la contaminación por metano del petróleo y el gas”, declaró Lauren Pagel, directora de políticas de Earthworks. “Dado que no lo harán, las iniciativas estatales para lograrlo en Pensilvania, Nuevo México y otros estados cobran aún mayor importancia”.

Reparar las fugas, alejarse de los combustibles fósiles

El nuevo estudio combinó mediciones terrestres y aéreas, basándose en mediciones realizadas en más de 400 plataformas de pozos en media docena de áreas de Estados Unidos con alta actividad perforada, así como en otros equipos de la industria como tuberías, válvulas y tanques, además de estudios aéreos.

Fue organizado por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF), cuyo comodidad La colaboración con la industria del petróleo y el gas ha provocado la ira de otras organizaciones ecologistas. Como ha hecho DeSmog se informó anteriormente, partes de “el EDFEl estudio de emisiones de metano de [es] muy Financiado por la industria. Aquellos apoyo El estudio de la Universidad de Texas [parte de esa serie de investigaciones] incluye a Anadarko, BG Grupo, Chevron, Encana, Pioneer Natural Resources, Shell, Southwestern Energy, Talisman Energy y XTO Energy, una filial de ExxonMobil.”

Uno de los colaboradores del nuevo informe, el profesor David Allen de la Universidad de Texas en Austin, fue acusado En 2016, fue acusado de cometer fraude científico en su investigación sobre fugas de metano al ignorar las advertencias de que sus datos estaban contaminados por un equipo defectuoso. EPAInspector General rechazado en 2016 para investigar esas acusaciones y cerró el caso.

En un comunicado de prensa que anuncia el nuevo estudio, EDF Hizo hincapié en el coste de esas fugas —que supusieron pérdidas suficientes para “abastecer de combustible a 10 millones de hogares”, con un valor de mercado superior a los 2 millones de dólares— y en los incentivos financieros que tiene la industria para prevenir las fugas.

"“Los científicos han descubierto un enorme problema, pero también una enorme oportunidad”, dijo EDF El científico jefe Steven Hamburg y coautor del estudio afirma: “Reducir las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas es la forma más rápida y rentable que tenemos hoy para frenar el ritmo del calentamiento global, incluso mientras continúa la transición hacia una energía con menores emisiones de carbono”.

Pero la industria del petróleo y el gas ha argumentado durante décadas que esos incentivos financieros serían suficientes para que los operadores controlaran sus propios pozos; sin embargo, las fugas de metano han continuado.

En 2016, el proyecto de la EPA Anunció un programa voluntario de notificación de fugas llamado One Future, y de las 8,000 empresas de petróleo y gas elegibles, solo 10 se adhirieron, según Reuters. reportaron el año pasado.

Otros grupos ecologistas están instando a una transición que abandone el gas natural y otros combustibles fósiles como una forma más fiable de prevenir el cambio climático.

“Según su propia admisión, EDFEl informe de [nombre de la empresa] subestima el volumen total de fugas de metano durante todo el proceso de fracturación hidráulica”, declaró Wenonah Hauter, Directora Ejecutiva de Food. & Water Watch afirmó en un comunicado: “Además, cada dólar que se destina al fracking significa menos dólares invertidos en energía eólica, solar y otros sistemas de energía limpia”.

“En lugar de buscar formas de parchear enfoques energéticos inherentemente defectuosos como la fracturación hidráulica del gas”, añadió, “deberíamos imponer una moratoria inmediata a todo el desarrollo de combustibles fósiles y adoptar ahora mismo un cambio inmediato hacia una energía 100% limpia y renovable”.  

Imagen principal: Imágenes ópticas de gases revelan emisiones de equipos de la industria del gas el 10 de marzo de 2018 en el condado de Reeves, Texas. Crédito: Trabajos de tierra, vía YouTube